El Airco DH.2 fue un avión de combate biplano monoplaza que operó durante la Primera Guerra Mundial . Fue el segundo avión biplaza diseñado por el ingeniero aeronáutico Geoffrey de Havilland para Airco , basado en su anterior biplaza DH.1 .
El desarrollo de cazas con configuración de propulsión, como el DH.2 y el FE2b, permitió el uso de armamento de tiro avanzado antes del desarrollo de mecanismos de sincronización como los instalados en el caza monoplano alemán Fokker Eindecker . El prototipo DH.2 realizó su primer vuelo en julio de 1915, pero se perdió durante el mes siguiente, durante sus pruebas de servicio en el Frente Occidental .
El DH.2 entró en servicio en primera línea en febrero de 1916 y se convirtió en el primer caza monoplaza británico armado de manera eficaz. Permitió a los pilotos del Royal Flying Corps (RFC) contrarrestar el " azote de los Fokker " que había dado ventaja a los alemanes a finales de 1915. Sirvió en tareas de combate y escolta durante casi dos años, mientras numerosos pilotos se convertían en ases de la aviación utilizando este modelo. Quedó superado por los nuevos cazas alemanes, lo que provocó la retirada final del DH.2 del servicio de primera línea en Francia después de que las unidades del RFC completaran el proceso de reequipamiento con cazas más nuevos, como el Nieuport 17 y el Airco DH.5 , en junio de 1917.
Al estallar la Primera Guerra Mundial , el ingeniero aeronáutico Geoffrey de Havilland ya era un diseñador de aviones experimentado, habiendo sido responsable de los modelos experimentales Royal Aircraft Factory FE1 , Royal Aircraft Factory FE2 y Blériot Scout BS1 , siendo el BS1 el avión británico más rápido de su época. [1] En junio de 1914, de Havilland dejó la Royal Aircraft Factory para ir a Airco , donde continuó trabajando en sus propios diseños, siendo el primero el Airco DH.1 , que seguía una fórmula similar a la del FE2. [1]
Los primeros combates aéreos en el frente occidental indicaron la necesidad de un caza monoplaza con una ametralladora que disparara hacia delante. En ese momento, no había un enfoque dominante para armar a los cazas, pero una configuración de propulsión era una respuesta. [2] Como los británicos aún no disponían de medios para disparar hacia delante a través de la hélice de un avión tractor, Geoffrey de Havilland diseñó el DH.2 como un desarrollo monoplaza a escala reducida del anterior DH.1 biplaza. El autor de aviación JM Bruce especuló que, si hubiera habido un equipo de sincronización adecuado , De Havilland habría tenido menos probabilidades de optar por una configuración de propulsión. [1]
Aunque popularmente se lo considera una respuesta a la aparición de los cazas monoplanos Fokker Eindecker de Alemania , su desarrollo no estaba específicamente dirigido a ese tipo, ya que había comenzado antes de la llegada del Eindecker. [3] El primer prototipo, el DH.2, realizó su primer vuelo en julio de 1915. [4] Tras completar sus pruebas de fabricación, el 26 de julio de 1915, el prototipo fue enviado a Francia para su evaluación operativa, [3] pero se perdió en el Frente Occidental y fue capturado por los alemanes. [5]
A pesar de la pérdida prematura del prototipo, se ordenó la fabricación en serie del DH.2. [6] El avión de producción era en general similar al prototipo, con las únicas modificaciones importantes que fueron un sistema de combustible y una disposición revisada del montaje del cañón. Las entregas del DH.2 comenzaron durante la segunda mitad de 1915 y, según se informó, un puñado de aviones estaban operando en Francia antes de fin de año. [7] Airco produjo un total de 453 DH.2. [8]
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El Airco DH.2 era un avión de combate biplano compacto de dos compartimentos con propulsores. [3] Tenía un fuselaje de madera, reforzado con alambre y cubierto por tela en la mayoría de las áreas, excepto en el morro de la góndola y la cubierta superior. Tanto las alas superiores como las inferiores tenían alerones instalados. Los alerones superiores estaban accionados por resorte para volver automáticamente a una posición neutra cuando se soltaban los controles. [3] La parte superior del morro de la góndola estaba cortada para poder montar una ametralladora allí. [3] Inusualmente, el parabrisas estaba montado sobre la ametralladora en lugar de sobre el fuselaje. [9]
El DH.2 estaba armado con una única ametralladora Lewis de 7,7 mm (0,303 pulgadas) que estaba montada en un soporte flexible. Una vez que los pilotos aprendieron que el mejor método para lograr una victoria era apuntar el avión en lugar del cañón, se fijó para disparar hacia adelante, aunque esto fue recibido con escepticismo por las autoridades superiores hasta que se ideó un cargador de liberación rápida a nivel de escuadrón. [10] El cargador fue ideado por el mayor Lanoe Hawker , quien también mejoró las miras y agregó una mira anular y un "modelo de apuntado fuera" que ayudaba al artillero a apuntar hacia un objetivo. [11]
