Los Tres de West Memphis son tres hombres condenados cuando eran adolescentes en 1994 por los asesinatos de tres niños cometidos en 1993 en West Memphis, Arkansas , Estados Unidos. Damien Echols fue condenado a muerte , Jessie Misskelley Jr. a cadena perpetua más dos sentencias de 20 años, y Jason Baldwin a cadena perpetua. Durante el juicio, la fiscalía afirmó que los menores mataron a los niños como parte de un ritual satánico . [1] [2] [3]
Debido a la naturaleza dudosa de las pruebas, así como a la sospecha de presencia de prejuicios emocionales en el tribunal, el caso generó una amplia controversia y fue objeto de varios documentales. Celebridades y músicos realizaron eventos para recaudar fondos para apoyar los esfuerzos por liberar a los hombres. [4]
En julio de 2007 se presentaron nuevas pruebas forenses . Un informe emitido conjuntamente por el estado y el equipo de defensa declaró: "Aunque la mayor parte del material genético recuperado de la escena era atribuible a las víctimas de los delitos, parte de él no puede atribuirse ni a las víctimas ni a los acusados".
Tras una decisión de 2010 de la Corte Suprema de Arkansas sobre evidencia de ADN recién producida y posible mala conducta del jurado , los Tres de West Memphis negociaron un acuerdo de culpabilidad con los fiscales. [5] El 19 de agosto de 2011, presentaron declaraciones ante Alford , lo que les permitió afirmar su inocencia y al mismo tiempo reconocer que los fiscales tienen pruebas suficientes para condenarlos. El juez David Laser aceptó las declaraciones y condenó a los tres al tiempo cumplido. Fueron liberados con sentencias suspendidas de 10 años , habiendo cumplido 18 años. [6]
El 5 de mayo de 1993, tres niños de ocho años (Steve Branch, Michael Moore y Christopher Byers) fueron denunciados como desaparecidos en West Memphis, Arkansas. El primer informe a la policía lo hizo el padre adoptivo de Byers, John Mark Byers, alrededor de las 7:00 pm. [7] Los niños fueron supuestamente vistos juntos por última vez por tres vecinos, quienes en declaraciones juradas dijeron que los vieron jugando juntos alrededor de las 6:30 pm la noche en que desaparecieron y vieron a Terry Hobbs, el padrastro de Steve Branch, llamándolos para que volvieran a casa. [8] Las búsquedas policiales iniciales realizadas esa noche fueron limitadas. [9] Amigos y vecinos también llevaron a cabo una búsqueda esa noche, que incluyó una visita superficial al lugar donde más tarde se encontraron los cuerpos. [9] [ página necesaria ]
Una búsqueda policial más exhaustiva de los niños comenzó alrededor de las 8:00 am del 6 de mayo, dirigida por el personal de Búsqueda y Rescate del Condado de Crittenden. Los buscadores recorrieron todo el oeste de Memphis, pero se centraron principalmente en Robin Hood Hills, donde se informó que los niños fueron vistos por última vez. A pesar de una búsqueda hombro con hombro en Robin Hood Hills mediante una cadena humana, los buscadores no encontraron señales de los niños desaparecidos. [ cita necesaria ]
Alrededor de la 1:45 pm, el oficial de libertad condicional juvenil Steve Jones vio el zapato negro de un niño flotando en un arroyo fangoso que conducía a un importante canal de drenaje en Robin Hood Hills. Una búsqueda posterior en la zanja reveló los cuerpos de tres niños. Los habían desnudado y atados con los cordones de sus propios zapatos, con el tobillo derecho atado a la muñeca derecha detrás de la espalda, lo mismo con los brazos y piernas izquierdos. Su ropa fue encontrada en el arroyo, parte de ella enrollada alrededor de palos que habían sido arrojados al lecho fangoso de la zanja. [10] La mayor parte de la ropa estaba al revés; Nunca se recuperaron dos pares de ropa interior de los niños. Christopher Byers sufrió laceraciones en varias partes de su cuerpo y mutilación del escroto y el pene. [11]
Las autopsias realizadas por el patólogo forense Frank J. Peretti indicaron que Byers murió de "múltiples heridas", [11] mientras que Moore y Branch murieron de "múltiples heridas y ahogamiento". [12] [13]
Inicialmente, la policía sospechó que los niños habían sido violados; [10] sin embargo, testimonios periciales posteriores cuestionaron esta conclusión. Se encontraron trazas de ADN de esperma en un par de pantalones recuperados de la escena. Los expertos de la fiscalía afirman que las heridas de Byers fueron el resultado de un ataque con cuchillo y que el asesino lo había castrado intencionalmente; Los expertos de la defensa afirman que las lesiones probablemente fueron el resultado de la depredación animal post-mortem. La policía creía que los niños fueron agredidos y asesinados en el lugar donde fueron encontrados; Los críticos argumentaron que era poco probable que el asalto, al menos, hubiera ocurrido en el arroyo.
Byers fue la única víctima con drogas en su organismo; Le recetaron Ritalin (metilfenidato) en enero de 1993 como parte del tratamiento de un trastorno por déficit de atención e hiperactividad . [9] El informe inicial de la autopsia describe el fármaco como carbamazepina y la dosis a un nivel subterapéutico. Su padre dijo que es posible que Byers no haya tomado su receta el 5 de mayo de 1993. [14]
Steve Edward Branch, Christopher Byers y Michael Moore eran todos estudiantes de segundo grado en la escuela primaria Weaver. Cada uno había alcanzado el rango de "Lobo" en la manada local de Cub Scouts y eran mejores amigos. [15]
Steve Branch era hijo de Steven y Pamela Branch, quienes se divorciaron cuando él era un bebé. A su madre se le concedió la custodia y luego se casó con Terry Hobbs. Branch tenía ocho años, medía 4 pies 2 pulgadas de alto, pesaba 65 libras y tenía cabello rubio. Fue visto por última vez vistiendo jeans azules y una camiseta blanca, y andando en una bicicleta negra y roja. Era un estudiante de honor. Vivía con su madre, Pamela Hobbs, su padrastro, Terry Hobbs, y su media hermana de cuatro años, Amanda. [16] Steve Edward Branch está enterrado en el cementerio Mount Zion en Steele, Missouri .
