Charlotte Louise Bridges Grimké ( de soltera Forten; 17 de agosto de 1837 - 23 de julio de 1914) fue una activista , poeta y educadora afroamericana contra la esclavitud . Creció en una prominente familia abolicionista en Filadelfia . Enseñó en la escuela durante años, incluso durante la Guerra Civil, a libertos en Carolina del Sur . Más adelante en su vida se casó con Francis James Grimké , un ministro presbiteriano que dirigió una iglesia importante en Washington, DC , durante décadas. Era sobrino de las abolicionistas hermanas Grimké y participó activamente en los derechos civiles.
Sus diarios, escritos antes del final de la Guerra Civil, se han publicado en numerosas ediciones en el siglo XX y son importantes como un registro poco común de la vida de una mujer negra libre en el Norte anterior a la guerra. [1]
Forten, conocida como "Lottie", nació el 17 de agosto de 1837 en Filadelfia , Pensilvania , hija de Mary Virginia Wood (1815 – 1840) y Robert Bridges Forten (1813 – 1864). [2]
Su padre, Robert Forten, y su cuñado, Robert Purvis , eran abolicionistas y miembros del Comité de Vigilancia de Filadelfia , que prestaba asistencia a las personas que escapaban de la esclavitud . Su abuelo paterno, el rico velero James Forten Sr., fue uno de los primeros abolicionistas en Filadelfia. [3]
Sus tías paternas, Margaretta Forten , Sarah Louisa Forten Purvis y Harriet Forten Purvis , y su abuela paterna, Charlotte Vandine Forten , fueron miembros fundadores de la Sociedad Femenina Antiesclavitud de Filadelfia .
Si bien los Fortens eran negros libres del norte, la madre de Charlotte, Mary Virginia Wood, había nacido como esclava en el sur. Era hija del rico plantador James Cathcart Johnston de Hayes Plantation , Edenton, Carolina del Norte, y nieta del gobernador Samuel Johnston de Carolina del Norte. [4] [5]
La abuela materna de Charlotte, Edith "Edy" Wood (1795 - 1846) era esclava del capitán James Wood, propietario de Eagle Inn and Tavern en Hertford , condado de Perquimans , Carolina del Norte . [3] [4] Edy Wood y el rico plantador James Cathcart Johnston mantuvieron una relación duradera y tuvieron cuatro hijas: Mary Virginia, Caroline (1827 – 1836), Louisa (1828 – 1836) y Annie E. (1831 – 1879). ). [4] [2]
Johnston emancipó a Edy y a sus hijos en 1832 y los instaló en Filadelfia en 1833 [2] donde alquilaron una casa en Pine Street durante dos años a Sarah Allen , viuda de Richard Allen de la Iglesia Mother Bethel AME de Filadelfia . [4] Desde 1835 hasta 1836, Edy Wood y sus hijos se hospedaron con Elizabeth Willson, madre de Joseph Willson, autor de Sketches of Black Upper Class Life in Antebellum Philadelphia . [4]
Después del matrimonio de Mary Virginia Wood en 1836 con Robert B. Forten, su madre Edy se unió a la familia Forten y le pagó comida a su yerno. [4] Cuando Mary murió de tuberculosis en 1840, Edy continuó cuidando a su nieta Charlotte junto con la joven tía de Charlotte, Annie Wood, que era sólo seis años mayor. Tras la muerte de Edy Wood en 1846, Charlotte fue criada por varios miembros de la familia Forten-Purvis, mientras que su tía Annie se mudó a Cassey House , donde fue adoptada por Amy Matilda Cassey. [4] [6]
En 1854, Forten se unió a la casa de Amy Matilda Cassey y su segundo marido, Charles Lenox Remond , en Salem , Massachusetts , donde asistió a la Higginson Grammar School, una academia privada para mujeres jóvenes. [7] [8] Era la única estudiante no blanca en una clase de 200. [8] La escuela ofrecía clases de historia, geografía, dibujo y cartografía, con especial énfasis en las habilidades de pensamiento crítico. Después de Higginson, Forten estudió literatura y educación en la Escuela Normal de Salem, que formó profesores. [9] Forten citó a William Shakespeare , John Milton , Margaret Fuller y William Wordsworth como algunos de sus autores favoritos. Su primer puesto docente fue en Eppes Grammar School en Salem, convirtiéndose en la primera afroamericana contratada para enseñar a estudiantes blancos en una escuela pública de Salem. [10]
Forten se convirtió en miembro de la Sociedad Femenina Antiesclavitud de Salem, donde participó en la creación de coaliciones y la recaudación de fondos. Demostró ser influyente como activista y líder de los derechos civiles.
Forten habló ocasionalmente con grupos públicos sobre cuestiones abolicionistas. Además, organizó conferencias de destacados oradores y escritores, incluidos Ralph Waldo Emerson y el senador Charles Sumner . Forten conocía a muchos otros defensores de la lucha contra la esclavitud, incluido William Lloyd Garrison , editor de The Liberator , y los oradores y activistas Wendell Phillips , Maria Weston Chapman y William Wells Brown .
En 1892, Forten, Helen Appo Cook , Ida B. Wells, Anna Julia Cooper , Mary Jane Patterson , Mary Church Terrell y Evelyn Shaw formaron la Liga de Mujeres de Color en Washington, DC. Los objetivos del club orientado al servicio eran promover la unidad. , el progreso social y los mejores intereses de la comunidad afroamericana. [11] En 1896, Forten ayudó a iniciar la Asociación Nacional de Mujeres de Color . [12] Forten permaneció activa en círculos activistas hasta su muerte. [12]
En 1856, las finanzas obligaron a Forten a aceptar un puesto de profesor en la escuela secundaria Epes en Salem. [7] Fue bien recibida como maestra, pero regresó a Filadelfia después de dos años debido a la tuberculosis . En este punto, Forten comenzó a escribir poesía, gran parte de la cual tenía un tema activista. [13] Su poesía fue publicada en las revistas The Liberator y Anglo African .
