Los bichirs / ˈ b ɪ ʃ ɪər z / y los peces de caña comprenden Polypteridae / p ɒ l ɪ p ˈ t ɛ r ɪ d iː / , una familia de peces arcaicos con aletas radiadas y la única familia del orden Polypteriformes / p ə ˈ l ɪ p t ə r ɪ f ɔːr m iː z / . [2]
Todas las especies se encuentran en hábitats de agua dulce en África tropical y el sistema del río Nilo , principalmente en estuarios y llanuras aluviales pantanosas y poco profundas .
Cladistia , poliptéridos y sus parientes fósiles, se consideran el grupo hermano de todos los demás peces con aletas radiadas existentes ( Actinopteri ). [3] [4] Probablemente divergieron de Actinopteri hace al menos 330 millones de años. Un grupo estrechamente relacionado, los Scanilepiformes, se conoce desde el Pérmico posterior hasta el Triásico , y probablemente sean ancestrales de los poliptéridos. Los poliptéridos más antiguos tienen alrededor de 100 millones de años y datan de principios del Cretácico Superior de América del Sur y África. [5] [6] [7]
Los poliptéridos son peces alargados con una serie única de aletas dorsales que varían en número de siete a 18, en lugar de una única aleta dorsal . Cada una de las aletas dorsales tiene puntas bífidas (de doble filo) y son las únicas aletas con espinas; el resto de las aletas están compuestas por radios blandos. El cuerpo está cubierto de escamas gruesas, parecidas a huesos y rómbicas ( ganoideas ). La estructura de su mandíbula se parece más a la de los tetrápodos que a la de los peces teleósteos . Los bichires tienen otras características primitivas, incluidas aletas pectorales carnosas superficialmente similares a las de los peces con aletas lobuladas . [1] También tienen un par de espiráculos en forma de hendidura en la parte superior de la cabeza que se utilizan para respirar aire, [8] dos placas gulares y pulmones ventrales pares . [9] Ambos pulmones son sacos sin cámara. El pulmón derecho, más grande, alcanza toda la longitud de la cavidad corporal, mientras que el pulmón izquierdo, más pequeño, se extiende hasta el estómago. Una abertura en forma de hendidura llamada glotis ubicada en el lado ventral del esófago conduce al pulmón derecho, y una abertura separada en el pulmón derecho conduce al pulmón izquierdo. [10] Hay cuatro pares de arcos branquiales. [11]
Los poliptéridos tienen una longitud corporal máxima que oscila entre 25 cm (9,8 pulgadas) y más de 100 cm (39 pulgadas), dependiendo de la especie y la morfología específicas. [12]
Los poliptéridos son nocturnos y se alimentan de pequeños vertebrados, crustáceos e insectos. [1] Su dieta común en acuarios incluye gusanos de sangre ( larvas de Chironomidae ). Se sabe que los poliptéridos tienen una extraordinaria capacidad olfativa. [ cita necesaria ] La reproducción de poliptéridos consiste en que la hembra pone entre 100 y 300 huevos en el lapso de unos pocos días y la posterior fertilización por parte del macho. [13]
Los poliptéridos poseen pulmones pares que se conectan al esófago a través de una glotis . Son respiradores de aire facultativos y acceden al aire de la superficie para respirar cuando el agua en la que habitan está poco oxigenada. [14] Sus pulmones están altamente vascularizados para facilitar el intercambio de gases. La sangre arterial desoxigenada llega a los pulmones a través de arterias pulmonares pares, que se ramifican desde la cuarta arteria branquial eferente (arteria del cuarto arco branquial ), y la sangre oxigenada sale de los pulmones a través de las venas pulmonares. A diferencia de la mayoría de los peces pulmonados y tetrápodos , sus pulmones son sacos lisos en lugar de tejido alveolado. Los poliptéridos son únicos porque respiran mediante aspiración por retroceso. [14] Los poliptéridos parecen preferir respirar aire a través de sus espiráculos cuando no se les molesta o en aguas extremadamente poco profundas donde no pueden inclinar su cuerpo lo suficiente como para respirar aire por la boca. [8]
Los poliptéridos son objetos populares en los acuarios públicos y de gran afición . A veces se les llama dragón bichir o aleta de dragón en las tiendas de mascotas para darle un nombre más atractivo debido a su apariencia de dragón. Aunque son depredadores, por lo demás son pacíficos y prefieren tumbarse en el fondo (tienden a nadar cuando hay muchas plantas grandes presentes) y son buenos compañeros de tanque con otras especies lo suficientemente grandes como para no ser presas, pero lo suficientemente pequeñas como para no comérselas. Algunos acuaristas señalan que el bagre pleco se come la capa de limo de los poliptéridos. Los poliptéridos en cautiverio tienen una esperanza de vida de entre 10 y 30 años o más. Les va bien en tanques muy plantados, ya que imitan su hábitat natural.
Además del género extinto Bawitius , los dos géneros vivos, Polypterus y Erpetoichthys , tienen 14 especies existentes: [12]
Orden Polipteriformes
Suborden Polypterioidei
Clado Salamandrophysida
