El de Havilland DH.88 Comet es un avión bimotor británico biplaza construido por de Havilland Aircraft Company . Fue desarrollado específicamente para participar en la carrera aérea MacRobertson Inglaterra-Australia de 1934 desde el Reino Unido a Australia .
El desarrollo del Comet se consideró a la vez un proyecto de prestigio y una introducción al uso de técnicas modernas. Fue diseñado para cumplir con los requisitos específicos de la carrera. Fue el primer avión británico en incorporar en una sola estructura todos los elementos de los aviones modernos de alta velocidad: construcción con revestimiento tensado, superficies de vuelo monoplano en voladizo, tren de aterrizaje retráctil, flaps de aterrizaje, hélices de paso variable y una cabina cerrada.
Se produjeron tres cometas para la carrera, todos para propietarios privados al precio con descuento de £ 5.000 por avión. El avión pasó por un rápido ciclo de desarrollo y realizó su vuelo inaugural sólo seis semanas antes de la carrera. El cometa G-ACSS Grosvenor House finalmente ganó la carrera. Después de la carrera se construyeron otros dos Comet. El Comet estableció numerosos récords de aviación, tanto durante la carrera como después, y también participó en otras carreras. Tres fueron comprados y evaluados por los gobiernos nacionales, normalmente como aviones correo . Dos cometas, G-ACSS y G-ACSP , sobrevivieron y también se construyeron varias réplicas a escala real.
Durante 1933, se estaba planificando para octubre de 1934 la MacRobertson Air Race , un vuelo de varias etapas desde el Reino Unido a Australia, para celebrar el centenario del Estado australiano de Victoria . Patrocinada por Macpherson Robertson , un fabricante de dulces australiano, la carrera se desarrollaría por etapas desde Inglaterra hasta Melbourne . [1] [2]
La nueva generación de aviones monoplano que entonces se estaban desarrollando en Estados Unidos no tenía rival en Gran Bretaña en ese momento, por lo que Geoffrey de Havilland , un pionero de la aviación británica y fundador de la empresa de fabricación de aviones de Havilland , estaba decidido a hacerlo, por el bien del prestigio nacional. , Gran Bretaña debería ofrecer un competidor serio. [3] Si bien la junta directiva de la empresa reconoció que no habría perspectivas de recuperar la inversión total de producir una máquina de este tipo, creían que el proyecto mejoraría el prestigio de la empresa y también proporcionaría experiencia en el desarrollo de monoplanos rápidos. [4]
Por lo tanto, anunciaron en enero de 1934 que, si se podían obtener tres pedidos antes del 28 de febrero, se construiría y vendería por £ 5.000 cada uno, . [5] Este precio se estimó en la mitad del coste de fabricación. Se recibieron tres pedidos antes de la fecha límite; uno de Jim Mollison , que será pilotado por él y su esposa Amy (más conocida como Amy Johnson ), otro de Arthur Edwards , propietario y gerente de un hotel, y el último del piloto de carreras Bernard Rubin . [6] [ página necesaria ]
Aunque fue diseñado en torno a los requisitos de la carrera MacRobertson, debido a sus requisitos inusuales, el Comet no cumplía con las especificaciones técnicas estándar para un avión de carreras , sin embargo fue clasificado como "Especial, subdivisión (f), Carreras o Récord". [7] De Havilland prestó especial atención a la autonomía necesaria para las largas etapas oficiales. Inicialmente tenían la intención de producir un desarrollo bimotor y biplaza del monoplano experimental DH.71 . Sin embargo, esto habría tenido un rendimiento inadecuado por lo que el diseñador, AE Hagg , recurrió a un diseño más innovador. Se trataba de un monoplano voladizo con cabina cerrada, tren de aterrizaje retráctil y flaps . Para lograr un despegue a una velocidad razonable con un peso total elevado y una velocidad de crucero satisfactoria, sería necesario instalar hélices de paso variable. [3]