Christopher Byers nació de Melissa DeFir y Ricky Murray. Sus padres se divorciaron cuando él tenía cuatro años y poco después su madre se casó con John Mark Byers, quien adoptó al niño. Byers tenía ocho años, medía 4 pies de altura, pesaba 52 libras y tenía cabello castaño claro. Fue visto por última vez vestido con jeans azules, zapatos oscuros y una camisa blanca de manga larga. Vivía con su madre, Sharon Melissa Byers, su padre adoptivo, John Mark Byers, y su hermanastro, Shawn Ryan Clark, de 13 años. Según su madre, Christopher era un típico niño de ocho años. "Todavía creía en el Conejo de Pascua y en Papá Noel". [16] Christopher Mark Byers está enterrado en el cementerio Forest Hill East en Memphis, Tennessee . [17]
Michael Moore era hijo de Todd y Dana Moore. Tenía ocho años, medía 4 pies 2 pulgadas de alto, pesaba 55 libras y tenía cabello castaño. Fue visto por última vez vistiendo pantalones azules, una camiseta azul de Boy Scouts of America y una gorra de Boy Scout naranja y azul, y andando en una bicicleta de color verde claro. Moore disfrutaba usar su uniforme de explorador incluso cuando no estaba en las reuniones. Se le consideraba el líder de los tres. Vivía con sus padres y su hermana Dawn, de nueve años. [16] James Michael Moore está enterrado en el cementerio Crittenden Memorial Park en Marion, Arkansas .
En 1994 se erigió un monumento en memoria de las tres víctimas del asesinato. El monumento está ubicado en el patio de recreo de la escuela primaria Weaver en West Memphis, donde las tres víctimas eran estudiantes de segundo grado en el momento del crimen. En mayo de 2013, con motivo del vigésimo aniversario de los asesinatos, la directora de la escuela primaria Weaver, Sheila Grissom, recaudó fondos para renovar el monumento. [18]
En el momento de sus arrestos, Jessie Misskelley, Jr. tenía 17 años, Jason Baldwin tenía 16 años y Damien Echols tenía 18 años. [19]
Baldwin y Echols habían sido arrestados anteriormente por vandalismo y robo en tiendas , respectivamente, y Misskelley tenía reputación por su temperamento y por pelearse a puñetazos con otros adolescentes en la escuela. Misskelley y Echols habían abandonado la escuela secundaria; sin embargo, Baldwin obtuvo altas calificaciones y demostró talento para dibujar y dibujar, y uno de sus maestros lo animó a estudiar diseño gráfico en la universidad. [9] Echols y Baldwin eran amigos cercanos y estaban unidos por sus gustos similares en música y ficción, y por su disgusto compartido por el clima cultural predominante en West Memphis, situado en el cinturón bíblico . Echols y Baldwin conocían a Misskelley desde la escuela, pero no eran amigos cercanos de él. [9]
La familia de Echols era pobre, recibía frecuentes visitas de trabajadores sociales y rara vez asistía a la escuela. Él y una novia se escaparon y luego irrumpieron en un remolque durante una tormenta; fueron arrestados, aunque sólo Echols fue acusado de robo. [9]
Echols pasó varios meses en una institución mental en Arkansas y luego recibió el estatus de "discapacidad total" de la Administración del Seguro Social . [9] Durante el juicio de Echols, el Dr. George W. Woods testificó (para la defensa) que Echols sufría de:
Enfermedad mental grave caracterizada por delirios de grandeza y persecución, alucinaciones auditivas y visuales , procesos de pensamiento desordenados, falta sustancial de percepción y cambios de humor crónicos e incapacitantes. [9]
En la audiencia de sentencia de pena de muerte, el psicólogo de Echols informó que meses antes de los asesinatos, Echols había afirmado que obtuvo superpoderes al beber sangre humana. [20] En el momento de su arresto, Echols trabajaba a tiempo parcial en una empresa de techado y esperaba un hijo con su novia, Domini Teer. [9]
Al principio de la investigación, el WMPD consideró brevemente a dos adolescentes de West Memphis como sospechosos. Chris Morgan y Brian Holland, ambos con antecedentes de delitos relacionados con drogas, habían partido abruptamente hacia Oceanside, California , cuatro días después de que se descubrieran los cuerpos. [21] Se presumía que Morgan estaba al menos casualmente familiarizado con los tres niños asesinados, ya que anteriormente había conducido una ruta de camiones de helados en su vecindario.
Detenidos en Oceanside el 17 de mayo de 1993, Morgan y Holland se sometieron a exámenes de polígrafo administrados por la policía de California. Los examinadores informaron que los historiales de ambos hombres indicaban engaño cuando negaron su participación en los asesinatos. Durante el interrogatorio posterior, Morgan afirmó tener un largo historial de consumo de drogas y alcohol, junto con desmayos y lapsos de memoria. Afirmó que "podría haber" matado a las víctimas, pero rápidamente se retractó de esta parte de su declaración. [21]
La policía de California envió muestras de sangre y orina de Morgan y Holland al WMPD, pero no hay indicios de que el WMPD haya investigado a Morgan u Holland como sospechosos luego de su arresto en California. La relevancia de la declaración retractada de Morgan se debatiría más tarde en el juicio, pero finalmente se prohibió su admisión como prueba. [21]
La cita de un hombre negro como posible sospechoso alternativo estuvo implícita durante el comienzo del juicio de Misskelley. Según agentes de la policía local de West Memphis, la tarde del 5 de mayo de 1993, a las 8:42 pm, los trabajadores del restaurante Bojangles , ubicado aproximadamente a una milla de la escena del crimen en Robin Hood Hills, informaron haber visto a un hombre negro que parecía "mentalmente desorientada" dentro del baño de damas del restaurante. El hombre estaba sangrando y había rozado las paredes del baño. La oficial Regina Meeks respondió a la llamada y tomó el informe del gerente del restaurante a través de la ventanilla del restaurante . Para entonces, el hombre se había ido y la policía no entró al baño en esa fecha. [22]
El día después de que se encontraron los cuerpos de las víctimas, el gerente de Bojangles, Marty King, pensando que había una posible conexión con el hombre sangrando encontrado en el baño, informó del incidente a los agentes de policía, quienes luego inspeccionaron el baño de mujeres. Según los informes, el hombre llevaba "un aparato ortopédico azul en el brazo que tenía velcro blanco", lo que habría dificultado atar y asesinar a tres niños pequeños. [23] King les dio a los oficiales un par de gafas de sol que pensó que el hombre había dejado atrás, y los detectives tomaron algunas muestras de sangre de las paredes y azulejos del baño. El detective de policía Bryn Ridge testificó que más tarde perdió esos raspados de sangre. Posteriormente se recuperó un cabello identificado como perteneciente a un hombre negro de una sábana envuelta alrededor de una de las víctimas. [22]
Los agentes de policía James Sudbury y Steve Jones sintieron que el crimen tenía connotaciones de "culto" y que Damien Echols podría ser sospechoso porque tenía interés en el ocultismo, y Jones sintió que Echols era capaz de asesinar niños. [10] La policía entrevistó a Echols el 7 de mayo, dos días después de que se descubrieron los cuerpos. [10] Durante un examen de polígrafo , negó cualquier participación. El examinador del polígrafo afirmó que el gráfico de Echols indicaba engaño. [9] El 9 de mayo, durante una entrevista formal realizada por el detective Bryn Ridge, Echols mencionó que una de las víctimas tenía heridas en los genitales; Las fuerzas del orden consideraron que este conocimiento era incriminatorio. [10]
