La clase Friant comprendía tres cruceros protegidos de la Armada francesa construidos a principios de la década de 1890; los tres barcos eran Friant , Bugeaud y Chasseloup-Laubat . Fueron ordenados como parte de un programa de construcción naval dirigido a los rivales de Francia, Italia y Alemania, particularmente después de que Italia avanzara en la modernización de su propia flota. El plan también tenía como objetivo remediar una deficiencia en los cruceros que se había revelado durante los ejercicios de entrenamiento en la década de 1880. Como tal, los cruceros de la clase Friant estaban destinados a operar como exploradores de la flota y en el imperio colonial francés . Los barcos estaban armados con una batería principal de seis cañones de 164 mm (6,5 pulgadas) apoyados por cuatro cañones de 100 mm (3,9 pulgadas) y tenían una velocidad máxima de 18,7 nudos (34,6 km/h; 21,5 mph).
El Friant y el Chasseloup-Laubaut sirvieron inicialmente con el Escuadrón del Norte, mientras que el Bugeaud operó en la fuerza de cruceros del Escuadrón Mediterráneo , la principal flota de batalla de Francia. El Bugeaud se convirtió en el buque insignia de la División del Levante en 1898, que operó como parte del Escuadrón Internacional que intervino en la Rebelión de Creta de 1897-1898. Los tres miembros de la clase fueron enviados al este de Asia en respuesta al Levantamiento de los Bóxers en la China Qing en 1901, y permanecieron en la región hasta mediados de la década de 1900. El Bugeaud estaba muy desgastado por su tiempo en el Lejano Oriente , y fue vendido como chatarra en 1907. Ese año, el Chasseloup-Laubat visitó los Estados Unidos durante la Exposición de Jamestown .
El Chasseloup-Laubat fue reducido a un pontón de almacenamiento en 1911, pero el Friant permaneció en servicio activo hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Operó con escuadrones de cruceros que patrullaban en busca de piratas comerciales alemanes al principio de la guerra y luego fue enviado a patrullar la antigua colonia alemana de Kamerun . El Chasseloup-Laubat se convirtió en un barco de destilación para apoyar a la principal flota francesa en Corfú , mientras que el Friant terminó la guerra habiendo sido reconstruido como un barco de reparaciones . Este último barco se vendió como chatarra en 1920, mientras que el Chasseloup-Laubat finalmente se hundió en 1926 después de haber sido abandonado en la bahía de Nouadhibou , Mauritania francesa .
A finales de la década de 1880, la Regia Marina italiana (Marina Real) aceleró la construcción de buques para su flota y reorganizó los acorazados más modernos (las clases Duilio e Italia ) en una escuadra rápida adecuada para operaciones ofensivas. Estos avances provocaron una fuerte respuesta en la prensa francesa. El Comité de Presupuesto de la Cámara de Diputados francesa comenzó a presionar en 1888 para que se estableciera un "estándar de dos potencias", que ampliaría la flota francesa para igualar a las flotas combinadas italiana y alemana, los dos principales rivales de Francia en el continente. Al principio esto no se llevó a cabo, ya que los partidarios de la doctrina de la Jeune École pedían una flota basada en gran medida en escuadrones de torpederos para defender las costas francesas en lugar de una costosa flota de acorazados. Esta visión tuvo un apoyo significativo en la Cámara de Diputados. [1]
Al año siguiente, un temor a una guerra con Italia llevó a nuevas demandas para reforzar la flota. La visita de un escuadrón alemán de cuatro acorazados a Italia agravó las preocupaciones francesas sobre una flota combinada italo-alemana que superaría drásticamente en número a la suya. Los ejercicios de entrenamiento realizados en Francia ese año demostraron que la flota francesa, más lenta, no podría impedir que el escuadrón italiano, más rápido, bombardeara la costa francesa a voluntad, en parte porque carecía de suficientes cruceros (y de la doctrina para usarlos) para explorar en busca de los barcos enemigos. [2]
