David Burnett (nacido en 1942 o 1943 [1] ) es un político demócrata estadounidense y ex miembro del Senado de Arkansas . Antes de ingresar al Senado, Burnett había sido juez. [2] Burnett es conocido por ser el juez de primera instancia del controvertido juicio de los Tres de West Memphis durante el cual cometió varios errores graves. [3]
Burnett fue el juez presidente en los juicios por asesinato de Jessie Misskelley, Damien Echols y Jason Baldwin, conocidos colectivamente como los Tres de West Memphis. En febrero de 1994, después de que un jurado declarara culpable a Misskelley de un cargo de asesinato en primer grado y dos cargos de asesinato en segundo grado, Burnett condenó a Misskelley, que entonces tenía 18 años, a cadena perpetua más 40 años. [4] En marzo de 1994, después de que un jurado declarara culpable a Echols y Baldwin de tres cargos de asesinato capital, Burnett condenó a Echols a muerte y a Baldwin, que tenía 17 años en ese momento, a cadena perpetua sin libertad condicional. [5]
En 2007, se dispuso de nuevas pruebas de ADN que no eran tecnológicamente posibles en el momento del crimen. Arrojaron evidencia de que los cabellos encontrados en la escena del crimen no coincidían con los de Misskelley, Baldwin o Echols, pero posiblemente sí con los del padrastro de una de las víctimas. Basándose en esta nueva información, los tres acusados pidieron a Burnett un nuevo juicio. En septiembre de 2008, Burnett denegó la realización de nuevos juicios para los tres, alegando que las nuevas pruebas eran "poco concluyentes". [6]
En septiembre de 2008, Daniel Stidham, juez desde 2001 y abogado de Misskelley en 1994, testificó en una audiencia de desagravio posterior a la condena para los hombres. Stidham testificó bajo juramento que durante el juicio Burnett cometió un error al comunicarse de forma inapropiada con el jurado durante sus deliberaciones. Stidham escuchó a Burnett hablar con el presidente del jurado sobre la posibilidad de tomarse un descanso para almorzar y escuchó al presidente responder que el jurado casi había terminado. Según Stidham, el juez Burnett respondió: "Necesitará comida para cuando regrese para la sentencia"; cuando el presidente preguntó qué sucedería si el acusado era absuelto, el juez cerró la puerta sin responder, dando a entender con ello que pensaba que los tres eran culpables. Stidham luego testificó que su propia incapacidad para incluir este incidente en los registros del tribunal y su incapacidad para cumplir con los requisitos mínimos de la ley estatal para representar a un acusado en un caso de asesinato capital eran evidencia de asistencia ineficaz del abogado , lo que requería que se anulara la condena de Misskelley. [7]
En enero de 2010, Burnett rechazó las mociones para que Baldwin y Misskelley recibieran nuevos juicios basándose en una representación inadecuada durante sus juicios originales. [8]
En noviembre de 2010, después de que Burnett se retirara del tribunal y fuera elegido para el Senado de Arkansas , la Corte Suprema de Arkansas ordenó nuevas audiencias probatorias para los tres acusados basándose en la nueva evidencia de ADN. El tribunal superior del estado reprendió la decisión de Burnett de 2008 de no concederle a Echols un nuevo juicio sobre la base de la evidencia de ADN. [9]
Los tres hombres fueron liberados de prisión en agosto de 2011 después de declararse culpables de asesinato en primer grado mediante una declaración de culpabilidad de Alford , que permite al acusado mantener su inocencia al tiempo que admite que hay pruebas suficientes para posiblemente condenarlos en el juicio. Los hombres fueron sentenciados nuevamente a tiempo cumplido (18 años y 75 días) y liberados inmediatamente. [10] En una entrevista de febrero de 2012, Burnett declaró: "No estoy muy contento con el resultado. Hubiera preferido verlos tener un nuevo juicio". Se mantuvo firme en sus acciones, diciendo: "Francamente, todo lo que hice fue confirmado por la Corte Suprema de Arkansas". [11]
En mayo de 2010, Burnett derrotó al alcalde de Blytheville, Barrett E. Harrison, en las primarias demócratas para el distrito 15 del Senado del estado para suceder al senador Steve Bryles , cuyo mandato estaba limitado . [12] Burnett se llevó casi el 64 por ciento de los aproximadamente 8600 votos emitidos. [13] Burnett ganó las elecciones generales sin oposición. [12] Debido a la redistribución de distritos, Burnett se postuló para la reelección en 2012 en el distrito 22 del Senado. Fue elegido tanto en las primarias demócratas como en las elecciones generales sin oposición.
En 2015, Burnett presentó un proyecto de ley en el Senado de Arkansas que habría abolido la pena de muerte en Arkansas. [14] El proyecto de ley no se aprobó y murió oficialmente cuando el Senado estatal suspendió sus sesiones sine die (cuando la cámara terminó sus actividades para la sesión legislativa). [15] En noviembre de 2016, Burnett fue derrotado en su intento de reelección por el representante estatal republicano Dave Wallace, perdiendo por un margen de 62 por ciento a 38 por ciento. [16] La carrera fue la primera en la que Burnett enfrentó oposición desde la primaria demócrata de 2010 para la nominación demócrata del Distrito 15 del Senado estatal, habiendo competido sin oposición en las elecciones generales de 2010 y 2012.