Colley Cibber (6 de noviembre de 1671 - 11 de diciembre de 1757 [1] ) fue un actor, director, dramaturgo y poeta laureado inglés . Sus coloridas memorias An Apology for the Life of Colley Cibber (1740) describen su vida en un estilo personal, anecdótico e incluso divagante. Escribió 25 obras para su propia compañía en Drury Lane , la mitad de las cuales fueron adaptadas de varias fuentes, lo que llevó a Robert Lowe y Alexander Pope , entre otros, a criticar su "miserable mutilación" del " Molière crucificado [y] del desventurado Shakespeare ".
Se consideraba a sí mismo, ante todo, un actor y tuvo un gran éxito popular en papeles cómicos, mientras que como actor trágico era persistente pero muy ridiculizado. La personalidad descarada y extrovertida de Cibber no cayó bien entre sus contemporáneos, y con frecuencia se le acusó de producciones teatrales de mal gusto, métodos comerciales turbios y un oportunismo social y político que se pensaba que le había ganado el premio a poetas mucho mejores. Saltó a la fama ignominiosa cuando se convirtió en el objetivo principal, el tonto principal, del poema satírico de Alexander Pope The Dunciad .
La obra poética de Cibber fue ridiculizada en su época y se la recuerda sólo por ser pobre. Su importancia en la historia del teatro británico se basa en que fue uno de los primeros de una larga lista de actores-directores, en el interés de dos de sus comedias como documentos de la evolución del gusto y la ideología de principios del siglo XVIII y en el valor de su autobiografía como fuente histórica.
Cibber nació en Southampton Street , en Bloomsbury , Londres. [2] Fue el hijo mayor de Caius Gabriel Cibber , un distinguido escultor originario de Dinamarca. Su madre, Jane née Colley, provenía de una familia de la alta burguesía de Glaston , Rutland . [3] Fue educado en la King's School, Grantham , desde 1682 hasta los 16 años, pero no logró ganar una plaza en el Winchester College , que había sido fundado por su antepasado materno William de Wykeham . [4] En 1688, se unió al servicio del patrón de su padre, Lord Devonshire , quien fue uno de los principales partidarios de la Gloriosa Revolución . [5] Después de la revolución, y sin nada que hacer en Londres, se sintió atraído por el teatro y en 1690 comenzó a trabajar como actor en la United Company de Thomas Betterton en el Drury Lane Theatre . "Pobre, en desacuerdo con sus padres y entrando en el mundo teatral en una época en la que los actores estaban perdiendo su poder ante los empresarios-gerentes", el 6 de mayo de 1693 Cibber se casó con Katherine Shore , la hija de Matthias Shore, sargento-trompetista del Rey, a pesar de sus pobres perspectivas y su trabajo inseguro y socialmente inferior. [6]
Cibber y Katherine tuvieron 12 hijos entre 1694 y 1713. Seis murieron en la infancia, y la mayoría de los hijos supervivientes recibieron poca atención en su testamento. Catherine, la hija mayor superviviente, se casó con el coronel James Brown y parece haber sido la responsable de cuidar de Cibber en la vejez tras la muerte de su esposa en 1734. Fue debidamente recompensada a su muerte con la mayor parte de su patrimonio. Sus hijas del medio, Anne y Elizabeth, se dedicaron al negocio. Anne tenía una tienda que vendía productos y alimentos finos, y se casó con John Boultby. Elizabeth tenía un restaurante cerca de Gray's Inn , y se casó en primer lugar con Dawson Brett, y en segundo lugar (tras la muerte de Brett) con Joseph Marples. [7] Su único hijo que llegó a la edad adulta, Theophilus , se convirtió en actor en Drury Lane, y fue una vergüenza para su padre debido a su escandalosa vida privada. [8] Su otro hijo que sobrevivió a la infancia, James, murió en o después de 1717, antes de llegar a la edad adulta. [9] La hija menor de Colley, Charlotte, siguió los pasos teatrales de su padre, pero se peleó con él y su hermana Catherine, y la familia la apartó de su lado. [10]
Tras un comienzo desfavorable como actor, Cibber acabó convirtiéndose en un comediante popular, escribió y adaptó muchas obras de teatro y ascendió hasta convertirse en uno de los nuevos empresarios-gerentes. Se hizo cargo de la gestión de Drury Lane en 1710 y adoptó una línea de trabajo muy comercial, aunque no artísticamente exitosa. En 1730, fue nombrado poeta laureado , un nombramiento que atrajo el desprecio generalizado, en particular de Alexander Pope y otros satíricos tories . Fuera del escenario, era un gran jugador y fue uno de los inversores de la South Sea Company . [11]
