Un culto imperial es una forma de religión estatal en la que un emperador o una dinastía de emperadores (o gobernantes de otro título) son adorados como semidioses o deidades . " Culto " aquí se usa para significar "adoración", no en el sentido peyorativo moderno. El culto puede ser de personalidad en el caso de una figura de Euhemerus recién surgida , o de identidad nacional (por ejemplo, el antiguo faraón egipcio o el Imperio de Japón ) o de identidad supranacional en el caso de un estado multinacional (por ejemplo, China imperial , Imperio romano ). Un rey divino es un monarca que es considerado en un significado religioso especial por sus súbditos, y sirve como jefe de estado y como deidad o figura religiosa principal. Este sistema de gobierno combina la teocracia con una monarquía absoluta .
A lo largo de la historia del antiguo Egipto, se creyó que los antiguos faraones egipcios eran encarnaciones de la deidad Horus ; de ahí su origen por ser hijo de Osiris , la deidad del más allá, e Isis , diosa del matrimonio.
La dinastía ptolemaica basó su propia legitimidad a los ojos de sus súbditos griegos en su asociación con el culto imperial de Alejandro Magno y en su incorporación a él .
En la China imperial , el Emperador era considerado el Hijo del Cielo . El descendiente y representante del cielo en la tierra, era el gobernante de todo lo que había bajo el cielo , el portador del Mandato del Cielo , y sus órdenes se consideraban edictos sagrados. Varias figuras legendarias anteriores a la era imperial propiamente dicha de China también ostentan el título honorífico de emperador, como el Emperador Amarillo y el Emperador de Jade .
Incluso antes de la llegada de los césares, en la sociedad romana se encuentran rastros de una "espiritualidad regia". En los primeros tiempos romanos, el rey era una figura espiritual y patricia , con un rango superior al de los flamines (orden sacerdotal), mientras que más adelante en la historia sólo quedó una sombra de la condición primordial, con el rex sacrorum sacrificial , estrechamente vinculado a las órdenes plebeyas .
El rey Numitor corresponde al principio regio-sagrado en la historia romana primitiva. Rómulo , el legendario fundador de Roma , fue heroizado en Quirino , el "dios invicto", con el que se identificaron los emperadores posteriores y del que se consideraban encarnaciones.
Varrón habló del misterio iniciático y del poder de la realeza romana ( adytum et initia regis ), inaccesible a la comunidad exotérica.
En Phyrro , 19.5 de Plutarco , el embajador griego declaró en medio del Senado romano que se sentía como si estuviera en medio de "toda una asamblea de reyes".
A medida que el Imperio Romano se fue desarrollando, el culto imperial fue tomando forma más formal y se convirtió en la adoración del Emperador romano como dios. Esta práctica comenzó a principios del Imperio bajo Augusto y se convirtió en un elemento destacado de la religión romana .
El culto se extendió por todo el Imperio en pocas décadas, con más fuerza en Oriente que en Occidente. El emperador Diocleciano lo reforzó aún más al exigir la proskynesis y adoptar el adjetivo sacrum para todo lo que pertenece a la persona imperial.
La deificación de los emperadores se fue abandonando paulatinamente después de que el emperador Constantino I comenzara a apoyar el cristianismo . Sin embargo, el concepto de la persona imperial como "sagrada" se trasladó, en una forma cristianizada, al Imperio bizantino .
En el antiguo Japón , era costumbre que cada clan reclamara descendencia de los dioses ( ujigami ) y la Familia Imperial tendía a definir a su antepasado como el kami dominante o más importante de la época. Más tarde en la historia, esto se consideró una práctica común por parte de las familias nobles, y los miembros principales de la familia, incluida la Familia Imperial, no eran vistos como divinos. Sin embargo, en lugar de establecer la soberanía mediante la forma de la divinidad reclamada sobre la nación, el Emperador y la Familia Imperial se erigieron como el vínculo entre los cielos y la Tierra al afirmar que descendían de la Diosa Amaterasu , en lugar de ocuparse de asuntos relacionados con los dioses en lugar de cualquier evento político secular importante, con pocos casos dispersos en la historia. No fue hasta el período Meiji y el establecimiento del Imperio , que el Emperador comenzó a ser venerado junto con un creciente sentido de nacionalismo .
En los siglos XVI, XIX y XX, los filósofos nacionalistas japoneses prestaban especial atención al emperador y creían que la devoción a él y a otras causas políticas que favorecían al Estado japonés era "la mayor virtud". [1] Sin embargo, en el siglo XIV, la mayoría de las figuras religiosas y filósofos de Japón pensaban que la veneración excesiva al Estado y al emperador condenaba a la persona al infierno. [1]
Devaraja es el culto hindú - budista de la realeza deificada en el sudeste asiático . [2] Se describe simplemente como el concepto del sudeste asiático de rey divino . El concepto consideraba al monarca (rey) como el dios viviente, la encarnación del dios supremo, a menudo atribuido a Shiva o Vishnu , en la Tierra. El concepto está estrechamente relacionado con el concepto indio de Chakravartin (monarca que hace girar la rueda). En política, se considera como la justificación divina del gobierno de un rey. El concepto obtuvo sus elaboradas manifestaciones en la antigua Java y Camboya , donde se erigieron monumentos como Prambanan y Angkor Wat para celebrar el gobierno divino del rey en la tierra. [ cita requerida ]
En el reino de Mataram , era costumbre erigir un candi (templo) para honrar el alma de un rey fallecido. La imagen dentro del garbhagriha (santuario más íntimo) del templo a menudo retrataba al rey como un dios, ya que se pensaba que el alma estaba unida con el dios al que se hacía referencia, en svargaloka (cielo). Se sugiere que el culto era la fusión del hinduismo con el culto a los antepasados austronesios nativos . [3] En Java, la tradición del rey divino se extendió a los reinos de Kediri , Singhasari y Majapahit en el siglo XV. La tradición de reverencia pública al rey de Camboya y al rey de Tailandia es la continuación de este antiguo culto devaraja.
Algunos ejemplos de líderes históricos que a menudo son considerados reyes divinos son: