Los cruceros clase Asama (浅間型装甲巡洋艦, Asama-gata sōkōjun'yōkan ) eran un par de cruceros blindados construidos para la Armada Imperial Japonesa (IJN) a finales de la década de 1890. Como Japón carecía de la capacidad industrial para construir tales buques de guerra, los barcos se construyeron en Gran Bretaña. Formaban parte del programa de expansión "Flota Seis-Seis" que comenzó después de la derrota de China durante la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895. Entre ellos, los barcos gemelos participaron en las cuatro batallas navales principales de la guerra ruso-japonesa de 1904-05: la batalla de Port Arthur , la batalla frente a Ulsan , la batalla del Mar Amarillo y la batalla de Tsushima , pero jugaron un papel mucho menor en la Primera Guerra Mundial . Asama encalló mientras buscaba asaltantes comerciales alemanes a principios de 1915 y estuvo en reparación durante los dos años siguientes. Tokiwa participó en la Batalla de Tsingtao (1914) y también buscó asaltantes comerciales. Ambos barcos realizaron cruceros de entrenamiento durante la guerra y continuaron haciéndolo después de 1918.
Asama continuó realizando cruceros de entrenamiento hasta que encalló nuevamente en 1935, después de lo cual se convirtió en un buque escuela estacionario por el resto de su carrera. Tokiwa , convertida en minadora en 1922-24, fue puesta en reserva en 1927 después de que una explosión accidental de varias minas la dañara. El barco se convirtió en un minador de entrenamiento en 1940. Durante la Guerra del Pacífico de 1941-1945, Tokiwa participó en la ocupación de las Islas Gilbert (1941) y Rabaul y Kavieng (1942) en Nueva Guinea . Dañado por aviones estadounidenses poco después, el barco se vio obligado a regresar a Japón para ser reparado. Tokiwa colocó campos minados durante 1944-1945 hasta que las minas lo dañaron dos veces en 1945. Poco antes del final de la guerra, aviones estadounidenses infligieron graves daños al barco y su tripulación tuvo que vararlo . Tokiwa fue rescatado en 1947 y posteriormente desguazado . Asama sobrevivió intacto a la guerra y fue desguazado en 1946-1947.
El Plan de Expansión Naval de 1896 se elaboró después de la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895 e incluía cuatro cruceros blindados además de cuatro acorazados más , todos los cuales tuvieron que encargarse a astilleros extranjeros ya que Japón carecía de la capacidad para construirlos por sí mismo. Una mayor consideración del programa de construcción ruso hizo que la IJN creyera que los acorazados ordenados según el plan original no serían suficientes para contrarrestar a la Armada Imperial Rusa . Las limitaciones presupuestarias impidieron encargar más acorazados y la Armada Imperial Japonesa decidió ampliar el número de cruceros blindados más asequibles que se encargarían de cuatro a seis barcos. El plan revisado se conoce comúnmente como "Flota Seis-Seis". [1] Estos barcos fueron comprados utilizando la indemnización de £ 30.000.000 pagada por China después de perder la Primera Guerra Sino-Japonesa. [2] A diferencia de la mayoría de sus contemporáneos, que fueron diseñados para incursiones comerciales o para defender colonias y rutas comerciales, estos cruceros estaban pensados como exploradores de flotas y para ser empleados en la línea de batalla . [3]
En junio de 1896, Sir Andrew Noble , entonces en Japón, telegrafió a Armstrong Whitworth para que depositara dos cruceros de serie. Luego se comenzó a trabajar en un diseño preliminar basado en una versión mejorada del anterior crucero chileno O'Higgins . Se realizaron varias iteraciones del diseño antes de que la IJN aprobara el diseño final el 21 de agosto. Este era más de 1.000 toneladas largas (1.016 t) más grande, más fuertemente armado y un poco más rápido que el crucero blindado chileno. [4] El primer barco de la clase se instaló en octubre, aunque los japoneses no encargaron los barcos hasta el 6 de julio de 1897. [5]
