El pangolín indio ( Manis crassicaudata ), también llamado pangolín de cola gruesa y oso hormiguero escamoso , es un pangolín originario del subcontinente indio . [2] Al igual que otros pangolines, tiene escamas grandes y superpuestas en su cuerpo que actúan como armadura . El color de sus escamas varía según el color de la tierra de su entorno. También puede enrollarse en una bola como autodefensa contra depredadores como el tigre . Es un insectívoro que se alimenta de hormigas y termitas , sacándolas de montículos y troncos usando sus largas garras, que son tan largas como sus extremidades anteriores. Es nocturno y descansa en madrigueras profundas durante el día.
No es común en ninguna parte de su área de distribución y está amenazado por la caza por su carne y varias partes del cuerpo utilizadas en la medicina tradicional. [2]
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El pangolín indio es un mamífero solitario, tímido, de movimientos lentos y nocturno. [3] Mide alrededor de 84 a 122 cm (33 a 48 pulgadas) de largo desde la cabeza hasta la cola, la cola suele tener entre 33 y 47 cm (13 a 19 pulgadas) de largo, y pesa entre 10 y 16 kg (22 a 35 libras). Las hembras son generalmente más pequeñas que los machos y tienen un par de mamas. El pangolín posee una cabeza en forma de cono con ojos pequeños y oscuros y un hocico largo con una almohadilla nasal de color similar o más oscuro que su piel de color marrón rosado. Tiene extremidades poderosas, rematadas con dedos afilados y con garras. [3] El pangolín no tiene dientes, pero tiene fuertes músculos abdominales para ayudar en la digestión. [3] La característica más notable del pangolín es su enorme armadura escamada que cubre su cara superior y todo su cuerpo con la excepción del vientre y la parte interior de las patas. Estas escamas protectoras son rígidas y están hechas de queratina . Tiene entre 160 y 200 escamas en total, de las cuales aproximadamente el 40 al 46 % se encuentran en la cola. Las escamas miden entre 6,5 y 7 cm (2,6 y 2,8 pulgadas) de largo, 8,5 cm (3,3 pulgadas) de ancho y pesan entre 7 y 10 g (0,25 y 0,35 oz). La piel y las escamas constituyen aproximadamente entre un cuarto y un tercio de la masa corporal total de esta especie. [4]
El pangolín indio se ha registrado en varios tipos de bosques, incluyendo la selva tropical de Sri Lanka y las llanuras y niveles de colinas medias. Habita pastizales y bosques secundarios, y está bien adaptado a áreas secas y regiones desérticas, pero prefiere regiones más áridas y montañosas. En Sri Lanka, fue avistado a una altitud de 1.100 m (3.600 pies), y en las montañas Nilgiri a 2.300 m (7.500 pies). Prefiere condiciones de suelo blando y semiarenoso adecuadas para cavar madrigueras. [5] [6]
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El pangolín indio es un animal nocturno y suele estar activo de forma intermitente entre las 17:00 y las 05:00 horas. El período de máxima actividad se observó entre las 20:00 y las 21:00 horas en individuos cautivos, con algunas variaciones individuales. [7]
El pangolín indio no trepa a los árboles, pero valora la presencia de árboles, hierbas y arbustos en su hábitat porque le resulta más fácil cavar madrigueras a su alrededor. Las características que favorecen la abundancia de hormigas y termitas, como la hierba, el suelo desnudo, las bases de los árboles, los arbustos, las raíces, la hojarasca , los troncos caídos y las heces de elefante, suelen estar presentes en los hábitats de los pangolines. [5]
Las madrigueras de los pangolines se dividen en dos categorías: madrigueras para alimentarse y madrigueras para vivir. Las madrigueras para alimentarse son más pequeñas que las madrigueras para vivir (aunque sus tamaños varían según la abundancia de presas) y se crean con mayor frecuencia durante la primavera, cuando hay una mayor disponibilidad de presas. Las madrigueras para vivir son más anchas, más profundas y más circulares, y están ocupadas durante más tiempo que las madrigueras para alimentarse, ya que se utilizan principalmente para dormir y descansar durante el día. Después de unos meses, el pangolín abandona la madriguera y excava una nueva cerca de una fuente de alimento. Sin embargo, no es raro que el pangolín regrese a una madriguera antigua. [3]