En las dos últimas décadas de su vida, Cibber siguió siendo un personaje destacado en la sociedad y veraneaba en balnearios georgianos como Tunbridge , Scarborough y Bath . [12] Fue amigo del escritor Samuel Richardson , la actriz Margaret Woffington y la poeta y escritora de memorias Laetitia Pilkington . [13] En 1745, a los 73 años, hizo su última aparición en el escenario como Pandulfo en su propia "merecidamente fracasada" Tiranía papal en el reinado del rey Juan . [14] En 1750, cayó gravemente enfermo y recomendó a su amigo y protegido Henry Jones como el próximo poeta laureado. [15] Cibber se recuperó y Jones pasó al olvido. [16] Cibber murió repentinamente en su casa de Berkeley Square , Londres, en diciembre de 1757, dejando pequeños legados pecuniarios a cuatro de sus cinco hijos supervivientes, 1.000 libras cada uno (el equivalente a aproximadamente 180.000 libras en 2011 [17] ) a sus nietas Jane y Elizabeth (las hijas de Teófilo), y el resto de su patrimonio a su hija mayor, Catherine. [18] Fue enterrado el 18 de diciembre, probablemente en la Capilla Grosvenor en South Audley Street. [9] [19]
La colorida autobiografía de Cibber, An Apology for the Life of Colley Cibber, Comedian (1740), era conversacional, divagante, anecdótica, vana y, en ocasiones, inexacta. [20] En el momento de escribirla, la palabra "disculpa" significaba una apología , una declaración en defensa de las propias acciones en lugar de una declaración de arrepentimiento por haber transgredido.
El texto prácticamente ignora a su esposa y su familia, pero Cibber escribió en detalle sobre su tiempo en el teatro, especialmente sus primeros años como joven actor en Drury Lane en la década de 1690, dando un relato vívido de las rivalidades y las artimañas de las compañías de teatro de la época, además de proporcionar retratos a pluma de los actores que conocía. La Apología es vana y egoísta, como han señalado tanto sus contemporáneos como comentaristas posteriores, pero también sirve como refutación de Cibber a sus críticos más duros, especialmente Pope. [21] Para la primera parte de la carrera de Cibber, no es confiable con respecto a la cronología y otros hechos concretos, comprensiblemente, ya que fue escrita 50 años después de los eventos, aparentemente sin la ayuda de un diario o notas. Sin embargo, es una fuente invaluable para todos los aspectos del teatro de principios del siglo XVIII en Londres, para el cual la documentación es escasa. [22] Debido a que trabajó con muchos actores de los primeros días del teatro de la Restauración , como Thomas Betterton y Elizabeth Barry al final de sus carreras, y vivió para ver actuar a David Garrick , es un puente entre los estilos de actuación amanerados anteriores y los más naturalistas posteriores.
La Apología fue una obra popular y le dio a Cibber un buen rédito. [23] Su complacencia enfureció a algunos de sus contemporáneos, en particular a Pope, pero incluso el habitualmente crítico Samuel Johnson admitió que era "muy entretenida y muy bien hecha". [24] Se editaron cuatro veces durante su vida, y más después de su muerte, y generaciones de lectores la han encontrado una lectura divertida y cautivadora, que proyecta a un autor siempre "feliz de su propia buena opinión, el mejor de todos los demás; rebosante de espíritu animal y que une la autosuficiencia de la juventud con la locuacidad de la edad". [25]
Cibber comenzó su carrera como actor en Drury Lane en 1690, y tuvo poco éxito durante varios años. [26] "Lo primero que entra en la cabeza de un actor joven", escribió en su autobiografía medio siglo después, "es la de ser un héroe: en esta ambición pronto fui desairado por la insuficiencia de mi voz; a lo que se podía añadir una persona desinformada y enjuta... con una tez pálida y lúgubre. Con estas desventajas, solo tenía una perspectiva melancólica de interpretar alguna vez un papel de amante con la señora Bracegirdle , a la que había abrigado la esperanza de que mi juventud algún día me hubiera recomendado". [27] En esa época, el teatro londinense estaba en una especie de recesión después de las glorias del período temprano de la Restauración . Las compañías del rey y del duque se habían fusionado en un monopolio, dejando a los actores en una posición de negociación débil y a merced del director dictatorial Christopher Rich . [28] Cuando los actores mayores se rebelaron y establecieron una compañía cooperativa propia en 1695, Cibber —"sabiamente", como lo expresa el Diccionario biográfico de actores— se quedó con los restos de la antigua compañía, "donde la competencia era menos dura". [29] Después de cinco años, todavía no había visto un éxito significativo en su profesión elegida, y no había habido papeles heroicos ni escenas de amor. Sin embargo, el regreso de la rivalidad entre las dos compañías creó una demanda repentina de nuevas obras, y Cibber aprovechó esta oportunidad para lanzar su carrera escribiendo una comedia con un papel grande y extravagante para él mismo. [30] Obtuvo un doble triunfo: su comedia Love's Last Shift, or The Fool in Fashion (1696) fue un gran éxito, y su propia interpretación desinhibida del petimetre afrancesado Sir Novelty Fashion ("un petimetre que ama ser el primero en todo lo elegante" [31] ) deleitó al público. Se hizo un nombre, tanto como dramaturgo como comediante. [32]
