La Conferencia de Berlín de 1884-1885 se reunió el 15 de noviembre de 1884 y, después de un receso , concluyó el 26 de febrero de 1885 con la firma de una Ley General [1] que regulaba la colonización y el comercio europeos en África durante el período del Nuevo Imperialismo .
La conferencia fue organizada por Otto von Bismarck , el primer canciller de Alemania , a petición de Leopoldo II de Bélgica . [2] El Acta General de Berlín puede verse como la formalización de la lucha por África que ya estaba en pleno apogeo. [3] Sin embargo, algunos académicos advierten contra un énfasis excesivo en su papel en la partición colonial de África y llaman la atención sobre los acuerdos bilaterales concluidos antes y después de la conferencia. [4] [5] [6] Según un estudio de 2024, la conferencia solo estableció las fronteras para la región del Congo (esas fronteras fueron revisadas más tarde). [7] El estudio concluye que "la mayoría de las fronteras de África no se formaron inicialmente hasta después de la Conferencia de Berlín de 1884-85... la mayoría no tomó su forma final hasta más de dos décadas después". [7]
La conferencia contribuyó a marcar el comienzo de un período de mayor actividad colonial por parte de las potencias europeas; un escritor [ ¿quién? ] señaló en cierta ocasión que la Conferencia de Berlín de 1884-1885 fue responsable de "la antigua repartición de África". Otros escritores también han culpado de la "partición de África" a la Conferencia de Berlín. Pero Wm. Roger Louis sostiene una opinión contraria [ ¿cuál? ] , aunque admitió que "el Acta de Berlín sí tuvo relevancia para el curso de la partición" de África. De los catorce países representados, siete de ellos -Austria -Hungría , Rusia , Dinamarca , los Países Bajos , Suecia-Noruega , el Imperio Otomano y los Estados Unidos- regresaron a casa sin ninguna posesión formal en África.
Antes de la conferencia, los diplomáticos europeos se acercaron a los gobernantes africanos y los líderes franceses ya habían invadido algunas partes de Lagos de la misma manera que lo habían hecho en el hemisferio occidental, estableciendo una conexión con las redes comerciales locales. A principios del siglo XIX, la demanda europea de marfil , que entonces se utilizaba a menudo en la producción de bienes de lujo , llevó a muchos comerciantes europeos a los mercados interiores de África. [ cita requerida ] Las esferas de poder e influencia europeas se limitaban a la costa de África en ese momento, ya que los europeos solo habían establecido puestos comerciales (protegidos por cañoneras) hasta ese momento. [8]
En 1876, el rey Leopoldo II de Bélgica , que había fundado y controlado la Asociación Africana Internacional ese mismo año, invitó a Henry Morton Stanley a unirse a él en la investigación y "civilización" del continente. En 1878, también se formó la Sociedad Internacional del Congo , con objetivos más económicos pero todavía estrechamente relacionada con la sociedad anterior. Leopoldo compró en secreto a los inversores extranjeros de la Sociedad del Congo, que se dedicó a objetivos imperialistas , y la "Sociedad Africana" sirvió principalmente como una fachada filantrópica. [9]
De 1878 a 1885, Stanley regresó al Congo no como reportero sino como agente de Leopoldo, con la misión secreta de organizar lo que se conocería como el Estado Libre del Congo poco después del cierre de la Conferencia de Berlín en agosto de 1885. [6] [10] [4] Los agentes franceses descubrieron los planes de Leopoldo y, en respuesta, Francia envió a sus propios exploradores a África. En 1881, el oficial naval francés Pierre de Brazza fue enviado a África central, viajó a la cuenca occidental del Congo e izó la bandera francesa sobre la recién fundada Brazzaville en lo que ahora es la República del Congo . Finalmente, Portugal , que esencialmente había abandonado un imperio colonial en el área, mantenido durante mucho tiempo a través del casi extinto Reino proxy del Congo , también reclamó el área, basándose en viejos tratados con la España de la era de la Restauración y la Iglesia Católica . Rápidamente hizo un tratado el 26 de febrero de 1884 con su antiguo aliado, Gran Bretaña , para bloquear el acceso de la Sociedad del Congo al Atlántico.
