Jean-François Champollion ( en francés: [ʒɑ̃ fʁɑ̃swa ʃɑ̃pɔljɔ̃] ), también conocido como Champollion le jeune ('el Joven'; 23 de diciembre de 1790 - 4 de marzo de 1832), fue un filólogo y orientalista francés , conocido principalmente como el descifrador de los jeroglíficos egipcios y una figura fundadora en el campo de la egiptología . Parcialmente criado por su hermano, el erudito Jacques Joseph Champollion-Figeac , Champollion fue un niño prodigio en filología, dando su primer artículo público sobre el desciframiento del demótico en su adolescencia. De joven fue reconocido en los círculos científicos y leía copto , griego antiguo , latín , hebreo y árabe .
A principios del siglo XIX, la cultura francesa atravesó un período de « egiptomanía », provocado por los descubrimientos de Napoleón en Egipto durante su campaña allí (1798-1801) , que también sacaron a la luz la Piedra de Rosetta trilingüe . Los académicos debatieron sobre la edad de la civilización egipcia y la función y naturaleza de la escritura jeroglífica, qué idioma, si es que había alguno, registraba y hasta qué punto los signos eran fonéticos (representaban sonidos del habla) o ideográficos (registraban conceptos semánticos directamente). Muchos pensaban que la escritura solo se usaba para funciones sagradas y rituales y que, como tal, era poco probable que fuera descifrable, ya que estaba vinculada a ideas esotéricas y filosóficas y no registraba información histórica. La importancia del desciframiento de Champollion fue que demostró que estas suposiciones eran erróneas y permitió comenzar a recuperar muchos tipos de información registrada por los antiguos egipcios.
Champollion vivió en un período de agitación política en Francia que amenazaba continuamente con interrumpir su investigación de diversas maneras. Durante las guerras napoleónicas , pudo evitar el reclutamiento, pero sus lealtades napoleónicas significaron que era considerado sospechoso por el posterior régimen realista. Sus propias acciones, a veces temerarias e imprudentes, no ayudaron en su caso. Sus relaciones con importantes figuras políticas y científicas de la época, como Joseph Fourier y Silvestre de Sacy , lo ayudaron, aunque en algunos períodos vivió exiliado de la comunidad científica.
En 1820, Champollion se embarcó en serio en el proyecto de descifrar la escritura jeroglífica, eclipsando pronto los logros del polímata británico Thomas Young , que había hecho los primeros avances en el desciframiento antes de 1819. En 1822, Champollion publicó su primer avance en el desciframiento de los jeroglíficos de Rosetta, demostrando que el sistema de escritura egipcio era una combinación de signos fonéticos e ideográficos , la primera escritura de este tipo descubierta. En 1824, publicó un Précis en el que detallaba un desciframiento de la escritura jeroglífica demostrando los valores de sus signos fonéticos e ideográficos. En 1829, viajó a Egipto, donde pudo leer muchos textos jeroglíficos que nunca antes se habían estudiado, y trajo a casa una gran cantidad de nuevos dibujos de inscripciones jeroglíficas. De regreso a casa, obtuvo una cátedra de egiptología, pero sólo dio unas cuantas clases antes de que su salud, arruinada por las penurias del viaje a Egipto, lo obligara a abandonar la docencia. Murió en París en 1832, a los 41 años. Su gramática del egipcio antiguo se publicó póstumamente bajo la supervisión de su hermano.
Durante su vida, así como mucho después de su muerte, se produjeron intensos debates entre los egiptólogos sobre los méritos de su desciframiento. Algunos le reprocharon no haber dado suficiente crédito a los primeros descubrimientos de Young, acusándole de plagio, y otros cuestionaron durante mucho tiempo la exactitud de sus desciframientos. Pero los hallazgos posteriores y las confirmaciones de sus lecturas por parte de los eruditos que se basaron en sus resultados condujeron gradualmente a la aceptación general de su trabajo. Aunque algunos todavía sostienen que debería haber reconocido las contribuciones de Young, su desciframiento es ahora universalmente aceptado y ha sido la base de todos los avances posteriores en el campo. En consecuencia, se le considera el "fundador y padre de la egiptología". [1]
Jean-François Champollion nació el 23 de diciembre de 1790, el último de siete hijos (dos de los cuales habían muerto antes). Fue criado en circunstancias humildes; su padre, Jacques Champollion, era un comerciante de libros de Valjouffrey, cerca de Grenoble, que se había establecido en la pequeña ciudad de Figeac , en el departamento de Lot . [2] Su padre era un borracho notorio, [3] y su madre, Jeanne-Françoise Gualieu, parece haber sido en gran medida una figura ausente en la vida del joven Champollion, que fue criado principalmente por su hermano mayor, Jacques-Joseph . Un biógrafo, Andrew Robinson, incluso especuló que Champollion no era de hecho el hijo de la esposa de Jacques Champollion, sino el resultado de una relación extramatrimonial. [4]
A finales de marzo de 1801, Jean-François abandonó Figeac para ir a Grenoble , a donde llegó el 27 de marzo, y donde Jacques-Joseph vivía en un apartamento de dos habitaciones en la rue Neuve. Jacques-Joseph trabajaba entonces como asistente en la empresa de importación y exportación Chatel, Champollion y Rif, [5] pero enseñó a leer a su hermano y apoyó su educación. [5] Su hermano también puede haber sido parte de la fuente del interés de Champollion en Egipto, ya que cuando era joven quería unirse a la expedición egipcia de Napoleón , y a menudo lamentaba no poder ir.