Más adelante en su vida, cuando el propio Cibber tuvo la última palabra en cuanto a la elección de actores para Drury Lane, escribió o remendó varias tragedias que se adaptaron a su constante ansia de interpretar a "un héroe". Sin embargo, sus interpretaciones de esos papeles nunca agradaron al público, que quería verlo encasillado como un petimetre afectado, un tipo de personaje que encajaba tanto con su reputación privada de hombre vanidoso, su estilo exagerado y amanerado de actuar y su hábito de improvisar. Su papel más famoso durante el resto de su carrera siguió siendo el de Lord Foppington en The Relapse , una secuela de Love's Last Shift del propio Cibber, pero escrita por John Vanbrugh , interpretada por primera vez en 1696 con Cibber repitiendo su actuación como Sir Novelty Fashion con el disfraz recientemente ennoblecido de Lord Foppington. [9] Pope menciona el júbilo del público que recibió al pequeño Cibber al ponerse la enorme peluca de Lord Foppington, que sería llevada ceremoniosamente al escenario en su propia silla de manos . Se dice que Vanbrugh escribió el papel de Lord Foppington deliberadamente "para adaptarse a las excentricidades del estilo de actuación de Cibber". [9]
Sin embargo, sus trágicos esfuerzos fueron ridiculizados constantemente por sus contemporáneos: cuando Cibber en el papel de Ricardo III hizo el amor con Lady Anne, el Grub Street Journal escribió: "parece un carterista, con sus encogimientos de hombros y muecas, que tiene más interés en su bolso que en su corazón". [33] Cibber estuvo en el escenario todos los años excepto dos (1727 y 1731) entre su debut en 1690 y su retiro en 1732, interpretando más de 100 papeles en total [9] en casi 3000 representaciones documentadas. [34] Después de haber vendido su participación en Drury Lane en 1733 y ser un hombre rico de sesenta años, regresó al escenario ocasionalmente para interpretar los clásicos papeles de petimetre de la comedia de la Restauración por los que el público lo apreciaba. Su Lord Foppington en The Relapse de Vanbrugh , Sir Courtly Nice en Sir Courtly Nice de John Crowne y Sir Fopling Flutter en Man of Mode de George Etherege fueron legendarios. El crítico John Hill en su obra de 1775 The actor, or, A treatise on the art of Playing , describió a Cibber como "el mejor Lord Foppington que jamás apareció, era en la vida real (con el debido respeto, dicho por alguien que lo ama) algo así como un petimetre". [35] Estos eran el tipo de papeles cómicos en los que la afectación y el manierismo de Cibber eran deseables. En 1738-39, interpretó a Shallow en Henry IV, Part 2 de Shakespeare con aclamación de la crítica, [36] pero su Richard III (en su propia versión de la obra) no fue bien recibido. [37] En medio de la obra, le susurró a su compañero actor Benjamin Victor que quería irse a casa, tal vez dándose cuenta de que era demasiado mayor para el papel y sus demandas físicas. [38] Cibber también interpretó papeles trágicos en obras de Shakespeare, Ben Jonson , John Dryden y otros, pero con menos éxito. Al final de su carrera como actor, el público estaba fascinado por la actuación naturalista e innovadora de la estrella en ascenso David Garrick, quien hizo su debut en Londres en el papel principal en una producción de la adaptación de Cibber de Ricardo III en 1741. Regresó al escenario por última vez en 1745 como el cardenal Pandulph en su obra Papal Tyranny in the Reign of King John . [9] [39]
La comedia de Cibber Love's Last Shift (1696) es un heraldo temprano de un cambio masivo en el gusto del público, alejándose del intelectualismo y la franqueza sexual de la comedia de la Restauración y acercándose a las certezas conservadoras y la reacción negativa a los roles de género de la comedia ejemplar o sentimental. [40] Según Paul Parnell, Love's Last Shift ilustra el oportunismo de Cibber en un momento en el tiempo antes de que el cambio estuviera asegurado: sin miedo a la autocontradicción, pone algo para todos en su primera obra, combinando la antigua franqueza con la nueva prédica. [41]
La acción central de Love's Last Shift es una celebración del poder de una buena mujer, Amanda, para reformar a un marido libertino, Loveless, mediante una dulce paciencia y un atrevido truco de cama. Se hace pasar por prostituta y seduce a Loveless sin ser reconocida, y luego lo enfrenta con un argumento lógico. Dado que él disfrutó de la noche con ella mientras la tomaba por una extraña, una esposa puede ser tan buena en la cama como una amante ilícita. Loveless está convencida y conmovida, y sigue una rica coreografía de arrodillamientos, levantamientos y postraciones mutuas, generada por la penitencia de Loveless y la "elocuencia sumisa" de Amanda. Se dice que el público del estreno lloró en esta escena culminante. [42] La obra fue un gran éxito de taquilla y durante un tiempo fue la comidilla de la ciudad, tanto en sentido positivo como negativo. [43] Algunos contemporáneos lo consideraron conmovedor y divertido, otros como una película sentimental y lacrimógena, intercalada incongruentemente con chistes de comedia de la Restauración sexualmente explícitos y escenas de dormitorio semidesnudas.