A principios de la década de 1880, muchos factores, entre ellos los éxitos diplomáticos, el mayor conocimiento local europeo y la demanda de recursos como el oro, la madera y el caucho, desencadenaron una participación europea cada vez mayor en el continente africano. La cartografía de la cuenca del río Congo realizada por Stanley (1874-1877) eliminó la última terra incognita de los mapas europeos del continente, delineando las áreas bajo control británico, portugués, francés y belga. Estas naciones europeas se apresuraron a anexar territorio que pudiera ser reclamado por sus rivales. [11]
Francia se movió para apoderarse de Túnez , uno de los últimos estados berberiscos , usando como pretexto otro incidente de piratería . Las reclamaciones francesas de Pierre de Brazza fueron rápidamente atendidas por el ejército francés, que tomó el control de lo que hoy es la República del Congo en 1881 y Guinea en 1884. Italia se convirtió en parte de la Triple Alianza , un evento que trastocó los planes cuidadosamente trazados de Bismarck y llevó a Alemania a unirse a la invasión europea de África. [12]
En 1882, al darse cuenta de la magnitud geopolítica del control portugués sobre las costas, pero viendo la penetración de Francia hacia el este a través de África Central en dirección a Etiopía, el Nilo y el Canal de Suez , Gran Bretaña vio amenazada su ruta comercial vital a través de Egipto hacia la India. Debido al colapso de la financiación egipcia y un motín posterior en el que cientos de súbditos británicos fueron asesinados o heridos, Gran Bretaña intervino en el Jedivato de Egipto nominalmente otomano , que controló durante décadas. [13]
La carrera europea por las colonias hizo que Alemania emprendiera sus propias expediciones, lo que asustó tanto a los estadistas británicos como a los franceses. Con la esperanza de calmar rápidamente el conflicto en ciernes, el rey belga Leopoldo II convenció a Francia y Alemania de que el comercio común en África era lo mejor para los tres países. Con el apoyo de los británicos y la iniciativa de Portugal, Otto von Bismarck , el canciller alemán , convocó a representantes de 13 naciones de Europa, así como de los Estados Unidos, a participar en la Conferencia de Berlín en 1884 para elaborar una política conjunta en el continente africano.
La conferencia se inauguró el 15 de noviembre de 1884 y se clausuró el 26 de febrero de 1885. [14] El número de plenipotenciarios varió según la nación, [15] pero estos 14 países enviaron representantes para asistir a la Conferencia de Berlín y firmar la posterior Acta de Berlín: [16]
De manera única, Estados Unidos se reservó el derecho de rechazar o aceptar las conclusiones de la conferencia. [17]
La Ley General fijó los puntos siguientes:
La primera referencia en un acto internacional a las obligaciones inherentes a las esferas de influencia figura en el Acta de Berlín.
El principio de ocupación efectiva establecía que una potencia podía adquirir derechos sobre tierras coloniales sólo si las poseía o tenía una ocupación efectiva: si tenía tratados con los dirigentes locales, enarbolaba allí su bandera y establecía una administración en el territorio para gobernarlo con una fuerza policial para mantener el orden. La potencia colonial también podía hacer uso económico de la colonia. Ese principio adquirió importancia no sólo como base para que las potencias europeas adquirieran soberanía territorial en África, sino también para delimitar sus respectivas posesiones de ultramar, ya que la ocupación efectiva sirvió en algunos casos como criterio para resolver disputas fronterizas coloniales. Sin embargo, como el alcance del Acta de Berlín se limitaba a las tierras que daban a la costa africana, las potencias europeas en numerosos casos reclamaron posteriormente derechos sobre tierras del interior sin demostrar el requisito de ocupación efectiva, como se articula en el artículo 35 del Acta Final.
