Los Viperidae ( víboras ) son una familia de serpientes que se encuentran en la mayor parte del mundo, excepto en la Antártida , Australia , [2] Hawái , Madagascar , Nueva Zelanda , Irlanda y varias otras islas aisladas. Son venenosos y tienen colmillos articulados largos (en comparación con los que no son víboras) que permiten una penetración profunda y la inyección de su veneno . [3] Actualmente se reconocen tres subfamilias. [4] También se les conoce como vipéridos . El nombre "víbora" se deriva de la palabra latina vipera , -ae , que también significa víbora, posiblemente de vivus ("vivir") y parere ("engendrar"), en referencia al rasgo viviparidad (dar a luz vivo) común en las víboras. como la mayoría de las especies de Boidae . [5]
Todos los vipéridos tienen un par de colmillos solenoglifos (huecos) relativamente largos que se utilizan para inyectar veneno desde glándulas ubicadas en la parte posterior de la mandíbula superior, justo detrás de los ojos. Cada uno de los dos colmillos se encuentra en la parte frontal de la boca en un hueso maxilar corto que puede girar hacia adelante y hacia atrás. Cuando no están en uso, los colmillos se pliegan hacia atrás contra el paladar y están encerrados en una vaina membranosa. Este mecanismo giratorio permite contener colmillos muy largos en una boca relativamente pequeña. Los colmillos izquierdo y derecho se pueden girar juntos o de forma independiente. Durante un golpe, la boca puede abrirse casi 180° y el maxilar gira hacia adelante, levantando los colmillos lo más tarde posible para que no se dañen, ya que son quebradizos. Las mandíbulas se cierran tras el impacto y las vainas musculares que encapsulan las glándulas venenosas se contraen, inyectando el veneno a medida que los colmillos penetran en el objetivo. Esta acción es muy rápida; en ataques defensivos, será más una puñalada que un mordisco. Los vipéridos utilizan este mecanismo principalmente para la inmovilización y digestión de sus presas. La predigestión se produce porque el veneno contiene proteasas , que degradan los tejidos. En segundo lugar, se utiliza para defensa propia, aunque en casos sin presas, como los humanos, pueden dar un mordisco seco (no inyectar ningún veneno). Una mordedura seca permite a la serpiente conservar su preciosa reserva de veneno, porque una vez agotada, se necesita tiempo para reponerla, dejando a la serpiente vulnerable. Además de poder dar mordiscos secos, las víboras pueden inyectar mayores cantidades de veneno en presas más grandes y cantidades más pequeñas en presas pequeñas. Esto provoca la cantidad ideal de predigestión para la menor cantidad de veneno.
Casi todas las víboras tienen escamas aquilladas , una constitución robusta con una cola corta y una cabeza en forma de triángulo distinta del cuello, debido a la ubicación de las glándulas venenosas. La gran mayoría tiene pupilas verticalmente elípticas o en forma de hendidura que pueden abrirse ampliamente para cubrir la mayor parte del ojo o cerrarse casi por completo, lo que les ayuda a ver en una amplia gama de niveles de luz. Normalmente, las víboras son nocturnas y tienden emboscadas a sus presas .
En comparación con muchas otras serpientes, las víboras suelen parecer bastante lentas. La mayoría son ovovivíparos : los huevos quedan retenidos en el interior del cuerpo de la madre, y las crías emergen vivas. Sin embargo, algunos ponen huevos en nidos. Normalmente, el número de crías en una nidada permanece constante, pero a medida que aumenta el peso de la madre, se producen huevos más grandes, lo que produce crías más grandes.
Las serpientes vipéridas se encuentran en América, África, Eurasia y el sur de Asia. En América, son nativos del sur de 48°N . En el Viejo Mundo , los vipéridos se encuentran en todas partes excepto en Siberia , Irlanda y al norte del Círculo Polar Ártico en Noruega y Suecia. [1] Los vipéridos salvajes no se encuentran en Australia . La víbora común , una vipérida, es la única serpiente venenosa que se encuentra en Gran Bretaña .