Jean-François, a menudo conocido como el hermano menor del más conocido Jacques-Joseph, era conocido como Champollion le Jeune (el joven). Más tarde, cuando su hermano se hizo más famoso de los dos, Jacques añadió el nombre de su ciudad natal como segundo apellido y, por lo tanto, a menudo se lo conoce como Champollion-Figeac, en contraste con su hermano Champollion. Aunque era estudioso y en gran medida autodidacta, Jacques no tenía el genio de Jean-François para los idiomas; sin embargo, tenía talento para ganarse la vida y apoyó a Jean-François durante la mayor parte de su vida. [6]
Dada la dificultad de la tarea de educar a su hermano mientras se ganaba la vida, Jacques-Joseph decidió enviar a su hermano menor a la prestigiosa escuela del abad Dussert en noviembre de 1802, [7] donde Champollion permanecería hasta el verano de 1804. Durante este período, su don para los idiomas se hizo evidente por primera vez: comenzó aprendiendo latín y griego , pero rápidamente progresó al hebreo y otras lenguas semíticas como el etíope , [8] árabe , siríaco y caldeo . [9] Fue mientras estudiaba aquí que se interesó en el Antiguo Egipto, probablemente alentado en esta dirección por Dussert y su hermano, ambos orientalistas . [7]
A los 11 años, llamó la atención del prefecto de Grenoble, Joseph Fourier , que había acompañado a Napoleón Bonaparte en la expedición egipcia que había descubierto la piedra de Rosetta . Fourier, un erudito consumado además de un físico matemático muy conocido, había recibido el encargo de Napoleón de publicar los resultados de la expedición en la monumental serie de publicaciones titulada Description de l'Égypte . Un biógrafo ha declarado que Fourier invitó a Champollion, de 11 años, a su casa y le mostró su colección de artefactos y documentos del Antiguo Egipto. Champollion quedó fascinado y, al ver los jeroglíficos y oír que eran ininteligibles, declaró que él sería el que lograría leerlos. [10] Sea o no cierto el informe de esta visita, Fourier se convirtió en uno de los aliados y partidarios más importantes de Champollion, y seguramente tuvo un papel importante a la hora de inculcarle interés por el Antiguo Egipto. [10]
A partir de 1804, Champollion estudió en un liceo en Grenoble, pero odiaba su estricto plan de estudios que solo le permitía estudiar lenguas orientales un día a la semana, y le rogó a su hermano que lo cambiara a una escuela diferente. No obstante, en el liceo comenzó a estudiar copto , que se convertiría en su principal interés lingüístico durante los años venideros y resultaría crucial en su enfoque para descifrar los jeroglíficos. [11] Tuvo la oportunidad de practicar su copto cuando conoció a Dom Raphaël de Monachis , un ex monje cristiano copto y traductor árabe de Napoleón, que visitó Grenoble en 1805. [12] En 1806, Jacques-Joseph estaba haciendo preparativos para llevar a su hermano menor a París para estudiar en la Universidad. Jean-François ya había desarrollado para entonces un fuerte interés por el Antiguo Egipto, como escribió en una carta a sus padres fechada en enero de 1806: [13] "Quiero hacer un estudio profundo y continuo de esta antigua nación. El entusiasmo que me produce el estudio de sus monumentos, su poder y su conocimiento llenándome de admiración, todo esto crecerá aún más a medida que adquiera nuevas nociones. De todos los pueblos que prefiero, diré que ninguno es tan importante para mi corazón como los egipcios". Para continuar sus estudios, Champollion quería ir a París, ya que Grenoble ofrecía pocas posibilidades para materias tan especializadas como las lenguas antiguas. Su hermano permaneció en París de agosto a septiembre de ese mismo año, con el fin de buscar su admisión en una escuela especializada. [14] En esa época, aprendió chino clásico , avéstico , persa medio y lengua persa . [15] Sin embargo, antes de partir, Champollion presentó, el 1 de septiembre de 1807, su Ensayo sobre la descripción geográfica de Egipto antes de la conquista de Cambises ante la Academia de Grenoble, cuyos miembros quedaron tan impresionados que lo admitieron en la Academia seis meses después. [16]