Para corregir las debilidades de la flota francesa, el 22 de noviembre de 1890, el Consejo Superior Naval autorizó un nuevo programa de construcción dirigido no a la simple paridad con las flotas italiana y alemana, sino a la superioridad numérica. Además de veinticuatro nuevos acorazados, se construirían un total de setenta cruceros para su uso en aguas nacionales y en ultramar en el imperio colonial francés . La clase Friant fue el primer grupo de cruceros protegidos que se autorizó en virtud del programa. [2] [3]
El 28 de marzo de 1890, el ministro naval francés , Édouard Barbey , solicitó un nuevo diseño para una versión mejorada del crucero Davout a Delphin Albert Lhomme, el supervisor de construcción en Toulon . El nuevo barco iba a ser más grande, lo que permitiría varias mejoras con respecto al barco anterior, incluido un radio de crucero más largo, armamento más poderoso y una protección de blindaje mejorada. Barbey especificó que el nuevo barco debía poder navegar 6000 millas náuticas (11 000 km; 6900 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) en condiciones normales, el armamento consistiría en una batería principal de seis cañones de 164,7 mm (6,48 pulgadas) y se utilizarían calderas acuotubulares en lugar de las calderas pirotubulares utilizadas en los cruceros franceses anteriores. El buque tendría una velocidad mínima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) en condiciones normales y de 18,5 a 19 nudos (34,3 a 35,2 km/h; 21,3 a 21,9 mph) utilizando calado forzado . Fijó el desplazamiento en alrededor de 3.600 t (3.500 toneladas largas ; 4.000 toneladas cortas ). A estas especificaciones, Lhomme añadió una batería secundaria de cuatro cañones de 100 mm (3,9 pulgadas). [4]
El 21 de agosto, Lhomme presentó su propuesta, que Barbey envió al Conseil des Travaux (Consejo de Obras) seis días después para su revisión. Durante una reunión celebrada el 28 de octubre, el Conseil aprobó el diseño, pero se produjeron importantes revisiones a medida que se iniciaban los trabajos en los buques. Ya el 17 de noviembre, Barbey ordenó que el modelo M1881/84 originalmente planeado de cañón de 164,7 mm fuera reemplazado por el modelo M1891 de nuevo diseño, que tenía un cañón más largo y estaba equipado con escudos para cañones . Estas mejoras hicieron que los cañones fueran más pesados, lo que a su vez requirió alteraciones en la superestructura para reducir el peso superior. Cuando los buques se acercaban a su finalización, el ministro naval, Auguste Alfred Lefèvre , tomó la decisión el 12 de marzo de 1894 de cortar los mástiles militares originalmente previstos y reemplazar la parte superior con mástiles de mástil más ligeros. El mástil de combate debía conservarse, pero se determinó que tendría que ser retirado para mejorar la estabilidad, lo que Gustave Besnard , por entonces ministro de Marina, ordenó el 16 de febrero de 1895. Los mástiles militares fueron retirados por completo y se añadieron 66 t (65 toneladas largas; 73 toneladas cortas) de lastre a los buques. También ordenó a los astilleros que eliminaran los tubos de torpedos originalmente planeados de las posiciones de popa y costado , dejando solo un par de tubos en la proa . [5]
Los dos primeros barcos, Friant y Chasseloup-Laubat , se encargaron a finales de 1890, y el tercero, Bugeaud , a principios de 1891. Se equiparon con tres tipos diferentes de calderas acuotubulares para comparar su rendimiento en servicio. Todos resultaron ser una decepción, ya que los tres no pudieron igualar al Davout en velocidad a pesar de tener mayor potencia . Esto se debió principalmente a la mala combustión en las calderas, en particular las calderas Niclausse instaladas a bordo del Friant . La forma del casco de los barcos , aunque inspirada en la del Davout , tenía líneas deficientes en la proa que hacían que los barcos se recortaran unos 30 cm (12 pulgadas) cuando navegaban a altas velocidades. Además, los pesos de los barcos estaban mal distribuidos a lo largo de su longitud, lo que contribuía a un mal manejo. [6]