El diseño resultante tenía un ala baja y cónica de alta relación de aspecto y estaba propulsado por dos motores Gipsy Six R, una versión especialmente ajustada del nuevo Gipsy Six . El avión fue construido casi en su totalidad de madera, limitándose el uso de metal a componentes de alta tensión , como los soportes del motor y el tren de aterrizaje , y a carenados curvos complejos como los capós del motor y los carenados de las raíces de las alas. Las piezas de chapa utilizan una aleación ligera de magnesio y aluminio . Se instalaron flaps divididos accionados manualmente debajo de las secciones traseras interiores del ala y la parte inferior del fuselaje, mientras que los alerones Frise estaban equilibrados en masa mediante tiras de plomo dentro de los bordes de ataque de los alerones . [8] Tanto el timón como los elevadores instalados en la cola convencional tenían balances de masa de bocina . Para validar el diseño del ala, se construyó un modelo de ala a media escala y se probó hasta su destrucción. [9] La piel exterior se trató mediante un proceso repetitivo y lento de pintar y frotar para producir una superficie muy lisa para reducir la fricción del aire y aumentar la velocidad general. [10]
La eficiencia aerodinámica era una prioridad de diseño y por ello se decidió utilizar un ala delgada de sección RAF34 . Esto no era lo suficientemente grueso como para contener largueros de suficiente profundidad para soportar las cargas de vuelo, por lo que el revestimiento del ala tuvo que soportar la mayor parte de la carga en una construcción de "revestimiento tensado". [11] Sin embargo, las complejas curvas necesarias para la eficiencia aerodinámica no se pudieron fabricar con madera contrachapada. Hagg, que también tenía experiencia como arquitecto naval , adaptó una técnica de construcción utilizada anteriormente para construir botes salvavidas . La mayor parte del ala se cubrió con dos capas de tablas de abeto de 51 mm (2 pulgadas) de ancho colocadas en diagonal a lo largo del ala, con la capa exterior colocada transversalmente sobre la interior. Estas tiras variaban en grosor según las cargas que llevaban, reduciéndose a lo largo del ala de 0,5 pulgadas (13 mm) en la raíz a 0,14 pulgadas (3,6 mm) hacia la punta. Se construyó como un solo conjunto alrededor de tres largueros cajón ubicados a 21, 40 y 65 por ciento de cuerda: había un larguero de abeto intermedio entre cada par de largueros para evitar pandeo. Las nervaduras estaban hechas de contrachapado de abedul y abeto. Los fuerabordas de 1,8 m (6 pies) fueron revestidos con varios espesores de capa debido a la dificultad de mecanizar tablas de abeto a menos de 0,07 de espesor. El borde de ataque, delante del larguero delantero, también estaba cubierto con telas. La sección central se reforzó con dos capas adicionales de abeto de 1,8 mm (0,07 pulgadas). [12] Este método de construcción sólo fue posible gracias al reciente desarrollo de resinas adhesivas sintéticas de alta resistencia y su éxito tomó por sorpresa a muchos en la industria. [13]
El fuselaje se construyó principalmente con madera contrachapada sobre largueros de abeto , mientras que las secciones delanteras superior e inferior se construyeron con tablas de abeto para lograr las curvas compuestas necesarias. Al igual que con el ala, la resistencia de la estructura dependía del revestimiento. El combustible se transportaba en tres tanques del fuselaje; Los dos tanques principales estaban en la sección central y de morro, frente a la cabina. Un tercer tanque auxiliar, de sólo 20 galones de capacidad, se colocó inmediatamente detrás de la cabina y podía usarse para ajustar el trimado del avión . El piloto y el navegante estaban sentados en tándem en una cabina situada detrás del ala. Aunque se instalaron controles de vuelo duales, sólo la posición delantera tenía un conjunto completo de instrumentos de vuelo. El miembro de la tripulación de atrás también podía ver muchos de los instrumentos del piloto al inclinarse hacia los lados mientras estaba sentado. La cabina se colocó baja para reducir la resistencia y la visibilidad hacia adelante era muy pobre. Los motores eran versiones mejoradas del Gipsy Six recientemente desarrollado por De Havilland , ajustados para carreras para un rendimiento óptimo con una relación de compresión más alta y con un área frontal reducida; el avión podría mantener una altitud de hasta 4.000 pies (1.200 m) con un motor. El tren de aterrizaje principal se retraía hacia atrás en las góndolas del motor y se operaba manualmente, requiriendo 14 vueltas de un gran volante ubicado en el lado derecho de la cabina. [6] [ página necesaria ]