En la actualidad, Love's Last Shift se lee principalmente para obtener una perspectiva de la secuela de Vanbrugh , The Relapse , que, por el contrario, ha seguido siendo una de las favoritas del teatro. Los académicos modernos a menudo respaldan la crítica que se le hizo a Love's Last Shift desde la primera, a saber, que es una combinación descaradamente comercial de escenas de sexo y reconciliaciones sentimentales prolongadas. [44] La comedia posterior de Cibber, Woman's Wit (1697), se produjo en circunstancias apresuradas y desfavorables y no tenía un tema discernible; [45] Cibber, que no suele ser tímido en ninguna de sus obras, incluso elidió su nombre en la Apología . [46] Fue seguida por la tragedia igualmente infructuosa Xerxes (1699). [47] Cibber reutilizó partes de Woman's Wit para The School Boy (1702). [48]
Quizás en parte debido al fracaso de sus dos obras anteriores, el siguiente esfuerzo de Cibber fue una adaptación de Ricardo III de Shakespeare . [49] Ni las adaptaciones de Cibber ni sus propias obras originales han resistido la prueba del tiempo, y casi ninguna de ellas ha sido puesta en escena o reimpresa después de principios del siglo XVIII, pero su popular adaptación de Ricardo III siguió siendo la versión teatral estándar durante 150 años. [50] El actor estadounidense George Berrell escribió en la década de 1870 que Ricardo III era:
Una mezcolanza inventada por Colley Cibber, que cortó y transpuso la versión original y le añadió discursos de otras cuatro o cinco obras de Shakespeare y varios discursos propios realmente buenos. El discurso a Buckingham: "Te digo, primo, que últimamente he tenido dos arañas arrastrándose sobre mis esperanzas asustadas"; la famosa frase "¡Que le corten la cabeza! ¡Hasta aquí llega Buckingham!", el discurso que termina con "¡Conciencia, avante! ¡Richard es él mismo otra vez!", y otras frases de gran poder y efecto fueron escritas por Cibber, quien, con el debido respeto al "divino bardo", mejoró el original para fines de actuación. [51]
A Ricardo III le siguió otra adaptación, la comedia El amor hace al hombre , que se construyó uniendo dos obras de John Fletcher : El hermano mayor y Las costumbres del país . [52] La confianza de Cibber aparentemente fue restaurada por el éxito de las dos obras, y regresó a una escritura más original. [53]
La comedia El marido descuidado (1704), considerada generalmente como la mejor obra de Cibber, [54] es otro ejemplo de la recuperación de un marido descarriado mediante un tacto conyugal excepcional, esta vez en un registro más doméstico y gentil. El despreocupado Sir Charles Easy es crónicamente infiel a su esposa, seduciendo tanto a damas de calidad como a sus propias sirvientas con un encanto despreocupado. El punto de inflexión de la acción, conocida como "la escena de Steinkirk", llega cuando su esposa lo encuentra a él y a una sirvienta durmiendo juntos en una silla, "lo más parecido al adulterio real que se podría presentar en el escenario del siglo XVIII". [55] Se le ha caído la peluca , una sugerencia obvia de intimidad y abandono, y una oportunidad para el tacto de Lady Easy. Soliloquiando consigo misma sobre lo triste que sería si él se resfriara, "se quita un Steinkirk del cuello y lo pone suavemente sobre la cabeza de él" (Vi21). (Un "steinkirk" era un cuello o pañuelo de encaje atado de forma suelta, llamado así por la forma en que los oficiales llevaban sus corbatas en la Batalla de Steenkirk en 1692.) Ella se escabulle, Sir Charles se despierta, nota el steinkirk en su cabeza, se maravilla de que su esposa no lo haya despertado y hecho una escena, y se da cuenta de lo maravillosa que es. Los Easy continúan con una escena de reconciliación que es mucho más discreta y de buen gusto que la de Love's Last Shift , sin arrodillarse ni levantarse, y con Lady Easy encogiéndose con delicadeza femenina ante los temas groseros que Amanda había abordado sin pestañear. Paul Parnell ha analizado la naturaleza manipuladora de las líneas de Lady Easy en este intercambio, mostrando cómo están dirigidas hacia el objetivo del sentimentalista de "autoaprobación extática". [55]
El marido descuidado fue un gran éxito en el teatro y permaneció en el repertorio durante todo el siglo XVIII. Aunque ahora se ha unido a El último turno del amor como una curiosidad olvidada, mantuvo una reputación crítica respetable hasta el siglo XX, siendo objeto de serias discusiones tanto como un ejemplo interesante de doble pensamiento, [55] como por su cierta perspicacia moral o emocional. [56] En 1929, el conocido crítico FW Bateson describió la psicología de la obra como "madura", "plausible", "sutil", "natural" y "conmovedora". [57]
