El HMS Curacoa fue un crucero ligero de clase C construido para la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial . Fue uno de los cinco barcos de la subclase Ceres y pasó gran parte de su carrera como buque insignia . El barco fue asignado a la Fuerza Harwich durante la guerra, pero vio poca acción ya que fue completado menos de un año antes de que terminara la guerra. Asignado brevemente a la Flota del Atlántico a principios de 1919, el Curacoa fue enviado al Báltico en mayo para apoyar a las fuerzas antibolcheviques durante la campaña británica en el Báltico durante la Guerra Civil Rusa . Poco después, el barco chocó contra una mina naval y tuvo que regresar a casa para reparaciones.
Después de pasar el resto de 1919 y 1920 en reserva , se reincorporó a la Flota del Atlántico hasta 1928, a excepción de una transferencia temporal a la Flota del Mediterráneo en 1922-1923 para apoyar los intereses británicos en Turquía durante la Crisis de Chanak . El Curacoa fue transferido a la Flota del Mediterráneo en 1929.
En 1933, el Curacoa se convirtió en un buque escuela y en julio de 1939, dos meses antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en un crucero antiaéreo . Regresó al servicio en enero de 1940 y, mientras brindaba escolta en la Campaña de Noruega en abril, fue dañado por aviones alemanes. Después de que se completaron las reparaciones ese año, escoltó convoyes dentro y alrededor de las Islas Británicas durante dos años. A fines de 1942, durante el servicio de escolta, fue cortado accidentalmente por la mitad y hundido por el transatlántico RMS Queen Mary , con la pérdida de 337 hombres.
Los cruceros de la clase C estaban destinados a escoltar a la flota y defenderla contra los destructores enemigos que intentaran acercarse al alcance de los torpedos . [4] La subclase Ceres era una versión ligeramente más grande y mejorada de la subclase Caledon anterior. Los barcos tenían 450 pies y 3 pulgadas (137,2 m) de largo en general , con una manga de 43 pies y 5 pulgadas (13,2 m) y un calado medio de 14 pies y 8 pulgadas (4,5 m). El desplazamiento era de 4190 toneladas largas (4260 t ) en condiciones normales y 5020 toneladas largas (5100 t) en carga profunda .
El Curacoa estaba propulsado por dos turbinas de vapor Parsons con engranajes , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice , lo que producía un total de 40.000 caballos de fuerza en el eje (30.000 kW). Las turbinas utilizaban vapor generado por seis calderas Yarrow que le daban una velocidad de unos 29 nudos (54 km/h; 33 mph). [5] Durante sus pruebas en el mar el 14 de febrero de 1918, el Curacoa alcanzó su velocidad diseñada a 40.428 shp (30.147 kW). [1] Llevaba 935 toneladas largas (950 t) de fueloil . El barco tenía una tripulación de unos 460 oficiales y marineros . [5]
El armamento principal de los buques de la clase Ceres consistía en cinco cañones BL Mk XII de 6 pulgadas (152 mm) que estaban montados en la línea central y designados del '1' al '5' de adelante hacia atrás. Si bien eran idénticos en número a los Caledon , la disposición se mejoró considerablemente en varios aspectos. El cañón que antes estaba entre el puente y la chimenea de proa se movió a una posición de superfuego sobre el cañón de proa con un arco de disparo más amplio que en su antigua posición. Los otros también se movieron, uno a popa de la chimenea de popa, y los dos últimos estaban en la popa, con un cañón de superfuego sobre el cañón más trasero. Los dos cañones antiaéreos (AA) QF de 3 pulgadas (76 mm) de 20 cwt [Nota 1] se colocaron a lo largo de la chimenea de proa. El armamento de torpedos de los buques de la clase Ceres era idéntico al de los Caledon , con ocho tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) en cuatro montajes gemelos, dos en cada costado . [5] La clase Ceres estaba protegida por un cinturón de flotación de 1,5 a 3 pulgadas (38 a 76 mm) de espesor y sobre el mecanismo de gobierno tenía una armadura protectora de cubierta de 1 pulgada (25 mm) de espesor. A diferencia de sus buques gemelos , su torre de mando fue removida antes de que se completara. [6]