Los barcos tenían 442 pies 0 pulgadas (134,72 m) de largo en total y 408 pies 0 pulgadas (124,36 m) entre perpendiculares . Tenían una manga de 20,48 metros (67 pies 2 pulgadas) y un calado promedio de 24 pies 3 pulgadas - 24 pies 5 pulgadas (7,40 a 7,43 m). Las hermanas desplazaron entre 9.514 y 9.557 toneladas largas (9.667-9.710 t) con carga normal y entre 10.311 y 10.353 toneladas largas (10.476-10.519 t) con carga profunda . Los barcos tenían alturas metacéntricas de 2 pies 9 pulgadas - 2 pies 11 pulgadas (0,85 a 0,88 m). [6] Su tripulación estaba formada por 676 oficiales y soldados. [7]
Los barcos de la clase Asama tenían dos máquinas de vapor verticales de triple expansión de 4 cilindros , construidas por Humphrys, Tennant , cada una de las cuales impulsaba un único eje de hélice . [8] El vapor para los motores era proporcionado por una docena de calderas cilíndricas y los motores tenían una potencia nominal total de 18.000 caballos de fuerza indicados (13.000 kW ). Los barcos tenían una velocidad diseñada de 22 nudos (41 km/h; 25 mph) y excedieron esa velocidad durante sus pruebas en el mar , alcanzando 22,07-23,1 nudos (40,87-42,78 km/h; 25,40-26,58 mph) de 19.000 a 19.040 hp. (14.170-14.200 kilovatios). Transportaban hasta 1.390 toneladas largas (1.410 t) de carbón [9] y podían recorrer 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [7]
El armamento principal de todos los cruceros blindados de la "Flota Seis-Seis" eran cuatro cañones de ocho pulgadas calibre 45 construidos por Armstrong Whitworth en torretas gemelas delante y detrás de la superestructura . Las torretas operadas eléctricamente eran capaces de girar 130° hacia la izquierda y hacia la derecha, y los cañones podían elevarse a +30° y bajarse a -5°. La torreta tenía capacidad para 65 proyectiles , pero sólo podía recargarse a través de puertas en el piso de la torreta y en la cubierta del barco que permitían al cabrestante eléctrico de la torre izar los proyectiles desde la sala de proyectiles en lo profundo del casco. [10] Se llevaban un total de 120 proyectiles por cada arma. [9] Las armas se cargaban manualmente y tenían una velocidad de disparo de aproximadamente 1,2 disparos por minuto. El cañón de 203 milímetros disparó proyectiles perforantes (AP) de 250 libras (113,5 kg) a una velocidad inicial de 2500 pies por segundo (760 m/s) a un alcance de 13,200 yardas (12,100 m). [11]
El armamento secundario consistía en catorce cañones de disparo rápido (QF) "Pattern Z" de Elswick Ordnance Company , calibre 40 y seis pulgadas (152 mm). Todos menos cuatro de estos cañones estaban montados en casamatas blindadas en las cubiertas principal y superior, y sus monturas en la cubierta superior estaban protegidas por escudos de armas . Sus proyectiles AP de 45,4 kg (100 libras) se dispararon a una velocidad inicial de 700 m/s (2300 pies por segundo). [12] Cada arma recibió un total de 150 proyectiles por arma. [9] Los barcos también estaban equipados con una docena de cañones QF de 12 libras y 12 cwt de calibre 40 [Nota 1] y ocho cañones Yamauchi QF de 2,5 libras como defensa de corto alcance contra los torpederos . [11] El arma anterior disparaba proyectiles de tres pulgadas (76 mm) y 12,5 libras (5,7 kg) a una velocidad inicial de 2359 pies por segundo (719 m/s). [13]
