Los Ferrocarriles de Suiza Occidental ( Chemins de fer de la Suisse Occidentale , abreviado como Suisse-Occidentale ; SO o SO), fueron inicialmente una operación conjunta de tres compañías ferroviarias suizas, pero estas compañías se fusionaron el 1 de enero de 1872. La compañía se llamó Ferrocarriles de Suiza Occidental-Simplon ( Chemins de fer de la Suisse Occidentale et du Simplon , abreviado como Suisse-Occidentale–Simplon ; SOS o SO-S) desde el 28 de junio de 1881. El SOS se fusionó con los Ferrocarriles del Jura bernés ( Chemins de fer du Jura bernois ; JBL) para formar los Ferrocarriles del Jura–Simplon ( Compagnie des Chemins de Fer Jura–Simplon ; JS) el 1 de enero de 1890.
A principios de la década de 1860, las conexiones ferroviarias entre Romandía y la Suiza de habla alemana estaban controladas por tres compañías ferroviarias, la Compañía de Suiza Occidental ( Compagnie de l'Ouest Suisse ; SO), la Compañía Franco-Suiza ( Franco-Suisse , FS) y el Ferrocarril Lausana-Friburgo-Berna ( Chemin de fer Lausanne–Fribourg–Berne , LFB). Una de las líneas discurría desde Lausana a lo largo del pie sur del Jura hasta Biel/Bienne y luego hasta Herzogenbuchsee , donde se encontraba con la línea competidora que pasaba por Friburgo y Berna. La Suiza Occidental y la Franco-Suiza eran, por tanto, oponentes de la Lausana–Friburgo–Berna, que también poseía la línea más occidental de Ginebra – Versoix . Esta dura situación competitiva se vio agravada por las dificultades financieras debidas a los sobrecostes de construcción.
Después de largas y difíciles negociaciones, las tres compañías ferroviarias formaron una asociación comercial bajo el nombre de Association des chemins de fer de la Suisse Occidentale (Asociación de Ferrocarriles de la Suiza Occidental) el 1 de enero de 1865. Cada compañía ferroviaria proporcionó su propia infraestructura y material rodante. Los ingresos se distribuyeron de acuerdo con una proporción fija. La comunidad empresarial estaba dirigida por un comité operativo de tres miembros (cada compañía nombraba un representante) y un consejo de supervisión. Tres miembros del consejo de supervisión fueron designados por Suiza Occidental y dos por Franco-Suiza y el cantón de Friburgo . La asociación pagó 8.000 francos por kilómetro por año a la empresa Laurent-Bergeron et Comp. La situación financiera de los tres ferrocarriles suizos occidentales se estabilizó y a partir de 1868 la asociación pudo pagar un dividendo muy modesto . Los asuntos financieros y de construcción siguieron siendo responsabilidad de las compañías ferroviarias individuales.
El mapa muestra la estructura de propiedad de la red de la Asociación de Ferrocarriles Franco-Suizos a finales de 1871, antes de su fusión como Ferrocarriles de Suiza Occidental.
Los tres ferrocarriles acordaron intensificar su cooperación en 1871. El negocio ya no sería arrendado a una empresa, sino que sería administrado directamente. Bajo la presión de los cantones francófonos , especialmente Vaud , los tres ferrocarriles de Suiza Occidental se fusionaron el 1 de enero de 1872. La nueva Compañía de Ferrocarriles de Suiza Occidental ( Chemins de fer de la Suisse Occidentale et du Simplon ) ahora tenía la red de rutas más grande de cualquier compañía ferroviaria suiza con 315 kilómetros de línea. Los cantones usaron su influencia para ayudar a Suiza Occidental a construir la línea Palezieux–Payerne–Fräschels (conocida en francés como ligne de la Broye longitudinale —línea longitudinal de Broye ) [nota 1] y el ferrocarril Friburgo–Yverdon (línea transversal de Broye). Estas líneas originalmente estaban destinadas a formar el extremo occidental del Ferrocarril Nacional Suizo ( Schweizerischen Nationalbahn ; SNB).
Las acciones de las compañías ferroviarias fusionadas se canjearon por las de la Swiss Railway Western Switzerland Railway, por lo que, en función del precio de las acciones, se realizaron pagos adicionales en forma de obligaciones por un total de 14 millones de francos suizos (CFF). El capital de la Swiss Railway Western Switzerland estaba compuesto por acciones por valor de 85 millones de CFF y obligaciones por valor de 102 millones de CFF a finales de 1876, tras el cierre de esta transacción financiera . La Swiss Railway Centralbahn ( Schweizerische Schweizerische Centralbahn ) y la Swiss Railway Nordeste ( Schweizerische Nordostbahn ), junto con un grupo bancario encargado de financiar la expansión de las redes ferroviarias, intentaron sin éxito recaudar los fondos necesarios para la Swiss Railway Western Switzerland y formar una operación conjunta entre las tres compañías ferroviarias. La financiación fue proporcionada por la Société Suisse pour l'industrie des chemins de fer (Sociedad Suiza para la Industria Ferroviaria), lo que obligó a la SO a reorganizar la administración. Su junta directiva de cuatro miembros fue reemplazada por un solo director en 1875.