El Curacoa fue ordenado en marzo-abril de 1916 [6] como parte del Programa de Guerra Repetida. Fue el cuarto barco de su nombre en servir en la Marina Real [7] y recibió su nombre para conmemorar la captura de la isla holandesa de Curazao en 1807. [1] El barco fue puesto en grada en el Astillero Real de Pembroke el 13 de julio. [8] Fue botado el 5 de mayo de 1917 y completado el 18 de febrero de 1918. [9] Su primer comandante fue el capitán Barry Domvile . [1] Al ser puesto en servicio, el Curacoa se convirtió en el buque insignia del 5.º Escuadrón de Cruceros Ligeros , parte de la Fuerza de Harwich, sirviendo allí durante el resto de la guerra. [10] [11] En asociación con el cumpleaños de John Cyril Porte y una ceremonia de medallas en la RNAS Felixstowe , su tripulación fue inspeccionada por el rey Jorge V en Harwich el 26 de febrero. [1] [12] A partir de junio, participó en las operaciones de reconocimiento ordenadas por el contralmirante Reginald Tyrwhitt , comandante de la Fuerza Harwich. [13] En algún momento de 1918, se instalaron un par de cañones antiaéreos ligeros "pom-pom" Mk II de 2 libras (40 mm) . [14]
En abril de 1919, el Curacoa se unió al 1.er Escuadrón de Cruceros Ligeros de la recién creada Flota del Atlántico . [10] [15] Sin embargo, al mes siguiente, fue enviado al Báltico como parte de la intervención británica en la Guerra Civil Rusa en apoyo de los rusos blancos contra los bolcheviques. El 7 de mayo, el contraalmirante Walter Cowan transfirió su bandera al barco desde su medio hermano, el Caledon . Diez días después, el barco se dirigía de Helsinki a Liepāja cuando chocó contra una mina con su popa, a 70 millas (110 km) al este de Reval (ahora Tallin ). [16] Un tripulante murió y tres resultaron heridos por la explosión. [17] Cowan, que se estaba bañando en ese momento, fue arrojado fuera del baño y corrió hacia el puente vestido solo con un abrigo hasta que pudieran traer ropa de su "camarote de día". [16] El Curacoa logró alcanzar una velocidad de 9 nudos (17 km/h; 10 mph) después de algunas reparaciones y llegó a Reval más tarde ese día. Después de reparaciones temporales allí, regresó al Reino Unido para reparaciones permanentes en el Astillero Sheerness ; su timón se cayó al pasar por The Skaw y el barco solo pudo ser gobernado con sus motores durante las últimas 500 millas (800 km) hasta el astillero . [17]
El Curacoa estuvo en reparación hasta julio [18] y fue puesto en reserva después de que se completaron las reparaciones. [19] Permaneció en reserva hasta noviembre de 1920, [20] pero luego sirvió como buque insignia del 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros de la Flota del Atlántico hasta 1928. [10] El barco fue destacado a la Flota del Mediterráneo en septiembre de 1922 durante la Crisis de Chanak y llegó a Esmirna (ahora İzmir ), Turquía, el 23 de septiembre. Mientras estuvo allí, su tripulación ayudó con la evacuación de refugiados de la ciudad después de que gran parte de la ciudad fuera destruida por el fuego . El Curacoa permaneció en el Mediterráneo hasta al menos febrero de 1923. [21] A mediados de la década de 1920, sus telémetros originales de 9 pies (2,7 m) se cambiaron por modelos de 12 pies (3,7 m). [14]
El 4 de septiembre de 1929, el barco fue transferido a la Flota del Mediterráneo como buque insignia del 3er Escuadrón de Cruceros , que estaba comandado por su primer capitán, Barry Domvile. [10] [22] Permaneció en el Mediterráneo hasta 1932. [10] Se convirtió en un buque de entrenamiento de artillería el 18 de diciembre de 1933 y continuó en ese papel hasta 1939. [10] En 1935, fue uno de los cuatro barcos de la Royal Navy que aparecieron en la película británica Brown on Resolution , donde interpretó a un crucero de batalla alemán . [23] En julio de 1939, unos meses antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa, comenzó una conversión en un crucero antiaéreo [24] en el Astillero Chatham . [9] Esto consistió en reemplazar todos sus cañones de seis pulgadas con ocho cañones de doble propósito QF de 4 pulgadas (102 mm) Mk XVI en cuatro torretas