Los barcos de clase Asama estaban equipados con cinco tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas (457 mm) , dos en cada costado y uno sobre el agua en la proa . El torpedo Tipo 30 tenía una ojiva de 100 kilogramos (220 lb) y tres configuraciones de alcance/velocidad: 870 yardas (800 m) a 27 nudos (50 km/h; 31 mph), 1100 yardas (1000 m) a 23,6 nudos ( 43,7 km/h; 27,2 mph) o 3300 yardas (3000 m) a 14,2 nudos (26,3 km/h; 16,3 mph). [14]
Todos los cruceros blindados de la "Flota Seis-Seis" utilizaron el mismo esquema de blindaje con algunas diferencias menores, y la clase Asama utilizó blindaje Harvey . El cinturón de flotación recorría toda la longitud de los barcos y su grosor variaba desde 7,0 pulgadas (178 mm) en el centro del barco hasta 3,5 pulgadas (89 mm) en la proa y la popa. La parte más gruesa del cinturón cubría la mitad del barco con una longitud de 284 pies y 2 pulgadas (86,62 m). Tenía una altura de 2,13 m (7 pies 0 pulgadas), de los cuales 1,51 a 1,52 m (4 pies 11 pulgadas a 5 pies 0 pulgadas) estaban normalmente bajo el agua. La traca superior del cinturón blindado tenía 5,0 pulgadas (127 mm) de espesor y se extendía desde el borde superior del cinturón de la línea de flotación hasta la cubierta principal. Se extendía 214 pies y 8 pulgadas (65,42 m) desde la parrilla delantera hasta la trasera . Los barcos de clase Asama tenían un único mamparo blindado transversal de 5 pulgadas que cerraba el extremo delantero de la ciudadela blindada central. [15]
Las barbetas, las torretas y el frente de las casamatas tenían 6 pulgadas de espesor, mientras que los lados y la parte trasera de las casamatas estaban protegidos por 51 milímetros (2,0 pulgadas) de armadura. [16] El tubo de torpedo sobre el agua en la proa estaba rodeado por un parche de armadura de 6 pulgadas (23 por 9 pies) (7,0 por 2,7 m). [17] La armadura que protegía la torre de mando tenía 356 milímetros (14,0 pulgadas) de espesor. Además del blindaje Harvey, los barcos de clase Asama eran únicos entre los cruceros de la "Flota Seis-Seis" porque su cubierta blindada tenía 51 milímetros (2,0 pulgadas) de espesor. [16] Los barcos tenían 32 compartimentos estancos en su doble fondo y 131 adicionales entre la cubierta inferior y la superior. [14]
Antes del inicio de la Guerra Ruso-Japonesa en 1904, Tokiwa apoyó a las fuerzas japonesas durante la Rebelión de los Bóxers en China [18] mientras que Asama participó en la Revisión de la Coronación del Rey Eduardo VII en 1902. [9]
Al comienzo de la Guerra Ruso-Japonesa las hermanas fueron asignadas a la 2.ª División de la 2.ª Flota , [19] aunque Asama estaba adscrita a la 4.ª División del Contraalmirante Uryū Sotokichi para operaciones cerca de Seúl , Corea. Justo antes de que comenzara la guerra, el barco escoltó convoyes de tropas japonesas hasta Chemulpo , el puerto de Seúl en la costa oeste, y ayudó a hundir los dos buques de guerra rusos estacionados allí el primer día de la guerra. [20] Tokiwa participó en la Batalla de Port Arthur ese mismo día, cuando el vicealmirante Tōgō Heihachirō dirigió la Flota Combinada en un ataque a los barcos rusos del Escuadrón del Pacífico anclados en las afueras de Port Arthur . Tōgō había esperado que el ataque nocturno sorpresa de sus destructores fuera mucho más exitoso de lo que fue, anticipando que los rusos estarían muy desorganizados y debilitados, pero se habían recuperado de su sorpresa y estaban listos para su ataque. [21]
A principios de marzo, Tokiwa fue reasignada a la 3.ª División y Asama se unió a ella poco después. [22] Participaron en la acción del 13 de abril cuando Tōgō atrajo con éxito a dos acorazados del Escuadrón Ruso del Pacífico. Durante esta acción, las hermanas se enfrentaron a los cruceros rusos que precedieron a los acorazados antes de replegarse sobre los acorazados de Tōgō. [23] Cuando los rusos divisaron los cinco acorazados de la 1.ª División, regresaron a Port Arthur y el acorazado Petropavlovsk chocó contra un campo minado colocado por los japoneses la noche anterior. El barco se hundió en menos de dos minutos después de que explotara uno de sus cargadores . [24]
