Lanoe George Hawker , VC , DSO (30 de diciembre de 1890 - 23 de noviembre de 1916) fue un as de la aviación británico de la Primera Guerra Mundial . Con siete victorias acreditadas , fue el tercer piloto en recibir la Cruz Victoria , la más alta condecoración por valentía otorgada a los militares británicos y de la Commonwealth .
Murió en un combate aéreo con el famoso as de la aviación alemán Manfred von Richthofen ("El Barón Rojo"), quien lo describió como "el Boelcke británico ". [1]
Hawker nació el 30 de diciembre de 1890 en Longparish , Hampshire , Inglaterra, hijo del teniente Henry Colley Hawker, RN , y Julia Gordon Lanoe Hawker, hija del mayor Peter William Lanoe Hawker, de los 74th Highlanders y hermana de la autora Mary Elizabeth Hawker ("Lanoe Falconer") . Sus padres eran primos lejanos; el padre de Hawker era de una rama cadete de la familia residente en Australia desde que su propio padre, George Charles Hawker (hijo del almirante de la Marina Real Edward Hawker ), emigró en 1839, siendo elegido presidente de la Cámara de la Asamblea de Australia del Sur en 1860. La familia Hawker tenía una tradición militar, con comisiones del ejército celebradas en cada generación desde la época de Isabel I. [ 2] [3] [4] Un primo hermano fue Arthur Bagot , un oficial naval en la Primera Guerra Mundial y receptor de la Medalla Alberto . [5]
Lanoe fue enviado a la Stubbington House School y a la edad de 11 años al Royal Navy College en Dartmouth , pero aunque era muy inteligente y un deportista entusiasta, sufría de una constitución débil, lo que le provocó ictericia . Como la naturaleza extenuante de una carrera naval no era adecuada para él, ingresó en la Royal Military Academy, Woolwich antes de unirse a los Royal Engineers como cadete oficial. [6] Hawker, un inventor inteligente, desarrolló un gran interés en todos los desarrollos mecánicos y de ingeniería. Durante el verano de 1910 vio una película que presentaba al Wright Flyer y después de asistir a una exhibición de vuelo de aviones en Bournemouth , rápidamente encontró un interés en la aviación, aprendiendo a volar por su cuenta en Hendon . El 4 de marzo de 1913, Hawker recibió el Certificado de Aviador No. 435 del Royal Aero Club .
Ascendido a primer teniente en octubre de 1913, fue destinado al puerto de Cork con la 33.ª Compañía de la Fortaleza. [7] Su solicitud de incorporación al Real Cuerpo Aéreo fue concedida y se presentó en la Escuela Central de Vuelo en Upavon el 1 de agosto de 1914, [7] tres días antes de que Gran Bretaña entrara en la Primera Guerra Mundial.