de dos cañones , en las posiciones anteriormente ocupadas por los cañones de seis pulgadas números 1, 3, 4 y 5. Se instaló un montaje cuádruple para el cañón antiaéreo ligero "pom-pom" Mk VII de dos libras en la posición del cañón número 2. Los montajes cuádruples de ametralladoras antiaéreas Vickers de 0,5 pulgadas (12,7 mm) reemplazaron los cañones de tres pulgadas y se quitaron sus tubos lanzatorpedos. Sus mástiles fueron cortados y sus sistemas de control de fuego existentes fueron reemplazados por un par de sistemas High-Angle Control System Mk III y un director pom-pom . También se instaló un radar de alerta temprana Tipo 279. Para contrarrestar el peso adicional en lo alto del barco, se agregaron 200 toneladas largas (203 t) de lastre . Aunque el peso del lastre solo era mayor que el del nuevo equipo, aumentó su altura metacéntrica de 2,93 a 3,41 pies (0,9 a 1,0 m) con carga profunda. [25]
La conversión se completó el 24 de enero de 1940 [9] y el Curacoa fue asignado a la Home Fleet. Durante la Campaña de Noruega, el barco escoltó un convoy de tropas británicas a Åndalsnes (Operación Sickle) a mediados de abril. Junto con el crucero ligero Arethusa , el Curacoa desembarcó al batallón de los Sherwood Foresters en Molde ; el muelle de Åndalsnes había demostrado ser demasiado pequeño para permitir que más de un crucero a la vez desembarcara sus tropas antes del amanecer. El Curacoa regresó a casa, pero se le ordenó regresar a Åndalsnes para proteger la cabeza de playa allí de los aviones alemanes, a donde llegó el 22 de abril. Atacado repetidamente durante los siguientes días, el barco fue alcanzado en el castillo de proa por una bomba de 250 kilogramos (550 lb) lanzada por un bombardero del Tercer Grupo del Ala de Demostración 1 ( III./ Lehrgeschwader 1 ) en la tarde del 24. La bomba mató a ocho tripulantes, que fueron enterrados en Veblungsnes después de que el barco regresara a casa para reparaciones. Varias horas antes de que fuera alcanzado, su capitán informó que se estaba quedando sin munición de cuatro pulgadas. [26]
Después de que se completaron sus reparaciones, Curacoa fue asignado a los Enfoques Occidentales donde escoltó convoyes dentro y alrededor de las Islas Británicas durante la mayor parte de los siguientes dos años. [27] Para septiembre de 1941, se habían instalado radares de control de fuego Tipo 285 y Tipo 282. [28] Como parte de los esfuerzos de engaño para el Convoy PQ 17 , el barco formó parte de un convoy señuelo que zarpó el 29 de junio de 1942, pero no fue detectado por los alemanes. [29] Para septiembre de 1942, su suite antiaérea había sido reforzada por cinco montajes individuales para cañones AA ligeros Oerlikon de 20 milímetros (0,8 pulgadas) ; se agregó un radar de búsqueda de superficie de largo alcance Tipo 273. [28]
En la mañana del 2 de octubre de 1942, el Curacoa se reunió al norte de Irlanda con el transatlántico Queen Mary , que transportaba aproximadamente 10.000 tropas estadounidenses de la 29 División de Infantería . [30] El transatlántico navegaba en un rumbo evasivo " Zig-Zag Pattern No. 8" a una velocidad de 28,5 nudos (52,8 km/h; 32,8 mph), una velocidad total de avance de 26,5 nudos (49,1 km/h; 30,5 mph), para evadir los ataques submarinos. [31] El viejo crucero permaneció en un rumbo recto a una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h; 29 mph) y finalmente fue alcanzado por el transatlántico. [32] [33]
Cada capitán tenía diferentes interpretaciones de la Regla de la Ruta creyendo que su barco tenía el derecho de paso . [31] El capitán John Wilfred Boutwood de Curacoa mantuvo el rumbo promedio del transatlántico para maximizar su capacidad de defenderlo de los aviones enemigos, mientras que el comodoro Sir Cyril Gordon Illingworth del Queen Mary continuó su patrón de zigzag esperando que el crucero de escolta cediera. [34] [35]
Podíamos ver a nuestra escolta zigzagueando frente a nosotros [Nota 2] : era habitual que los barcos y cruceros zigzaguearan para confundir a los submarinos. Sin embargo, en este caso en particular, la escolta estaba muy, muy cerca de nosotros.