Tokiwa se reincorporó a la 2.ª División unos días más tarde y a la división se le encomendó la tarea de contener a los cruceros blindados rusos con base en Vladivostok . No lo hizo hasta el 13 de agosto [25], cuando este último intentó reunirse con los barcos que intentaban escapar de Port Arthur. Sin que los rusos lo supieran, Tōgō había derrotado a los barcos de Port Arthur durante la Batalla del Mar Amarillo el 10 de agosto y el escuadrón ruso de Vladivostok fue interceptado frente a Ulsan , Corea, por la 2.ª División. La dirección del crucero ruso Rurik resultó dañada al principio de la batalla y los rusos hicieron varios intentos para evitar que los japoneses concentraran fuego en él, pero finalmente se vieron obligados a abandonarlo a su suerte. Kamimura dejó a Rurik al cuidado de sus refuerzos y persiguió a los dos barcos rusos restantes durante un tiempo antes de interrumpir prematuramente la persecución basándose en un informe incorrecto de que su buque insignia había gastado la mayor parte de sus municiones. Tokiwa sólo sufrió tres hombres heridos durante la batalla. [26]
Mientras tanto, Asama permaneció en servicio de bloqueo frente a Port Arthur y participó de forma menor en la Batalla del Mar Amarillo. Estaba cargando carbón cuando el Escuadrón del Pacífico partió y se tomó un tiempo para interceptar los barcos rusos. La batalla casi había terminado para entonces y el barco solo se enfrentó a ellos durante la última hora más o menos de la batalla. [27] Después de la batalla, las hermanas fueron reacondicionadas y asignadas a diferentes unidades, escoltando convoyes de tropas al norte de Corea y bloqueando el estrecho de Tsugaru hasta que los barcos rusos de la Flota del Báltico se acercaron a Japón a mediados de 1905. [28]
Los escuadrones rusos 2.º y 3.º del Pacífico fueron avistados en la mañana del 27 de mayo de 1905 y Tōgō ordenó a sus barcos hacerse a la mar. Asama y Tokiwa fueron asignados a la 2.ª División en anticipación de esta batalla y los barcos de Kamimura confirmaron el avistamiento inicial esa misma mañana antes de unirse a los acorazados de Tōgō. Junto con la mayoría de los acorazados japoneses, la división abrió fuego a las 14:10 contra el acorazado ruso Oslyabya . Poco después, Asama resultó dañada por un proyectil que derribó su dirección y la obligó a salirse de la formación. Alrededor de las 15:35, el acorazado ruso Knyaz Suvorov apareció repentinamente entre la niebla a corta distancia. Los barcos de Kamimura se enfrentaron a ella durante cinco minutos antes de que desapareciera entre la niebla. Asama se reincorporó a la división a las 15:50, pero nuevos impactos provocaron graves inundaciones que nuevamente la hicieron salir de la formación unos 20 minutos después. Finalmente alcanzó a la división a las 17:05. Poco después, Kamimura dirigió su división en una persecución infructuosa de algunos de los cruceros rusos alrededor de las 17:30. Abandonó su persecución alrededor de las 18:03 y se encontró con la línea de batalla rusa aproximadamente media hora después. Se mantuvo a larga distancia y sus barcos dispararon cuando fue posible antes de cesar el fuego a las 19:30. [29]
