Acanthophis es un género de serpientes elápidas . Comúnmente llamadas víboras de la muerte , son nativas de Australia , Nueva Guinea e islas cercanas, y se encuentran entre las serpientes más venenosas del mundo. A pesar de su nombre común, no son en absoluto víboras y pertenecen a la familia Elapidae (como las cobras ). El nombre del género deriva del griego antiguo akanthos / ἄκανθος ('espina dorsal') y ophis / ὄφις ('serpiente'), en referencia a la columna vertebral de la cola de la víbora de la muerte.
ITIS enumera ocho especies , [2] aunque no está claro cuántas especies incluye este género, con cifras que oscilan entre 4 y 15 especies citadas.
El naturalista francés François Marie Daudin estableció el género Acanthophis en 1803, con la víbora común ( A. cerastinus ) como su única especie. [3]
Aunque las víboras de la muerte se parecen a las víboras de la familia Viperidae , en realidad son miembros de la familia Elapidae , que incluye cobras , mambas y serpientes coralinas .
No está claro cuántas especies están incluidas en este género . Tradicionalmente, sólo se han reconocido A. antarcticus , A. praelongus y A. pyrrhus . En 1985, Wells & Wellington propusieron cuatro nuevas especies ( A. armstrongi , A. hawkei , A. lancasteri y A. schistos ), pero no fueron ampliamente adoptadas en ese momento. [4] En 1998 se describieron cinco nuevas especies ( A. barnetti , A. crotalusei , A. cummingi , A. wellsi y A. woolfi ) [5] y en 2002 se describieron tres adicionales ( A. groenveldi , A. macgregori y A. yuwoni ). [6] Estos fueron recibidos con escepticismo, [7] [8] [9] y sólo A. wellsi , donde se ha publicado una descripción ampliada, [7] ha sido ampliamente reconocido. [2] [10] Existe mayor confusión sobre las víboras de la muerte de Papúa Nueva Guinea e Indonesia . Se han colocado de diversas formas en A. antarcticus o A. praelongus . En 2005 se demostró que ninguna de las dos cosas es apropiada, y las víboras de la muerte de Nueva Guinea se dividen en dos clados principales : [11] El complejo de A. laevis , de escamas bastante suaves (incluidas las víboras de la muerte de Seram ) y el A. rugosus de escamas rugosas. complejo. Este último se puede dividir en dos subclados; uno, A. rugosus sensu estricto , del sur de Nueva Guinea , y un segundo, A. hawkei , del norte de Queensland y el Territorio del Norte en Australia. Es probable que algunas de ellas incluyan más de una especie, ya que las poblaciones incluidas, por ejemplo, en A. laevis muestran una amplia variación tanto en el patrón como en la escala . [11]
* Sin incluir la subespecie nominada . Especies tipo
T.
Las víboras de la muerte tienen una apariencia muy parecida a la de una víbora , tienen un cuerpo corto y robusto, cabezas de forma triangular , pequeñas escamas suboculares , muchas escamas pequeñas en la parte superior de la cabeza y escamas supraoculares elevadas . Las escamas dorsales pueden ser lisas o aquilladas . El patrón corporal es generalmente de bandas cruzadas y tienen pupilas verticalmente elípticas . [21] Sus colmillos también son más largos y móviles que los de la mayoría de los otros elápidos, aunque todavía están lejos del tamaño visto en algunas de las verdaderas víboras. A pesar de su nombre, no están emparentadas con las víboras , que son miembros de la familia Viperidae , y su apariencia similar se debe a una evolución convergente .
Normalmente tardan entre 2 y 3 años en alcanzar el tamaño adulto. Las hembras son generalmente un poco más grandes que los machos. También se pueden distinguir fácilmente de otras serpientes australianas debido a un pequeño señuelo parecido a un gusano en el extremo de su cola, que se utiliza para atraer a sus presas. La mayoría tiene grandes bandas alrededor del cuerpo, aunque el color en sí es variable, dependiendo de su localidad. Los colores suelen ser negro, gris o rojo y amarillo, pero también incluyen marrón y gris verdoso.
Las víboras de la muerte son ovovivíparas y los embriones se desarrollan en sacos membranosos dentro de la hembra que dará a luz a camadas de 8 a 30 recién nacidos vivos. [21]
El nombre originalmente era "víbora sorda". El Salmo 58 dice: Son venenosos como veneno de serpiente; como la víbora sorda que se tapa los oídos; Que se niega a escuchar la voz del encantador: nunca hechizará tan sabiamente. Los primeros pobladores de Australia también los llamaron "víboras sordas". [22] No se registra cómo "sordo" se convirtió en "muerte".
A diferencia de otras serpientes que tienden a huir de las perturbaciones humanas, la víbora de la muerte tiende a mantenerse firme, lo que lleva a la idea de que la víbora de la muerte no puede oír. Sin embargo, las víboras de la muerte, como otras serpientes, perciben vibraciones del suelo.
A diferencia de la mayoría de las serpientes, las víboras de la muerte no cazan activamente, sino que tienden emboscadas y atraen a sus presas. [23] Cuando tienen hambre, las víboras de la muerte se entierran entre el sustrato . Puede ser hojarasca , tierra o arena, dependiendo de su entorno. La única parte de sí mismos que exponen es la cabeza y la cola, ambas generalmente muy bien camufladas. El extremo de la cola se utiliza para atraer la cola y, cuando se mueve, se confunde fácilmente con una larva o un gusano. Cuando la presa de la serpiente intenta apoderarse de ella, ataca la víbora de la muerte. Aunque se ha afirmado que tiene la serpiente de ataque más rápido del mundo, [24] este tema no se ha estudiado lo suficiente como para hacer comparaciones confiables. [25] Comúnmente se alimentan de geckos locales como el Dubious dtella .
Las víboras de la muerte pueden inyectar una media de 40 a 100 mg de veneno altamente tóxico con una picadura. La LD 50 del veneno se informó como de 0,4 a 0,5 mg/kg por vía subcutánea y es completamente neurotóxico y no contiene hemotoxinas ni miotoxinas , a diferencia de los venenos de la mayoría de las serpientes venenosas.
La picadura de una víbora de la muerte puede causar una parálisis que parece menor al principio, pero que puede causar la muerte por un cierre respiratorio completo en seis horas. Los síntomas del envenenamiento se pueden revertir mediante el uso de un antídoto de víbora de la muerte o el uso de anticolinesterasas , que rompen el bloqueo sináptico al hacer que la acetilcolina esté más disponible para el sistema nervioso parasimpático , mitigando así los efectos del veneno.
Antes de que se introdujera el antídoto, se informa que alrededor del 50% de las picaduras de víbora mortífera eran mortales. Ahora es menos probable que se produzca una mordedura mortal, ya que el antídoto está ampliamente disponible y la progresión de los síntomas del envenenamiento es lenta.
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