Después de que pasó un mes con pocos avances en el caso, la policía continuó centrando su investigación en Echols, interrogándolo con más frecuencia que a cualquier otra persona. Sin embargo, afirmaron que no se le consideraba un sospechoso directo sino una fuente de información. [9]
El 3 de junio, la policía interrogó a Jessie Misskelley, Jr. A pesar de su coeficiente intelectual de 72 (lo que lo categoriza como funcionamiento intelectual límite ) y su condición de menor de edad , Miskelley fue interrogado solo; sus padres no estuvieron presentes durante el interrogatorio. [3] [9] El padre de Misskelley dio permiso a Misskelley para ir con la policía, pero no dio permiso explícitamente para que su hijo fuera interrogado. [9] Misskelley fue interrogada durante aproximadamente 12 horas. Sólo se grabaron dos segmentos, con un total de 46 minutos. [24] Misskelley rápidamente se retractó de su confesión, citando intimidación, coerción, fatiga y amenazas veladas por parte de la policía. [3] [9] Misskelley dijo específicamente que tenía "miedo a la policía" durante esta confesión. [25]
Aunque se le informó de sus derechos Miranda , Misskelley afirmó más tarde que no los entendía completamente. [9] En 1996, la Corte Suprema de Arkansas dictaminó que la confesión de Misskelley fue voluntaria y que, de hecho, entendió la advertencia de Miranda y sus consecuencias. [26] Partes de las declaraciones de Misskelley a la policía se filtraron a la prensa y se publicaron en la portada del Memphis Commercial Appeal antes de que comenzara cualquiera de los juicios. [9]
Poco después de la primera confesión de Misskelley, la policía arrestó a Echols y a su amigo cercano Baldwin. Ocho meses después de su confesión original, el 17 de febrero de 1994, Misskelley hizo otra declaración a la policía. Su abogado, Dan Stidham, permaneció en la sala y continuamente aconsejaba a Misskelley que no dijera nada. Misskelley ignoró este consejo y pasó a detallar cómo los niños fueron abusados y asesinados. Stidham, quien más tarde fue elegido juez municipal, ha escrito una crítica detallada de lo que, según él, son errores y conceptos erróneos importantes de la policía durante su investigación. Stidham hizo comentarios similares durante una entrevista en un programa de radio en mayo de 2010. [27]
Vicki Hutcheson, una nueva residente de West Memphis, jugaría un papel importante en la investigación, aunque luego se retractaría de su testimonio, alegando que sus declaraciones fueron inventadas debido en parte a la coerción de la policía. [9] [28]
El 6 de mayo de 1993 (antes de que encontraran a las víctimas ese mismo día), Hutcheson se sometió a un examen de polígrafo realizado por el detective Don Bray en el Departamento de Policía de Marion, para determinar si había robado o no dinero de su empleador en West Memphis. El hijo pequeño de Hutcheson, Aaron, también estuvo presente y resultó ser una distracción tal que Bray no pudo aplicar el polígrafo. Aaron, un compañero de juegos de los niños asesinados, le mencionó a Bray que los niños habían sido asesinados en "la casa de juegos". Cuando se demostró que los cuerpos habían sido descubiertos cerca de donde Aaron indicó, Bray le preguntó a Aaron más detalles, y Aaron afirmó que había sido testigo de los asesinatos cometidos por satanistas que hablaban español . Las declaraciones adicionales de Aaron fueron tremendamente inconsistentes, y no pudo identificar a Baldwin, Echols o Misskelley en las alineaciones fotográficas, y no había ninguna "casa de juegos" en el lugar indicado por Aaron. Un oficial de policía filtró partes de las declaraciones de Aaron a la prensa, lo que contribuyó a la creciente creencia de que los asesinatos eran parte de un rito satánico. [ cita necesaria ]
El 1 de junio de 1993 o alrededor de esa fecha, Hutcheson aceptó las sugerencias de la policía de colocar micrófonos ocultos en su casa durante un encuentro con Echols. Misskelley acordó presentarle a Hutcheson a Echols. Durante su conversación, Hutcheson informó que Echols no hizo declaraciones incriminatorias. La policía dijo que la grabación era "inaudible", pero Hutcheson afirmó que sí. El 2 de junio de 1993, Hutcheson le dijo a la policía que aproximadamente dos semanas después de que se cometieran los asesinatos, ella, Echols y Misskelley asistieron a una reunión Wiccan en Turrell, Arkansas . Hutcheson afirmó que, en la reunión de Wiccan, un Echols borracho se jactó abiertamente de haber matado a los tres niños. Misskelley fue interrogada por primera vez el 3 de junio de 1993, un día después de la supuesta confesión de Hutcheson. Hutcheson no pudo recordar el lugar de la reunión Wiccan y no nombró a ningún otro participante en la supuesta reunión. Hutcheson nunca fue acusado de robo. Afirmó que había implicado a Echols y Misskelley para evitar enfrentar cargos criminales y obtener una recompensa por el descubrimiento de los asesinos. [3]
Misskelley fue juzgada por separado y Echols y Baldwin fueron juzgados juntos en 1994. Según la " regla Bruton ", la confesión de Misskelley no podía admitirse contra sus coacusados; por eso fue juzgado por separado. Los tres acusados se declararon inocentes. [29]
Durante el juicio de Misskelley, Richard Ofshe , experto en confesiones falsas y coerción policial, y profesor de Sociología en UC Berkeley , testificó que la breve grabación del interrogatorio de Misskelley era un "ejemplo clásico" de coerción policial . [30] Los críticos también han declarado que las diversas "confesiones" de Misskelley eran en muchos aspectos inconsistentes entre sí, así como con los detalles de la escena del crimen y las víctimas del asesinato, incluida (por ejemplo) una "admisión" de que Misskelley vio a Damien violar uno de los chicos. [31] La policía había sospechado inicialmente que las víctimas habían sido violadas porque sus anos estaban dilatados. Sin embargo, no hubo pruebas forenses que indicaran que los niños asesinados hubieran sido violados. La dilatación del ano es una condición post mortem normal. [9]
El 5 de febrero de 1994, Misskelley fue condenada por un jurado de un cargo de asesinato en primer grado y dos cargos de asesinato en segundo grado. [32] El tribunal lo condenó a cadena perpetua más 40 años de prisión. [33] Su condena fue apelada, pero la Corte Suprema de Arkansas confirmó la condena. [34]
Tres semanas después, Echols y Baldwin fueron a juicio. La fiscalía acusó a los tres jóvenes de cometer un asesinato satánico. La fiscalía llamó a Dale W. Griffis, un graduado de la no acreditada Universidad Columbia Pacific , como experto en ocultismo para que testificara que los asesinatos eran un ritual satánico. [35] El 19 de marzo de 1994, Echols y Baldwin fueron declarados culpables de tres cargos de asesinato. [36] El tribunal condenó a Echols a muerte y a Baldwin a cadena perpetua. [3]
En el juicio, el equipo de la defensa argumentó que los artículos de noticias de la época podrían haber sido la fuente de conocimiento de Echols sobre la mutilación genital, y Echols dijo que su conocimiento se limitaba a lo que estaba "en la televisión".
