El aeródromo de Cramlington fue un aeródromo militar establecido en Northumberland durante la Primera Guerra Mundial . Se convirtió en un aeródromo civil que prestaba servicio al área de Tyneside en el noreste de Inglaterra y funcionó hasta 1935, cuando fue reemplazado por el aeropuerto de Woolsington, ahora conocido como aeropuerto internacional de Newcastle .
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En respuesta a los ataques con dirigibles alemanes Zeppelin sobre la zona industrialmente vital de Tyneside en 1915, un vuelo de tres cazas BE2c del Royal Flying Corps (RFC) se basó en un campo cerca de Cramlington a finales de noviembre para defenderse de nuevos ataques. Los aviones llegaron el 1 de diciembre de 1915 y estaban alojados en hangares de lona. Se eligió el sitio porque era más alto y, por lo tanto, menos propenso a la niebla que las ubicaciones costeras locales. [1]
Al principio, el ejército británico y la Royal Navy debatieron quién debería operar el campo, y el ejército ganó, y el 1 de febrero de 1916 se formó oficialmente el Escuadrón No. 36 (Defensa Nacional) y se construyeron tres hangares. El aeródromo se convirtió oficialmente en RFC Cramlington , el primer aeródromo de RFC en el noreste de Inglaterra. Se construyeron grandes edificios de madera para oficinas, almacenes y alojamiento, [1] principalmente al otro lado de la carretera que discurría por el lado este del aeródromo, que también limitaba al norte con una vía de ferrocarril.
La formación se convirtió en una función importante en el aeródromo. Fue utilizado por los escuadrones de reserva 47, 52 y 61, así como por el 75 escuadrón de entrenamiento, que luego pasó a llamarse 52 Training Depot Station. [2]
Las operaciones continuaron a alta intensidad durante el resto de la guerra y se erigió un mástil transmisor de radio de 21 m (70 pies) para permitir el envío de información e instrucciones a los pilotos desde tierra. [1] Cuando el RFC se convirtió en la Royal Air Force el 1 de abril de 1918, el aeródromo se convirtió en RAF Cramlington .
En abril de 1918, el primer vuelo del caza Armstrong Whitworth FM4 Armadillo tuvo lugar en Cramlington porque su campo habitual, en el aeródromo Town Moor en Newcastle, estaba rodeado de obstáculos y era demasiado accidentado. El avión no fue un éxito. [3]
Se requisaron más terrenos para la construcción de un hangar más grande, cuya construcción se prolongó hasta 1919. Sin embargo, la RAF no tenía más planes para el aeródromo, y fue reducido al estado de Cuidado y Mantenimiento el 22 de enero de 1920, y la RAF lo abandonó por completo. en marzo. [1]
Unidades principales con base en Cramlington (en orden de fecha) [4]
A principios de la década de 1920, el aeródromo, entonces conocido como "Aeródromo de Cramlington" o, a veces, "Aeropuerto de Newcastle", tuvo poco uso y los edificios recibieron poco mantenimiento. Sin embargo, en julio de 1925 se formó el Newcastle upon Tyne Light Airplane Club, más tarde rebautizado como Newcastle on Tyne Aero Club. Comúnmente se le llamaba "Newcastle Aero Club". Los miembros financiaron la construcción de un nuevo hangar y con una subvención del Ministerio del Aire [A] compraron dos De Havilland DH.60 Cirrus Moths , [6] G-EBLX, llamado 'Novocastria', y G-EBLY, llamado 'Bernicia'. ', seguido pronto por dos más. El club siguió siendo un operador leal de Moth y adquirió al menos otros seis durante los años siguientes. [7]
Una pequeña empresa llamada Pleasure Flying Services Ltd. operó vuelos de placer desde principios de 1929 utilizando Avro 548 G-EBPO, [8] que adquirieron del Aero Club. Se trataba de una conversión de tres plazas del Avro 504 de dos plazas . [B] Más tarde ese año se expandieron y adquirieron el G-AAGV biplaza Simmonds Spartan y el G-AAHV triplaza. 'El GV se estrelló en septiembre de 1930 y fue reconstruido como un tres plazas matriculado nuevamente como G-ABXO. [10]