De 1807 a 1809, Champollion estudió en París, con Silvestre de Sacy , el primer francés que intentó leer la piedra de Rosetta, y con el orientalista Louis-Mathieu Langlès , y con Raphaël de Monachis, que estaba entonces en París. Aquí perfeccionó su árabe y persa, además de los idiomas que ya había adquirido. Estaba tan inmerso en sus estudios que adoptó el hábito de vestirse con ropa árabe y llamarse Al Seghir , la traducción árabe de le jeune . [17] Dividió su tiempo entre el Colegio de Francia, la Escuela Especial de Lenguas Orientales, la Biblioteca Nacional donde su hermano era bibliotecario y la Comisión de Egipto, la institución encargada de publicar los hallazgos de la expedición egipcia. [18] En 1808, comenzó a estudiar la piedra de Rosetta, trabajando a partir de una copia hecha por el abad de Tersan. Trabajando de forma independiente, pudo confirmar algunas de las lecturas del demótico realizadas previamente por Johan David Åkerblad en 1802, [19] [20] identificando finalmente los equivalentes coptos de quince signos demóticos presentes en la piedra de Rosetta. [1]
En 1810, regresó a Grenoble para ocupar un puesto como profesor adjunto de Historia Antigua en la recién reabierta Universidad de Grenoble . Su salario como profesor adjunto en Grenoble se fijó en 750 francos, una cuarta parte del salario que recibían los profesores titulares. [21]
Nunca fue un hombre acomodado y tuvo dificultades para llegar a fin de mes; además, desde su juventud sufrió problemas crónicos de salud, como gota y tinnitus . Su salud comenzó a deteriorarse durante su estancia en París, donde el clima húmedo y el ambiente insalubre no le sentaban bien. [22]
Durante las guerras napoleónicas , Champollion era un joven soltero y, por lo tanto, estaba sujeto al servicio militar obligatorio, lo que lo habría puesto en gran peligro debido a la mortalidad extremadamente alta de los soldados en los ejércitos de Napoleón. Con la ayuda de su hermano y del prefecto de Grenoble Joseph Fourier, que también era egiptólogo, evitó con éxito el reclutamiento argumentando que su trabajo para descifrar la escritura egipcia era demasiado importante para interrumpirlo. [23] Al principio escéptico del régimen napoleónico, después de la caída de Napoleón en 1813 y la institución del régimen realista bajo Luis XVIII , Champollion llegó a considerar al estado napoleónico como el menor de dos males. De forma anónima, compuso y distribuyó canciones ridiculizando y criticando el régimen real, canciones que se volvieron muy populares entre la gente de Grenoble. [24] En 1815, Napoleón Bonaparte escapó de su exilio en Elba y desembarcó con un ejército en la Costa Azul y marchó directamente a Grenoble, donde fue recibido como un libertador. Allí se encontró con Champollion, de quien recordaba muchas de sus peticiones de exención del reclutamiento, y le preguntó cómo progresaba su importante trabajo. Champollion respondió que acababa de terminar su gramática y diccionario coptos. Napoleón le pidió que enviara los manuscritos a París para su publicación. Su hermano Jacques se unió a la causa napoleónica, poniendo a los dos hermanos en peligro al final de los Cien Días cuando Napoleón fue finalmente derrotado, siendo Grenoble la última ciudad en resistir los avances realistas. A pesar del riesgo para ellos mismos, habiendo sido puestos bajo vigilancia realista, los hermanos Champollion ayudaron al general napoleónico Drouet d'Erlon que había sido condenado a muerte por su participación en la batalla de Waterloo , dándole refugio y ayudándolo a escapar a Múnich. Los hermanos fueron condenados al exilio interno en Figeac, y Champollion fue destituido de su puesto universitario en Grenoble y la facultad cerrada. [25]
Bajo el nuevo régimen realista, los hermanos Champollion invirtieron gran parte de su tiempo y esfuerzos en establecer escuelas de Lancaster , en un esfuerzo por proporcionar educación a la población en general. Esto fue considerado una iniciativa revolucionaria por los ultrarrealistas , que no creían que la educación debería ser accesible para las clases bajas. [26] En 1821, Champollion incluso lideró un levantamiento, en el que él y una banda de grenobles asaltaron la ciudadela e izaron la bandera tricolor en lugar de la bandera realista borbónica. Fue acusado de traición y se escondió, pero finalmente fue indultado. [27]
En 1807, Champollion declaró por primera vez su amor a Pauline Berriat, hermana de Zoé, la esposa de Jacques-Joseph. Su amor no fue correspondido, por lo que Champollion tuvo un romance con una mujer casada llamada Louise Deschamps que duró hasta alrededor de 1809. En 1811, Louise se volvió a casar; en 1813, Pauline murió. [28]