La fiscalía afirmó que el conocimiento de Echols era, no obstante, demasiado cercano a los hechos, ya que no hubo ningún informe público sobre ahogamiento o que una víctima hubiera sido mutilada más que las demás. Echols testificó que la descripción que hizo el detective Ridge de su conversación anterior (que no fue grabada) con respecto a esos detalles particulares era inexacta (y de hecho que algunas otras afirmaciones de Ridge eran "mentiras"). Mara Leveritt , periodista de investigación y autora de Devil's Knot , sostiene que la información de Echols puede provenir de filtraciones policiales, como los comentarios del detective Gitchell a Mark Byers, que circularon entre el público local. [9] [30] El equipo de la defensa objetó cuando la fiscalía intentó interrogar a Echols sobre sus comportamientos violentos pasados, pero las objeciones de la defensa fueron anuladas. [37]
Ha habido críticas generalizadas por el manejo de la escena del crimen por parte de la policía. [9] El ex abogado de Misskelley, Dan Stidham, cita múltiples errores policiales sustanciales en la escena del crimen, caracterizándola como "literalmente pisoteada, especialmente el lecho del arroyo". Los cuerpos, dijo, habían sido retirados del agua antes de que llegara el forense para examinar la escena y determinar el estado de rigor mortis , lo que permitió que los cuerpos se descompusieran en la orilla del arroyo y quedaran expuestos a la luz solar y a los insectos. La policía no llamó por teléfono al forense hasta casi dos horas después del descubrimiento del zapato flotante, lo que provocó que el forense compareciera tarde. Los funcionarios no lograron drenar el arroyo de manera oportuna ni asegurar posibles evidencias en el agua (el arroyo fue colocado en sacos de arena después de que los cuerpos fueron sacados del agua).
Stidham calificó la investigación del forense como "extremadamente deficiente". En el lugar se encontró una pequeña cantidad de sangre que nunca fue analizada. Según los documentales de HBO Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills (1996) y Paradise Lost 2: Revelations (2000), no se encontró sangre en la escena del crimen, lo que indica que el lugar donde se encontraron los cuerpos no era necesariamente el lugar. donde realmente ocurrieron los asesinatos. Tras la investigación inicial, la policía no logró controlar la divulgación de información y las especulaciones sobre la escena del crimen. [38]
Según Leveritt, "los registros policiales eran un desastre. Llamarlos desordenados sería decirlo suavemente". [9] Leveritt especuló que la pequeña fuerza policial local se vio abrumada por el crimen, que no se parecía a ningún otro que hubieran investigado. La policía rechazó una oferta no solicitada de ayuda y consulta de los expertos en crímenes violentos de la Policía Estatal de Arkansas , y los críticos sugirieron que esto se debía a que la Policía Estatal de Arkansas estaba investigando al WMPD por presunto robo del grupo de trabajo antidrogas del condado de Crittenden . [9] Leveritt señaló además que algunas de las pruebas físicas estaban almacenadas en bolsas de papel obtenidas de un supermercado (con el nombre del supermercado impreso en las bolsas) en lugar de en contenedores de origen conocido y controlado.
Cuando la policía especuló sobre el agresor, el oficial de libertad condicional juvenil que asistió en la escena de los asesinatos especuló que Echols era "capaz" de cometer los asesinatos", afirmando: "parece que Damien Echols finalmente mató a alguien" .
Brent Turvey, científico forense y perfilador criminal, afirmó en la película Paradise Lost 2 que podrían haber quedado marcas de mordeduras humanas en al menos una de las víctimas. Sin embargo, estas posibles marcas de mordeduras se notaron por primera vez en fotografías años después de los juicios y no fueron inspeccionadas por un médico forense certificado hasta cuatro años después de los asesinatos. El perito de la defensa declaró que la marca en cuestión no era la de un adulto, mientras que los peritos presentados por el Estado concluyeron que no había ninguna marca de mordedura. [39] Los peritos del Estado habían examinado los cuerpos reales en busca de marcas, y otros realizaron análisis fotográficos de las lesiones. Tras un examen más detallado, se concluyó que si estas marcas eran mordeduras, no coincidían con los dientes de ninguno de los tres condenados. [40] [n 1]
En mayo de 1994, los tres acusados apelaron sus condenas; [42] las condenas fueron confirmadas en apelación directa. [26] [43] En junio de 1996, el abogado de Misskelley, Dan Stidham, estaba preparando una apelación ante la Corte Suprema de Estados Unidos. [44]
En 2007, Echols solicitó un nuevo juicio, basado en un estatuto que permite realizar pruebas de ADN después de la condena debido a los avances tecnológicos realizados desde 1994 que podrían exonerar a los condenados injustamente. [45] La petición fracasó cuando el juez de primera instancia original, el juez David Burnett , rechazó la presentación de esta información en su tribunal. Este fallo, a su vez, fue desestimado por la Corte Suprema de Arkansas para los tres acusados el 4 de noviembre de 2010. [46]
John Mark Byers, el padre adoptivo de la víctima Christopher Byers, le dio un cuchillo al camarógrafo Doug Cooper, que trabajaba con los documentalistas Joe Berlinger y Bruce Sinofsky mientras filmaba el primer largometraje de Paradise Lost . El cuchillo era un cuchillo de caza plegable fabricado por Kershaw . Según las declaraciones de Berlinger y Sinofsky, Cooper les informó que había recibido el cuchillo el 19 de diciembre de 1993. Después de que el equipo del documental regresó a Nueva York, se informó que Berlinger y Sinofsky descubrieron lo que parecía ser sangre en el cuchillo. . Los ejecutivos de HBO les ordenaron que devolvieran el cuchillo al Departamento de Policía de West Memphis. El cuchillo no fue recibido en el Departamento de Policía de West Memphis hasta el 8 de enero de 1994.
