La Línea Gótica ( en alemán : Gotenstellung ; en italiano : Linea Gotica ) fue una línea defensiva alemana e italiana de la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial . Formó la última gran línea de defensa del mariscal de campo Albert Kesselring a lo largo de las cumbres de la parte norte de los Apeninos durante la retirada de las fuerzas alemanas en Italia contra los ejércitos aliados en Italia , comandados por el general Sir Harold Alexander .
Adolf Hitler estaba preocupado por el estado de preparación de la Línea Gótica: temía que los aliados utilizaran desembarcos anfibios para flanquear sus defensas. Para degradar su importancia a los ojos tanto de amigos como de enemigos, ordenó que se cambiara el nombre, con sus connotaciones históricas, razonando que si los aliados lograban abrirse paso no podrían usar el nombre más impresionante para magnificar sus afirmaciones de victoria. . En respuesta a esta orden, Kesselring la rebautizó como " Línea Verde " ( Grüne Linie ) en junio de 1944.
Utilizando más de 15.000 trabajadores esclavos , los alemanes crearon más de 2.000 nidos de ametralladoras , casamatas , búnkeres , puestos de observación y posiciones de combate de artillería bien fortificados para repeler cualquier intento de romper la Línea Gótica. [2] Inicialmente, esta línea fue violada durante la Operación Olive (también conocida a veces como la Batalla de Rimini ), pero las fuerzas de Kesselring lograron retirarse consistentemente en buen orden. Este siguió siendo el caso hasta marzo de 1945, cuando se rompió la Línea Gótica pero sin un avance decisivo; esto no tendría lugar hasta abril de 1945 durante la ofensiva final aliada de la campaña italiana. [3]
La Operación Oliva ha sido descrita como la mayor batalla de materiales jamás librada en Italia. En la batalla participaron más de 1.200.000 hombres. La batalla tomó la forma de una maniobra de pinza , llevada a cabo por el Octavo Ejército británico y el Quinto Ejército estadounidense contra el 10.º Ejército alemán (10. Armee ) y el 14.º Ejército alemán (14. Armee ). Rímini , ciudad que había sido atacada anteriormente por ataques aéreos, recibió 1.470.000 disparos de las fuerzas terrestres aliadas. Según el teniente general Oliver Leese , comandante del Octavo Ejército británico: "La batalla de Rímini fue una de las más duras del Octavo Ejército. Los combates fueron comparables a los de El Alamein , Mareth y la Línea Gustav (Monte-Cassino) ".
Después de los avances casi simultáneos en Cassino y Anzio en la primavera de 1944, las 11 naciones que representaban a los aliados en Italia finalmente tuvieron la oportunidad de atrapar a los alemanes en un movimiento de pinza y hacer realidad algunos de los objetivos estratégicos del Primer Ministro británico Winston Churchill para el una larga y costosa campaña contra los "puntos vulnerables" del Eje . Esto habría requerido que el Quinto Ejército estadounidense al mando del teniente general Mark W. Clark enviara la mayor parte de sus fuerzas de Anzio al avance hacia el este desde Cisterna , y ejecutara el envolvimiento previsto en la planificación original para el desembarco de Anzio (es decir, flanquear el 10.º Ejército alemán). Ejército , y cortar su línea de retirada en dirección norte desde Cassino). En cambio, temiendo que el Octavo Ejército británico , bajo el mando del Teniente General Sir Oliver Leese , pudiera llegar antes que él a la capital italiana de Roma , Clark desvió una gran parte de su fuerza de Anzio en esa dirección en un intento de asegurarse de que él y el Quinto Ejército Tendría el honor de liberar la ciudad.
Como resultado, la mayoría de las fuerzas del Generalfeldmarschall Albert Kesselring se soltaron y retrocedieron hacia el norte luchando contra acciones dilatorias, especialmente a finales de junio en la Línea Trasimeno (que va desde el sur de Ancona en la costa este, pasando por la orilla sur del lago Trasimeno) . cerca de Perugia y hasta la costa oeste al sur de Grosseto ) y en julio en la Línea Arno (que va desde la costa oeste a lo largo de la línea del río Arno hasta los Apeninos al norte de Arezzo ). Esto dio tiempo a consolidar la Línea Gótica, un cinturón de fortificaciones de 16 kilómetros de profundidad que se extendía desde el sur de La Spezia (en la costa oeste) hasta el valle de Foglia , a través de la muralla defensiva natural de los Apeninos (que corría ininterrumpidamente casi de costa a costa, a 50 millas (80 km) de profundidad y con altas crestas y picos que se elevan hasta 7.000 pies (2.100 m)), hasta el mar Adriático entre Pesaro y Rávena , en la costa este. Los emplazamientos incluían numerosos fosos y trincheras reforzados con hormigón y 2.376 nidos de ametralladoras con fuego entrelazado, 479 posiciones antitanques, morteros y armas de asalto, 120.000 metros (130.000 yardas) de alambre de púas y muchos kilómetros de zanjas antitanques. [4] Este último reducto demostró la determinación de los alemanes de continuar luchando.
