RAF Carlisle (anteriormente RAF Kingstown ) era un establecimiento de la Royal Air Force , ahora cerrado después de haber sido utilizado para una variedad de funciones durante un período de cincuenta y ocho años y anteriormente ubicado a 3,2 km al norte del centro de la ciudad de Carlisle en Cumbria , Inglaterra .
La estación fue posteriormente el hogar de la Unidad de Mantenimiento No. 14 y ocupó los diversos sitios utilizados originalmente por la Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo de la RAF Kingstown durante la Segunda Guerra Mundial . El sitio era generalmente conocido tanto localmente como dentro de la RAF por su forma abreviada de 14 MU . El sitio también sirvió durante un breve período en la década de 1930 como aeropuerto municipal civil para la ciudad de Carlisle , pero resultó estar infrautilizado y antieconómico.
La unidad de mantenimiento estaba ubicada en el extremo norte de Carlisle , justo después del actual supermercado Asda , y se extendía por varios sitios diferentes. El sitio de almacenamiento más pequeño de Harker estaba a 0,7 km al noreste de RAF Kingstown y, junto con Heathlands , que estaba a 0,5 km al norte, estaba en el lado opuesto de la A74 (ahora M6). El sitio más grande de Rockcliffe estaba a 1,2 km al noroeste y el sitio de Cargo estaba a 1,5 km al suroeste. La RAF utilizó la unidad de mantenimiento para almacenar y mantener diversos equipos, desde piezas de motores de aviones hasta armas de fuego, municiones, muebles de oficina, ropa de tripulación y pequeños artículos de ferretería.
Los almacenistas civiles atendían las solicitudes rutinarias de artículos durante el horario laboral normal. Por la noche, un oficial de servicio uniformado de la RAF se ocupó de las solicitudes "rápidas" urgentes y esenciales de las estaciones de vuelo operativas.
A principios de la década de 1930, el ayuntamiento del condado de Carlisle inauguró el aeropuerto municipal de Kingstown . En aquel momento estaba fuera de los límites de la ciudad, en los terrenos que hoy son los polígonos industriales de Kingstown y Kingmoor Park. Este primer aeropuerto era una típica pista de aterrizaje de césped de la década de 1930 sin pistas metálicas . Aunque utilizado por el Border Flying Club como base, el nuevo aeropuerto resultó estar infrautilizado y antieconómico, por lo que el aeródromo finalmente se vendió al Ministerio del Aire en 1936.
La RAF instaló pistas de aterrizaje de concreto, hangares, una amplia gama de edificios administrativos y varias propiedades de viviendas para oficiales y otros rangos. La nueva estación abrió sus operaciones el 26 de septiembre de 1938 como RAF Kingstown y se convirtió en el hogar de dos escuadrones de bombarderos operativos que volaban bombarderos Fairey Battle con tripulaciones de tres hombres. [ cita necesaria ]
Con el estallido de la guerra en 1939, las pistas de Kingstown resultaron demasiado cortas para la última generación de bombarderos multimotor más grandes y no había espacio para ampliaciones de pistas, por lo que la RAF construyó y desarrolló un nuevo aeródromo en Crosby-on-Eden . [1] La nueva instalación entró en funcionamiento en febrero de 1941, la estación designada como RAF Crosby en Eden que, después de su servicio en tiempos de guerra, hoy sirve como Aeropuerto Carlisle Lake District . [2] RAF Kingstown fue retenida por la RAF y convertida en la Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo (EFTS) No 24. [3]
A medida que se desarrolló la guerra y aumentó la necesidad de pilotos, el EFTS expandió sus operaciones a varios campos de pasto locales en las cercanas Harker, Heathlands, Rockcliffe y Cargo. Incluso había un campo de césped satélite en la RAF Kirkpatrick, al otro lado de la frontera con Escocia, cerca de Gretna Green . Los principales entrenadores utilizados en la escuela fueron Tiger Moths y Miles Magisters . [4] El 3 de junio de 1940, un piloto no calificado tomó un Fairey Battle para un vuelo no autorizado y se estrelló después de varios intentos fallidos de aterrizaje; el avión fue destruido y el piloto murió. [5]
En 1941, RAF Kingstown fue redesignada como Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo N° 15 de la RAF, donde los nuevos cadetes aprenderían a ser pilotos. También se evaluó a los pilotos que ya habían recibido entrenamiento básico de vuelo en otros lugares para determinar su idoneidad para la conversión a operaciones de caza o bombardero. La estación mantuvo esta función hasta el final de las hostilidades en 1945, cuando la base fue cerrada y puesta en estado de cuidado y mantenimiento.