Hawker fue destinado a Francia en octubre de 1914 como capitán del Escuadrón N.º 6 del Royal Flying Corps , con Henri Farmans a bordo . El escuadrón se convirtió en el BE2c y Hawker emprendió numerosas misiones de reconocimiento hasta 1915, siendo herido una vez por fuego terrestre. El 22 de abril se le concedió la Orden de Servicio Distinguido por atacar un depósito de zepelines alemanes en Gontrode arrojando granadas de mano a baja altura (por debajo de 200 pies) desde su BE2c. Utilizó un globo alemán atado para protegerse del fuego terrestre enemigo mientras realizaba sucesivos ataques. Durante la Segunda Batalla de Ypres , Hawker fue herido en el pie por fuego terrestre. Durante el resto de la batalla tuvo que ser transportado hasta y desde su avión, pero se negó a permanecer en tierra hasta que terminara la lucha. [ cita requerida ]
Regresó al 6.º Escuadrón después de la hospitalización. El escuadrón recibió varios exploradores monoplaza y algunos de los primeros "empujadores" FE2 . Uno de los aviones recibidos fue un Bristol Scout C, con RFC s/n 1609 que Hawker, con la ayuda del mecánico de aire Ernest Elton (que más tarde se convirtió en un as), equipó con su diseño de montaje de ametralladora Lewis , lo que permite que la ametralladora dispare hacia adelante de forma oblicua en un ángulo horizontal agudo con respecto al eje de vuelo, sin tocar el arco de la hélice. [8]
Mientras estuvo con el escuadrón n.° 6 en 1915, el capitán Hawker fue camarada del capitán Louis Strange . El escuadrón se convirtió en pionero en muchos aspectos de la aviación militar de la época, impulsado en gran medida por la imaginación de Strange y el talento de ingeniería de Hawker. Sus talentos llevaron a varios montajes para ametralladoras Lewis, uno de los cuales le valió a Hawker la Cruz Victoria y otro que casi le costó la vida a Strange. [9]
Las ideas innovadoras de Hawker en esa época beneficiaron enormemente a la incipiente RFC. Ayudó a inventar la cinta de alimentación de ametralladora Prideaux con eslabones desintegrables e inició la práctica de colocar cubiertas protectoras de tela en las puntas de las hélices de madera, el uso de botas hasta el muslo forradas de piel y el diseño de un primitivo "fuselaje oscilante" para prácticas de tiro en tierra. En 1916 también desarrolló (con WL French) el "doble tambor" de mayor capacidad de 97 cartuchos para la ametralladora Lewis. Se entregó para pruebas en julio y, después de las modificaciones, se entregó en general a la RFC y la RNAS. [10]
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Tras una primera victoria aérea en junio, el 25 de julio de 1915, cuando patrullaba sobre Passchendaele , el capitán Hawker atacó tres aviones alemanes en sucesión, volando un Bristol Scout C diferente, número de serie 1611, después de que su anterior número 1609 hubiera sido dado de baja, trasplantando la montura de ametralladora Lewis personalizada al número 1611. La primera victoria aérea de Hawker ese día se produjo después de haber vaciado un tambor completo de balas de la única ametralladora Lewis de su avión en él, haciéndole girar hacia abajo. El segundo fue arrojado al suelo dañado, y el tercero, un Albatros CI de la FFA 3 [11] , que atacó a una altura de unos 10.000 pies, estalló en llamas y se estrelló. (El piloto Oberleutnant Uebelacker y el observador Hauptmann Roser murieron.) Por esta hazaña se le concedió la Cruz Victoria , [12] [13] siendo el tercer piloto militar (y el primer piloto de combate) en recibir la Cruz Victoria (VC), después del premio pionero de William Barnard Rhodes-Moorhouse por valentía durante un bombardeo, y el premio de Reginald Warneford por un ataque anti- Zeppelin a un dirigible Deutsches Heer en el aire , utilizando bombardeos aéreos para derribarlo.
Esta misión en particular fue solo una de las muchas que el capitán Hawker llevó a cabo durante casi un año de constantes vuelos operativos y combates. Obtuvo al menos tres victorias más en agosto de 1915, ya sea en el Scout o en un FE2. [ cita requerida ]
Hawker fue enviado de regreso a Inglaterra a finales de 1915, con alrededor de siete victorias logradas (incluyendo una capturada, tres destruidas, una "fuera de control" y una "obligada a aterrizar"), lo que lo convirtió en el primer as de la aviación británico y en una figura de considerable fama dentro de las filas de la RFC.