Fue en esa época cuando Champollion conoció a Rosine Blanc (1794-1871), con quien se casó en 1818, después de cuatro años de compromiso. Tuvieron una hija, Zoraïde Chéronnet-Champollion (1824-1889). Rosine era hija de una familia acomodada de fabricantes de guantes de Grenoble. [29] Al principio, su padre no aprobó el matrimonio, ya que Champollion era un simple profesor asistente cuando se conocieron, pero con su creciente reputación, finalmente aceptó. Al principio, Jacques-Joseph también se opuso al matrimonio de su hermano, ya que consideraba que Rosine era demasiado tonta, y no asistió a la boda, pero más tarde se encariñó con su cuñada. Aunque era un hombre de familia feliz, que adoraba especialmente a su hija, Champollion se ausentaba con frecuencia durante meses o incluso años, ya que viajaba a París, Italia y Egipto, mientras que su familia permanecía en la propiedad de Zoé y Jacques-Joseph en Vif , cerca de Grenoble. [30] Mientras estaba en Livorno , Champollion se enamoró de una poeta italiana, Angelica Palli. Ella presentó una oda a la obra de Champollion en una celebración en su honor, y los dos intercambiaron cartas durante el período 1826-1829 revelando el mal estado del matrimonio de Champollion, pero nunca se desarrolló una relación. [31]
Los jeroglíficos egipcios eran bien conocidos por los estudiosos del mundo antiguo desde hacía siglos, pero pocos habían intentado comprenderlos. Muchos basaban sus especulaciones sobre la escritura en los escritos de Horapollon , quien consideraba que los símbolos eran ideográficos y no representaban ninguna lengua hablada específica. Athanasius Kircher, por ejemplo, había afirmado que los jeroglíficos eran símbolos que "no pueden traducirse con palabras, sino expresarse solo mediante marcas, caracteres y figuras", lo que significa que la escritura era en esencia imposible de descifrar. Otros consideraban que el uso de los jeroglíficos en la sociedad egipcia se limitaba a la esfera religiosa y que representaban conceptos esotéricos dentro de un universo de significado religioso que ahora se había perdido. [32] Pero Kircher había sido el primero en sugerir que el copto moderno era una forma degenerada del lenguaje que se encuentra en la escritura demótica egipcia, [33] y había sugerido correctamente el valor fonético de un jeroglífico: el de mu, la palabra copta para agua. [34] Con el inicio de la egiptomanía en Francia a principios del siglo XIX, los académicos comenzaron a abordar la cuestión de los jeroglíficos con renovado interés, pero aún sin una idea básica sobre si la escritura era fonética o ideográfica, y si los textos representaban temas profanos o misticismo sagrado. Este trabajo temprano fue principalmente especulativo, sin metodología sobre cómo corroborar las lecturas sugeridas. Los primeros avances metodológicos fueron el descubrimiento de Joseph de Guignes de que los cartuchos identificaban los nombres de los gobernantes, y la compilación de un catálogo de jeroglíficos por parte de George Zoëga , y el descubrimiento de que la dirección de la lectura dependía de la dirección en la que estaban orientados los glifos. [35]
El interés de Champollion por la historia egipcia y la escritura jeroglífica se desarrolló a una edad temprana. A los dieciséis años, dio una conferencia ante la Academia de Grenoble en la que sostuvo que la lengua hablada por los antiguos egipcios, en la que escribieron los textos jeroglíficos, estaba estrechamente relacionada con el copto. Esta opinión resultó crucial para aprender a leer los textos, y la exactitud de su propuesta de relación entre el copto y el egipcio antiguo ha sido confirmada por la historia. Esto le permitió proponer que la escritura demótica representaba la lengua copta. [36]
Ya en 1806, escribió a su hermano sobre su decisión de ser él quien descifrara la escritura egipcia:
"Quiero hacer un estudio profundo y continuo de esta antigua nación. El entusiasmo que me trajo el estudio de sus monumentos, su poder y su conocimiento llenándome de admiración, todo esto crecerá aún más a medida que adquiera nuevas nociones. De todos los pueblos que prefiero, diré que ninguno es tan importante para mi corazón como los egipcios".