Los venenos de vipéridos suelen contener una gran cantidad de enzimas que degradan proteínas , llamadas proteasas , que producen síntomas como dolor, fuerte hinchazón local y necrosis , pérdida de sangre por daño cardiovascular complicado por coagulopatía y alteración del sistema de coagulación sanguínea. Al ser también de naturaleza vasculotóxica, el veneno de viperina provoca daño endotelial vascular y hemólisis . La muerte suele ser causada por un colapso de la presión arterial. Esto contrasta con los venenos de elápidos , que generalmente contienen neurotoxinas que desactivan la contracción muscular y causan parálisis. La muerte por mordedura de elápido suele deberse a asfixia porque el diafragma ya no puede contraerse, pero esta regla no siempre se aplica; algunas picaduras de elápidos incluyen síntomas proteolíticos típicos de las picaduras de vipéridos, mientras que algunas picaduras de vipéridos producen síntomas neurotóxicos . [3]
El veneno proteolítico también tiene un doble propósito: primero, se usa para defensa e inmovilización de presas, como ocurre con los venenos neurotóxicos; en segundo lugar, muchas de las enzimas del veneno tienen una función digestiva, descomponiendo moléculas como lípidos , ácidos nucleicos y proteínas. [6] Esta es una adaptación importante, ya que muchas víboras tienen sistemas digestivos ineficientes. [7]
Debido a la naturaleza del veneno proteolítico, la picadura de un vipérido suele ser una experiencia muy dolorosa y siempre debe tomarse en serio, aunque no necesariamente puede resultar fatal. Incluso con un tratamiento rápido y adecuado, una mordedura puede dejar una cicatriz permanente y, en el peor de los casos, es posible que incluso sea necesario amputar la extremidad afectada . El destino de una víctima es imposible de predecir, ya que depende de muchos factores, incluida la especie y el tamaño de la serpiente involucrada, la cantidad de veneno que se inyectó (si corresponde) y el tamaño y la condición del paciente antes de ser mordido. Las víctimas de picaduras de víbora también pueden ser alérgicas al veneno o al antídoto .
Estas serpientes pueden decidir cuánto veneno inyectar según las circunstancias. El determinante más importante del gasto de veneno es generalmente el tamaño de la serpiente; Los especímenes más grandes pueden producir mucho más veneno. La especie también es importante, ya que es probable que algunas inyecten más veneno que otras, pueden tener más veneno disponible, atacar con mayor precisión o dar varias picaduras en poco tiempo. En las mordeduras de depredadores, los factores que influyen en la cantidad de veneno inyectado incluyen el tamaño de la presa, la especie de presa y si la presa se retiene o se libera. La necesidad de etiquetar a las presas para su reubicación quimiosensorial después de una mordedura y liberación también puede influir. En las mordeduras defensivas, la cantidad de veneno inyectada puede estar determinada por el tamaño o la especie del depredador (o antagonista), así como por el nivel de amenaza evaluado, aunque los agresores más grandes y los niveles de amenaza más altos no necesariamente conducen a mayores cantidades de veneno. siendo inyectado. [8]
El veneno hemotóxico tarda más que el veneno neurotóxico en inmovilizar a sus presas, por lo que las serpientes vipéridas necesitan localizar a las presas después de haber sido mordidas, [8] en un proceso conocido como "relocalización de presas". Las víboras pueden hacer esto a través de ciertas proteínas contenidas en su veneno. Esta importante adaptación permitió a las serpientes de cascabel desarrollar el mecanismo de mordida de golpear y soltar, lo que les proporcionó un gran beneficio al minimizar el contacto con presas potencialmente peligrosas. [9] Esta adaptación, entonces, requiere que la serpiente rastree al animal mordido para comérselo, en un ambiente lleno de otros animales de la misma especie. Las serpientes de cascabel occidentales responden más activamente a los cadáveres de ratones a los que se les ha inyectado veneno crudo de serpiente de cascabel. Cuando se separaron los distintos componentes del veneno, las serpientes respondieron a los ratones inyectados con dos tipos de desintegrinas , que son responsables de permitir a las serpientes localizar a sus presas. [9]
Género tipo = Vipera Laurenti, 1768 [1]
Las víboras tienen órganos sensoriales especializados cerca de las fosas nasales llamados fosas sensibles al calor. [10] La ubicación de este órgano es exclusiva de las víboras. Estas fosas tienen la capacidad de detectar la radiación térmica emitida por animales de sangre caliente , ayudándoles a comprender mejor su entorno. [11] Internamente, el órgano forma una pequeña fosa revestida de membranas, externas e internas, unidas al nervio trigémino . [10] [12] La luz infrarroja envía señales a las membranas internas, que a su vez envían señales al nervio trigémino y envían las señales infrarrojas al cerebro, donde se superponen a la imagen visual creada por los ojos. [13]
Si la familia Viperidae se atribuye a Oppel (1811), a diferencia de Laurenti (1768) o Gray (1825), está sujeto a algunas interpretaciones. Sin embargo, el consenso entre los principales expertos es que Laurenti usó viperae como plural de vipera (en latín, "víbora", "víbora" o "serpiente") y no tenía la intención de indicar un taxón de grupo familiar. Más bien, se atribuye a Oppel, basándose en su Viperini como un nombre de grupo familiar distinto, a pesar de que Gray fue el primero en utilizar la forma Viperinae. [1]
Sí, tenemos algunas serpientes aterradoras en Australia, pero ninguna se acerca a lo que está sucediendo en las partes tropicales de Asia, África y América del Sur: tienen un grupo de serpientes llamadas Víboras (que no conocemos). tengo, ¡uf!).