Desde entonces se ha argumentado que derribar tres aviones en una misión fue una hazaña repetida varias veces por pilotos posteriores, y se ha cuestionado si Hawker merecía su Cruz Victoria. Sin embargo, en el contexto de la guerra aérea de mediados de 1915 era inusual derribar incluso un avión, y la Cruz Victoria se otorgó sobre la base de que todos los aviones enemigos estaban armados con ametralladoras. Más significativamente, a principios del verano de 1915, las unidades de observación biplaza Feldflieger Abteilung alemanas de la futura Luftstreitkräfte , para ese momento, habían recibido ejemplos del monoplano Fokker Eindecker , con un Eindecker para cada unidad, con una ametralladora fija que disparaba hacia adelante equipada con un " mecanismo de sincronización " que impedía que las balas golpearan la hélice. El primer avión que utilizó este sistema, aunque no confirmado por el ejército alemán, fue el del teniente Kurt Wintgens el 1 de julio de 1915, a unas 225 millas (362 km) sobre Lunéville , distante de donde Hawker obtuvo su triple victoria casi un mes después. Por lo tanto, los pilotos alemanes como Wintgens y el teniente Otto Parschau , otro piloto pionero de Eindecker, podían emplear la sencilla táctica de combate de apuntar todo el avión y presentar un objetivo pequeño al enemigo mientras se acercaban desde cualquier ángulo, preferiblemente desde un punto ciego donde el observador enemigo no pudiera devolver el fuego.
Hawker voló antes de que Gran Bretaña tuviera un mecanismo sincronizador funcional, por lo que su Bristol Scout tenía la ametralladora montada en el lado izquierdo de la cabina, disparando hacia adelante y hacia los lados en un ángulo de 45 grados para evitar la hélice. La única dirección desde la que podía atacar a un enemigo era desde su cuarto trasero derecho, precisamente en una dirección desde la que era fácil para el observador dispararle. Por lo tanto, en cada uno de los tres ataques, Hawker estuvo directamente expuesto al fuego de una ametralladora enemiga.
Ascendido a mayor a principios de 1916, Hawker fue puesto al mando del primer escuadrón de cazas (monoplaza) de la RFC, el número 24, con base en el aeródromo de Hounslow Heath y volando el avión de propulsión Airco DH.2 . Después de dos muertes en accidentes aéreos recientes, el nuevo caza, que contaba con una ametralladora Lewis montada en la parte delantera, pronto se ganó la reputación de girar en círculos; su motor rotatorio montado en la parte trasera y sus controles sensibles lo hacían muy sensible. Hawker contrarrestó esta preocupación llevando un DH.2 sobre la base del escuadrón y, frente a los pilotos del escuadrón, hizo que el avión pasara por una serie de giros, recuperándose cada vez de forma segura. Después de aterrizar, describió cuidadosamente a todos los pilotos los procedimientos correctos para recuperarse de un giro. Una vez que los pilotos se acostumbraron a las características del DH.2, la confianza en el avión aumentó rápidamente, ya que empezaron a apreciar su maniobrabilidad. [14] [15]
Luego dirigió al escuadrón de regreso a Bertangles , al norte del Somme en febrero de 1916, donde el escuadrón ayudó rápidamente a contrarrestar los monoplanos Fokker Eindecker de la Fliegertruppe del Ejército Imperial Alemán que dominaban el Frente Occidental en el período previo a la ofensiva del Somme en julio de 1916. [ cita requerida ] La agresiva filosofía personal de Hawker de "Atacar todo", fue el texto completo de su orden táctica del 30 de junio de 1916. [ 16 ] Espoleado por su agresividad, el 24 Escuadrón reclamó unas 70 victorias en noviembre a costa de 12 de sus propios aviones y 21 pilotos muertos, heridos o desaparecidos. En esta época, Hawker desarrolló una mira de anillo y creó un dispositivo de abrazadera y clip de resorte para mantener el Lewis en su lugar en el DH.2. También diseñó botas de piel de oveja que llegaban hasta la parte superior del muslo, conocidas como "fug-boots", que se convirtieron en un artículo estándar para combatir el riesgo de congelación a gran altitud. [ cita requerida ]
A mediados de 1916, la política del RFC era prohibir a los comandantes de escuadrón realizar vuelos operativos, incluido Hawker. Sin embargo, continuó realizando frecuentes patrullas ofensivas y vuelos de reconocimiento, en particular sobre los campos de batalla del Somme.