Los barcos de la clase Friant tenían 94 m (308 pies 5 pulgadas) de largo entre perpendiculares , 97,05 m (318 pies 5 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 97,5 m (319 pies 11 pulgadas) de largo total . Tenían una manga de 13,24 m (43 pies 5 pulgadas) y un calado promedio de 5,84 m (19 pies 2 pulgadas), que aumentaba a 6,41 m (21,0 pies) a popa. Desplazaban 3771 t (3711 toneladas largas; 4157 toneladas cortas) según lo diseñado. Los cascos de los barcos presentaban una proa de ariete pronunciada (que no estaba reforzada para su uso en ataques de embestida) y una forma de tumblehome , [7] que eran características comunes de los principales buques de guerra franceses de la época. Tenían una cubierta de proa que se extendía por casi toda la longitud del barco, terminando con un alcázar corto a popa y una popa inclinada. Su superestructura consistía en una torre de mando principal con un puente a proa y una torre de mando secundaria más pequeña a popa. Cada barco originalmente iba a estar equipado con un par de mástiles militares pesados con cofas de combate, pero los problemas de estabilidad con Friant obligaron a reemplazarlos con mástiles más ligeros que solo llevaban puestos de observación. La dirección estaba controlada por un solo timón . [8] [9] El Chasseloup-Laubat estaba equipado con quillas de balance para mejorar su estabilidad. [10] Su tripulación estaba compuesta por 331 a 339 oficiales y soldados. [7] [8]
El sistema de propulsión de los barcos consistía en un par de máquinas de vapor de triple expansión de 3 cilindros que impulsaban dos hélices de tornillo . El vapor era proporcionado por veinte calderas acuotubulares que quemaban carbón del tipo Niclausse para Friant y del tipo Lagrafel d'Allest para Chasseloup-Laubat , mientras que Bugeaud recibía veinticuatro calderas Belleville . Todas las salas de calderas de los barcos estaban canalizadas hacia tres chimeneas . Su maquinaria estaba diseñada para producir 9.000 caballos de fuerza indicados (6.700 kW ) para una velocidad máxima de 18,5 nudos (34,3 km/h; 21,3 mph). Durante las pruebas en el mar , los tres barcos superaron estas cifras, alcanzando entre 18,77 y 18,95 nudos (34,76 y 35,10 km/h; 21,60 y 21,81 mph) y de 9.623 a 9.811 ihp (7.176 a 7.316 kW). [7] El almacenamiento de carbón ascendía a 600 t (590 toneladas largas; 660 toneladas cortas) normalmente y hasta 740 t (730 toneladas largas; 820 toneladas cortas), lo que proporcionaba una autonomía de crucero de 3550 millas náuticas (6570 km; 4090 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), aunque Friant podía navegar 5818 millas náuticas (10 775 km; 6695 mi) a 11 nudos (20 km/h; 13 mph); el historiador Stephen Roberts señala que esto fue "posiblemente con el máximo de carbón". [7] [8]
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Los barcos estaban armados con una batería principal de seis cañones de 164 mm (6,5 pulgadas) de calibre 45. Estaban colocados en montajes de pivote individuales ; uno estaba en el castillo de proa , dos estaban en sponsons a lo largo de la torre de mando, otro par estaba en sponsons justo delante de la torre de mando de popa, y el último estaba en la popa. [8] Estaban provistos de una variedad de proyectiles, incluidos proyectiles sólidos de hierro fundido de 45 kg (99 lb) y proyectiles explosivos perforantes de blindaje (AP) y semiperforantes (SAP) que pesaban 54,2 kg (119 lb) y 52,6 kg (116 lb), respectivamente. Los cañones disparaban con una velocidad inicial de 770 a 800 m/s (2500 a 2600 pies/s). [11]
El armamento ofensivo de los barcos se vio aumentado por una batería secundaria de cuatro cañones Modèle 1891 de 100 mm (3,9 pulgadas) , que se llevaban en montajes pivotantes en las torres de mando, uno en cada lado por torre. [8] Los cañones disparaban proyectiles de hierro fundido de 14 kg (31 lb) y proyectiles AP de 16 kg (35 lb) con una velocidad inicial de 710 a 740 m/s (2300 a 2400 pies/s). [12] Todos los cañones primarios y secundarios estaban equipados con escudos de cañón para proteger a sus tripulaciones. El armamento ofensivo se completó con dos tubos lanzatorpedos de 350 mm (14 pulgadas) que se llevaban en sus cascos por encima de la línea de flotación , uno a cada lado. [8]