Sin embargo, fue una suerte para los aliados que en esta etapa de la guerra las fuerzas partidistas italianas se hubieran vuelto muy efectivas para perturbar los preparativos alemanes en las altas montañas. En septiembre de 1944, los generales alemanes ya no podían moverse libremente en el área detrás de sus líneas principales debido a la actividad partidista. El teniente general Frido von Senger und Etterlin , al mando del XIV Cuerpo Panzer ( XIV Panzerkorps ), escribió más tarde que había empezado a viajar en un pequeño Volkswagen "(que no mostraba) ninguna insignia de rango de general, ni gorra con visera, ni banderas doradas o rojas... ". Uno de sus colegas que ignoró esta advertencia, Wilhelm Crisolli (al mando de la 20.ª División de Campo de la Luftwaffe), fue capturado y asesinado por partisanos cuando regresaba de una conferencia en el cuartel general del cuerpo. [5]
La construcción de las defensas también se vio obstaculizada por el hormigón deliberadamente de mala calidad proporcionado por las fábricas italianas locales, mientras que los partisanos capturados y obligados a incorporarse a las cuadrillas de construcción complementaron el letargo natural del trabajo forzoso con un inteligente sabotaje. Sin embargo, antes del ataque aliado, Kesselring se había declarado satisfecho con el trabajo realizado, especialmente en el lado del Adriático, donde "...contemplaba un asalto en el ala izquierda...con cierta confianza". [6]
Los aliados consideraban que el frente italiano tenía una importancia secundaria respecto de las ofensivas a través de Francia , y esto se puso de relieve con la retirada durante el verano de 1944 de siete divisiones del Quinto Ejército estadounidense para participar en los desembarcos en el sur de Francia, Operación Dragón . El 5 de agosto, la fuerza del Quinto Ejército había caído de 249.000 a 153.000, [7] y sólo tenían 18 divisiones para enfrentar la fuerza combinada del 10.º y 14.º ejércitos alemanes de 14 divisiones más de cuatro a siete divisiones de reserva.
Sin embargo, Winston Churchill y el Estado Mayor británico estaban ansiosos por romper las defensas alemanas para abrir la ruta hacia el noreste a través de la "brecha de Ljubljana" hacia Austria y Hungría . Si bien esto amenazaría a Alemania desde la retaguardia, Churchill estaba más preocupado por impedir que los rusos avanzaran hacia Europa central. Los Jefes de Estado Mayor de Estados Unidos se habían opuesto firmemente a esta estrategia por considerar que diluía el enfoque aliado en Francia. Sin embargo, tras los éxitos aliados en Francia durante el verano, los jefes estadounidenses cedieron y hubo un acuerdo total entre los Jefes de Estado Mayor Combinados en la Segunda Conferencia de Quebec el 12 de septiembre. [8]
El plan original del General Sir Harold Alexander , Comandante en Jefe (C-in-C) de los Ejércitos Aliados en Italia (AAI), formulado por su Jefe de Estado Mayor , el Teniente General Sir John Harding , era asaltar la Línea Gótica en el centro, donde ya estaban concentradas la mayoría de sus fuerzas . Era la ruta más corta hasta su objetivo, las llanuras de Lombardía , y podía montarse rápidamente. Montó una operación de engaño para convencer a los alemanes de que el golpe principal se produciría en el frente del Adriático.
El 4 de agosto, Alexander se reunió con el teniente general Leese, comandante del Octavo Ejército británico, y descubrió que Leese no estaba a favor del plan. [9] Argumentó que los Aliados habían perdido sus tropas de montaña francesas especializadas en la Operación Dragón y que la fuerza del Octavo Ejército residía en tácticas que combinaban infantería, blindados y cañones que no podían emplearse en las altas montañas de los Apeninos centrales.
También se ha sugerido que a Leese no le gustaba trabajar en alianza con Clark después del controvertido movimiento del Quinto Ejército sobre Roma a finales de mayo y principios de junio y deseaba que el Octavo Ejército ganara la batalla por sí solo. [10] Sugirió un ataque sorpresa a lo largo de la costa del Adriático. Aunque Harding no compartía la opinión de Leese y el personal de planificación del Octavo Ejército ya había rechazado la idea de una ofensiva en el Adriático (porque sería difícil lograr la concentración de fuerzas necesaria), el general Alexander no estaba preparado para obligar a Leese a adoptar un plan. lo cual iba en contra de su inclinación y juicio [11] y se convenció a Harding de que cambiara de opinión.