El exigente calendario de producción significó que las pruebas de vuelo del DH.88 comenzaran sólo seis semanas antes del inicio de la carrera. Inicialmente se instalaron hélices hidromáticas de paso variable Hamilton-Standard . [14] Durante las pruebas, se descubrió que las raíces de las palas de la hélice interfieren de manera inaceptable con el flujo de aire hacia el motor. En su lugar, se sustituyó por un tipo Ratier francés de dos posiciones accionado neumáticamente . Sus palas se ajustaron manualmente a un paso fino antes del despegue utilizando una bomba de bicicleta , y en vuelo se reposicionaron automáticamente a un paso grueso (alta velocidad) mediante un sensor de presión. Un inconveniente era que las hélices no se podían restablecer a un paso fino excepto en el suelo. Otros cambios incluyeron la instalación de una gran luz de aterrizaje montada en el morro y un perfil de cabina más alto para brindar al piloto una visibilidad ligeramente mejorada. [15]
Los tres Comet se alinearon para el inicio de la carrera en Mildenhall , un aeródromo recién establecido en Suffolk que pronto será entregado a la RAF. El G-ACSP estaba pintado de negro y se llamaba Black Magic , el G-ACSR era verde y no tenía nombre y el G-ACSS era rojo y se llamaba Grosvenor House . Los tres aviones ocuparon su lugar entre otros 17 participantes, que iban desde los nuevos aviones de pasajeros de alta velocidad Douglas DC-2 y Boeing 247 hasta los viejos biplanos Fairey Fox . [dieciséis]
G-ACSP fue el único cometa pilotado por su propietario. Jim Mollison y su esposa Amy fueron los primeros en comenzar [a] , despegando a las 6:30 a.m. G-ACSP, llamado Black Magic . [17] para comenzar un vuelo sin escalas hasta el primer punto de parada obligatorio en Bagdad , la única tripulación que voló este tramo sin escalas. [16] [18] Su siguiente parada fue en Karachi , aterrizando a las 4:53 a. m. y estableciendo un nuevo récord entre Inglaterra y la India . [18] Hicieron dos intentos fallidos de partir, regresando después del primero cuando su tren de aterrizaje no se retrajo, y después del segundo al descubrir que tenían el mapa equivocado. Finalmente abandonaron Karachi a las 9:05 p.m. para Allahabad . Después de desviarse del rumbo, hicieron una parada no programada en Jabalpur para repostar y determinar su posición. Como no había combustible de aviación disponible, tuvieron que utilizar gasolina para automóviles proporcionada por una empresa de autobuses local; un pistón se atascó y una tubería de aceite se rompió. Volaron a Allahabad con un solo motor pero, como ahora necesitaban motores completamente nuevos, se vieron obligados a retirarse. [19]
Arthur Edwards nombró a su Comet G-ACSS rojo en honor al Grosvenor House Hotel , del que era director general. Contrató a CWA Scott y Tom Campbell Black para volarlo en la carrera. [20]
Habiendo aterrizado en Kirkuk para repostar combustible, llegaron a Bagdad después de que los Mollison se hubieran marchado, pero despegaron de nuevo después de un cambio de media hora. Scott y Campbell Black se perdieron Karachi y volaron sin escalas a Allahabad, donde les dijeron que habían sido los primeros en llegar, después de haber superado a los Mollison. A pesar de una fuerte tormenta sobre la Bahía de Bengala , en la que ambos pilotos tuvieron que luchar juntos con los controles, llegaron sanos y salvos a Singapur , ocho horas antes que el DC-2. [ cita necesaria ]
Despegaron hacia Darwin , perdiendo potencia en el motor de babor sobre el Mar de Timor , pero tuvieron dificultades para llegar a Darwin. [21] Mientras los mecánicos trabajaban en el motor, su diseñador, Frank Halford , vio un cartel de noticias en Inglaterra y llamó por teléfono a Darwin. Después de hablar, concluyó que, a pesar del indicador de advertencia, deberían poder volar con potencia reducida. A pesar del revés, su ventaja era ahora inexpugnable y después de la última parada obligatoria y más trabajo de motor en Charleville , volaron para cruzar la línea de meta en el hipódromo de Flemington a las 15.33 (hora local) del 23 de octubre. [ cita necesaria ] Su tiempo oficial fue 70 horas 54 minutos 18 segundos. [22]
El tercer Comet, el G-ACSR, había sido pintado en verde británico por Bernard Rubin , un exitoso piloto de carreras. Tenía la intención de volarlo él mismo junto con Ken Waller, pero tuvo que retirarse en el último minuto debido a problemas de salud y en su lugar contrató a Owen Cathcart Jones para que ocupara su lugar. [20]