Los barcos rusos supervivientes fueron avistados a la mañana siguiente y los barcos japoneses abrieron fuego y se mantuvieron fuera del alcance al que los barcos rusos podían responder eficazmente. Por lo tanto, el contralmirante Nikolai Nebogatov decidió entregar sus barcos ya que no podía devolver el fuego ni acercarse. [30] Durante la batalla, Asama fue alcanzado por alrededor de una docena de proyectiles [31] que mataron a 11 hombres e hirieron a 13 más. [32] Por el contrario, Tokiwa fue alcanzado por ocho proyectiles que causaron sólo daños menores, [31] pero mataron a 1 tripulante e hirieron a 14. [33] Después de la batalla, la división cubrió desembarcos anfibios en el noreste de Corea en julio y agosto antes de la la guerra terminó. [34]
En 1910–11 y 1914, Asama sirvió como buque escuela, realizando cruceros con cadetes navales a América del Norte y Central y Hawaii, entre otros destinos. Después del inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, fue asignada a buscar el escuadrón alemán de Asia Oriental del vicealmirante Maximilian von Spee en las islas del Mar del Sur . A finales de octubre, se ordenó al barco que bloqueara una cañonera alemana en Honolulu , Hawaii, antes de ser asignado al escuadrón expedicionario estadounidense, el componente japonés de un comando conjunto anglo-japonés para proteger el transporte marítimo de la costa occidental de las Américas, frente a la costa mexicana luego de que la cañonera fuera internada a principios de noviembre. Luego, el escuadrón pasó los siguientes meses en busca de asaltantes comerciales alemanes. [35]
Al ingresar a Puerto San Bartolomé en Baja California a principios de 1915, Asama chocó contra una roca inexplorada y sufrió graves daños. Se necesitaron meses para reflotarlo y dejarlo parcialmente en condiciones de navegar. El barco recibió reparaciones temporales en la base naval británica en Esquimalt , Columbia Británica , antes de regresar a Japón en diciembre [35] donde las reparaciones permanentes no se completaron hasta marzo de 1917. [32] Asama fue asignado al Escuadrón de Entrenamiento más tarde ese año e hizo otro crucero de entrenamiento de cadetes en 1918. [36]
Tokiwa apoyó a las fuerzas japonesas durante la Batalla de Tsingtao antes de regresar a Sasebo en octubre de 1914. [37] Fue asignada al Escuadrón de Entrenamiento en 1916 en preparación para un crucero de entrenamiento que realizó el año siguiente. Después de llegar a casa, el barco fue enviado a Hawái en octubre de 1917 para proteger el transporte marítimo de los asaltantes comerciales alemanes y permitir que la Marina de los EE. UU. redesplegara sus fuerzas en el Atlántico. [38] Tokiwa realizó dos cruceros más en 1919-20 antes de comenzar su conversión en minador en 1922-24. Para acomodar sus 200-300 minas , se quitó la torreta trasera de 8 pulgadas, al igual que los seis cañones de 6 pulgadas en la cubierta principal. Además, el número de cañones ligeros se redujo a dos de 12 libras, aunque se añadieron dos cañones antiaéreos (AA) de 8 cm/40 de tercer año . [7] El arma tenía una elevación máxima de +75 grados y podía disparar un proyectil de 3 pulgadas y 12,5 libras (5,67 kg) con una velocidad inicial de 2200 pies/s (680 m/s) a una altura máxima de 23.600 metros. pies (7.200 m). [39]
Asama realizó un crucero de entrenamiento en 1921 [36] antes de que se modificara su armamento en 1922. Se retiraron todos los cañones de la cubierta principal, seis de 6 pulgadas y cuatro de 12 libras, y se recubrieron sus casamatas. Además, se quitaron todos sus cañones QF de 2,5 libras y se añadió un único cañón AA de tercer año de 8 cm/40 . [40] Después de la remodelación, reanudó sus cruceros de entrenamiento, generalmente a intervalos de dos años, hasta que encalló en 1935. El daño en su fondo fue lo suficientemente grave como para que la Armada Imperial Japonesa decidió convertirlo en un buque escuela estacionario en 1938. [ 41]