La Operación Oliva —como se bautizó la nueva ofensiva— requería que el Octavo Ejército de Leese atacara la costa del Adriático hacia Pesaro y Rimini y atrajera las reservas alemanas del centro del país. El Quinto Ejército de Clark atacaría luego en los debilitados Apeninos centrales al norte de Florencia hacia Bolonia con el XIII Cuerpo británico en el ala derecha del ataque abanicándose hacia la costa para crear una pinza con el avance del Octavo Ejército. Esto significó que, como medida preparatoria, el grueso del Octavo Ejército tuvo que ser transferido desde el centro de Italia a la costa del Adriático, lo que llevó dos valiosas semanas, mientras se iniciaba un nuevo plan de engaño de inteligencia (Operación Ulster) [12] para convencer Kesselring que el ataque principal sería por el centro.
En la costa, Leese tenía el II Cuerpo polaco con la 5.ª División de Kresowa en primera línea y la 3.ª División de los Cárpatos en reserva. A la izquierda de los polacos estaba el I Cuerpo canadiense , que tenía la 1.ª División de Infantería canadiense (con la 21.ª Brigada de Tanques británica bajo el mando) en la línea del frente y la 5.ª División Blindada canadiense en reserva.
Para la fase inicial, la artillería del cuerpo se reforzó con la incorporación de la artillería de la 4.ª División de Infantería británica . Al oeste de los canadienses estaba el V Cuerpo británico con la 46.ª División de Infantería británica a cargo de la derecha de la línea del frente del cuerpo y la 4.ª División de Infantería india a la izquierda. En la reserva estaban la 56.ª División de Infantería y la 1.ª División Blindada británicas y la 7.ª Brigada Blindada y la 25.ª Brigada de Tanques británica .
Más atrás estaba la 4.ª División británica, esperando a ser llamada para unirse al cuerpo. El flanco izquierdo del frente del Octavo Ejército estaba custodiado por el X Cuerpo británico que empleaba la 10.ª División de Infantería de la India y dos regimientos de vehículos blindados, el 12.º y el 27.º de Lanceros . Antes del ataque, el frente del I Cuerpo Canadiense estaba cubierto por unidades de caballería polacas que patrullaban y el V Cuerpo por elementos de patrulla del Cuerpo de Liberación Italiano. En la reserva del ejército, también esperando a ser llamada hacia adelante, estaba la 2.ª División de Nueva Zelanda . [13]
Frente al Octavo Ejército estaba el LXXVI Cuerpo Panzer del 10.º Ejército alemán ( LXXVI Panzerkorps ). Inicialmente, esto tenía sólo tres divisiones: la 1.ª División de Paracaidistas frente a los polacos, la 71.ª División de Infantería ( 71. Infanterie-Division ) tierra adentro a la derecha de la división de paracaidistas y la 278.ª División ( 278. Infanterie-Division ) en el flanco derecho del Cuerpo en las colinas que Estaba en proceso de relevar a la 5.ª División de Montaña . El 10.º Ejército tenía cinco divisiones más en el 51.º Cuerpo de Montaña que cubrían 80 millas (130 km) de línea del frente a la derecha del LXVI Cuerpo Panzer y otras dos divisiones: la 162.ª División de Infantería ( 162. División de Infantería (turcomana) ) y la 98.ª División de Infantería ( 98. Infanterie-Division ) (reemplazada por la 29.a División de Granaderos Panzer ( 29. Panzergrenadierdivision ) a partir del 25 de agosto), que cubre la costa del Adriático detrás del LXVI Cuerpo. Además, Kesselring tenía en su Grupo de Ejércitos de Reserva la 90.ª División de Granaderos Panzer ( 90. Panzergrenadierdivision ) y la 26.ª División Panzer ( 26. Panzerdivision ). [14]
El Octavo Ejército británico cruzó el río Metauro y lanzó su ataque contra los puestos de avanzada de la Línea Gótica el 25 de agosto. A medida que el II Cuerpo polaco, en la costa, y el I Cuerpo canadiense, en la llanura costera a la izquierda de los polacos, avanzaban hacia Pesaro, la llanura costera se estrechaba y se planeó que el Cuerpo polaco, debilitado por las pérdidas y la falta de reemplazos, entraría en La reserva del ejército y el frente en la llanura costera pasarían a ser responsabilidad exclusiva del Cuerpo Canadiense. Los alemanes fueron tomados por sorpresa, hasta el punto de que tanto von Vietinghoff como el comandante de la división de paracaidistas, el mayor general Richard Heidrich , estaban de permiso. [15]
Estaban en el proceso de retirar sus unidades de avanzada hacia las fortificaciones Verde I de la Línea Gótica propiamente dicha y Kesselring no estaba seguro de si este era el comienzo de una ofensiva importante o simplemente el Octavo Ejército avanzaba para ocupar terrenos desocupados mientras llegaría el principal ataque aliado. en el frente del Quinto Ejército estadounidense hacia Bolonia. El 27 de agosto, todavía expresaba la opinión de que el ataque era una distracción y, por tanto, no enviaría reservas al frente. [15] No fue hasta el 28 de agosto, cuando vio una copia capturada de la orden del día de Leese para su ejército antes del ataque, que Kesselring se dio cuenta de que se estaba produciendo una gran ofensiva, [16] y tres divisiones de refuerzos fueron Se ordenó desde Bolonia al frente del Adriático, necesitando todavía al menos dos días para ponerse en posición.
