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serpiente de coral

Las serpientes coralinas son un gran grupo de serpientes elápidas que se pueden dividir en dos grupos distintos, las serpientes coralinas del Viejo Mundo y las serpientes coralinas del Nuevo Mundo . Hay 27 especies de serpientes coralinas del Viejo Mundo, en tres géneros ( Calliophis , Hemibungarus y Sinomicrurus ), y 83 especies reconocidas de serpientes coralinas del Nuevo Mundo, en dos géneros ( Micruroides y Micrurus ). Los estudios genéticos han encontrado que los linajes más basales tienen orígenes en Asia, lo que sugiere que el grupo se originó en el Viejo Mundo. [1] [2] Si bien las especies del nuevo mundo de ambos géneros son venenosas, sus picaduras rara vez son letales; Sólo se han documentado dos muertes confirmadas en los últimos 100 años del género Micrurus . Mientras tanto, las serpientes del género Micruroides nunca han causado una mordedura médicamente significativa. [3]

Patrones de coloración de América del Norte

Los expertos ahora reconocen que ciertos patrones de coloración y mnemónicos comunes, como la frase “Rojo contra amarillo, tipo mortal; rojo contra negro, amigable Jack”, que la gente a veces usa para distinguir entre la serpiente coralina venenosa y la serpiente de leche no venenosa , no son lo suficientemente consistentes como para ser confiables. Si bien es casi seguro que cualquier serpiente que exhiba el color y/o patrón de bandas de la serpiente coralina en el sureste de los Estados Unidos será, de hecho, una serpiente coralina, hay serpientes coralinas en otras partes del mundo que tienen colores diferentes. [4]

Las serpientes de coral en los Estados Unidos son más notables por sus bandas de color rojo, amarillo/blanco y negro. Sin embargo, varias especies no venenosas en los EE. UU. tienen bandas similares (aunque no idénticas), incluidas las dos especies de serpientes escarlata del género Cemophora y algunas de las serpientes reyas (incluidas las serpientes de leche antes mencionadas) del género Lampropeltis . Sin embargo, en referencia a la frase mnemotécnica “rojo tocando amarillo, un tipo mortal”, para empezar, algunas de estas serpientes reyes no muestran naturalmente ningún rojo tocando amarillo. Además, algunas serpientes terrestres del género Sonora (del suroeste de EE. UU.) pueden tener un patrón de color que coincide con el de la serpiente coralina simpátrica de Sonora ( Micruroides euryxanthus ). Ninguna serpiente coralina genuina en los EE. UU. exhibe bandas de color rojo, en contacto con bandas negras, excepto en casos raros de un patrón aberrante. Por lo tanto, aunque en ocasiones extremadamente raras cuando una determinada serpiente no venenosa puede confundirse con una serpiente de coral, la mnemónica es cierta. Sin embargo, una serpiente con bandas rojas, amarillas y negras en los EE. UU. (cuyas bandas rojas y negras realmente se tocan) rara vez es una serpiente de coral venenosa.

Además, la mnemónica tampoco es siempre precisa para las especies de serpientes coralinas de América del Norte que se encuentran al sur de los EE. UU. Algunas especies, como la serpiente coralina de Oaxaca de México ( Micrurus ephippifer ) o la serpiente coralina de Clark ( Micrurus clarki , de Costa Rica y Panamá), en realidad se ajustan a la mnemónica; otras, como la serpiente coralina de Roatán de Honduras ( Micrurus ruatanus ), o la serpiente coralina de cola roja ( Micrurus mipartitus ) de Panamá, no lo hacen. Más aún, algunas serpientes coralinas sudamericanas encajarán en la mnemónica, mientras que otras no. Para complicar aún más el asunto, la serpiente nariz de cerdo tricolor sudamericana ( Xenodon pulcher ) tiene bandas repetidas de color rojo, negro, blanco y negro, imitando a la serpiente coralina como mecanismo de defensa, siendo la principal diferencia visual su hocico respingado (utilizado para excavar). ). Las hognosis son, en realidad, levemente venenosas con los colmillos traseros; Aunque generalmente no se considera grave para los humanos, investigaciones anecdóticas han sugerido que las gnosis de cerdo de América del Sur poseen un veneno ligeramente más potente que las gnosis de cerdo de América del Norte. En el Viejo Mundo, ninguna de las especies de serpientes coralinas suele encajar en la mnemónica.