Byers inicialmente afirmó que el cuchillo nunca había sido usado. Sin embargo, después de que se encontró sangre en el cuchillo, Byers declaró que lo había usado solo una vez, para cortar carne de venado. Cuando le dijeron que la sangre coincidía con su tipo sanguíneo y el de Chris, Byers dijo que no tenía idea de cómo esa sangre podría haber llegado al cuchillo. Durante el interrogatorio, la policía de West Memphis le sugirió a Byers que podría haber dejado el cuchillo accidentalmente, y Byers estuvo de acuerdo con esto. [9] Byers declaró más tarde que pudo haberse cortado el pulgar. Pruebas adicionales del cuchillo arrojaron resultados no concluyentes sobre el origen de la sangre. La incertidumbre permaneció debido a la pequeña cantidad de sangre [9] y porque tanto John Mark Byers como Chris Byers tenían el mismo genotipo HLA -DQα.
Byers aceptó y pasó una prueba de polígrafo sobre los asesinatos durante el rodaje de Paradise Lost 2: Revelations , pero el documental indicó que Byers estaba bajo la influencia de varios medicamentos psicoactivos recetados que podrían haber afectado los resultados de la prueba.
Tras sus condenas, Echols, Misskelley y Baldwin presentaron huellas de sus dientes. Estas se compararon con las supuestas marcas de mordeduras en la frente de Stevie Branch que no se habían mencionado en la autopsia ni en el juicio original. No se encontraron coincidencias. [47] A John Mark Byers le extrajeron los dientes en 1997, después del primer ensayo, pero antes de que se pudiera tomar una huella. Las razones expuestas para su destitución son aparentemente contradictorias. Ha afirmado que el medicamento anticonvulsivo que estaba tomando le provocó una enfermedad periodontal y que planeó la extracción debido a otro tipo de problemas dentales que le habían preocupado durante años. [48]
Después de que un experto examinó las fotos de la autopsia y notó lo que pensó que podría ser la huella de una hebilla de cinturón en el cadáver de Byers, el mayor de los Byers reveló a la policía que había azotado a su hijastro poco antes de que el niño desapareciera. [9]
En octubre de 2003, Vicki Hutcheson, que había participado en los arrestos de Misskelley, Echols y Baldwin, concedió una entrevista al Arkansas Times en la que afirmó que cada palabra que había dicho a la policía era una invención. [49] Afirmó además que la policía había insinuado que si no cooperaba con ellos le quitarían a su hijo. [49] Dijo que cuando visitó la estación de policía, los empleados tenían fotografías de Echols, Baldwin y Misskelley en la pared y las usaban como objetivos de dardos . [49] También afirma que una cinta de audio que la policía dijo que era "ininteligible" (y que finalmente perdieron) era perfectamente clara y no contenía declaraciones incriminatorias. [49]
En 2007, se analizó el ADN recogido en la escena del crimen. No se encontró ninguno que coincidiera con el ADN de Echols, Baldwin o Misskelley. Un cabello "no incompatible" con el padrastro de Stevie Branch, Terry Hobbs, fue encontrado atado en los nudos utilizados para atar a una de las víctimas. [50] Los fiscales, aunque admitieron que ninguna prueba de ADN vinculaba al acusado con la escena del crimen, dijeron: "El Estado respalda sus condenas de Echols y sus coacusados". [51] La declaración de Pamela Hobbs del 5 de mayo de 2009 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Este de Arkansas, División Oeste indica que "un cabello era consistente con el cabello del amigo [de Terry], David Jacoby" (Punto 16), y : [52]
17. Además, después de los asesinatos, mi hermana Jo Lynn McCauhey y yo encontramos en la mesa de noche de Terry un cuchillo que Stevie llevaba consigo constantemente y que yo creía que estaba con él cuando murió. Era una navaja de bolsillo que mi padre le había regalado a Stevie, y a Stevie le encantaba esa navaja. Me sorprendió que la policía no lo encontrara con Stevie cuando encontraron su cuerpo. Siempre supuse que el asesino de mi hijo había cogido el cuchillo durante el crimen. No podía creer que estuviera en las cosas de Terry. Nunca me había dicho que lo tenía.
18. Además, mi hermana Jo Lynn me dijo que vio a Terry lavar ropa, ropa de cama y cortinas de la habitación de Stevie en un momento extraño alrededor de la época de los asesinatos.
19. En 2007 se descubrieron nuevas pruebas adicionales que ahora no puedo recordar.
En 2013, se presentaron ante el tribunal declaraciones escritas de dos hombres, Billy Wayne Stewart y Bennie Guy. Ambos afirmaron haber tenido información sobre el caso que vinculaba a Terry Hobbs con los asesinatos, pero inicialmente fueron ignorados por la policía. [23]
En julio de 2008, se reveló que Kent Arnold, el presidente del jurado en el juicio Echols-Baldwin, había discutido el caso con un abogado antes del comienzo de las deliberaciones. Arnold fue acusado de defender la culpabilidad de los Tres de West Memphis y de compartir conocimientos sobre pruebas inadmisibles, como las declaraciones de Jessie Misskelley, con otros miembros del jurado. [53] En ese momento, los expertos legales coincidieron en que esta cuestión podría dar lugar a la revocación de las condenas de Jason Baldwin y Damien Echols. [53]
En septiembre de 2008, el abogado (ahora juez) Daniel Stidham, que representó a Misskelley en 1994, testificó en una audiencia de reparación posterior a la condena. Stidham testificó bajo juramento que durante el juicio, el juez David Burnett se equivocó al mantener una comunicación inadecuada con el jurado durante sus deliberaciones. Stidham escuchó al juez Burnett hablar sobre tomar un descanso para almorzar con el presidente del jurado y escuchó al presidente responder que el jurado casi había terminado. Testificó que el juez Burnett respondió: "Necesitará comida para cuando regrese para recibir la sentencia", y que el capataz preguntó a cambio qué pasaría si el acusado fuera absuelto. Stidham dijo que el juez cerró la puerta sin responder. Testificó que su propio hecho de no incluir este incidente en el expediente judicial y su incumplimiento de los requisitos mínimos de la ley estatal para representar a un acusado en un caso de asesinato capital era prueba de una asistencia letrada ineficaz y que, por lo tanto, la condena de Misskelley debería anularse. [54]
El 29 de octubre de 2007, los abogados defensores de Echols presentaron documentos ante un tribunal federal solicitando un nuevo juicio o su liberación inmediata de prisión. La presentación citaba pruebas de ADN que vinculaban a Terry Hobbs (padrastro de una de las víctimas) con la escena del crimen, y nuevas declaraciones de la ahora ex esposa de Hobbs. También se presentó en la presentación un nuevo testimonio pericial de que las supuestas marcas de cuchillo en las víctimas, incluidas las lesiones en los genitales de Byers, fueron en realidad el resultado de la depredación animal después de que los cuerpos fueron arrojados. [55]
El 10 de septiembre de 2008, el juez del Tribunal de Circuito David Burnett denegó la solicitud de un nuevo juicio, citando que las pruebas de ADN no eran concluyentes. [56] Ese fallo fue apelado ante la Corte Suprema de Arkansas, que escuchó los argumentos orales del caso el 30 de septiembre de 2010.