Le dije a mi amigo: "Sabes que ella está zigzagueando por todos lados frente a nosotros, estoy seguro de que vamos a golpearla".
Y, efectivamente, el Queen Mary cortó el crucero en dos como si fuera un trozo de mantequilla, atravesando el blindaje de quince centímetros.
— Alfred Johnson, testigo ocular, BBC : "La tragedia del HMS Curazao " [36]
A las 13:32, durante el zigzag, se hizo evidente que el Queen Mary se acercaría demasiado al crucero y el oficial de guardia del transatlántico interrumpió el giro para evitar al Curacoa . Al oír esta orden, Illingworth le dijo a su oficial: "Continúe con el zigzag. Estos muchachos están acostumbrados a escoltar; se mantendrán fuera de su camino y no interferirán con usted". [37] A las 14:04, el Queen Mary inició el viraje a estribor desde una posición ligeramente detrás del crucero y a una distancia de dos cables (aproximadamente 400 yardas (366 m)). Boutwood percibió el peligro, pero la distancia era demasiado corta para que cualquiera de los virajes bruscos ordenados para cada barco hiciera alguna diferencia a las velocidades a las que viajaban. El Queen Mary chocó contra el Curacoa en medio del barco a toda velocidad, cortando el crucero por la mitad. El extremo de popa se hundió casi de inmediato, pero el resto del barco permaneció en la superficie unos minutos más. [38]
Actuando bajo órdenes de no detenerse debido al riesgo de ataques de submarinos , el Queen Mary siguió adelante con la proa dañada . Se comunicó por radio con los otros destructores de su escolta, a unas 7 millas náuticas (13 km; 8,1 mi) de distancia, e informó de la colisión. [39] Horas más tarde, la escolta principal del convoy, compuesta por el Bramham y el HMS Cowdray , [40] regresó para rescatar a aproximadamente 101 sobrevivientes, incluido el Boutwood. [Nota 3] Se perdieron con el Curacoa 337 oficiales y hombres de su tripulación, según el archivo de bajas navales publicado por los Archivos Nacionales del Reino Unido en junio de 2013. [42] [Nota 4] La mayoría de los hombres perdidos están conmemorados en el Memorial Naval de Chatham y el resto en el Memorial Naval de Portsmouth . Los que murieron después del rescate, o cuyos cuerpos fueron recuperados, fueron enterrados en Chatham y en el cementerio de Ashaig en la isla de Skye . [41] En virtud de la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 , el lugar del naufragio de Curacoa está designado como "lugar protegido". [44]
Los que presenciaron la colisión juraron guardar el secreto debido a preocupaciones de seguridad nacional. [45] La pérdida no se informó públicamente hasta después de que terminó la guerra, aunque el Almirantazgo presentó un recurso contra los propietarios del Queen Mary , Cunard White Star Line , el 22 de septiembre de 1943 en el Tribunal del Almirantazgo del Tribunal Superior de Justicia . Poco sucedió hasta 1945, cuando el caso fue a juicio en junio; se aplazó hasta noviembre y luego a diciembre de 1946. El juez Pilcher exoneró a la tripulación del Queen Mary y a sus propietarios de culpa el 21 de enero de 1947 y puso toda la culpa sobre los oficiales del Curacoa . El Almirantazgo apeló su fallo y el Tribunal de Apelación modificó el fallo, asignando dos tercios de la culpa al Almirantazgo y un tercio a Cunard White Star. Este último apeló a la Cámara de los Lores , pero la decisión fue confirmada. [46]
55°50′N 8°38′O / 55.833, -8.633