La popa del Tokiwa resultó gravemente dañada en una explosión accidental en 1927, cuando se estaban desarmando las minas con espoleta . Una mina detonó y luego varias otras siguieron, matando a 35 tripulantes e hiriendo a 65. El barco fue asignado a la flota de reserva después de las reparaciones. Patrulló aguas chinas después de la invasión japonesa de Manchuria en 1931. [42] En 1937-1938, Tokiwa fue modernizada con ocho calderas acuotubulares Kampon que redujeron su velocidad máxima a 16 nudos (30 km/h; 18 mph) y su Se retiraron los tubos de torpedos restantes. El espacio disponible gracias a estos cambios aumentó su capacidad a 500 minas. [7] En 1940, el barco fue reacondicionado como minador de entrenamiento, lo que redujo su capacidad a 200-300 minas. Como parte del reacondicionamiento, se retiraron su torreta delantera de 8 pulgadas y los cuatro cañones de 6 pulgadas en el centro del barco, al igual que uno de los cañones Tipo AA de tercer año de 8 cm/40. Su armamento antiaéreo fue fuertemente reforzado con la adición de dos cañones individuales de 40 milímetros (1,6 pulgadas) y veinte cañones AA ligeros Hotchkiss de 25 milímetros Tipo 96 construidos bajo licencia en montajes de dos cañones. [43] El arma de 25 mm (0,98 pulgadas) fue el cañón antiaéreo ligero japonés estándar durante la Segunda Guerra Mundial, pero sufrió graves deficiencias de diseño que la convirtieron en un arma en gran medida ineficaz. Las monturas gemelas y triples carecían de velocidad suficiente en tren o elevación; las miras de las armas no podían abordar objetivos rápidos; el arma presentaba vibraciones excesivas; el cargador era demasiado pequeño y, finalmente, el arma produjo un disparo de boca excesivo. El arma tenía un alcance máximo de 24.600 pies (7.500 m), pero el alcance efectivo era sólo de 4.900 a 9.800 pies (1.500 a 3.000 m). [44]
Unos días después del ataque a Pearl Harbor , Tokiwa y los demás minadores de la 19.ª División de la 4.ª Flota escoltaron dos transportes de tropas que transportaban las fuerzas de ocupación hacia las Islas Gilbert. [45] En enero de 1942, el barco participó en la Operación R (la invasión de Rabaul y Kavieng ) y luego regresó al atolón de Kwajalein . Fue dañada por un portaaviones estadounidense en febrero de 1942 y se vio obligada a regresar a casa para ser reparada. Tokiwa regresó a Truk el 14 de julio y volvió a ocupar el atolón de Makin el mes siguiente después del ataque a Makin . [42]
El barco regresó a casa en 1943 y comenzó a colocar campos minados defensivos en 1944. Sufrió daños moderados por una mina en abril de 1945 y chocó contra una mina estadounidense dos meses después. En ese momento, su armamento se había aumentado con aproximadamente diez cañones AA Tipo 96 de 25 mm en monturas individuales y 80 cargas de profundidad . Además, Tokiwa estaba equipado con radares de búsqueda aérea Tipo 3, Mark 1, Modelo 3 y Tipo 2, Mark 2, Modelo 1. [46] Mientras se encontraba en el norte de Japón unos días antes del final de la guerra, Tokiwa resultó gravemente dañada por un avión de portaaviones estadounidense y su tripulación tuvo que vararla para evitar que se hundiera. [42]
Asama fue reclasificado como buque escuela en 1942 y se convirtió en buque escuela de artillería ese mismo año. Fue desarmada en algún momento durante la guerra, conservando solo varios cañones antiaéreos de 8 cm/40 de tercer año. [47] El barco sobrevivió intacto a la guerra y ella y Tokiwa fueron eliminados de la lista de la marina en noviembre de 1945. Asama fue desguazado en 1946-1947, mientras que Tokiwa fue reflotado en 1947 y desguazado ese mismo año. [42] [48]