Una de las primeras alumnas del Aero Club fue Constance "Connie" Leathart , una joven socialité que, a pesar de estrellarse en su primer vuelo en solitario, el 24 de febrero de 1926, se convirtió en una consumada piloto. [11] Con su gran amigo, Walter Leslie Runciman, segundo vizconde Runciman de Doxford , formaron Cramlington Aircraft Ltd y se hicieron cargo de los aviones y el negocio de Pleasure Flying Services el 30 de octubre de 1929. La compañía administró el aeródromo [12] y dirigió una operación de mantenimiento y reparación. También construyó planeadores desde cero, incluido un tipo Zögling diseñado por Alec Bell, [13] y en 1930 diseñó y construyó tres ejemplos del planeador principal Cramlington Cramcraft . [14]
El presidente del Newcastle Aero Club, Sam Smith, [15] fue el fundador de Ringtons Tea. En 1931 [16] fue miembro fundador del Newcastle Gliding Club en Cramlington, que utilizaba principalmente el lanzamiento con cabrestante para los despegues. [17] El presidente del club era Walter Leslie Runciman, y utilizaron un Cramlington Cramcraft como entrenador básico. [18]
George Nicholson inició un servicio experimental, comercializado como "Northern Airways", desde su base en Cramlington hasta la Isla de Man ( aeropuerto Hall Caine ) vía Carlisle ( aeropuerto municipal de Kingstown ) en su De Havilland DH.84 Dragon G-ACFG, desde 1 de agosto de 1934 al 30 de septiembre. Ese mismo año fundó Northern & Scottish Airways en Glasgow . [19]
En abril de 1935, North Eastern Airways inició un servicio para unir Edimburgo (Turnhouse) con Londres ( Aeropuerto de Heston ) a través de Newcastle (Cramlington) y Leeds ( Yeadon ). [20] El tramo de Edimburgo se retrasó hasta el 27 de mayo. Hubo poca demanda y el servicio se detuvo el 27 de junio. [21]
El Newcastle Aero Club celebró su ceremonia de inauguración el 26 de noviembre de 1925, en la que se nombraron sus dos primeros Moth. Organizó su primera Reunión Anual de Vuelo el 4 de septiembre de 1926, en la que participó el Fleet Air Arm , y el Vuelo 406 envió un gran número de Fairey Flycatchers . [22]
El 7 de julio de 1929, Alan Cobham visitó Cramlington en su campaña del aeródromo municipal. Consideró que el aeródromo de Town Moor de Newcastle, desde el que había operado el día anterior, era demasiado accidentado y peligroso para su De Havilland DH.61 Giant Moth (registrado como G-AEEV y llamado Youth of Britain ) y se había trasladado a Cramlington. El motor se apagó y aterrizó, derribando una tienda de campaña y chocando contra una valla de alambre, arrancando un ala y deteniéndose a unos metros de la casa club. Nadie resultó herido y el avión fue reparado rápidamente. [23]
El 5 de octubre de 1929, se llevaron a cabo tres carreras aéreas importantes durante un desfile aéreo; la Copa Desafío de la Air League, la Copa Desafío Grosvenor y la Copa Desafío SBAC. Todos fueron ganados por miembros del Newcastle Aero Club en su DH.60 Moth G-EBPT. [24]
La King's Cup Air Race tuvo lugar el 5 de julio de 1930, y Cramlington fue la tercera de cuatro paradas en la ruta circular que comenzaba y terminaba en Hanworth Air Park en Londres. Con 88 participantes, se trataba del mayor número de participantes en la historia de la carrera, y los 71 aviones que sobrevivieron hasta Cramlington llegaron en poco más de una hora, provocando un caos considerable pero sólo dos accidentes menores. [25]
El 31 de agosto de 1930 se celebró una Air Fete que incluyó una carrera. [26] La carrera de la Grosvenor Challenge Cup se volvió a celebrar el 22 de agosto de 1931. [27]
El Aero Club instituyó una carrera aérea de Londres a Newcastle, que volaba de Heston a Cramlington el 30 de mayo de 1931. Se repitió, comenzando desde Brooklands en 1932, 1933 y 1934, y las últimas fueron a Woolsington en 1935 y 36. [ 28]