Para la defensa a corta distancia contra los torpederos, llevaban una batería de numerosos cañones de pequeño calibre y disparo rápido . Esto comprendía cuatro cañones Hotchkiss de 47 mm (1,9 pulgadas) de 3 libras y once cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) de 1 libra , todos en montajes individuales. Los primeros se llevaban en pares en las torres de mando de proa y popa en la cubierta superior; los segundos se distribuían por todo el barco, incluso sobre los sponsons de los cañones principales y más arriba en la superestructura. [8]
La protección del blindaje consistía en una cubierta de blindaje curvada de 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor en la parte plana, que aumentaba a 80 mm (3,1 pulgadas) en los lados inclinados, donde proporcionaba una medida de protección vertical. Por encima de la cubierta, a los lados, se construyó un cofferdam lleno de celulosa para contener las inundaciones causadas por daños por debajo de la línea de flotación. Debajo de la cubierta principal, una delgada cubierta de astillas cubría los espacios de la maquinaria de propulsión para protegerlos de los fragmentos de los proyectiles. Sus torretas de mando delanteras tenían un revestimiento de 75 mm (3 pulgadas) de espesor en los lados. Los escudos de los cañones tenían un espesor de 50 mm (2 pulgadas). [8]
El Friant y el Chasseloup-Laubat pasaron sus primeros años de servicio asignados al Escuadrón Norte, con base en el Canal de la Mancha . [14] El Bugeaud fue asignado en cambio al Escuadrón Mediterráneo , la principal flota de batalla de Francia. [15] En ambas unidades, los barcos se ocuparon principalmente de ejercicios de entrenamiento. En 1898, el Bugeaud fue transferido para servir como buque insignia de la División del Levante en el Mediterráneo oriental. Durante ese tiempo, participó en el Escuadrón Internacional , compuesto por barcos de varias de las Grandes Potencias , que intervino en la Rebelión de Creta de 1897-1898. [16] [17]
El Bugeaud fue enviado al este de Asia a principios de 1900 en respuesta al Levantamiento de los Bóxers , [18] y los otros dos miembros de la clase la habían seguido allí en 1901, [19] y permanecieron en la región después de que terminó el conflicto. [20] Después de regresar a Francia a mediados de la década de 1900, Friant recibió nuevas calderas y luego regresó a las operaciones de la flota. [21] Mientras tanto, las malas instalaciones de los astilleros en el Lejano Oriente impidieron que se realizara un mantenimiento suficiente para el Bugeaud , y estaba en mal estado en 1907. Incapaz de repararlo económicamente, la Armada francesa eliminó el barco del registro naval y lo vendió como chatarra . [13] [22] Ese año, Chasseloup-Laubat participó en una visita a los Estados Unidos para la Exposición de Jamestown . [23] Más tarde fue desguazado en 1911 y desarmado en 1913. [13]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Friant estaba destinado en las colonias francesas en América. [24] Inicialmente fue asignada a un escuadrón de cruceros para patrullar el extremo occidental del Canal de la Mancha. [25] En septiembre, fue trasladada al Marruecos francés para unirse a un grupo de cruceros que patrullaban en busca de asaltantes comerciales alemanes . [26] [27] En algún momento después del inicio del conflicto, el Chasseloup-Laubat se convirtió en un barco de destilación para apoyar a la principal flota francesa en Corfú . [13] [28] El Friant fue trasladado más tarde al Golfo de Guinea para patrullar la colonia alemana de Kamerun en África occidental. [26] Terminó la guerra habiendo sido convertida en un barco de reparación con base en Marruecos y más tarde en Mudros para apoyar a una flotilla de submarinos . Fue eliminada del registro naval en 1920 y vendida a desguazadores de barcos . [13] El Chasseloup-Laubat fue enviado a Port Etienne , Mauritania francesa , para abastecer de agua a la colonia y finalmente se hundió en 1926 en la bahía de Nouadhibou después de haber sido abandonado. [29]