A medida que avanzaba el año, los alemanes introdujeron cazas mucho más potentes en el frente, empezando por el primer caza biplano de la Luftstreitkräfte , el Halberstadt D.II , armado con un solo cañón , y poco después el aún más avanzado Albatros DI , armado con dos cañones , lo que rápidamente hizo obsoleto al DH.2.
El 23 de noviembre de 1916, mientras volaba un Airco DH.2 (número de serie 5964), Hawker salió del aeródromo de Bertangles a las 13:00 horas como parte del vuelo "A", liderado por el capitán (más tarde vicemariscal del aire) JO Andrews e incluyendo al teniente (más tarde mariscal del aire) RHMS Saundby . Andrews lideró el vuelo en un ataque a dos aviones alemanes sobre Achiet . Al ver un vuelo más grande de aviones alemanes arriba, Andrews estaba a punto de interrumpir el ataque, pero vio a Hawker lanzándose para atacar. Andrews y Saundby lo siguieron para respaldarlo en su lucha; Andrews ahuyentó a uno de los alemanes que atacaban a Hawker, luego recibió balas en su motor y se deslizó fuera de la pelea bajo el fuego de cobertura de Saundby.
Al perder contacto con los otros DH.2, Hawker comenzó un largo combate aéreo con un Albatros D.II pilotado por el teniente Manfred von Richthofen de la Jasta 2. El Albatros era más rápido que el DH.2, más potente y, con un par de ametralladoras lMG 08 , estaba mejor armado. Richthofen disparó 900 tiros durante la batalla. Al quedarse sin combustible, Hawker finalmente se separó del combate e intentó regresar a las líneas aliadas. Los cañones del Barón Rojo se atascaron a 50 yardas de las líneas, pero una bala de su última ráfaga alcanzó a Hawker en la parte posterior de la cabeza, matándolo instantáneamente. Su avión giró desde 1.000 pies (300 m) y se estrelló a 200 metros (220 yardas) al este de la granja Luisenhof, justo al sur de Bapaume en la carretera de Flers, convirtiéndose en la undécima víctima del as alemán.
Los granaderos alemanes informaron haber enterrado a Hawker a 230 metros al este de la granja Luisenhof, junto a la carretera. [17] Richthofen reclamó la ametralladora Lewis de Hawker del naufragio como trofeo y la colgó sobre la puerta de su cuartel. El mayor Lanoe George Hawker figura en el monumento conmemorativo de los servicios de vuelo de Arras para los aviadores perdidos sin tumba conocida. [18]
La Cruz Victoria original de Hawker se perdió cuando la familia Hawker dejó sus pertenencias abandonadas tras la caída de Francia en 1940. A su regreso después de la Segunda Guerra Mundial , descubrieron que sus posesiones, incluida la Cruz Victoria, habían sido robadas. Se le entregó una de reemplazo al hermano de Hawker el 3 de febrero de 1960, y ahora se encuentra en el Museo de la Real Fuerza Aérea , en Hendon . [19]
En 1967 se instaló una ventana (diseñada por Francis Skeat ) en conmemoración de Hawker en la iglesia de San Nicolás, Longparish . [20] El diseño presenta a San Miguel sobre un aeródromo con dos pilotos en primer plano. [21] Una copia de la ventana se encuentra en el Museo de Vuelo del Ejército en Middle Wallop . [22]
El 11 de noviembre de 2011 se inauguró un monumento en memoria de Hawker en el pueblo de Ligny Thilloy, a un kilómetro de donde se estrelló y fue enterrado. Fue erigido por el Escuadrón XXIV de la Real Fuerza Aérea, junto al monumento de guerra del pueblo.
Hawker fue interpretado por Corin Redgrave en la película Von Richthofen and Brown de 1971. En la película de 2008 El barón rojo , fue interpretado por Richard Krajčo.