Durante la Guerra Civil estadounidense, Forten fue el primer maestro negro en unirse a la misión a las Islas del Mar de Carolina del Sur conocida como el Experimento Port Royal . La Unión permitió a los norteños establecer escuelas para comenzar a enseñar a los libertos que permanecían en las islas, que se habían dedicado a grandes plantaciones de algodón y arroz.
Forten fue el primer afroamericano en enseñar en la Penn School (ahora Penn Center) en la isla de St. Helena, Carolina del Sur. La escuela se fundó inicialmente para enseñar a niños afroamericanos esclavizados y, finalmente, a niños afroamericanos liberados durante la Guerra Civil estadounidense. Las fuerzas de la Unión dividieron la tierra, dando a las familias de libertos parcelas para trabajar de forma independiente. Forten trabajó con muchos libertos y sus hijos en la isla de Santa Elena . Durante este tiempo, residió en Seaside Plantation . [14] Ella hizo una crónica de esta época en sus ensayos, titulados "La vida en las islas del mar", que se publicaron en Atlantic Monthly en las ediciones de mayo y junio de 1864. [15]
Forten entabló una profunda amistad con Robert Gould Shaw , el comandante del 54.º Regimiento de Massachusetts, exclusivamente negro , durante la Campaña de las Islas del Mar. Estuvo presente cuando el 54º asaltó Fort Wagner en la noche del 18 de julio de 1863. Shaw murió en la batalla y Forten se ofreció como enfermera voluntaria para los miembros supervivientes del 54º. [ cita necesaria ]
Después de la guerra, a finales de la década de 1860, trabajó para el Departamento del Tesoro de Estados Unidos en Washington, DC , reclutando profesores. En 1872, Forten enseñó en la escuela secundaria Paul Laurence Dunbar. Un año después, se convirtió en empleada del Departamento del Tesoro. [12]
En diciembre de 1878, Forten se casó con el ministro presbiteriano Francis J. Grimké , pastor de la prominente Iglesia Presbiteriana de la Calle Fifteen en Washington, DC , una importante congregación afroamericana. [1] Era un sobrino mestizo de las abolicionistas blancas Sarah y Angelina Grimké de Carolina del Sur. Francis y su hermano Archibald Grimké eran hijos de Henry Grimké y Nancy Weston (una mujer de color). En el momento de su matrimonio, Forten tenía 41 años y Grimké 28. El 1 de enero de 1880 nació Theodora Cornelia Grimké, la hija de Charlotte y Francis, pero la niña murió menos de cinco meses después. [ cita necesaria ]
Charlotte Grimké ayudó a su esposo en su ministerio, ayudando a crear redes importantes en la comunidad, incluida la prestación de caridad y educación. Muchos miembros de la iglesia eran líderes de la comunidad afroamericana de la capital. Organizó un grupo de mujeres misioneras y se centró en los esfuerzos de "mejora racial". Cuando el hermano de Francisco, Archibald Grimke, fue nombrado cónsul de Estados Unidos en la República Dominicana (1894-1898), Francisco y Charlotte cuidaron de su hija Angelina Weld Grimké , que vivía con ellos en la capital. Angelina Grimké se convirtió más tarde en autora por derecho propio. [ cita necesaria ]
Los detalles de la salud y los viajes de Charlotte Forten Grimké durante las décadas de 1880 y 1890 están documentados en las cartas recientemente descubiertas de Louisa Matilda Jacobs , prima tercera de Charlotte e hija de la autora narrativa de esclavas fugitivas Harriet Ann Jacobs . [dieciséis]
La Casa Charlotte Forten Grimke en Washington, DC, figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [17]
El último esfuerzo literario de Charlotte Forten Grimké fue en respuesta al editorial de The Evangelist , "Relaciones entre negros y blancos: ¿Existe una línea de color en Nueva Inglaterra?" Afirmó que los negros no eran discriminados en la sociedad de Nueva Inglaterra . Ella respondió que los estadounidenses negros lograron el éxito a pesar de dificultades sociales extraordinarias y que simplemente querían un trato justo y respetuoso. [18]
Escribió un diario habitual hasta que regresó al norte después de enseñar en Carolina del Sur. Tras su regreso, sus entradas fueron menos frecuentes, aunque escribió sobre la muerte de su hija y su ajetreada vida con su marido. Sus diarios son un raro ejemplo de documentos que detallan la vida de una mujer negra libre en el Norte anterior a la guerra. [1] [10]
En su diario del 14 de diciembre de 1862, hizo referencia a " la tristeza " como un estado de ánimo triste o deprimido. Ella estaba enseñando en Carolina del Sur en ese momento y escribió que regresó a casa de un servicio religioso "deprimida" porque "se sentía muy sola y tenía lástima de mí misma". Pronto superó su tristeza y más tarde notó ciertas canciones, incluida una llamada Pobre Rosy , que eran populares entre los esclavos. Forten admitió que no podía describir la forma de cantar, pero sí escribió que las canciones "no se pueden cantar sin el corazón lleno y el espíritu atribulado". Esas condiciones inspiraron innumerables canciones de blues y podrían describirse como la esencia del canto de blues. [19]
