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En zoología , una escama ( griego antiguo : λεπίς , romanizado : lepís ; latín : squāma ) es una pequeña placa rígida que crece de la piel de un animal para brindar protección. En los lepidópteros ( mariposas y polillas ), las escamas son placas en la superficie del ala del insecto , y proporcionan coloración. Las escalas son bastante comunes y han evolucionado varias veces a través de una evolución convergente , con diferentes estructuras y funciones.
Las escamas generalmente se clasifican como parte del sistema tegumentario de un organismo . Existen varios tipos de escamas según la forma y la clase de animal.
Las escamas de los peces se derivan dérmicamente , concretamente en el mesodermo . Este hecho los distingue paleontológicamente de las escamas de los reptiles. Genéticamente, los mismos genes implicados en el desarrollo de los dientes y el pelo en los mamíferos también están implicados en el desarrollo de escamas. [1]
Las verdaderas escamas cosmoides sólo se pueden encontrar en los sarcopterigios . La capa interna de la escama está hecha de hueso laminar . Encima de esto se encuentra una capa de hueso esponjoso o vascular y luego una capa de material similar a la dentina llamada cosmina . La superficie superior es queratina . El celacanto tiene escamas cosmoides modificadas que carecen de cosmina y son más delgadas que las verdaderas escamas cosmoides.
Las escamas ganoides se pueden encontrar en gars (familia Lepisosteidae ), bichires y peces de caña (familia Polypteridae ). Las escamas ganoideas son similares a las escamas cosmoides, pero una capa de ganoína se encuentra sobre la capa de cosmina y debajo del esmalte [ aclaración necesaria ] . Las escamas de Ganoin tienen forma de diamante, son brillantes y duras. Dentro de la ganoína se encuentran compuestos de guanina , derivados iridiscentes de la guanina que se encuentran en una molécula de ADN. [2] La propiedad iridiscente de estos químicos proporciona brillo a la ganoína.
Las escamas placoides se encuentran en peces cartilaginosos, incluidos tiburones y rayas . Estas escamas, también llamadas dentículos, son similares en estructura a los dientes y tienen una espina mediana y dos espinas laterales. Los ancestros modernos de los peces con mandíbulas, los ostracodermos sin mandíbulas y más tarde los placodermos con mandíbulas , pueden haber tenido escamas con las propiedades de las escamas placoides y ganoides.
Las escamas leptoides se encuentran en peces óseos de orden superior. A medida que crecen van añadiendo capas concéntricas. Están dispuestos de manera que se superpongan en dirección de la cabeza a la cola, como las tejas, lo que permite un flujo más suave de agua sobre la carrocería y, por lo tanto, reduce la resistencia . [3] Vienen en dos formas:
Los tipos de escamas de reptiles incluyen: cicloides, granulares (que parecen irregulares) y aquilladas (que tienen una cresta central). Las escamas generalmente varían en tamaño, las más gruesas y grandes cubren partes que a menudo están expuestas a estrés físico (generalmente los pies, la cola y la cabeza), mientras que las escamas son pequeñas alrededor de las articulaciones para mayor flexibilidad. La mayoría de las serpientes tienen escamas extra anchas en el vientre, y cada escama cubre el vientre de lado a lado.
Las escamas de todos los reptiles tienen un componente epidérmico (lo que se ve en la superficie), pero muchos reptiles, como los cocodrilos y las tortugas, tienen osteodermos debajo de la escama epidérmica. Estas escamas se denominan más propiamente escudos . Las serpientes, los tuátaras y muchos lagartos carecen de osteodermos. Todas las escamas reptilianas tienen una papila dérmica subyacente a la parte epidérmica, y es allí donde se formarían los osteodermos, si estuvieran presentes.
Las escamas de las aves se encuentran principalmente en los dedos de los pies y el metatarso, pero en algunas aves pueden encontrarse más arriba en el tobillo. Se pensaba que las escamas y escudos de las aves eran homólogos a los de los reptiles, [4] pero ahora se acepta que evolucionaron de forma independiente y fueron plumas degeneradas. [5] [6]
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Un ejemplo de mamífero con escamas es el pangolín . Sus escamas están hechas de queratina y se utilizan como protección, similar a la armadura de un armadillo . Han evolucionado de manera convergente y no están relacionados con los ancestros distantes parecidos a los reptiles de los mamíferos (ya que los terápsidos perdieron escamas), excepto que usan un gen similar.
Por otro lado, el canguro rata almizclado tiene escamas en las patas y la cola. [7] La naturaleza precisa de sus supuestas escamas no se ha estudiado en detalle, pero parecen ser estructuralmente diferentes de las escamas de pangolín.
Las anomalías también tienen escamas en la parte inferior de la cola. [8]
Los tejidos epidérmicos de las almohadillas plantares de la mayoría de las especies de mamíferos se han comparado con las escamas de otros vertebrados. Es probable que se deriven de procesos de cornificación o de un pelaje atrofiado, al igual que las retículas de las aves se derivan de plumas atrofiadas. [9]
Las mariposas y polillas , del orden Lepidoptera ( en griego , "alas escamosas"), tienen alas membranosas cubiertas de delicadas escamas polvorientas, que son setas modificadas . Cada escama consta de una serie de pequeñas plaquetas apiladas de material orgánico, y las mariposas tienden a tener escamas anchas y aplanadas, mientras que las polillas tienden a tener escamas más estrechas y parecidas a pelos. Las escamas suelen estar pigmentadas , pero algunos tipos de escamas son iridiscentes, sin pigmentos; Debido a que el grosor de las plaquetas es del mismo orden que la longitud de onda de la luz visible, las placas provocan una coloración estructural e iridiscencia a través del fenómeno físico descrito como óptica de película delgada . El color más común producido de esta manera es el azul , como en las mariposas Morpho .
Algunos tipos de arañas también tienen escamas. Las escamas de araña son setas aplanadas que se superponen a la superficie de la cutícula . Vienen en una amplia variedad de formas, tamaños y colores. Se sabe que al menos 13 familias de arañas diferentes poseen escamas cuticulares, aunque sólo han sido bien descritas para las arañas saltadoras (Salticidae) y las arañas lince (Oxyopidae). [10] [11]
Algunos crustáceos como Glyptonotus antarcticus tienen escamas nudosas. [12] Se ha demostrado que algunos cangrejos de río utilizan escamas antenales que se activan en movimientos de respuesta rápida. [13]