La última estaca de la dama (1707) es una respuesta bastante malhumorada a los críticos de la paciencia de esposa de Lady Easy en El marido descuidado . Fue recibida con frialdad y su principal interés reside en la visión que da el prólogo de las reacciones airadas a El marido descuidado , de las que de otro modo no habríamos sabido nada (ya que todas las reseñas publicadas contemporáneas de El marido descuidado aprueban y respaldan su mensaje). Algunos, dice Cibber sarcásticamente en el prólogo, parecen pensar que Lady Easy debería haber estrangulado a su marido con su steinkirk:
Sin embargo, hay quienes todavía representan la obra,
escandalizados por su temperamento manso, como si dijeran: "
El precio, por un marido aburrido, era demasiado para pagar.
Si lo hubieran estrangulado mientras dormía, ¿quién les haría daño?
Cuando se sintieron así provocados, la venganza habría sido una virtud".
Muchas de las obras de Cibber, que se enumeran a continuación, fueron improvisadas a toda prisa a partir de préstamos. Alexander Pope dijo que las adaptaciones drásticas de Cibber y las obras de retazos fueron robadas del "Molière crucificado" y del "desventurado Shakespeare". [58] The Double Gallant (1707) se construyó a partir de The Reformed Wife y The Lady's Visiting Day de Burnaby , y Love at a Venture de Centlivre . [59] En palabras de Leonard RN Ashley, Cibber tomó "lo que pudo usar de estos viejos fracasos" para cocinar "un picadillo apetecible a partir de sobras poco prometedoras". [60] The Comical Lovers (1707) se basó en Marriage à la Mode de Dryden . [61] The Rival Fools (1709) se basó en Wit at Various Weapons de Fletcher . [62] Reescribió El Cid de Corneille con un final feliz como Ximena en 1712. [63] El marido provocado (1728) fue un fragmento inacabado de John Vanbrugh que Cibber reelaboró y completó con gran éxito comercial. [64]
El no jurado (1717) fue una adaptación de Tartufo de Molière y presenta a un espía papista como villano. Escrita apenas dos años después del levantamiento jacobita de 1715 , fue una obvia pieza de propaganda dirigida contra los católicos romanos. [65] El rechazo (1721) se basó en Les Femmes Savantes de Molière. [66] La última obra de Cibber, La tiranía papal en el reinado del rey Juan, fue "una miserable mutilación del Rey Juan de Shakespeare ". [67] Fuertemente politizada, causó tal tormenta de ridículo durante su ensayo de 1736 que Cibber la retiró. Durante el levantamiento jacobita de 1745 , cuando la nación volvió a temer a un pretendiente papista , finalmente se representó, y esta vez fue aceptada por razones patrióticas. [68]
![Hoja de papel que anuncia la representación de una comedia en el Theatre Royal, Drury Lane, inscrita: "Para el beneficio de la SRA. SAUNDERS // Por la Compañía de Comediantes de Su Majestad. // EN EL // THEATRE ROYAL // En Drury-Lane: // El LUNES 14 de abril, // se presentará, // UNA COMEDIA llamada, // Gobernar una esposa, y tener una esposa. // Con entretenimientos de canto y baile, // como se expresará en el Gran Cartel. // Para comenzar exactamente a las seis en punto // (dos líneas más de texto en su mayoría ilegibles) [¿Por Su Majestad?] Orden, No se admitirá a personas detrás del // ... [...ney] para ser devuelto después de ...](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e4/Drury_Lane_playbill_1725.jpg/1280px-Drury_Lane_playbill_1725.jpg)
La carrera de Cibber como actor y director teatral es importante en la historia del teatro británico porque fue uno de los primeros de una larga e ilustre línea de actores-directores que incluiría a Garrick, Henry Irving y Herbert Beerbohm Tree . Ascendiendo de actor en Drury Lane a asesor del director Christopher Rich, [69] Cibber se fue abriendo camino poco a poco hasta llegar a una posición en la que se hizo cargo de la compañía, primero llevando a muchos de sus actores, incluidos Thomas Doggett , Robert Wilks y Anne Oldfield , para formar una nueva compañía en el Queen's Theatre en el Haymarket . Los tres actores expulsaron a los propietarios anteriores en una serie de maniobras largas y complejas, pero después de que las cartas patentes de Rich fueran revocadas, Cibber, Doggett y Wilks pudieron comprar la compañía directamente y regresar al Theatre Royal en 1711. Después de unos años tormentosos de lucha de poder entre el prudente Doggett y el extravagante Wilks, Doggett fue reemplazado por el actor emergente Barton Booth y Cibber se convirtió en la práctica en el único gerente de Drury Lane. [70] Sentó un patrón para la línea de actores más carismáticos y exitosos que lo sucederían en esta