La mayoría de las especies de serpientes coralinas son de tamaño pequeño. Las especies de América del Norte miden en promedio alrededor de 90 cm (3 pies) de largo, pero se han reportado especímenes de hasta 150 cm (5 pies) o un poco más grandes. Algunas serpientes coralinas incluso viven en el agua, pero la mayoría no. Las especies acuáticas tienen colas aplanadas que actúan como aletas y les ayudan a nadar.

Comportamiento

Serpiente coralina que muestra un comportamiento típicamente solitario y se esconde debajo de madera podrida. Éste medía más de 75 cm (30 pulgadas) de largo, pero menos de 25 mm (1 pulgada) de ancho.

Las serpientes coralinas varían ampliamente en su comportamiento, pero la mayoría son serpientes fosoriales (excavadoras) muy esquivas que pasan la mayor parte del tiempo enterradas bajo tierra o en la hojarasca del suelo de la selva tropical , y salen a la superficie sólo cuando llueve o durante la reproducción. estación. Algunas especies, como Micrurus surinamensis , son casi exclusivamente acuáticas y pasan la mayor parte de su vida en cuerpos de agua de movimiento lento que tienen una vegetación densa.

Las serpientes coralinas se alimentan principalmente de serpientes más pequeñas, lagartos, ranas, polluelos, pequeños roedores, etc.

Como todas las serpientes elápidas, las serpientes coralinas poseen un par de pequeños colmillos huecos para liberar su veneno. Los colmillos se encuentran en la parte frontal de la boca. [5] [6] Los colmillos están fijos en su posición en lugar de ser retráctiles, y en lugar de estar conectados directamente al conducto del veneno, tienen una pequeña ranura a través de la cual el veneno ingresa a la base de los colmillos. [7] [8] Debido a que los colmillos son relativamente pequeños e ineficaces para administrar veneno, en lugar de morder rápidamente y soltarse (como las víboras ), las serpientes coralinas tienden a aferrarse a sus presas y a realizar movimientos de masticación al morder. [9] [7] [10] El veneno necesita tiempo para alcanzar su efecto completo. [8]

Las serpientes de coral no son agresivas ni propensas a morder y representan menos del uno por ciento del número total de mordeduras de serpientes cada año en los Estados Unidos. La vida útil de las serpientes coralinas en cautiverio es de unos siete años. [11]

Reproducción

La reproducción de M. fulvius es la fertilización interna mediante el uso de hemipenos. La temporada de reproducción ocurre desde primavera hasta principios de verano y desde finales de verano hasta principios de otoño. [12] El combate entre machos no es típico en M. fulvius ya que los machos son más pequeños que las hembras. [13] Micrurus fulvius es ovíparo y normalmente pone huevos de mayo a julio. A principios de la primavera, las hembras sufrirán una vitelogénesis repentina (formación de ovocitos y yema) en preparación para la reproducción. Aproximadamente 37 días después de la fertilización se produce la oviposición y el tamaño promedio de la puesta varía de cinco a siete huevos. Sin embargo, algunos en cautiverio han puesto hasta trece huevos. [14] El período de incubación de los huevos de M. fulvius normalmente alcanza los 60 días. [12] Los machos también experimentan cambios sexuales a lo largo del año, el recrudecimiento testicular comienza en el otoño y la regresión testicular ocurre en la primavera. [15] Sin embargo, los machos suelen tener espermatozoides maduros que residen en el epidídimo durante todo el año y son capaces de almacenar espermatozoides en el conducto deferente durante el invierno hasta que las hembras estén receptivas. Un estudio que investiga cómo el clima influye en el ciclo reproductivo descubrió que las especies que se encuentran más cerca del ecuador mostraban ciclos más continuos, mientras que aquellas en regiones más frías tenían ciclos más estacionales. Con el aumento de las temperaturas como resultado del cambio climático, los ciclos continuos tienen la posibilidad de volverse más frecuentes. [13] Las crías alcanzan la maduración dependiendo del sexo, los machos maduran aproximadamente entre 11 y 16 meses, mientras que las hembras alcanzan la madurez más tarde, a los 26 meses. [15]

Distribución (EE. UU.)