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [6]
RAF Kingstown participó en uno de los intentos de fuga más audaces de cualquier prisionero de guerra alemán durante la Segunda Guerra Mundial. El 24 de noviembre de 1941, dos pilotos alemanes, retenidos en el campo de prisioneros de guerra número 15 en Shap , en un antiguo hotel y ahora nuevamente en el hotel Shap Wells , escaparon con chaquetas de vuelo sobre sus uniformes de la Luftwaffe y portando documentos de identidad falsificados que pretendían ser aviadores holandeses adjuntos. a la RAF.
Se trataba del piloto de caza Leutnant Heinz Schnabel del 1/JG3 Jagdstaffell y del piloto de bombardero Heinkel Oberleutnant Harry Wappler del KG27. [7] Sin ninguna dificultad aparente entraron en RAF Kingstown y, con la ayuda de un mecánico de tierra de la RAF, pusieron en marcha un avión de entrenamiento Miles Magister y despegaron. Sin combustible, aterrizaron en otro aeródromo de la RAF y repostaron. Al partir hacia los Países Bajos, de repente se dieron cuenta de que el alcance del avión era insuficiente y dieron media vuelta. Al aterrizar en un campo cerca de Great Yarmouth, fueron recapturados y llevados a RAF Horsham St Faith . Devueltos al campo de prisioneros de guerra de Shap para pasar 28 días en aislamiento, ambos aviadores fueron enviados a un confinamiento más seguro en Canadá. [8]
Durante la década de 1950, la estación fue reactivada, redesignada como RAF Carlisle y reasignada como Unidad de Mantenimiento No 14, la instalación de almacenamiento de la RAF más al norte de Inglaterra. El sitio original de la RAF en Kingstown se estableció como sede de la estación y se eliminaron las pistas. El lastre de ellos se utilizó en los cimientos de un importante programa de construcción en los sitios satélite de Harker, Heathlands, Rockcliffe y Cargo; Allí se construyeron hangares, edificios de almacenamiento y oficinas administrativas.
En 1957, RAF Carlisle se convirtió en la estación administrativa matriz del nuevo establecimiento de pruebas de misiles [9] en la cercana estación satelital de RAF Spadeadam en el remoto páramo de Cumberland. Spadeadam ya no prueba misiles balísticos y hoy sigue siendo el campo de entrenamiento y pruebas de guerra electrónica de la RAF. [10]
En la década de 1980, el sitio del cuartel general consistía en la sala de guardia original atendida por la policía civil MOD , un helipuerto utilizado principalmente por la Royal Navy durante los reconocimientos marinos aéreos del Solway Firth , el pequeño comedor de oficiales no estándar con alojamiento para ocho oficiales. el cuartel general de la estación, el campo de tiro, una torre de agua, una estación de bomberos MOD con un solo camión de bomberos y varios otros edificios administrativos menores. La estación era inusual dentro de la RAF ya que no había otros rangos ni suboficiales estacionados en RAF Carlisle, solo un pequeño grupo de 12 a 15 oficiales de la Rama de Suministros de la RAF que controlaban una fuerza laboral civil de tenderos y almacenistas.
RAF Carlisle era solo una de una cadena de varias Unidades de Mantenimiento que formaron el Comando de Apoyo de la RAF , que más tarde se convertiría en el Comando de Logística de la RAF en 1994. El Comando de Logística se enfrentaba a una fuerza aérea en contracción que tenía menos aeródromos, menos aviones y menos personal. La respuesta lógica fue una reducción en el número de unidades de mantenimiento. 14 MU era el lugar más remoto del Reino Unido, ahora aislado y con la mayoría de las estaciones de la RAF del norte ya cerradas. RAF Carlisle resultaría ser uno de los primeros objetivos de cierre en la Revisión de Defensa Estratégica (SDR), que marcó el comienzo de una modernización que avanzó hacia un apoyo logístico unificado de tres servicios. [11]
Después de tres años de amenazas de cierre por parte del Ministerio de Defensa y negociaciones prolongadas con el Consejo de Carlisle, la base de la RAF Carlisle finalmente se cerró en septiembre de 1996 y permaneció sin uso durante varios años. El sitio finalmente fue comprado por un empresario y hombre de negocios local, Brian Scowcroft, quien hizo una inversión considerable para convertir el sitio en un extenso parque empresarial regional conocido como Kingmoor Park, función que continúa hoy. [12]
El sitio principal es tanto el centro de operaciones hoy como lo era cuando estaba en servicio de la RAF. Alberga los bloques de administración del sitio, muchas empresas locales han convertido hangares en talleres y varias empresas nacionales e internacionales tienen depósitos allí. La zona del helipuerto desapareció bajo el nuevo edificio de The Capita Group , donde Capita Business Services opera ahora diversos servicios para el Consejo del Condado de Cumbria en concurso desde hace quince años. En el mismo edificio también trabaja Capita Symonds, donde desarrollan software informático y actúan como consultores en autopistas, entre otras funciones. El sitio de carga ha sido despejado y ahora se está construyendo una nueva urbanización residencial. [13]
