En aviación , el término configuración de tractor se refiere a una aeronave construida en la configuración estándar con su motor montado con la hélice delante para que la aeronave sea "jalada" por el aire. Por el contrario, la configuración del empujador coloca la hélice detrás e impulsa el avión hacia adelante. A través del uso común, la palabra "hélice" ha llegado a significar cualquier hélice, ya sea que realmente impulse o tire del avión.
En los primeros años de la aviación propulsada, eran comunes los diseños de tractor y de propulsor. Sin embargo, a mitad de la Primera Guerra Mundial , el interés por los empujadores declinó y prevaleció la configuración del tractor. Hoy en día, se supone que los aviones propulsados por hélices son tractores, a menos que se indique lo contrario. [ cita necesaria ]
El primer avión que tuvo una configuración "tractor" fue el Goupy No.2 (primer vuelo el 11 de marzo de 1909) diseñado por Mario Calderara y financiado por Ambroise Goupy en la firma francesa Blériot Aéronautique . [1] Cuando se construyó, era el avión más rápido que existía. [2] En aquella época se hacía una distinción entre una hélice ("empuja la máquina", similar a la hélice de un barco) y una hélice tractora ("tira la máquina por el aire"). [3] [ se necesita fuente no primaria ] El Royal Flying Corps llamó a los tractores "tipo Bleriot" en honor a Louis Bleriot para distinguirlos de los empujadores, o "tipo Farman".
La desventaja de un avión tractor monomotor era que inicialmente era imposible disparar un arma a través del arco de la hélice sin golpear las palas de la hélice. Las primeras soluciones incluían montar armas ( rifles o ametralladoras ) para disparar alrededor del arco de la hélice, ya sea en ángulo hacia un lado (lo que dificultaba apuntar) o en el ala superior de un biplano para que las balas pasaran por encima del arco de la hélice. [ cita necesaria ]
El primer sistema que disparó a través de la hélice fue desarrollado por el ingeniero francés Eugene Gilbert para Morane -Saulnier , e implicó colocar "cuñas deflectoras" metálicas en las palas de la hélice de un monoplano Morane-Saulnier L. Fue empleado con éxito inmediato por el aviador francés Roland Garros y también se utilizó en al menos un Sopwith Tabloid del Royal Naval Air Service . [ cita necesaria ]
Una solución más viable fue un sincronizador de armas , que utilizaba un engranaje de sincronización desarrollado por el pionero de la aviación Anthony Fokker e instalado en el monoplano Fokker EI en 1915 . El primer "tractor" británico diseñado específicamente para equiparse con engranaje de sincronización fue el Sopwith 1½ Strutter , que no entró en servicio hasta principios de 1916. [ cita necesaria ]
Otras soluciones para evitar el arco de la hélice incluyen pasar el cañón del arma a través del eje o rueda giratoria de la hélice (utilizado por primera vez en aviones militares de producción con el SPAD S.XII francés de la Primera Guerra Mundial ) o montar armas en las alas. Esta última solución se utilizó generalmente desde principios de los años 1930 hasta el comienzo de la era del jet . [ cita necesaria ]