El 30 de agosto, los cuerpos canadiense y británico habían alcanzado las principales posiciones defensivas de Green I que se extendían a lo largo de las crestas al otro lado del río Foglia. Aprovechando la falta de mano de obra de los alemanes, los canadienses lograron abrirse paso y el 3 de septiembre habían avanzado 24 kilómetros más hasta la línea de defensa Verde II que iba desde la costa cerca de Riccione . Los aliados estaban a punto de abrirse paso hacia Rímini y la llanura de Romaña. Sin embargo, el LXXVI Cuerpo Panzer en el ala izquierda del 10.º Ejército alemán se había retirado en buen orden detrás de la línea del río Conca . [17] La feroz resistencia de la 1.ª División de Paracaidistas del Cuerpo, comandada por Heidrich (apoyada por un intenso fuego de artillería desde la cresta de Coriano en las colinas a la izquierda de los canadienses), detuvo su avance.
Mientras tanto, el V Cuerpo británico estaba logrando avances en el terreno montañoso más difícil con sus carreteras en mal estado y difíciles de transitar. Los días 3 y 4 de septiembre, mientras los canadienses atacaban una vez más a lo largo de la llanura costera, el V Cuerpo realizó un avance blindado para desalojar las defensas de Coriano Ridge y llegar al río Marano. Esto debía abrir la puerta a la llanura más allá, que podría ser rápidamente explotada por los tanques de la 1.ª División Blindada británica, preparados para este propósito. Sin embargo, después de dos días de espantosos combates con grandes pérdidas en ambos bandos, los aliados se vieron obligados a suspender el asalto y reevaluar su estrategia. Leese decidió flanquear las posiciones de la cresta de Coriano conduciendo hacia el oeste, hacia Croce y Gemmano, para llegar al valle de Marano, que se curvaba detrás de las posiciones de Coriano hacia la costa, a unas 2 millas (3,2 km) al norte de Riccione.
Algunos historiadores han apodado la batalla de Gemmano como el "Cassino del Adriático". Después de 11 asaltos entre el 4 y el 13 de septiembre (primero por la 56.ª División británica y luego por la 46.ª División británica), fue el turno de la 4.ª División india que, tras un intenso bombardeo, realizó el 12.º ataque a las 03:00 horas del 15 de septiembre y finalmente llevó y aseguró las posiciones defensivas alemanas. [18] Mientras tanto, al norte, al otro lado del valle de Conca, se estaba librando un enfrentamiento igualmente sangriento en Croce. La 98.ª División alemana mantuvo sus posiciones con gran tenacidad, y fueron necesarios cinco días de lucha constante, a menudo puerta a puerta y cuerpo a cuerpo, antes de que la 56.ª División británica capturara Croce.
Con el progreso lento en Gemmano, Leese decidió renovar el ataque a Coriano. Después de un bombardeo paralizante con 700 piezas de artillería [19] y bombarderos, la 5.ª División Acorazada canadiense y la 1.ª División Acorazada británica lanzaron su ataque la noche del 12 de septiembre. Las posiciones de Coriano fueron finalmente tomadas el 14 de septiembre.
Una vez más, el camino estaba abierto para Rímini. Las fuerzas de Kesselring habían sufrido grandes pérdidas y tres divisiones de refuerzos enviadas al frente del Adriático no estarían disponibles durante al menos un día. Ahora el tiempo intervino: lluvias torrenciales convirtieron los ríos en torrentes y detuvieron las operaciones de apoyo aéreo. Una vez más, el movimiento se ralentizó y los defensores alemanes tuvieron la oportunidad de reorganizarse y reforzar sus posiciones en el río Marano, y el saliente de la llanura de Lombardía se cerró. Una vez más, el Octavo Ejército se enfrentó a una línea de defensa organizada, la Línea Rimini.
Mientras tanto, con Croce y más allá Montescudo asegurados, el ala izquierda del Octavo Ejército avanzó hacia el río Marano y la frontera de San Marino . Los alemanes habían ocupado el neutral San Marino más de una semana antes para aprovechar las alturas en las que se encontraba la ciudad-estado. El 19 de septiembre, la ciudad quedó aislada y cayó en manos de los aliados con un costo relativamente bajo. [20] A 4,8 km (3 millas) más allá de San Marino se encontraba el valle de Marecchia, que cruzaba la línea de avance del Octavo Ejército y se dirigía hacia el mar en Rimini.