Serpiente coralina oriental ( Micrurus fulvius )

Las serpientes coralinas del Nuevo Mundo existen en la zona sur de muchos estados templados de Estados Unidos. Las serpientes coralinas se encuentran en localidades dispersas en las llanuras costeras del sur, desde Carolina del Norte hasta Luisiana, incluida toda Florida. Se pueden encontrar en hábitats de pinos y matorrales de robles arenosos en partes de esta área de distribución, pero a veces habitan en áreas de madera dura y bosques planos de pinos que sufren inundaciones estacionales. [dieciséis]

Existe controversia sobre la clasificación de la serpiente coralina de Texas, muy similar , como una especie separada. Su hábitat, en Texas, Luisiana y Arkansas, está separado del hábitat de la serpiente coralina oriental por el río Mississippi. La población de serpientes de coral es más densa en el sureste de los Estados Unidos, pero se han documentado serpientes de coral en lugares tan al norte como Kentucky. [17]

La serpiente coralina de Arizona está clasificada como una especie y género separado y se encuentra en el centro y sur de Arizona, el extremo suroeste de Nuevo México y hacia el sur hasta Sinaloa en el oeste de México. Ocupa regiones áridas y semiáridas en muchos tipos de hábitat diferentes, incluidos matorrales espinosos, matorrales desérticos, bosques, pastizales y tierras de cultivo. Se encuentra en las llanuras y las laderas de las montañas más bajas, en elevaciones que van desde el nivel del mar hasta los 1.800 m (5.800 pies); A menudo se encuentra en zonas rocosas. [18]

Peligro para los humanos

Las serpientes coralinas del Nuevo Mundo poseen uno de los venenos más potentes de todas las serpientes norteamericanas. Sin embargo, se registran relativamente pocas mordeduras debido a su naturaleza solitaria y al hecho de que generalmente habitan en zonas escasamente pobladas. Incluso en zonas densamente pobladas, las picaduras son raras. Según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, cada año se producen en los Estados Unidos un promedio de entre 15 y 25 mordeduras de serpientes de coral. [19] Cuando se enfrentan a humanos, las serpientes coralinas casi siempre intentan huir y muerden sólo si están restringidas. Además, las serpientes de coral tienen colmillos cortos ( dentición de proteroglifo ) que no pueden penetrar la ropa gruesa, aunque es posible morder a través de la ropa fina normal. Sin embargo, cualquier penetración en la piel es una emergencia médica que requiere atención inmediata.

Históricamente, se creía que el veneno de las especies norteamericanas Micrurus y Micruroides contenía poderosas neurotoxinas que podían paralizar los músculos respiratorios, requiriendo respiración mecánica o artificial. Por lo general, se informó que solo había un dolor leve asociado con una picadura y que podía ocurrir insuficiencia respiratoria y la aparición de los síntomas clínicos podía retrasarse hasta entre 10 y 18 horas. [20] El veneno de la serpiente coralina contiene un componente neurotóxico y los síntomas incluyen dolor por la picadura, sialorrea, parestesia, ptosis, debilidad, visión borrosa, parálisis, fasciculación y diplopía. [21] Sin embargo, estudios recientes sobre las mordeduras de la serpiente coralina de Texas ( Micrurus tener) han demostrado que estas mordeduras rara vez requieren antídoto, no suelen mostrar ningún problema respiratorio sistémico y pueden ser intensamente dolorosas. [22] Se necesitan más estudios para ver si estas características clínicas son ciertas para todas las especies de Micrurus . La longitud del cuerpo en las serpientes coralinas parece estar asociada positivamente con la producción de veneno. [23]

Anteriormente se informó sobre escasez de antídoto para serpientes de coral, [24] [25] [26] pero una fuente afirma que la producción se ha reanudado [27] y, a partir de julio de 2021, Pfizer indica que hay antídoto disponible. [28]

Viejo Mundo

género Calliophis

Las especies de este género son:

Nota bene : Una autoridad binomial entre paréntesis indica que la especie fue descrita originalmente en un género distinto de Calliophis .

género Hemibungarus

Las especies de este género son:

género Sinomicrurus

Las especies de este género son:

Nuevo mundo

género Microroides

género Micrurus

Nota bene : En la siguiente lista, una autoridad binomial o una autoridad trinomial entre paréntesis indica que la especie o subespecie fue descrita originalmente en un género distinto de Micrurus .

Mimetismo

Las serpientes coralinas del Nuevo Mundo sirven como modelos para sus imitadores batesianos , falsas serpientes coralinas , especies de serpientes cuyo veneno es menos tóxico, así como para muchas especies de serpientes no venenosas que guardan semejanzas superficiales con ellas. El papel de las serpientes de coral como modelos para los imitadores batesianos está respaldado por investigaciones que muestran que los patrones de color de las serpientes de coral disuaden a los depredadores de atacar a sus presas con forma de serpiente, [29] [30] y que, en ausencia de serpientes de coral, las especies que se supone que las imitan son De hecho, atacan con más frecuencia. [31] Las especies que parecen similares a las serpientes coralinas incluyen:

Referencias

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Otras lecturas