En 1872, la Suiza Occidental adquirió una participación significativa en el ferrocarril Jougne-Eclépens ( Chemin de fer de Jougne à Eclépens ; JE), que tenía una conexión directa con la red francesa Chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM). La SO quería evitar que un competidor se hiciera cargo de la JE, que luchaba constantemente contra los problemas financieros. El ferrocarril Jougne-Eclépens quebró en 1876 y fue absorbido en su totalidad por la Suiza Occidental.
El 7 de julio de 1876, tras una colisión en Palézieux, se produjeron cuatro muertos y tres heridos. [1]
El 26 de junio de 1881 se creó la compañía ferroviaria Suiza Occidental-Simplon ( Suisse-Occidentale–Simplon ; SOS) como resultado de la compra de la compañía Simplon ( Ligne du Simplon ; S) por parte de Suiza Occidental por un precio de aproximadamente 13,2 millones de francos suizos. Como la compañía Simplon era demasiado débil financieramente para promover la construcción de un túnel en Simplon , el cantón de Vaud en particular impulsó una fusión de las dos compañías ferroviarias. La SOS, con un capital de inversión de 248 millones de francos suizos y una longitud de red de 581 kilómetros, era la compañía ferroviaria más grande de Suiza en ese momento. Las líneas Ginebra-Lausana -Brig y las prolongaciones de Lausana vía Romont a Berna y vía Yverdon y Neuchâtel a La Neuveville formaban su red principal de rutas. Su objetivo estratégico más importante era la construcción de una conexión entre Brig y Domodossola mediante una excavación bajo el paso del Simplón , pero por el momento no se llevó a cabo. Solo en 1886, la SOS invirtió alrededor de 670.000 francos en obras preparatorias.
La SOS puso en funcionamiento el ferrocarril Saint-Gingolph-Saint-Maurice , el tramo suizo del ferrocarril a lo largo de la orilla sur del lago de Ginebra, el 1 de junio de 1886. El tramo Saboya de Saint-Gingolph a Évian-les-Bains pertenecía al Ferrocarril París-Lyon-Mediterráneo ( PLM).
El 21 de enero de 1888, en Cheyres , se desintegraron grandes masas de roca que cayeron sobre la vía, formando montones de escombros de dos o tres metros de altura. Un tren de pasajeros de la línea Payerne-Yverdon, cargado con unos cuarenta pasajeros, chocó contra los escombros, lo que provocó el descarrilamiento de las dos locomotoras. El fogonero de la locomotora de banco murió, mientras que el otro fogonero y el conductor de la locomotora de banco resultaron gravemente heridos. [2]
La empresa de ferrocarriles de Suiza Occidental y la SOS explotaban otras líneas ferroviarias:
Los resultados de explotación de los Ferrocarriles de Suiza Occidental-Simplon siempre fueron positivos. El tráfico de mercancías y de pasajeros contribuyó a ello en partes iguales. La SOS pudo distribuir anualmente un modesto dividendo.
El siguiente mapa muestra la red de rutas Suiza Occidental-Simplon antes de la fusión con la red Jura-Berna-Lucerna (JBL):
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El 1 de enero de 1890, la SOS se fusionó con la línea Jura-Berna-Lucerna (JBL), incluida la línea Gümligen-Lucerna , que pertenecía al cantón de Berna, para formar la recién creada Compañía de Ferrocarriles Jura-Simplon (JS). La Confederación Suiza también participó en la nueva empresa ferroviaria mediante una adquisición voluntaria de acciones. Exactamente un año después, la Compañía de Ferrocarriles Jura-Simplon se hizo cargo de la línea Pont Vallorbe operada por la SOS. La JS finalmente inició la construcción del túnel Simplon, que se había discutido durante décadas.
Panorama de la historia de la Suiza Occidental-Simplon (O: apertura; T: adquisición):
En 1882, la empresa poseía 105 locomotoras , 331 vagones de pasajeros y 2022 vagones de mercancías . [4]
A partir de 1881, la SO designó sus locomotoras con números romanos: las clases I y II consistían en locomotoras con dos ejes motrices, la clase III consistía en locomotoras de pasajeros con tres ejes motrices y la clase IV consistía en locomotoras de mercancías con tres ejes motrices. En las estadísticas de material rodante, estas designaciones de clase se utilizaron parcialmente a partir de 1873. Las locomotoras adquiridas al Ferrocarril Jougne-Eclépens se denominaron en las estadísticas como clase V y las locomotoras de la Compañía Simplon como clase IV. Las locomotoras se designaron según el sistema uniforme utilizado en toda Suiza a partir de 1887.
A continuación se muestra una lista de las locomotoras utilizadas por la SO y la SOS. La designación de la clase válida a partir de 1902 aparece entre paréntesis.
Ante la escasez de material rodante, especialmente durante el periodo de la guerra franco-prusiana , la SO respondió alquilando principalmente locomotoras francesas.