El 4 de noviembre de 2010, la Corte Suprema de Arkansas ordenó a un juez inferior que considerara si las pruebas de ADN recién analizadas podrían exonerar a los tres. [57] Los jueces también ordenaron al tribunal inferior que examinara las denuncias de mala conducta de los jurados que condenaron a muerte a Damien Echols y a Jessie Misskelley y Jason Baldwin a cadena perpetua. [57]
A principios de diciembre de 2010, David Burnett fue elegido miembro del Senado del estado de Arkansas . El juez del Tribunal de Circuito David Laser fue seleccionado para reemplazar a David Burnett y presidir las audiencias probatorias ordenadas por la apelación exitosa. [58]
Después de semanas de negociaciones, el 19 de agosto de 2011, Echols, Baldwin y Misskelley fueron liberados de prisión como parte de un acuerdo de culpabilidad, lo que hizo innecesarias las audiencias ordenadas por la Corte Suprema de Arkansas. [59] Los tres llegaron a acuerdos de declaración de culpabilidad con Alford . Stephen Braga, un abogado de Ropes & Gray que asumió la defensa de Echols de forma gratuita a partir de 2009, negoció el acuerdo de culpabilidad con los fiscales. [60]
Según el acuerdo, el juez David Laser anuló las condenas anteriores, incluidas las condenas por asesinato capital de Echols y Baldwin, y ordenó un nuevo juicio. Luego, cada hombre se declaró culpable ante Alford de cargos menores de asesinato en primer y segundo grado mientras declaraba verbalmente su inocencia. Luego, el juez Laser los condenó a un tiempo cumplido , un total de 18 años y 78 días, y a cada uno se le impuso una pena suspendida de 10 años. [59] Si reinciden, pueden ser enviados nuevamente a prisión por 21 años. [6]
Los factores citados por el fiscal Scott Ellington para aceptar el acuerdo de culpabilidad incluyeron que dos de las familias de las víctimas se habían sumado a la causa de la defensa, que la madre de un testigo que testificó sobre la confesión de Echols había cuestionado la veracidad de su hija y que el Departamento de Crimen del Estado El empleado del laboratorio que recopiló pruebas de fibra en las casas de Echols y Baldwin después de sus arrestos había muerto. [61] Como parte del acuerdo de culpabilidad, los tres hombres no pueden emprender acciones civiles contra el estado por encarcelamiento injusto. [62]
Muchos de los partidarios de los hombres, y los opositores que todavía los creen culpables, estaban descontentos con el inusual acuerdo de declaración de culpabilidad. [63] En 2011, sus partidarios presionaron al gobernador de Arkansas, Mike Beebe, para que perdonara a Echols, Baldwin y Misskelley basándose en su inocencia. Beebe dijo que negaría la solicitud a menos que hubiera pruebas que demostraran que alguien más cometió los asesinatos. [64] El fiscal Scott Ellington dijo que el laboratorio criminalístico del estado de Arkansas ayudaría a buscar a otros sospechosos realizando búsquedas en cualquier evidencia de ADN producida en pruebas de laboratorio privado durante la investigación del equipo de defensa. Esto incluiría ejecutar los resultados a través de la base de datos del Sistema Combinado de Índice de ADN del FBI . [65] Ellington dijo que, aunque todavía consideraba a los hombres culpables, los tres probablemente serían absueltos si se llevara a cabo un nuevo juicio debido al poderoso asesor legal que los representa ahora, la pérdida de pruebas con el tiempo y el cambio de opinión entre algunos de los testigos. [59]
Las familias de las tres víctimas tienen opiniones divididas sobre la culpabilidad o inocencia de los Tres de West Memphis. En 2000, el padre biológico de Christopher Byers, Rick Murray, expresó sus dudas sobre los veredictos de culpabilidad en el sitio web West Memphis Three. [66] En 2007, Pamela Hobbs, la madre de la víctima Stevie Branch, se unió a quienes han cuestionado públicamente los veredictos, pidiendo una reapertura de los veredictos y una mayor investigación de las pruebas. [67] A finales de 2007, John Mark Byers, que anteriormente se había mostrado vehemente en su creencia de que Echols, Misskelley y Baldwin eran culpables, también anunció que ahora cree que son inocentes. [68] "Había hecho el comentario, si alguna vez se demostrara que los tres eran inocentes, sería el primero en encabezar la acusación por su libertad", dijo Byers, y aprovecharía "cada oportunidad que tenga para expresar que Occidente Los Tres de Memphis son inocentes y la evidencia y las pruebas demuestran que son inocentes". [69] Byers ha hablado ante los medios de comunicación en nombre de los condenados, y ha expresado su deseo de justicia para las familias tanto de las víctimas como de los tres acusados. [69]
En 2010, el juez de distrito Brian S. Miller ordenó a Terry Hobbs, padrastro de la víctima Stevie Branch, pagar 17.590 dólares a la cantante de Dixie Chicks , Natalie Maines, por los costos legales derivados de una demanda por difamación que presentó contra la banda. Miller desestimó una demanda que Hobbs presentó por los comentarios y escritos de Maines que implicaban que estuvo involucrado en el asesinato de su hijastro. El juez dijo que Hobbs había decidido involucrarse en la discusión pública sobre si las condenas eran justas. [70]
John E. Douglas , ex agente del FBI desde hace mucho tiempo y actual perfilador criminal, dijo que los asesinatos eran más indicativos de la intención de un solo asesino de degradar y castigar a las víctimas, que de un trío de adolescentes "poco sofisticados". [71] Douglas creía que el perpetrador tenía una historia violenta y estaba familiarizado con las víctimas y con la geografía local. Douglas se desempeñó como Jefe de la Unidad de Apoyo a la Investigación del Centro Nacional para el Análisis de Delitos Violentos del FBI durante 25 años. Afirmó en su informe para el equipo legal de Echols que no había pruebas de que los asesinatos estuvieran relacionados con rituales satánicos y que la depredación de animales post-mortem podría explicar las supuestas heridas por cuchillo. Dijo que las víctimas habían muerto por una combinación de traumatismo contundente y ahogamiento, en un crimen que creía que fue motivado por una causa personal. [72]
Tres películas, Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills , Paradise Lost 2: Revelations y Paradise Lost 3: Purgatory , dirigidas por Joe Berlinger y Bruce Sinofsky , han documentado este caso y son fuertemente críticas con el veredicto. Las películas marcaron la primera vez que Metallica permitió que su música fuera utilizada en una película, lo que llamó la atención sobre el caso. [73]