combinación de roles. Su casi contemporáneo Garrick, así como los actores-gerentes del siglo XIX Irving y Tree, estructurarían más tarde sus carreras, escritura e identidad de gerente en torno a sus propias personalidades escénicas llamativas. El punto fuerte de Cibber como actor-gerente era, por el contrario, el lado gerente. Era un hombre de negocios inteligente, innovador y sin escrúpulos que conservó durante toda su vida el amor por aparecer en el escenario. Su triunfo fue que llegó a una posición en la que, como consecuencia de su poder exclusivo sobre la producción y el reparto en Drury Lane, el público de Londres tuvo que soportarlo como actor. El único error significativo de Cibber como director de teatro fue pasar por alto The Beggar's Opera de John Gay , que se convirtió en un éxito sobresaliente para el teatro de John Rich en Lincoln's Inn Fields . [9] Cuando Cibber intentó imitar el éxito de Gay con su propia ópera-balada, Love in a Riddle (1729), el público la silenció a gritos y Cibber canceló su presentación. [71] Rescató su subtrama cómica como Damon y Phillida . [72]
Cibber había aprendido del mal ejemplo de Christopher Rich a ser un empleador cuidadoso y accesible para sus actores, y no era impopular entre ellos; sin embargo, se ganó enemigos en el mundo literario debido al poder que ejercía sobre los autores. Las obras que consideraba no comerciales eran rechazadas o reelaboradas sin piedad. [73] Muchos se indignaron por sus métodos comerciales astutos, que pueden ejemplificarse por la forma característica en que abdicó como gerente a mediados de la década de 1730. En 1732, Booth vendió su parte a John Highmore, y la parte de Wilks cayó en manos de John Ellys después de la muerte de Wilks. Cibber alquiló su parte en la compañía a su hijo Theophilus, un sinvergüenza, por 442 libras, pero cuando Theophilus se peleó con los otros gerentes, se acercaron a Cibber padre y le ofrecieron comprar su parte. Sin consultar a Theophilus, Cibber vendió su parte por más de 3000 libras a los otros gerentes, quienes rápidamente le dieron su aviso. Según una historia, [74] Cibber animó a su hijo a liderar a los actores en una huelga y establecerse en el Haymarket , haciendo inútil el producto que había vendido. En nombre de su hijo, Cibber solicitó una patente para actuar en el Haymarket, pero fue rechazada por el Lord Chamberlain , que estaba "disgustado por la conducta de Cibber". [75] Los gerentes de Drury Lane intentaron cerrar el negocio de los actores rivales de Haymarket conspirando para arrestar al actor principal, John Harper , acusado de vagancia, pero la acusación no prosperó y el intento empujó a la opinión pública del lado de Theophilus. Los gerentes de Drury Lane fueron derrotados y Theophilus recuperó el control de la compañía en sus propios términos. [76]
El nombramiento de Cibber como poeta laureado en diciembre de 1730 fue considerado ampliamente como un honor político más que artístico, y una recompensa por su incansable apoyo a los Whigs , el partido del Primer Ministro Robert Walpole . [77] La mayoría de los escritores más importantes, como Jonathan Swift y Alexander Pope, fueron excluidos de la contienda por el laureado porque eran tories. [9] Los versos de Cibber tenían pocos admiradores incluso en su propia época, y Cibber reconoció alegremente que no pensaba mucho en ellos. [78] Sus odas de 30 cumpleaños para la familia real y otras piezas de deberes que le correspondían como poeta laureado fueron objeto de particular desprecio, y estas ofrendas serían seguidas regularmente por una oleada de parodias anónimas , [79] algunas de las cuales Cibber afirmó en su Apología haber escrito él mismo. [78] En el siglo XX, DB Wyndham-Lewis y Charles Lee consideraron que algunos de los poemas laureados de Cibber eran lo suficientemente divertidos como para incluirlos en su clásica "antología de malos versos", The Stuffed Owl (1930). [80] Sin embargo, Cibber fue al menos tan distinguido como sus cuatro predecesores inmediatos, tres de los cuales también eran dramaturgos en lugar de poetas. [9] [81]
Desde principios del siglo XVIII, cuando Cibber se convirtió en la mano derecha de Rich en Drury Lane, su oportunismo percibido y su personalidad descarada y dura dieron lugar a muchas críticas en la prensa, especialmente contra sus obras improvisadas. Los primeros ataques fueron en su mayoría anónimos, pero se sugiere que Daniel Defoe y Tom Brown podrían ser autores potenciales. [82] Más tarde, Jonathan Swift, John Dennis y Henry Fielding arremetieron contra Cibber en la prensa. [83] El conflicto más famoso que tuvo Cibber fue con Alexander Pope.
