David Burnett (nacido en 1942 o 1943 [1] ) es un político demócrata estadounidense y ex miembro del Senado de Arkansas . Antes de ingresar al Senado, Burnett había sido juez. [2] Burnett es conocido como el juez de primera instancia del controvertido juicio de los Tres de West Memphis durante el cual cometió varios errores graves. [3]
Burnett fue el juez que presidió los juicios por asesinato de Jessie Misskelley, Damien Echols y Jason Baldwin, conocidos colectivamente como los Tres de West Memphis. En febrero de 1994, después de que un jurado condenara a Misskelley por un cargo de asesinato en primer grado y dos cargos de asesinato en segundo grado, Burnett condenó a Misskelley, que entonces tenía 18 años, a cadena perpetua más 40 años. [4] En marzo de 1994, después de que un jurado condenara a Echols y Baldwin por tres cargos de asesinato capital, Burnett condenó a Echols a muerte y a Baldwin, de 17 años en ese momento, a cadena perpetua sin libertad condicional. [5]
En 2007, estuvieron disponibles nuevas pruebas de ADN que no eran tecnológicamente posibles en el momento del crimen. Produjo pruebas de que los pelos encontrados en la escena del crimen no coincidían con Misskelley, Baldwin o Echols, pero posiblemente coincidían con el padrastro de una de las víctimas. Con base en esta nueva información, los tres acusados pidieron a Burnett un nuevo juicio. En septiembre de 2008, Burnett negó que se celebraran nuevos juicios para los tres, diciendo que las nuevas pruebas no eran "conclusivas". [6]
En septiembre de 2008, Daniel Stidham, juez desde 2001 y que había sido abogado de Misskelley en 1994, testificó en una audiencia de reparación posterior a la condena para los hombres. Stidham testificó bajo juramento que durante el juicio Burnett cometió un error al mantener una comunicación inadecuada con el jurado durante sus deliberaciones. Stidham escuchó a Burnett hablar sobre tomar un descanso para almorzar con el presidente del jurado y escuchó al presidente responder que el jurado casi había terminado. Según Stidham, el juez Burnett respondió: "Necesitará comida cuando regrese para recibir sentencia"; Cuando el capataz preguntó qué pasaría si el acusado era absuelto, el juez cerró la puerta sin responder, dando a entender con ello que pensaba que los tres eran culpables. Stidham luego testificó que su propio hecho de no incluir este incidente en el expediente judicial y su incumplimiento de los requisitos mínimos de la ley estatal para representar a un acusado en un caso de asesinato capital eran evidencia de asistencia ineficaz de un abogado , por lo que requería que se anulara la condena de Misskelley. . [7]
En enero de 2010, Burnett rechazó las mociones para que Baldwin y Misskelley recibieran nuevos juicios debido a una representación inadecuada durante sus juicios originales. [8]
En noviembre de 2010, después de que Burnett se retirara de su cargo y fuera elegido miembro del Senado de Arkansas , la Corte Suprema de Arkansas ordenó nuevas audiencias probatorias para los tres acusados basándose en la nueva evidencia de ADN. El tribunal superior del estado reprendió la decisión de Burnett de 2008 de no conceder a Echols un nuevo juicio basado en la evidencia de ADN. [9]
Los tres hombres fueron liberados de prisión en agosto de 2011 después de que se declararon culpables de asesinato en primer grado utilizando una declaración de Alford , que permite al acusado mantener su inocencia al tiempo que admite que hay pruebas suficientes para posiblemente condenarlos en el juicio. Los hombres fueron sentenciados nuevamente por el tiempo cumplido (18 años y 75 días) y liberados inmediatamente. [10] En una entrevista de febrero de 2012, Burnett declaró: "No estoy muy contento con el resultado. Hubiera preferido verlos tener un nuevo juicio". Se mantuvo firme en sus acciones y dijo: "Francamente, todo lo que hice fue confirmado por la Corte Suprema de Arkansas [11] .
En mayo de 2010, Burnett derrotó al alcalde de Blytheville, Barrett E. Harrison, en las primarias demócratas para el distrito 15 del Senado del estado para suceder al senador de mandato limitado Steve Bryles . [12] Burnett obtuvo casi el 64 por ciento de aproximadamente 8.600 votos emitidos. [13] Burnett ganó las elecciones generales sin oposición. [12] Debido a la redistribución de distritos, Burnett se postuló para la reelección en 2012 en el Distrito Senatorial 22. Fue elegido tanto en las elecciones primarias demócratas como en las generales sin oposición.
En 2015, Burnett presentó un proyecto de ley en el Senado de Arkansas que habría abolido la pena de muerte en Arkansas. [14] El proyecto de ley no fue aprobado y oficialmente murió cuando el Senado estatal suspendió la sesión sine die (cuando la cámara terminó sus trabajos para la sesión legislativa). [15] En noviembre de 2016, Burnett fue derrotado en su candidatura a la reelección por el representante estatal republicano Dave Wallace, perdiendo por un margen de 62 por ciento contra 38 por ciento. [16] La carrera fue la primera en la que Burnett enfrentó oposición desde las primarias demócratas de 2010 para la nominación demócrata del Distrito 15 del Senado estatal, habiendo corrido sin oposición en las elecciones generales de 2010 y 2012.