Ha habido varios libros sobre el caso, argumentando también que los sospechosos fueron condenados erróneamente: Devil's Knot de Mara Leveritt; Sangre de inocentes de Guy Reel; y El último pentáculo del sol: escritos en apoyo de los tres de West Memphis , editado por Brett Alexander Savory y MW Anderson, y que presenta ficción oscura y no ficción de conocidos escritores de ficción especulativa. En 2005, Damien Echols completó sus memorias, Almost Home, Vol 1 , ofreciendo su perspectiva del caso. [74] En mayo de 2012 se publicó una biografía de John Mark Byers escrita por Greg Day llamada Untying the Knot: John Mark Byers and the West Memphis Three. [75]
Se escribieron muchas canciones sobre el caso y se lanzaron dos álbumes en apoyo de los acusados. En 2000, KOCH Records lanzó el álbum Free the West Memphis 3 . Organizado por Eddie Spaghetti de la banda Supersuckers , el álbum incluía varias canciones originales sobre el caso y otras grabaciones de artistas como Steve Earle , Tom Waits , L7 y Joe Strummer . En 2002, Henry Rollins trabajó con otros vocalistas de varios grupos de rock, hip hop, punk y metal y miembros de Black Flag y Rollins Band en el álbum recopilatorio Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three . Todo el dinero recaudado con las ventas del álbum se dona a los fondos legales de West Memphis Three. El álbum de 2002 de la banda de metalcore Zao , Parade of Chaos, incluía una pista inspirada en el caso llamada "Free The Three". El 28 de abril de 2011, la banda Disturbed lanzó una canción titulada "3" como descarga en su sitio web. La canción trata sobre los Tres de West Memphis, y el 100% de las ganancias se destinará a su fundación benéfica para su lanzamiento. [76]
Un sitio web de Martin David Hill, que contiene aproximadamente 160.000 palabras y pretende ser una "investigación exhaustiva", recopila y analiza muchos detalles relacionados con los asesinatos y la investigación, incluida alguna información anecdótica. [77]
La periodista de investigación Aphrodite Jones llevó a cabo una exploración del caso en su programa True Crime de Discovery Network con Aphrodite Jones tras los descubrimientos de ADN. El episodio se estrenó el 5 de mayo de 2011, con amplia información general incluida en la página del programa en el sitio Investigation Discovery. En agosto de 2011, White Light Productions anunció que los West Memphis Three aparecerían en su nuevo programa Wrongfully Convicted . [78]
En enero de 2010, el diario de noticias de televisión CBS 48 Hours emitió "The Memphis 3", una cobertura en profundidad de la historia del caso que incluía entrevistas con Echols y sus seguidores. El 17 de septiembre de 2011, 48 Hours volvió a emitir el episodio con la actualización de su lanzamiento y entrevistas de Echols, su esposa y Baldwin. Piers Morgan Tonight transmitió un episodio el 29 de septiembre de 2011 sobre los planes de los tres para el futuro y las investigaciones continuas sobre el caso. [79]
West of Memphis , dirigida y escrita por Amy J. Berg , y producida por Peter Jackson , así como por el propio Echols, se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2012 . El actor Johnny Depp , partidario desde hace mucho tiempo de los Tres de West Memphis y amigo personal de Damien Echols, estuvo presente para apoyar la película en su estreno en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2012. [80]
Atom Egoyan dirigió un largometraje dramatizado del caso, titulado Devil's Knot , estrenado en los cines de EE. UU. el 9 de mayo de 2014. La película está protagonizada por Reese Witherspoon y Colin Firth . [81]
Jessie Misskelley Jr. (nacida el 10 de julio de 1975) fue arrestada en relación con los asesinatos del 5 de mayo de 1993. Después de 12 horas de interrogatorio por parte de la policía, Misskelley, que tiene un coeficiente intelectual de 72, confesó los asesinatos e implicó. Baldwin y Echols. Sin embargo, la confesión contradecía hechos conocidos por la policía, como la hora de los asesinatos. [6] [59] Bajo el gobierno de Bruton , su confesión no podía ser admitida contra sus coacusados y, por lo tanto, fue juzgado por separado. Misskelley fue condenada por un jurado de un cargo de asesinato en primer grado y dos cargos de asesinato en segundo grado. El tribunal lo condenó a cadena perpetua más 40 años de prisión. Su condena fue apelada y confirmada por la Corte Suprema de Arkansas. [82]
El 19 de agosto de 2011, Misskelley, junto con Baldwin y Echols, se declararon culpables de Alford . Luego, el juez David Laser los condenó a 18 años y 78 días, el tiempo que habían cumplido, y también les impuso una pena suspendida de 10 años. Los tres salieron de prisión ese mismo día. [59] Desde su liberación, Misskelley se comprometió con su novia de la escuela secundaria y se matriculó en un colegio comunitario para capacitarse como mecánico de automóviles. [83]
Charles Jason Baldwin [84] (nacido el 11 de abril de 1977), junto con Misskelley y Echols, se declaró culpable de Alford el 19 de agosto de 2011. [6] Baldwin se declaró culpable de tres cargos de asesinato en primer grado sin dejar de afirmar su inocencia real. Luego, el juez condenó a los tres hombres a 18 años y 78 días, el tiempo que habían cumplido, y también les impuso una pena suspendida de 10 años.
Inicialmente, Baldwin se resistió a aceptar este acuerdo, insistiendo como cuestión de principios en que no se declararía culpable de algo que no hizo. Luego se dio cuenta, dijo, de que su negativa habría significado que Echols permaneciera en el corredor de la muerte. "Esto no fue justicia", dijo sobre el acuerdo. "Sin embargo, están tratando de matar a Damien". [59] Desde su liberación, Baldwin se mudó a Seattle para vivir con amigos. Tiene una relación con una mujer que se hizo amiga de él mientras estaba en prisión. Ha declarado que planea matricularse en la universidad para convertirse en abogado y poder ayudar a las personas condenadas injustamente a demostrar su inocencia. [85] Baldwin dijo en una entrevista de 2011 con Piers Morgan que trabajaba para una empresa de construcción y que estaba aprendiendo a conducir. [79]
Damien Wayne Echols (nacido como Michael Wayne Hutchison, [86] el 11 de diciembre de 1974) estaba condenado a muerte, encerrado 23 horas al día en la Unidad Varner Supermax. [3] Echols, ADC# 000931, ingresó al sistema el 19 de marzo de 1994. [87] Desde prisión en 1999, se casó con la arquitecta paisajista Lorri Davis.