La animosidad de Pope comenzó en 1717 cuando ayudó a John Arbuthnot y John Gay a escribir una farsa, Tres horas después del matrimonio , en la que uno de los personajes, "Plotwell", estaba inspirado en Cibber. [84] No obstante, Cibber montó la obra en Drury Lane con él mismo interpretando el papel de Plotwell, pero la obra no fue bien recibida. Durante la puesta en escena de una obra diferente, Cibber introdujo chistes a expensas de Tres horas después del matrimonio , mientras Pope estaba entre el público. [85] Pope se enfureció, al igual que Gay, que se peleó físicamente con Cibber en una visita posterior al teatro. [86] Pope publicó un panfleto satirizando a Cibber y continuó su asalto literario durante los siguientes 25 años. [87]
En la primera versión de su emblemática sátira literaria Dunciad (1728), Pope se refirió con desprecio a las obras de Cibber, "pasadas, embrutecidas, futuras, viejas, revividas, nuevas", producidas con "menos genio humano del que Dios le da a un simio". El ascenso de Cibber al laureado honor en 1730 enardeció aún más a Pope contra él. Cibber fue seleccionado por razones políticas, ya que era partidario del gobierno Whig de Robert Walpole, mientras que Pope era Tory. La elección de Cibber para este honor fue vista ampliamente como especialmente cínica, ya que se produjo en un momento en que Pope, Gay, Thomson, Ambrose Philips y Edward Young estaban en su mejor momento. Como decía un epigrama de la época:
En la vieja y alegre Inglaterra, una vez fue una regla que
el Rey tenía su Poeta y también su Bufón;
pero ahora somos tan frugales que quiero que sepas
que el Bufón puede servir tanto de Bufón como de Poeta. [88]
Pope, mortificado por la elevación de Cibber al grado de laureado e incrédulo por lo que consideraba la vanagloria de su Apología (1740), atacó a Cibber extensamente en su poesía.
Cibber respondió en su mayoría con buen humor a las calumnias de Pope ("algunas de las cuales son notoriamente de mal gusto", como señala Lowe [89] ), hasta 1742, cuando respondió de la misma manera en "Una carta del Sr. Cibber al Sr. Pope, indagando sobre los motivos que podrían inducirlo en sus obras satíricas, a ser tan aficionado al nombre del Sr. Cibber". En este panfleto, la munición más efectiva de Cibber provino de una referencia en la Epístola de Pope a Arbuthnot (1735) a la "puta" de Cibber, lo que le dio a Cibber un pretexto para replicar de la misma manera con una anécdota escandalosa sobre Pope en un burdel. [90] «Debo confesar», escribió Cibber, «que creo saber más de tus prostituciones que tú de las mías, porque no recuerdo haberte hecho nunca la menor confidencia de mis amoríos, aunque he sido testigo ocular de los tuyos». Como Pope medía alrededor de un metro y medio y estaba jorobado debido a una infección tuberculosa de la columna vertebral que contrajo cuando era joven, Cibber consideró la perspectiva de que Pope estuviera con una mujer algo gracioso, y habla en tono de burla de la «pequeña hombría» de Pope. Por una vez, las risas estuvieron del lado de Cibber, y la historia «provocó un grito universal de alegría a expensas de Pope». [91] Pope no respondió directamente, pero se tomó una de las venganzas más famosas de la historia literaria. En la versión revisada de Dunciad , que apareció en 1743, cambió a su héroe, el Rey de los Necios, de Lewis Theobald a Colley Cibber. [92]
Las alusiones despectivas a Cibber en versiones consecutivas de la heroica y burlesca Dunciad de Pope , de 1728 a 1743, se volvieron más elaboradas a medida que el conflicto entre los dos hombres se intensificaba, hasta que, en la versión final del poema, Pope coronó a Cibber como Rey de los Necios. De ser un mero síntoma de la decadencia artística de Gran Bretaña, se transformó en el semidiós de la estupidez, el verdadero hijo de la diosa Dulness. Aparte de la disputa personal, Pope tenía razones de idoneidad literaria para permitir que Cibber ocupara el lugar de su primera elección de rey, Lewis Theobald. Theobald, que había avergonzado a Pope al contrastar la edición impresionista de Shakespeare de Pope (1725) con la propia edición erudita de Theobald (1726), también escribió propaganda Whig a sueldo, así como producciones dramáticas que eran para Pope abominaciones por su mezcla de tragedia y comedia y por su pantomima