El pangolín indio es un insectívoro casi exclusivo y subsiste principalmente de hormigas y termitas, que atrapa con una lengua larga y pegajosa especialmente adaptada. Está especializado en alimentarse de hormigas y termitas, pero también busca escarabajos y cucarachas. Se alimenta de los huevos, larvas y adultos de sus presas, pero los huevos son la opción preferida. [3] En la región de Potohar de la provincia de Punjab, se encontró que la mayor parte de su dieta consistía en dos tipos de hormigas, Camponotus confuci y Camponotus compressus . [3] También consume otras materias como materia vegetal, piedras, arena y arcilla y, en conjunto con los fuertes músculos del estómago, ayudan a descomponer la comida en el estómago. El pangolín indio es nocturno y usa su sentido del olfato bien desarrollado para localizar nidos de hormigas o montículos de termitas y otras fuentes de alimento. La búsqueda de alimento se realiza principalmente en el suelo, pero puede incluir hormigas arbóreas , como se ve en el dosel de la selva tropical de Sri Lanka. Los pangolines desgarran y excavan en los montículos utilizando las tres garras centrales de sus patas delanteras, arrojando la tierra suelta hacia atrás con las patas traseras. [8] Cuando se alimentan, el pangolín introduce y retira rápidamente la parte rostral de la lengua para capturar a sus presas. Este movimiento también lo utilizan para beber. [3]
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Se conocen pocos detalles sobre el comportamiento reproductivo del pangolín indio. Durante el período de apareamiento del animal, las hembras y los machos pueden compartir la misma madriguera y mostrar algunas actividades diurnas. Los machos tienen testículos en un pliegue de la piel ubicado en las ingles. El embrión de la hembra se desarrolla en uno de los cuernos uterinos. El período de gestación dura entre 65 y 70 días; la placenta es difusa y no decidua. Por lo general, nace una sola cría, pero se han reportado gemelos en esta especie. [9] Las crías pesan entre 235 y 400 g al nacer y miden aproximadamente 30 cm. Los animales recién nacidos tienen los ojos abiertos y escamas suaves con pelos que sobresalen entre ellas. La madre pangolín lleva a su cría en su cola. Cuando la madre y la cría son molestadas, la cría de pangolín es sostenida contra el vientre de su madre y protegida por la cola de la madre.
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El pangolín indio está amenazado por la caza furtiva por su carne y escamas, que son utilizadas y consumidas por la población local, pero también se comercializan cada vez más a nivel internacional . [2] Varias partes del pangolín se valoran como fuentes de alimento y medicina. Las escamas se utilizan como afrodisíaco o se convierten en anillos o amuletos. Las pieles se utilizan para fabricar artículos de cuero, incluidas botas y zapatos. [3] La mayor parte de la caza la llevan a cabo nómadas y cazadores locales entrenados. [4] Las partes del cuerpo del pangolín indio han sido objeto de tráfico para el consumo en China desde al menos principios de la década de 2000. [10] Los pangolines son los mamíferos protegidos más traficados. [11] Otras amenazas incluyen la pérdida de hábitat , por ejemplo, a través de la deforestación .
El pangolín indio está incluido en el Apéndice I de la CITES desde enero de 2017 y está protegido en todos los países de su área de distribución. [2]
Se ha informado de la reproducción exitosa de los pangolines indios en varios zoológicos, incluidos el zoológico de Calcuta , [12] el zoológico de Oklahoma , [13] y el parque zoológico de Nandankanan . [14] [15] Se descubrió que los pangolines no mostraban ningún cambio morfológico significativo durante el embarazo. Se han informado nacimientos en cautiverio durante todo el año, excepto en mayo y junio. [8] Al nacer, un bebé pangolín pesaba 235 g y medía 30 cm de longitud total, incluidos 12,5 cm de cola. Un pangolín indio de tres días nacido en el zoológico de Oklahoma medía 310 mm de punta a punta con una cola de 125 mm. [13]