El 19 de agosto de 2011, Echols, junto con Baldwin y Misskelley, fueron liberados de prisión después de que sus abogados y el juez a cargo del próximo juicio llegaran a un acuerdo. Según los términos de la declaración de culpabilidad de Alford, Echols y sus coacusados aceptaron la suficiencia de las pruebas que respaldaban los tres cargos de asesinato en primer grado , manteniendo al mismo tiempo su inocencia. No se encontró que la evidencia de ADN en la escena incluyera ninguna de Echols o sus coacusados. [88] Se mudó a la ciudad de Nueva York después de su liberación. [89]
La estabilidad mental de Echols durante los años inmediatamente anteriores a los asesinatos y durante su juicio fue el foco de su equipo legal de apelaciones en sus intentos de apelación. En sus esfuerzos por ganar un nuevo juicio, Echols, de 27 años en el momento de la apelación, afirmó que era incompetente para ser juzgado debido a un historial de enfermedad mental. El expediente de la apelación detalla una larga historia de problemas de salud mental de Echols, incluida una remisión del 5 de mayo de 1992 por parte del Departamento de Servicios Juveniles de Arkansas por posible enfermedad mental, un año después del día anterior a los asesinatos. [90] Los registros hospitalarios de su tratamiento en Little Rock 11 meses antes de los asesinatos muestran una historia de automutilación y afirmaciones al personal del hospital de que obtuvo poder bebiendo sangre, que tenía dentro de sí el espíritu de una mujer que la había matado. marido, y que estaba teniendo alucinaciones . También les dijo a los trabajadores de salud mental que "iba a influir en el mundo". [90]
El equipo legal de apelación argumentó que Echols no renunció a su afirmación de que no era mentalmente competente antes de su juicio de 1994 porque no era competente para renunciar a ella. Para ayudar en el proceso de apelación, el equipo legal de apelaciones de Echols contrató a un psiquiatra forense con sede en Berkeley, California , el Dr. George Woods, para que presentara su caso. [91]
Los abogados de Echols afirmaron que su condición empeoró durante el juicio, cuando desarrolló una "euforia psicótica que le hizo creer que evolucionaría hacia una entidad superior" y eventualmente sería transportado a un mundo diferente. Su psicosis dominó sus percepciones de todo lo que sucede en la corte, escribió Woods. [90] El estado mental de Echols mientras estaba en prisión en espera de juicio también fue cuestionado por su equipo de apelación. [ cita necesaria ]
Mientras estaba en prisión, Echols escribió cartas a Gloria Shettles, investigadora de su equipo de defensa. [92] Echols intentó revocar su condena basándose en errores de juicio, incluida la mala conducta del jurado, así como en los resultados de un informe sobre el estado del ADN presentado el 17 de julio de 2007, que concluyó que "ninguno del material genético recuperado en la escena de los crímenes era atribuible al Sr. Echols, al coacusado de Echols, Jason Baldwin, o a la acusada Jessie Misskelley... Aunque la mayor parte del material genético recuperado de la escena fue atribuible a las víctimas de los delitos, parte del mismo no puede atribuirse a ya sea las víctimas o los acusados." [93] El ADN avanzado y otras pruebas científicas –combinadas con pruebas adicionales de varios testigos y expertos diferentes– publicados en octubre de 2007 habían arrojado serias dudas sobre las condenas originales. Se celebró una audiencia sobre la petición de Echols de un recurso de hábeas corpus en el Tribunal de Distrito Federal para el Distrito Este de Arkansas. [94]
El 19 de agosto de 2011, Echols, junto con Baldwin y Misskelley, se declararon culpables de Alford , al tiempo que afirmaban su inocencia. [6] El juez los condenó a 18 años y 78 días, el tiempo que habían cumplido, y les impuso una pena suspendida de 10 años. La sentencia de Echols se redujo a tres cargos de asesinato en primer grado . Los abogados que representan a los Tres de West Memphis llegaron a un acuerdo de culpabilidad que permitió que los hombres salieran de prisión. Fueron trasladados a la audiencia con sus pertenencias. El acuerdo de culpabilidad técnicamente no resultó en una exoneración total; algunas de las condenas se mantendrían, pero los hombres no admitirían su culpabilidad. El abogado que representa a los hombres dijo que continuarían buscando la exoneración total. [59]
Echols se mudó a Salem, Massachusetts , con su esposa y no tiene intenciones de regresar a Arkansas. En una entrevista de 2013 con Piers Morgan , dijo que le gustaría tener una carrera en escritura y artes visuales . [95]
Echols publicó por su cuenta las memorias, Almost Home: My Life Story vol. 1 (2005), mientras aún estaba en prisión. [96] Después de su liberación, ha trabajado en varios proyectos de medios adicionales.
En agosto de 2021, diez años después de salir de prisión, Echols reiteró que no dejaría de buscar las pruebas que quedaran para poder volver a examinarlas para exonerar a los tres y dar con los verdaderos responsables. En respuesta a las solicitudes de Echols desde principios de 2020 de que las pruebas restantes se sometieran a pruebas de ADN especializadas, los funcionarios dijeron a su equipo legal que dichas pruebas se habían perdido o destruido hace años en un incendio, del cual no hay registro público. Se presentó una solicitud FOIA y el abogado receptor dijo que cualquier prueba de evidencia tendría que ser ordenada por un juez. Los abogados de Echols presentaron una Moción de medidas cautelares y declaratorias en el Tribunal de Circuito de la Primera División del Condado de Crittendon y solicitaron una audiencia acelerada. [107] [108] En diciembre de 2021, el equipo de Echols pudo revisar la evidencia restante y planeó seguir adelante con nuevas pruebas. [109] En junio de 2022, un juez rechazó una solicitud de enero de realizar pruebas de ADN de las pruebas. [110] [111] Los abogados de Echols apelaron el caso ante la Corte Suprema de Arkansas en enero de 2023. El estado dijo en febrero que la apelación debería ser desestimada porque el caso se presentó inicialmente en el condado equivocado: Crittenden en lugar del condado de Craighead, donde Se dictó la condena de Echols. En marzo, el equipo de Echols respondió que tal motivo de despido es irrelevante porque ambos condados están dentro del Segundo Circuito Judicial de Arkansas. [112] En abril de 2023, la corte suprema del estado falló a favor de la apelación de Echols para las pruebas de ADN. [113]
La fiscalía dijo que los asesinatos podrían haber sido parte de un ritual satánico.
Los fiscales afirmaron que los asesinos mutilaron sexualmente al niño en un ritual satánico.
Luego, un adolescente, Jessie Misskelley Jr., le dijo a la policía que vio a su amigo Jason Baldwin y a otro adolescente, Damien Echols, ir al bosque con los niños y violarlos. Misskelley luego se retractó
Stidham ha pedido sus credenciales para argumentar ante la Corte Suprema de Estados Unidos. [...] continúa preparando la apelación que espera presentar ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
{{cite news}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda )Información vigente al 09/08/2011
Según nuevas pruebas tan esperadas..., no se encontró ADN de los tres acusados encontrados en el lugar.