y ópera "bajas". Sin embargo, Cibber fue un rey aún mejor en estos aspectos, más destacado como oportunista político y como poderoso administrador de Drury Lane, y con la circunstancia suprema de que sus lealtades políticas y éxitos teatrales le habían ganado el laureado puesto. Para Pope, esto lo convirtió en un epítome de todo lo que estaba mal en las letras británicas. Pope explica en los "Hipercríticos de Ricardo Aristarco" que preceden a la Dunciad de 1743 que Cibber es el héroe perfecto para una parodia heroica burlesca, ya que su Apología exhibe todos los rasgos necesarios para la inversión de un héroe épico . Un héroe épico debe tener sabiduría, coraje y amor caballeresco , dice Pope, y el héroe perfecto para una anti-épica, por lo tanto, debe tener vanidad, descaro y libertinaje. Así como la sabiduría, el coraje y el amor se combinan para crear magnanimidad en un héroe, así la vanidad, el descaro y el libertinaje se combinan para hacer bufonería para el héroe satírico. Sin embargo, sus revisiones fueron consideradas demasiado apresuradas por los críticos posteriores, quienes señalaron pasajes inconsistentes que dañaban su propio poema en aras de la venganza personal. [92]
Al escribir sobre la degradación del gusto provocada por los efectos teatrales, Pope cita la propia confesión de Cibber en la Apología :
De esa sucesión de monstruosas mezclas que han infestado los escenarios durante tanto tiempo y que surgieron una tras otra alternativamente en ambas salas [los dos teatros de Londres, Cibber's Drury Lane y el dominio de John Rich, Lincoln's Inn's Fields ]... Si me preguntan (después de haber condenado yo mismo estas tonterías) cómo llegué a aceptarlas o a continuar pagando mi parte de los gastos, no tengo mejor excusa para mi error que confesarlo. ¡Lo hice en contra de mi conciencia! ¡Y no tuve la virtud suficiente para morir de hambre!
Las notas de Pope llaman a Cibber un hipócrita y, en general, los ataques contra Cibber se llevan a cabo en las notas agregadas a la Dunciada y no en el cuerpo del poema. Como héroe de la Dunciada , Cibber simplemente observa los eventos del Libro II, sueña con el Libro III y duerme durante el Libro IV.
Una vez que Pope atacó, Cibber se convirtió en un blanco fácil para otros satíricos. Fue atacado como el epítome de la escritura moral y estéticamente mala, en gran parte por los pecados de su autobiografía. En la Apología , Cibber habla atrevidamente en primera persona y en su propio elogio. Aunque las principales figuras de la época estaban celosas de su fama, la autopromoción de un tipo tan abierto era chocante, y Cibber ofendía la humildad cristiana, así como la modestia caballerosa. Además, Cibber constantemente no ve faltas en su propio carácter, elogia sus vicios y no se disculpa por sus fechorías; por lo que no fue solo el hecho de la autobiografía, sino la forma de escribirla lo que sorprendió a los contemporáneos. Su estilo de escritura difuso y locuaz, convencional en poesía y a veces incoherente en prosa, estaba destinado a verse aún peor en contraste con estilistas como Pope. Henry Fielding juzgó satíricamente a Cibber por asesinato de la lengua inglesa en la edición del 17 de mayo de 1740 de The Champion . [93] Los ingenios conservadores tuvieron tanto éxito en su sátira de Cibber que la imagen histórica del hombre mismo fue casi borrada, y fue como el Rey de los Necios que pasó a la posteridad. [94]
Las obras que se indican a continuación se representaron en el Theatre Royal, Drury Lane, a menos que se indique lo contrario. Las fechas indicadas corresponden a la primera representación conocida.
Bulls and Bears , una farsa representada en Drury Lane el 2 de diciembre de 1715, fue atribuida a Cibber pero nunca fue publicada. [96] The Dramatic Works of Colley Cibber, Esq. (Londres, 1777) incluye una obra llamada Flora, or Hob in the Well , pero no es de Cibber. [97] Hob, or the Country Wake. A Farce. By Mr. Doggett fue atribuida a Cibber por William Chetwood en su General History of the Stage (1749), pero John Genest en Some Account of the English Stage (1832) pensó que era de Thomas Doggett. [98] Otras obras atribuidas a Cibber pero probablemente no de él incluyen Cinna's Conspiracy , representada en Drury Lane el 19 de febrero de 1713, y The Temple of Dullness de 1745. [99]