Durante la noche del 19 al 20 de septiembre, el brigadier Richard W. Goodbody , al mando de la 2.ª Brigada Blindada , ordenó (con muchas dudas) a la 2.ª Guardia de Dragones (Queen's Bays) atacar la Pt 153 a las 10.50. Los artilleros antitanques alemanes, utilizando los famosos cañones de 88 mm , se divirtieron. Todos menos tres tanques Sherman de los dos escuadrones que participaron en el ataque fueron destruidos. Los Bays perdieron 24 tanques y, lo que es más importante, 64 tripulantes de tanques altamente cualificados. Afortunadamente para los lanceros reales de la novena reina , a quienes se les había ordenado pasar a través de las bahías, su ataque se pospuso después de que se hicieran fuertes gestiones ante el cuartel general superior. [21]
A la derecha, el I Cuerpo Canadiense el 20 de septiembre rompió las posiciones alemanas en el río Ausa y entró en la llanura de Lombardía y la 3.ª Brigada de Montaña griega entró en Rimini en la mañana del 21 de septiembre cuando los alemanes se retiraron de sus posiciones en la Línea Rimini detrás del Ausa. a nuevas posiciones en la Marecchia. [22] Sin embargo, la defensa de Kesselring le había ganado tiempo hasta el inicio de las lluvias de otoño. El progreso del Octavo Ejército se volvió muy lento y los deslizamientos de barro causados por las lluvias torrenciales dificultaron mantener abiertas las carreteras y caminos, lo que creó una pesadilla logística. Aunque estaban fuera de las colinas, las llanuras estaban inundadas y el Octavo Ejército se encontró enfrentado, como lo había hecho el otoño anterior, a una sucesión de ríos crecidos que cruzaban su línea de avance. [23] Una vez más, las condiciones impidieron que los blindados del Octavo Ejército explotaran el avance, y la infantería del V Cuerpo Británico y el I Cuerpo Canadiense (unidos por la 2.a División de Nueva Zelanda) tuvieron que abrirse camino hacia adelante mientras von Vietinghoff retiraba sus fuerzas detrás. el siguiente río más allá del Marecchia, el Uso, unos kilómetros más allá de Rímini. Las posiciones en Uso fueron forzadas el 26 de septiembre y el Octavo Ejército alcanzó el siguiente río, el Fiumicino, el 29 de septiembre. Cuatro días de fuertes lluvias obligaron a detenerlo, y en ese momento el V Cuerpo estaba derrotado y requería una reorganización importante.
Desde el inicio de la Operación Oliva, el Octavo Ejército había sufrido 14.000 bajas. [nb 1] Como resultado, los batallones británicos tuvieron que reducirse de cuatro a tres compañías de fusileros debido a una grave escasez de mano de obra. Frente al Octavo Ejército el LXXVI Cuerpo Panzer había sufrido 16.000 bajas. [25] Cuando el Octavo Ejército hizo una pausa a finales de septiembre para reorganizarse, Leese fue reasignado para comandar las fuerzas terrestres aliadas en el sudeste asiático y el teniente general Richard L. McCreery fue trasladado del mando del X Cuerpo británico para asumir el mando del ejército. . [26]
El Quinto Ejército estadounidense de Clark estaba compuesto por tres cuerpos: el IV Cuerpo estadounidense , al mando del mayor general Willis D. Crittenberger , a la izquierda formado por la 1.ª División Blindada de EE.UU. , la 6.ª División Blindada de Sudáfrica y dos Equipos de Combate de Regimiento (RCT) , uno de los EE.UU. la 92.ª División de Infantería y el 6.º RCT brasileño (el primer contingente de fuerzas terrestres de la Fuerza Expedicionaria Brasileña ); en el centro estaba el II Cuerpo de EE. UU. , bajo el mando del mayor general Geoffrey Keyes , (con las Divisiones de Infantería 34.ª , 85.ª , 88.ª y 91.ª de EE. UU . apoyadas por tres batallones de tanques bajo mando); y a la derecha el XIII Cuerpo británico , al mando del teniente general Sidney Kirkman , (compuesto por la 1.ª División de Infantería británica y la 6.ª Divisiones Blindadas , la 8.ª División de Infantería india y la 1.ª Brigada Blindada canadiense ). Al igual que el Octavo Ejército, se consideraba que el Quinto Ejército tenía fuertes blindajes y poca infantería teniendo en cuenta el terreno que atacaban. [27]