Al llegar a Bagdad, se pasaron de largo en la oscuridad y aterrizaron junto a una aldea cuando se quedaron sin combustible. Partieron con las primeras luces del día y llegaron a Bagdad con tanques vacíos. Al despegar de nuevo se encontraron con una grave fuga de aceite y tuvieron que regresar para repararlo. [23] Se encontraron más problemas en el tramo de Darwin, por lo que aterrizaron en Batavia , [24] donde los ingenieros empleados por KLM, que habían ingresado al DC-2, les hicieron reparaciones. [ cita necesaria ] Fueron el cuarto avión en llegar a Melbourne , en un tiempo de 108 horas 13 minutos 30 segundos. Cathcart Jones y Waller rápidamente recogieron películas de las etapas australianas de la carrera y partieron al día siguiente para llevarlas de regreso a Gran Bretaña. Su tiempo de regreso de 13 días, 6 horas y 43 minutos estableció un nuevo récord para un vuelo desde Australia y viceversa. [25]
Grosvenor House fue desmantelada y enviada de regreso a Inglaterra. Más tarde fue comprado por el Ministerio del Aire , se le dio la serie militar K5084, se pintó en general de plata con marcas de la RAF y se lo llevó en avión a RAF Martlesham Heath para su evaluación por parte del Establecimiento Experimental de Aviones y Armamento . Hizo varios vuelos antes de ser cancelado en un aterrizaje forzoso y vendido como chatarra. Posteriormente fue vendido, reconstruido por Essex Aero y equipado con motores Gipsy Six serie II y una rueda trasera giratoria. De esta forma, hizo varios intentos de carreras y récords con varios nombres. Consiguió el cuarto puesto en la carrera Istres - Damasco - París de 1937 y el 12º en la Copa del Rey el mes siguiente. Más tarde, ese mismo año, redujo el récord de ida y vuelta al Cabo a 15 días y 17 horas. En marzo de 1938, AE Clouston y Victor Ricketts hicieron un viaje de regreso a Nueva Zelanda que recorrió 42.570 km (26.450 millas) en 10 días, 21 horas y 22 minutos. [26] [27]
El día después de terminar la carrera, Cathcart Jones y Waller partieron en G-ACSR para el viaje de regreso. Al sufrir problemas con el motor en Allahabad, encontraron que los Mollison todavía estaban allí y Black Magic les dio generosamente dos buenos pistones para permitirles continuar. Al regresar a Inglaterra establecieron un nuevo récord de ida y vuelta de 13 días, 6 horas y 43 minutos. Ese diciembre, ahora llamado Reine Astrid en honor a la reina belga , G-ACSR voló el correo navideño desde Bruselas a Leopoldville en el Congo Belga . [6] [ página necesaria ] Luego fue vendido al gobierno francés y modificado como avión correo F-ANPY, y su vuelo de entrega estableció un récord entre Croydon y Le Bourget el 5 de julio de 1935. Posteriormente hizo que París - Casablanca y París- Argel fueran altos. -Vuelos de prueba de velocidad con el nombre de Cité d'Angoulême IV . Anteriormente se creía destruido junto con el F-ANPZ, el F-ANPY fue visto por última vez en condiciones de no volar en Étampes , Francia , en 1940. [28]
Black Magic fue vendido a Portugal para un vuelo proyectado de Lisboa a Río de Janeiro . CS-AAJ rematriculado y renombrado Salazar sufrió daños en su intento de despegar en la Base Aérea de Sintra para cruzar el Atlántico. En un vuelo de regreso posterior desde Hatfield, realizó un vuelo récord de Londres a Lisboa , estableciendo un tiempo de 5 horas y 17 minutos en julio de 1937. [29]
Tras la adquisición del F-ANPY por parte del gobierno francés (ver arriba), encargaron un cuarto Comet, F-ANPZ, con un compartimento de correo en la nariz. Más tarde, la Fuerza Aérea Francesa se hizo cargo de él antes de ser destruido en un incendio en un hangar en Istres , Francia , en junio de 1940. [28]
El quinto y último cometa, registrado como G-ADEF y denominado Boomerang, fue construido para Cyril Nicholson. Fue pilotado por Tom Campbell Black y JC McArthur en un intento de batir el récord Londres- Ciudad del Cabo . Llegó a El Cairo en un tiempo récord de 11 horas y 18 minutos, pero el siguiente tramo del viaje se vio interrumpido debido a problemas con el petróleo mientras volaba sobre Sudán . [30] El 21 de septiembre de 1935, Campbell Black y McArthur despegaron en "Boomerang" desde Hatfield en otro intento de batir el récord del Cabo. El avión se estrelló mientras sobrevolaba Sudán el 22 de septiembre de 1935 debido a problemas con la hélice y la tripulación escapó en paracaídas. [31]
Los cometas De Havilland establecieron muchos tiempos récord para vuelos de larga distancia durante la década de 1930, tanto durante carreras como en vuelos especiales que batieron récords. Algunos vuelos establecieron múltiples récords de punto a punto.