El stock de viviendas residenciales para oficiales de la RAF Carlisle y otros rangos se vendió originalmente al Ayuntamiento de Carlisle y ahora está casi completamente ocupado por sus propietarios. El último avión "guardián de la puerta" en RAF Carlisle fue el Phantom FGR2 No XV406, ex 64 Sqn/228OCU en Leuchars . Después del cierre de RAF Carlisle, este avión fue trasladado al Museo de Aviación de Solway en el aeropuerto de Carlisle Lake District, donde aún se encuentra. Otros "guardianes de la puerta" en RAF Carlisle han incluido un Gloster Meteor NF14 , un Vampire T11 y un Hawker Hunter F1 . [14]
Durante 1992, se descubrió radio radiactivo en el sitio de la RAF Carlisle por accidente cuando un miembro del Royal Observer Corps caminó por un terreno probando un contador Geiger PDRM82 recientemente recalibrado . Después de más investigaciones se descubrió que la RAF había incinerado miles de esferas luminosas de los viejos aviones de entrenamiento de guerra de acuerdo con la política de eliminación de los años 1940 y 1950 conocida como "bash, enterrar o quemar". La ceniza radiactiva resultante se esparció y se utilizó durante el paisajismo posterior del sitio. [15]
Las cenizas radiactivas también se habían utilizado para empaquetar alrededor de postes de cerca en el límite del aeródromo. Se identificaron puntos críticos de hasta 250.000 Bq de radiactividad donde se habían abandonado en el suelo esferas sin quemar. Estos niveles serían perjudiciales para el interior del cuerpo y podrían quemar la piel en horas.
Desde 1992, los científicos han analizado hasta 10.000 muestras de suelo del sitio cerrado de la RAF Carlisle y hasta ahora han publicado treinta informes separados. Más de trescientos metros cúbicos de suelo contaminado con radio-226 a niveles de al menos 4 becquerelios por gramo fueron condenados como desechos radiactivos y transportados al vertedero de desechos de bajo nivel administrado por Low Level Waste Repositorory cerca de Drigg . Hasta el doble de ese volumen de suelos menos radiactivos se ha vertido en sitios de desechos industriales cercanos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la organización de alerta de ataques aéreos No 32 Group Carlisle Royal Observer Corps operó desde un edificio del centro de la ciudad en Norfolk Road, The Laurels, [16] aunque estaba controlada administrativamente desde RAF Kingstown. La asociación con Kingstown se desarrolló aún más en 1962, cuando la República de China dejó su función de observación de aviones para la RAF y asumió una nueva función de planear explosiones nucleares y advertir al público sobre la proximidad de la lluvia radioactiva para la UKWMO . [17] En RAF Carlisle se construyó un nuevo edificio administrativo y un búnker de informes nucleares protegido y reforzado. [18] El búnker nuclear era una estructura estándar sobre el suelo y tanto el búnker como la cabaña del cuartel general se encontraban en un sitio separado en Crindledyke, justo afuera de las puertas principales de RAF Carlisle y aproximadamente frente al comedor de oficiales de la estación. El grupo Carlisle fue redesignado como Grupo 22 de la República de China.
La República de China también construyó un puesto de informes nucleares más pequeño llamado Kingstown post (OS ref:NY 3837 5920), en el sitio principal de la RAF Carlisle. El puesto también era un búnker subterráneo protegido, pero diseñado para una tripulación de tres observadores. [19] El búnker del cuartel general albergaba una tripulación operativa de alrededor de 100 personas con dormitorios y comedor incluidos con la sala de operaciones y la planta de soporte vital.
El Royal Observer Corps y su organización matriz, la Organización de Vigilancia y Alerta del Reino Unido, fueron disueltos en diciembre de 1995 después del final de la Guerra Fría y como resultado de las recomendaciones de la revisión gubernamental de Opciones para el Cambio de la defensa del Reino Unido. Los edificios de la República de China fueron demolidos en 1996 y reemplazados por una antena de comunicaciones de telefonía celular. Los cimientos del búnker nuclear todavía se pueden ver parcialmente perfilados en el patio de concreto, en el que también se encuentra la cabaña del Air Training Corps durante el reciente desarrollo del sitio. [20]
La Royal Air Force todavía mantiene estrechos vínculos con el área local, a través de la RAF Spadeadam , el único campo de tiro de guerra electrónica que aún existe en el Reino Unido y uno de los dos en Europa , que celebra un servicio anual de acción de gracias en la Catedral de Carlisle el domingo de la Batalla de Gran Bretaña .
Otros vínculos con el área son el Escuadrón No. 1862 (Ciudad de Carlisle), el Cuerpo de Entrenamiento Aéreo , [21] con base cerca de la estación redundante, la Rama de Carlisle y Distrito de la Asociación de las Fuerzas Aéreas Reales y la Asociación del Cuerpo Real de Observadores (Capítulo del Grupo 22). ) .