En la línea del frente frente a las fuerzas de Clark había cinco divisiones del 14.º ejército alemán de Joachim Lemelsen (20.ª División de Campo de la Luftwaffe , 16.ª División de Granaderos Panzer SS (16. Panzergrenadierdivision ), 65.ª y 362.ª Divisiones de Infantería y la 4.ª División de Paracaidistas ) y dos divisiones en el extremo occidental del 10.° ejército alemán de von Vietinghoff ( 356.° y 715.° divisiones de infantería ). Al final de la primera semana de septiembre, la División de Campo de la Luftwaffe y la 356.ª División de Infantería habían sido trasladadas al frente del Adriático junto con (desde la reserva del ejército) la 29.ª División de Granaderos Panzer y la reserva blindada de la 26.ª División Panzer . El 14.º ejército no era de la misma calidad que el 10.º ejército: había sido gravemente mutilado en la retirada de Anzio y algunos de sus reemplazos habían sido entrenados apresuradamente y de manera inadecuada. [28]
El plan de Clark era que el II Cuerpo atacara a lo largo de la carretera de Florencia a Firenzuola e Imola a través del paso de Il Giogo para flanquear las formidables defensas del paso de Futa (en la carretera principal Florencia-Bolonia), mientras que a su derecha el XIII Cuerpo británico avanzaría a través de la Línea Gótica para cortar la Ruta 9 (y por tanto las comunicaciones laterales de Kesselring) en Faenza . La transferencia de la 356.a División de Infantería al Adriático debilitó las defensas alrededor del paso de Il Giogo, que ya era potencialmente un área de debilidad, al estar en el límite entre el 10.º y el 14.º Ejércitos. [29]
Durante la última semana de agosto, el II Cuerpo estadounidense y el XIII Cuerpo británico comenzaron a avanzar hacia las montañas para tomar posiciones para el asalto principal a las principales defensas de la Línea Gótica. Se encontró una feroz resistencia desde los puestos de avanzada, pero al final de la primera semana de septiembre, una vez que tuvo lugar la reorganización tras la retirada de tres divisiones para reforzar el presionado frente del Adriático, los alemanes se retiraron a las principales defensas de la Línea Gótica. Después de un bombardeo de artillería, el asalto principal del Quinto Ejército comenzó al anochecer del 12 de septiembre. Keyes intentó flanquear el II Paso Giogo atacando los picos de Monticello y Monte Altuzzo utilizando la 91.ª División de Infantería en un audaz intento de hacer rebotar a los alemanes en las posiciones, pero fracasó. [30]
El progreso en el II Giogo Pass fue lento, pero a la derecha del II Cuerpo, el XIII Cuerpo británico estaba progresando mejor. Clark aprovechó esta oportunidad para desviar parte de la reserva del II Cuerpo (el 337.º Regimiento de Infantería , parte de la 85.ª División de Infantería ) para explotar el éxito del XIII Cuerpo. Atacando el 17 de septiembre, apoyada por artillería estadounidense y británica, la infantería se abrió camino hacia Monte Pratone, a unas 2 o 3 millas (3,2 a 4,8 km) al este del paso de Il Giogo y una posición clave en la Línea Gótica. [31] Mientras tanto, el II Cuerpo de EE. UU. renovó su asalto a Monte Altuzzo, dominando el lado este del paso Il Giogo. Las posiciones de Altuzzo cayeron la mañana del 17 de septiembre, tras cinco días de combates. La captura de Altuzzo y Pratone, así como de Monte Verruca entre ellos, provocó que las formidables defensas del paso de Futa fueran flanqueadas, y Lemelsen se vio obligado a retroceder, dejando que el paso fuera tomado después de solo ligeros combates el 22 de septiembre.
A la izquierda, el IV Cuerpo se había abierto camino hasta la Línea Gótica principal: en particular el Equipo de Combate del 370.º Regimiento estadounidense , que empujó a las tropas del Eje en su sector hacia el norte, más allá de la Carretera 12, hacia Gallicano ; y el 6º RCT brasileño, que tomó Massarosa , Camaiore y otras pequeñas localidades en su propio camino hacia el norte. A finales de mes, la unidad brasileña había conquistado Monte Prano y controlaba la región del valle de Serchio sin sufrir grandes bajas. En octubre tomó también Fornaci con su fábrica de municiones y Barga ; mientras que el 370.º recibió refuerzos de otras unidades (365.º y 371.º ), para asegurar el sector del ala izquierda del Quinto Ejército en el Mar de Liguria . [32] [33]
En el ala extrema derecha del Quinto Ejército, a la derecha del frente del XIII Cuerpo británico, la 8.ª División de Infantería india que luchaba en un terreno sin caminos había capturado las alturas de Femina Morta y la 6.ª División Acorazada británica había tomado el Paso de San Godenzo en la Ruta 67 hacia Forlì , ambos el 18 de septiembre.