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El G-ACSS fue requisado por la RAF una vez más en 1943, pero pronto pasó a manos de De Havilland. Restaurada para exhibición estática como Grosvenor House , se exhibió para el Festival de Gran Bretaña de 1951 . La Colección Shuttleworth en Old Warden lo adquirió en 1965 y luego, en 1972, lo volvió a registrar con su identidad original para restaurarlo a condiciones de vuelo, lo que finalmente se logró en 1987. Se considera "uno de los aviones británicos más importantes que aún vuela". [34]
CS-AAJ Salazar fue redescubierto en Portugal después de estar perdido durante más de 40 años. Fue devuelto al Reino Unido y vuelto a registrar como G-ACSP. A partir de 2020, la restauración continúa a cargo del Comet Racer Project Group en el Amy Johnson Comet Restoration Center, Derby Airfield . El objetivo es que G-ACSP vuelva a volar con su librea original como Black Magic . [19] [35]
N88XD es una réplica voladora a gran escala del cometa. Construido en 1993 para Thomas W. Wathen de Santa Bárbara, CA por Bill Turner de Repeat Aircraft en el aeropuerto Flabob de Rubidoux, California , lleva la librea del G-ACSS Grosvenor House . [36]
Una réplica, iniciada originalmente por George Lemay en Canadá, fue adquirida por Croydon Aircraft Company con sede en Old Mandeville Airfield , cerca de Gore, Nueva Zelanda, donde actualmente todavía está en construcción. [37]
G-RCSR es una reproducción del Cometa basada en los planos de construcción originales, construida por Ken Fern en paralelo con la restauración de Black Magic en Derby. [38]
Portugal
Reino Unido
Datos de De Havilland Aircraft desde 1909 , [39]
Características generales
Actuación
La MacRobertson Air Race fue un evento de importancia mundial y contribuyó en gran medida a impulsar el diseño de aviones. [42] [43] El triunfo del Cometa y su diseño de alta velocidad marcó un hito en la aviación. [44]
El Comet Hotel, Hatfield se inició el año anterior a la carrera, como una de las primeras posadas modernistas de Inglaterra. [45] Ubicado cerca de la fábrica de Havilland, cuando se terminó recibió el nombre del Comet Racer. El artista de guerra Eric Kennington recibió el encargo de crear una columna tallada de 9 pies (2,7 m) en su aparcamiento, que se erigió en 1936. [46] En su parte superior está montado un famoso modelo del Cometa, actualmente con los colores de Grosvenor House. . [47]
Se construyeron réplicas a escala real pero no voladoras de Grosvenor House y Black Magic para la dramatización televisiva de dos partes de 1990 Half a World Away , producida en Australia, que también se lanzó en DVD como The Great Air Race . La réplica del G-ACSS se podía rodar y desde entonces ha sido restaurada con los colores del G-ACSR y se encuentra en exhibición estática en el Museo de Aeronaves De Havilland , Salisbury Hall , Reino Unido. [48]
Los cometas también han aparecido en la ficción, ver Aeronave en la ficción#de Havilland DH.88 Comet .
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