En la Conferencia de Berlín, el alcance del Principio de Ocupación Efectiva fue objeto de una intensa controversia entre Alemania y Francia. Los alemanes, que eran nuevos en el continente, creían básicamente que, en lo que se refiere a la extensión del poder en África, ninguna potencia colonial debería tener ningún derecho legal sobre un territorio a menos que el Estado ejerciera un control político fuerte y efectivo y, en tal caso, sólo por un período limitado de tiempo, esencialmente sólo como una fuerza de ocupación. Sin embargo, la opinión de Gran Bretaña era que Alemania había llegado tarde al continente y era improbable que obtuviera posesiones más allá de las que ya poseía, que rápidamente demostraban ser más valiosas que los territorios británicos. [ cita requerida ] Esa lógica hizo que Gran Bretaña y Francia asumieran en general que Alemania tenía interés en poner en aprietos a las demás potencias europeas del continente y obligarlas a renunciar a sus posesiones si no podían reunir una fuerte presencia política. Por otro lado, Gran Bretaña tenía grandes posesiones territoriales allí y quería conservarlas mientras minimizaba sus responsabilidades y costos administrativos. Al final, prevaleció la opinión británica.
La renuencia de las grandes potencias a gobernar sus territorios es evidente en todos los protocolos de la Conferencia de Berlín, pero especialmente en el Principio de Ocupación Efectiva. En consonancia con las opiniones opuestas de Alemania y Gran Bretaña, las potencias finalmente acordaron que podría ser establecido por una potencia europea que estableciera algún tipo de base en la costa desde la cual fuera libre de expandirse hacia el interior. Los europeos no creían que las reglas de ocupación exigieran una hegemonía europea sobre el terreno. Los belgas originalmente querían incluir que la ocupación efectiva requería disposiciones que "hicieran que se administrara la paz", pero Gran Bretaña y Francia fueron las potencias que lograron que esa enmienda fuera eliminada del documento final.
Ese principio, junto con otros que se escribieron en la conferencia, permitía a los europeos conquistar África, pero hacer lo menos posible para administrarla o controlarla. El principio no se aplicaba tanto al interior de África en el momento de la conferencia. Esto dio origen a la teoría del interior , que básicamente otorgaba a cualquier potencia colonial con territorio costero el derecho a reclamar influencia política sobre una cantidad indefinida de territorio interior. Como África tenía una forma irregular, esa teoría causó problemas y luego fue rechazada. [23]
La conferencia brindó una oportunidad para canalizar las hostilidades latentes entre los países europeos hacia el exterior, brindar nuevas áreas para ayudar a las potencias europeas a expandirse frente a los crecientes intereses estadounidenses, rusos y japoneses, y entablar un diálogo constructivo para limitar las hostilidades futuras. En África, el colonialismo se introdujo en casi todo el continente. Cuando se recuperó la independencia africana después de la Segunda Guerra Mundial, fue en forma de estados fragmentados. [24]
La lucha por África se aceleró después de la Conferencia, ya que incluso dentro de las áreas designadas como su esfera de influencia, las potencias europeas tuvieron que tomar posesión efectiva según el principio de efectividad. En África central en particular, se enviaron expediciones para obligar a los gobernantes tradicionales a firmar tratados, utilizando la fuerza si era necesario, como fue el caso de Msiri , rey de Katanga, en 1891. Los estados gobernados por beduinos y bereberes en el Sahara y el Sahel fueron invadidos por los franceses en varias guerras al comienzo de la Primera Guerra Mundial . Los británicos avanzaron desde Sudáfrica y descendieron desde Egipto y conquistaron estados como el Estado Mahdista y el Sultanato de Zanzíbar y, después de haber derrotado al Reino Zulú en Sudáfrica en 1879, avanzaron para anexar las repúblicas independientes bóer de Transvaal y el Estado Libre de Orange .
