El cuerpo del bichir ensillado es largo y casi tan alto como ancho.
El patrón que presenta el bichir ensillado en la piel consiste en bandas verticales irregulares a lo largo de los flancos del pez, pero no se extienden completamente sobre la superficie ventral.
A causa de su pobre visión, el bichir suele cazar guiándose por el olfato.
En los acuarios se pueden observar bichires yendo a la superficie con este propósito.
Siempre que la piel permanezca húmeda, el pez puede permanecer fuera del agua durante períodos de tiempo muy largos.