Las exhibiciones del "Circo Volador" del Día Nacional de la Aviación de Alan Cobham visitaron Cramlington en las siguientes fechas: 2 y 3 de julio de 1932, 1 y 2 de julio de 1933 (Gira No. 2), 8 de septiembre de 1934 y 26 y 27 de julio de 1935 (Astra Show). [C] [29]
El desfile aéreo de los hospitales británicos lo visitó el 12 de agosto de 1933. [30] Entre las exhibiciones se encontraba el exclusivo Miles M.1 Satyr G-ABVG y el De Havilland DH.60M Moth VH-UQA en el que CWA Scott realizó sus vuelos de regreso sin precedentes. desde Australia hasta Gran Bretaña. [7]
El 26 de julio de 1935, se inauguró el aeródromo de Woolsington, a unas 5 millas (8,0 km) al suroeste, como una gran mejora con respecto a Cramlington (más tarde se convertiría en el aeropuerto internacional de Newcastle ). Casi todos los usuarios y residentes de Cramlington se habían mudado allí en mayo de 1936, mes en el que Cramlington Aircraft dejó de operar, [10] y el aeródromo quedó casi desierto. Una excepción fue el Gliding Club, que permaneció hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. [17] Cramlington Aircraft Ltd entró en liquidación voluntaria en enero de 1939. [31]
Durante la Segunda Guerra Mundial el aeródromo estuvo en desuso. Después de la guerra, se intentó reiniciar algunas actividades de aviación, pero el aeródromo pronto fue abandonado. [17] Poco queda del antiguo aeródromo. El terreno de aterrizaje ahora es un prado abierto invadido por la mina de carbón a cielo abierto Shotton . y el área de los edificios es ahora el polígono industrial Bassington.
La construcción de una Estación Aérea Naval Real, RNAS Cramlington , comenzó en 1918 [32] en Nelson Village, aproximadamente a media milla (0,8 km) al este del aeródromo existente. Se planeó que cuatro dirigibles Submarine Scout Twin (SST) tuvieran su base aquí, pero la construcción del gran cobertizo para albergarlos no se terminó hasta 1919. Sin embargo, los dirigibles planificados operaron desde aquí durante un corto período, junto con un complemento. de veinte oficiales y alrededor de 280 hombres. [33]
El sitio pronto fue abandonado, pero el enorme cobertizo para dirigibles pasó a manos de British Airships Ltd, que más tarde cambió su nombre por el de Airship Development Company. Aquí montaron lo que se decía que era el primer dirigible privado de Gran Bretaña, el AD.1 . Este había sido diseñado principalmente por Reginald Foster Dagnall , quien había diseñado dirigibles anteriores [D] y fundó la empresa RFD. El dirigible se construyó en Guildford , Surrey , pero como la mayoría de los cobertizos para dirigibles en Gran Bretaña habían sido demolidos, se llevó a Cramlington para inflarlo y probarlo.
Registrado como G-FAAX, su primer vuelo fue el 18 de septiembre de 1929 y después de varios vuelos de prueba [E] fue desinflado para realizar modificaciones. Volando de nuevo en mayo siguiente, [35] desempeñó el papel previsto en la publicidad aérea, con grandes pancartas adheridas a sus costados. Sin embargo, era difícil conseguir negocios y la aeronave tuvo que viajar muy lejos para conseguir trabajo. [36] Por encargo en Bélgica para una empresa de cigarrillos, fue destruida en una tormenta el 5 de octubre de 1930. Los restos fueron devueltos a Gran Bretaña y subastados, y la empresa fue liquidada al año siguiente. [33]
El cobertizo se utilizó poco hasta después de la Segunda Guerra Mundial, pero en años posteriores se utilizó para la producción de farolas de hormigón. [33] Sobrevivió hasta 1967, cuando fue demolido. El sitio es ahora el polígono industrial South Nelson. [32]
El aeródromo se menciona en The Black Peril , una novela de Biggles de WE Johns publicada en 1935. [45]