Polypteridae

Presentan el cuerpo alargado o anguiliforme, recubierto de pequeñas escamas con ganoína.

[2]​ Los juveniles presentan agallas externas, que se hacen internas en los adultos.

La vejiga natatoria, comunicada por un conducto con el esófago, les sirve como órgano respiratorio accesorio.

Aunque son depredadores, son especies pacíficas y relativamente poco activas, prefiriendo permanecer asentadas en el fondo del acuario, por lo que son muy adecuadas para ponerlas junto a especies nadadoras de tamaño lo suficientemente grande para que no sean presas.

Algunos peces gato (Loricariidae), usados como limpiadores en acuarios, pueden atacar al bichir y succionar su piel.