En esta etapa, con el lento progreso en el frente del Adriático, Clark decidió que Bolonia estaría demasiado al oeste a lo largo de la Ruta 9 para atrapar al 10.º ejército alemán. Por lo tanto, decidió hacer que el II Cuerpo principal avanzara más al este, hacia Imola, mientras que el XIII Cuerpo continuaría avanzando por la derecha, hacia Faenza. Aunque habían atravesado la Línea Gótica, el Quinto Ejército (al igual que el Octavo Ejército antes que ellos) encontró el terreno más allá y a sus defensores aún más difíciles. Entre el 21 de septiembre y el 3 de octubre, la 88.ª División estadounidense se había abierto paso hasta detenerse en la ruta a Imola, sufriendo 2.105 hombres muertos y heridos, aproximadamente la misma cantidad que el resto del II Cuerpo durante la ruptura real de la Línea Gótica. [34]
La lucha hacia Imola había alejado a las tropas alemanas de la defensa de Bolonia, y Clark decidió desviar su ataque principal hacia el eje de Bolonia. El II Cuerpo de Estados Unidos avanzó constantemente a través del paso de Raticosa y el 2 de octubre había llegado a Monghidoro , a unos 32 km de Bolonia. Sin embargo, al igual que en la costa del Adriático, el tiempo había empeorado y la lluvia y las nubes bajas impidieron el apoyo aéreo, mientras que las carreteras de regreso a los cada vez más distantes depósitos de suministros cerca de Florencia se convirtieron en pantanos. [35]
El 5 de octubre, el II Cuerpo de Estados Unidos renovó su ofensiva a lo largo de un frente de 23 kilómetros (14 millas) que se extendía a ambos lados de la Ruta 65 hacia Bolonia. Fueron apoyados en su flanco derecho por el XIII Cuerpo británico, incluida la 78.ª División de Infantería británica , recién regresada a Italia después de tres meses de reacondicionamiento en Egipto . Se lograron avances graduales contra una oposición cada vez más dura a medida que el 14.º ejército alemán trasladó tropas del sector más tranquilo frente al IV Cuerpo de Estados Unidos. El 9 de octubre, estaban atacando la enorme escarpadura escarpada de 460 m (1.500 pies) de altura detrás de Livergnano que parecía insuperable. Sin embargo, el tiempo mejoró en la mañana del 10 de octubre para permitir el apoyo de artillería y aire. Sin embargo, hubo que esperar hasta finales del 15 de octubre para asegurar la escarpa. [36] A la derecha del II Cuerpo estadounidense, el XIII Cuerpo británico estaba experimentando combates igualmente decididos en un terreno igualmente difícil.
En la segunda quincena de octubre, Alejandro tenía cada vez más claro que, a pesar de los tenaces combates en la llanura inundada de Romaña y las montañas de los Apeninos centrales, con el otoño muy avanzado y el agotamiento y las pérdidas en combate afectando cada vez más las capacidades de sus fuerzas. , no se iba a producir ningún avance antes de que regresara el clima invernal.
En el frente del Adriático, el avance del Octavo Ejército británico se reanudó en su ala izquierda a través de las estribaciones de los Apeninos hacia Forlì por la Ruta 9. El 5 de octubre, la 10.ª División de Infantería de la India , que pasó del X Cuerpo británico al V Cuerpo británico, había cruzado el río Fiumicino a lo alto del río Fiumicino. en las colinas y giró la línea defensiva alemana en el río, lo que obligó a las unidades del 10.º Ejército alemán río abajo a retirarse hacia Bolonia. Paradójicamente, en cierto sentido, esto ayudó a Kesselring porque acortó el frente que tenía que defender y acortó la distancia entre sus dos ejércitos, proporcionándole mayor flexibilidad para cambiar unidades entre los dos frentes. Continuando con su avance por la Ruta 9, el 21 de octubre el V Cuerpo británico cruzó el río Savio , que corre hacia el noreste a través de Cesena hasta el Adriático, y el 25 de octubre se acercaban al río Ronco, unos 16 km más allá del Savio, detrás del cual los alemanes se habían retirado. A finales de mes, el avance había llegado a Forlì, a medio camino entre Rímini y Bolonia.
Cortar las comunicaciones laterales de los ejércitos alemanes siguió siendo un objetivo clave. De hecho, más tarde Kesselring diría que si a mediados de octubre no se podía mantener el frente al sur de Bolonia, entonces todas las posiciones alemanas al este de Bolonia "desaparecerían automáticamente". [37] Alexander y Clark habían decidido, por lo tanto, hacer un último esfuerzo hacia Bolonia antes de que el invierno se apoderara del frente.
