Gustave Besnard ( pronunciación francesa: [ɡystav benaʁ] ; 11 de octubre de 1833, Rambouillet - 15 de julio de 1903, Château du Rohu cerca de Lorient ) fue un almirante y ministro de Marina francés .
Desde que se unió a la Marina francesa como cadete en la Escuela Naval en 1849, hasta su fecha de jubilación en 1898, Besnard sirvió 50 años en la Marina francesa . Después de graduarse de la Escuela Naval en 1852, Besnard progresó rápidamente en rango y comandó doce buques de guerra ( fragatas , cruceros ligeros, cruceros pesados) entre 1867 y 1892, en todas partes del mundo (Mediterráneo, Atlántico Norte, Atlántico Sur, Indochina, China). Ocupó varios puestos prestigiosos en tierra, como Jefe de Estado Mayor de la Marina (1881), Jefe de Personal de la Marina (1887-1889), Préfet Maritime de Brest (1893-1895). [1] Después de esta larga y distinguida carrera en la Armada francesa , Besnard sirvió como Ministre de la Marine , el equivalente francés del Primer Lord del Almirantazgo , entre 1895 y 1898.
En su calidad de ministro de la Marina , Besnard se encargaba de la dirección estratégica general de la Marina francesa. Dirigió el apoyo naval a la conquista de Madagascar (1895). Obtuvo del Parlamento los créditos necesarios para mantener las flotas de la Marina francesa en condiciones operativas y de disponibilidad inmediata. Obtuvo la aprobación del Parlamento para establecer bases y puntos fuertes de la Marina en el extranjero en muchas partes del mundo: en particular, el arsenal de Bizerta ( Túnez ).
En la época de Besnard como Ministro de Marina , existen dos escuelas de pensamiento: la escuela joven - Jeune École - está a favor de una flota con muchas unidades ligeras como los torpederos. La teoría opuesta enfatiza que el poder marítimo se basa en los grandes buques que deciden las batallas, como los acorazados con grandes cañones .
Besnard se mostró claramente partidario de esta última teoría. En su intervención en el Parlamento francés, entre 1895 y 1898, durante los debates presupuestarios, impulsó programas de armamento naval en los que los acorazados y los cruceros representaban más del 80% de los fondos totales. [2] Limitó los torpederos a su función habitual de defensa costera.