En pocos años, África quedó dividida, al menos nominalmente, al sur del Sahara . En 1895, los únicos estados independientes eran:
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Marruecos , involucrado en conflictos coloniales con España y Francia, que conquistaron la nación a principios del siglo XX.
Liberia , fundada con el apoyo de Estados Unidos para que los esclavos liberados regresaran a África..svg/1280px-Flag_of_Ethiopia_(1897%E2%80%931974).svg.png){kind=small}
Imperio etíope , que repelió la invasión italiana desde Eritrea en la Primera Guerra Ítalo-Etíope de 1895-1896, pero cayó bajo la ocupación italiana en 1936 y fue derrotado durante la Segunda Guerra Ítalo-Etíope.
Sultanato Mayor , fundado a principios del siglo XVIII, fue anexado a Italia en el siglo XX. Sultanato de Hobyo , creado a partir del antiguo Sultanato Mayor, que gobernó el norte de Somalia hasta el siglo XX, cuando se incorporó a la Somalilandia italiana .Los siguientes estados fueron anexados por el Imperio Británico aproximadamente una década después (ver más abajo para más información):
Estado Libre de Orange , una república bóer fundada por colonos holandeses.
República Sudafricana (Transvaal), también una república bóerEn 1902, el 90% de toda la tierra que compone África estaba bajo control europeo. La mayor parte del Sahara estaba en manos de Francia, pero después de sofocar la rebelión de Mahdi y de terminar la crisis de Fashoda , Sudán permaneció firmemente bajo el gobierno conjunto británico-egipcio, y Egipto estuvo bajo ocupación británica antes de convertirse en un protectorado británico en 1914. [25]
Las repúblicas bóer fueron conquistadas por los británicos en la Segunda Guerra Bóer de 1899 a 1902. Libia fue conquistada por Italia en 1911 y Marruecos fue dividido entre franceses y españoles en 1912.
Una de las principales justificaciones declaradas "era el deseo de acabar con la esclavitud de una vez por todas". [26] Antes de morir en 1873, el misionero cristiano David Livingstone hizo un llamamiento a una cruzada mundial para derrotar al comercio de esclavos controlado por los árabes en África Oriental. La forma de hacerlo era "liberar África" mediante la introducción del "comercio, el cristianismo" y la civilización. [27]
Crowe, Craven y Katzenellenbogen son autores que han intentado suavizar el lenguaje y, por lo tanto, la intención de la conferencia. Advierten contra un énfasis excesivo en su papel en la partición colonial de África, justificándola extensamente ignorando las motivaciones y los resultados de la conferencia y llamando la atención únicamente sobre los acuerdos bilaterales concluidos antes y después de la conferencia, independientemente de si se finalizaron y se siguieron en la práctica. [4] [5] [6] Por ejemplo, Craven ha cuestionado el impacto legal y económico de la conferencia. [5]
Sin embargo, los países que finalmente participaron en el Acta Final ignoraron los requisitos establecidos en ella para establecer sus gobiernos satélites, derechos sobre la tierra y el comercio para el beneficio de sus economías nacionales y domésticas. [28]
Los historiadores han señalado durante mucho tiempo la Conferencia de Berlín como la formalización de la lucha por África [29], pero recientemente los académicos han cuestionado el impacto legal y económico de la conferencia. [5]
Algunos han sostenido que la conferencia es central para el imperialismo. El historiador afroamericano WEB Du Bois escribió en 1948 que, junto con el comercio de esclavos africanos a través del Atlántico, un gran movimiento mundial de los tiempos modernos es "la partición de África después de la guerra franco-prusiana que, con la Conferencia de Berlín de 1884, hizo florecer el imperialismo colonial" y que "la realidad primaria del imperialismo en África hoy es económica", y luego expuso sobre la extracción de riqueza del continente. [30]
Otros historiadores se centran en las implicaciones legales en el derecho internacional y argumentan [31] que la conferencia fue sólo uno de muchos acuerdos (en su mayoría bilaterales) entre futuros colonos, [32] que tuvieron lugar después de la conferencia.
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