El 16 de octubre, el Quinto Ejército estadounidense se había reunido para un último esfuerzo por tomar Bolonia. Los aliados carecían de municiones de artillería debido a una reducción global en la producción aliada de municiones en previsión de la derrota final de Alemania. Las baterías del Quinto Ejército estaban racionadas hasta tal punto que el total de proyectiles disparados en la última semana de octubre fue menor que la cantidad disparada durante un período de ocho horas el 2 de octubre. [38] Sin embargo, el II Cuerpo estadounidense y el XIII Cuerpo británico siguieron luchando durante los siguientes 11 días. En el centro, a lo largo de la carretera principal a Bolonia, se avanzó poco. A la derecha, hubo mejores avances, y el 20 de octubre la 88.ª División estadounidense se apoderó de Monte Grande, a sólo 4 millas (6,4 km) de la Ruta 9, y tres días después la 78.ª División británica asaltó Monte Spaduro. Sin embargo, las 4 millas restantes (6,4 km) transcurrieron sobre terreno difícil y fueron reforzadas por tres de las mejores divisiones alemanas en Italia: la 29.ª División Panzergrenadier, la 90.ª División Panzergrenadier y la 1.ª División Paracaidista, que Kesselring había podido retirar de la zona. Romaña como consecuencia de su frente acortado. A finales de octubre, el 6º RCT brasileño había empujado a las fuerzas del Eje a través de la provincia de Lucca hasta Barga, donde se detuvo su avance. [39]
A principios de noviembre, la acumulación de efectivos completos de la 1.ª División brasileña y algunos refuerzos de la 92.ª División estadounidense no habían compensado en absoluto al Quinto Ejército estadounidense por las formaciones desviadas a Francia. La situación en el Octavo Ejército británico era aún peor: los cuadros de reemplazo estaban siendo desviados al norte de Europa y se ordenó al I Cuerpo Canadiense que se preparara para embarcarse a los Países Bajos en febrero del año siguiente. [40] Además, mientras permanecieron retenidos en las montañas, los ejércitos continuaron teniendo una preponderancia excesiva de blindados en relación con la infantería. [41]
Durante noviembre y diciembre, el Quinto Ejército se concentró en desalojar a los alemanes de sus bien situadas posiciones de artillería que habían sido clave para impedir el avance aliado hacia Bolonia y el valle del Po . Utilizando pequeñas y medianas fuerzas brasileñas y estadounidenses, el Quinto Ejército estadounidense atacó estos puntos uno por uno, pero sin resultado positivo. A finales de año, el complejo de defensa formado por los alemanes alrededor de Monte Castello , ( Lizano en ) Belvedere, Della Toraccia, Castelnuovo (di Vergato ), Torre di Nerone, La Serra, Soprassasso y Castel D'Aiano había demostrado ser extremadamente resistente. . [42] [43]
Mientras tanto, el Octavo Ejército británico, retenido en la Ruta 9 en Forlì, continuó un avance subsidiario por la costa del Adriático y capturó Rávena el 5 de noviembre. A principios de noviembre se reanudó el avance por la Ruta 9 y el 9 de noviembre se cruzó el río Montone, justo más allá de Forlì. Sin embargo, la marcha siguió siendo muy dura con el río Cosina, unos 4,8 km más adelante por la Ruta 9 que no se cruzó hasta el 23 de noviembre. El 17 de diciembre, el río Lamone había sido asaltado y Faenza despejado. [44] El 10.º ejército alemán se estableció en las orillas elevadas del río Senio (que se eleva al menos 20 pies (6,1 m) sobre la llanura circundante) que atravesaba la línea del avance del Octavo Ejército un poco más allá de Faenza hasta el norte del Adriático. de Rávena. Con la nieve cayendo y el invierno firmemente establecido, cualquier intento de cruzar el Senio quedó fuera de discusión y la campaña de 1944 del Octavo Ejército llegó a su fin. [45]
A finales de diciembre, en un broche de oro a los combates del año, los alemanes utilizaron una fuerza predominantemente italiana de unidades de la División Monterosa italiana para atacar el ala izquierda del Quinto Ejército estadounidense en el valle de Serchio, frente a Lucca, para inmovilizar allí a las unidades aliadas. que de otro modo podría haberse trasladado al frente central. Dos brigadas de la 8.ª División de Infantería de la India fueron rápidamente trasladadas a través de los Apeninos para reforzar a la 92.ª División de Infantería de Estados Unidos. Cuando llegaron los refuerzos, las fuerzas del Eje se habían abierto paso para capturar Barga, pero la acción decisiva del General de División Dudley Russell de la 8.ª División India detuvo el avance y la situación se estabilizó y Barga fue recuperada para el Año Nuevo. [46]
A mediados de diciembre, Alejandro se convirtió en comandante supremo del Teatro del Mediterráneo . Clark tomó su lugar como comandante de los ejércitos aliados en Italia (redesignado 15º Grupo de Ejércitos ) y el mando del Quinto Ejército de EE. UU. fue entregado a Lucian K. Truscott . [47] A mediados de febrero, cuando el clima invernal mejoró, el Quinto Ejército reanudó sus ataques contra posiciones de artillería alemanas ( Operación Encore ). Esta vez el IV Cuerpo utilizó dos divisiones de infantería completas para cumplir la misión: la división brasileña, encargada de tomar Monte Castello, Soprassasso y Castelnuovo di Vergato; y la recién llegada 10.ª División de Montaña de Estados Unidos , encargada de tomar Belvedere, Della Torraccia y Castel D'Aiano. [48] [49] La Operación Encore comenzó el 18 de febrero y se completó el 5 de marzo, como preparación para la ofensiva final en Italia . [50] [51] [52]
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