La mayoría de los DH.2 estaban propulsados por el motor rotativo de nueve cilindros refrigerado por aire Gnôme Monosoupape de 100 hp (75 kW), sin embargo, los modelos posteriores recibieron el motor Le Rhône 9J de 110 hp (82 kW) de configuración similar pero muy mejorado . [12] [13] Algunas fuentes afirman que el Monosoupape se mantuvo en el diseño del DH.2 a pesar de una tendencia a perder cilindros en el aire y un solo DH.2 fue equipado experimentalmente con un Le Rhône 9J. [14] Además de la variedad de motores utilizados, el sistema de combustible también difería entre aeronaves individuales. Por lo general, se usaba un tanque de combustible alimentado por gravedad, pero podía ubicarse en la sección central del ala superior, o encima o debajo del ala superior del lado de babor. [9]
Después de la evaluación en Hendon el 22 de junio de 1915, el primer DH.2 llegó a Francia para pruebas operativas con el Escuadrón No. 5 RFC , pero fue derribado y su piloto murió a principios de agosto de 1915. [5] Este avión fue recuperado y reparado por los alemanes. [8] El primer escuadrón equipado con el DH.2, y el primer escuadrón RFC completamente equipado con cazas monoplaza, el Escuadrón No. 24 RFC , llegaron a Francia a principios de febrero de 1916. [15] [9]
El DH.2 llegó a equipar a siete escuadrones de cazas en el Frente Occidental [16] y demostró ser más que un rival para el Fokker Eindecker y la primera victoria del DH.2 sobre un Eindecker pudo haber sido el 2 de abril de 1916. [17] Los DH.2 estuvieron muy involucrados en la Batalla del Somme con el Escuadrón No. 24 participando en 774 combates y reclamando 44 máquinas enemigas. [15] [18] El entrenamiento de servicio para pilotos en el RFC era pobre, y el DH.2 inicialmente tuvo una alta tasa de accidentes, supuestamente ganándose el apodo de "El Incinerador Giratorio", [19] [20] pero a medida que la familiaridad con el tipo mejoró, fue reconocido por ser maniobrable y relativamente fácil de volar. [21]
El limitado suministro de munición de la instalación de cañón original resultó ser inadecuado. [22] Aunque oficialmente se desaconsejó, los pilotos experimentaron con diferentes configuraciones de cañón, incluida una configuración fija de dos cañones. Además, el montaje original del cañón fue criticado por estar suelto e inestable, y obstruía la palanca cuando estaba elevada. Los DH.2 volaron rutinariamente con los cañones fijos en posición. [17]
La llegada al frente de cazas biplanos tractores alemanes más potentes , como el Halberstadt D.II y el Albatros DI , a finales de 1916, significó que el DH.2 se vio superado a su vez. [23] Permaneció en servicio de primera línea hasta junio de 1917 en Francia, hasta que los escuadrones n.º 24 y n.º 32 del RFC se reequiparon con DH.5 de Airco , y unos pocos permanecieron en servicio en Macedonia, incluido el vuelo "A" del escuadrón n.º 47 y un escuadrón de caza conjunto RFC / RNAS , [14] y con el vuelo "X", [14] en Palestina hasta finales de 1917. Para entonces, estaba peligrosamente obsoleto como caza. El DH.2 se utilizó entonces como entrenador avanzado y para otras tareas secundarias, y el último uso registrado de un DH.2 fue un solo ejemplar volando en RAF Turnhouse en enero de 1919. [24]
Entre los pilotos distinguidos del DH.2 se encontraba el receptor de la Cruz Victoria Lanoe Hawker (siete victorias, aunque ninguna en el DH.2), que fue el primer comandante del Escuadrón N.º 24. El comandante del Escuadrón N.º 32 , Lionel Rees, recibió la Cruz Victoria después de volar el DH2 en un ataque en solitario contra una formación de diez biplazas alemanes el 1 de julio de 1916, destruyendo dos. [16] [25] James McCudden se convirtió en un as de los DH.2 y se convertiría en el cuarto as de mayor rango del Imperio Británico en la guerra. [26] El as y táctico alemán Oswald Boelcke murió durante un combate aéreo con los DH.2 del Escuadrón N.º 24 debido a una colisión con uno de sus propios compañeros de ala. Catorce ases obtuvieron cinco o más victorias aéreas utilizando el DH.2 y muchos también obtuvieron más éxitos en tipos posteriores. Ocho pilotos consiguieron todas sus victorias con el DH-2, entre ellos Harry Wood , Sidney Cowan , Hubert Jones , William Curphey , Maxmillian Mare-Montembault , Patrick Anthony Langan-Byrne , Eric Pashley y Selden Long . Lanoe George Hawker, VC, DSO y comandante del Escuadrón N.º 24, volando un DH. 2, fue derribado por Manfred von Richthofen volando un Albatros D.II. [ 27]
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No existen DH.2 originales. En 1970, Walter M. Redfern de Seattle , Washington, construyó una réplica del DH.2 llamada Redfern DH-2 , propulsada por un motor Kinner de 125-150 hp (93-112 kW). Posteriormente, Redfern vendió los planos a constructores de viviendas, y varias de estas réplicas están volando. [28] La réplica original de Redfern se exhibe ahora en el Omaka Aviation Heritage Centre en Blenheim, Nueva Zelanda .
Datos de Aviones de guerra de la Primera Guerra Mundial - Cazas Volumen Uno , [29]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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