— Champollion, 1806 [37]
En 1808, Champollion recibió un susto cuando el arqueólogo francés Alexandre Lenoir publicó el primero de sus cuatro volúmenes sobre Nouvelles Explications des Hieroglyphes , lo que hizo que el joven erudito temiera que su obra en ciernes ya hubiera sido superada. Pero se sintió aliviado al descubrir que Lenoir todavía operaba bajo el supuesto de que los jeroglíficos eran símbolos místicos y no un sistema literario que expresaba el lenguaje. Esta experiencia lo hizo aún más decidido a ser el primero en descifrar el idioma y comenzó a dedicarse aún más al estudio del copto, escribiendo en 1809 a su hermano: "Me entrego por completo al copto... Deseo conocer el egipcio como mi francés, porque en ese idioma se basará mi gran trabajo sobre los papiros egipcios". [38] Ese mismo año, fue designado para su primer puesto académico, en historia y política en la Universidad de Grenoble . [36]
En 1811, Champollion se vio envuelto en una controversia, ya que Étienne Marc Quatremère , al igual que Champollion un alumno de Silvestre de Sacy, publicó sus Mémoires géographiques et historiques sur l'Égypte... sur quelques contrées voisines . Champollion se vio obligado a publicar como artículo independiente la "Introducción" a su obra en curso L'Egypte sous les pharaons ou recherches sur la géographie, la langue, les écritures et l'histoire de l'Egypte avant l'invasion. de Cambyse (1814). Debido a las similitudes en el tema y al hecho de que el trabajo de Champollion se publicó después del de Quatremère, surgieron acusaciones de que Champollion había plagiado el trabajo de Quatremère. Incluso Silvestre de Sacy, el mentor de ambos autores, consideró la posibilidad, para gran disgusto de Champollion. [39]
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El erudito británico Thomas Young fue uno de los primeros en intentar descifrar los jeroglíficos egipcios , basando su propio trabajo en las investigaciones del diplomático sueco Johan David Åkerblad . Young y Champollion conocieron por primera vez el trabajo del otro en 1814, cuando Champollion escribió a la Royal Society, de la que Young era secretario, solicitando mejores transcripciones de la piedra de Rosetta, para irritación de Young, dando a entender arrogantemente que sería capaz de descifrar rápidamente la escritura si tan solo tuviera mejores copias. Young había pasado en ese momento varios meses trabajando sin éxito en el texto de Rosetta utilizando los desciframientos de Åkerblad. En 1815, Young respondió negativamente, argumentando que las transcripciones francesas eran igualmente buenas que las británicas, y añadió que «no dudo de que los esfuerzos colectivos de sabios, como M. Åkerblad y usted, Monsieur, que han profundizado tanto en el estudio de la lengua copta, podrían haber logrado ya dar una traducción más perfecta que la mía, que se extrae casi en su totalidad de una comparación muy laboriosa de sus diferentes partes y con la traducción griega». [40] Ésta fue la primera vez que Champollion oyó hablar de la investigación de Young, y darse cuenta de que también tenía un competidor en Londres no fue del agrado de Champollion. [40]
En su trabajo sobre la piedra de Rosetta, Young procedió matemáticamente sin identificar el idioma del texto. Por ejemplo, al comparar el número de veces que aparecía una palabra en el texto griego con el texto egipcio, pudo señalar qué glifos formaban la palabra "rey", pero no pudo leer la palabra. Utilizando el desciframiento de Åkerblad de las letras demóticas p y t , se dio cuenta de que había elementos fonéticos en la escritura del nombre Ptolomeo. Leyó correctamente los signos de p , t , m , i y s , pero rechazó varios otros signos por "no esenciales" y leyó mal otros, debido a la falta de un enfoque sistemático. Young llamó a la escritura demótica " encorial " y se resintió del término " demótico " de Champollion, considerando que era de mala educación que hubiera inventado un nuevo nombre para ella en lugar de usar el de Young. Young mantuvo correspondencia con Sacy, que ya no era el mentor de Champollion sino su rival, quien le aconsejó que no compartiera su trabajo con Champollion y lo calificó de charlatán. En consecuencia, durante varios años Young conservó textos clave de Champollion y compartió muy pocos de sus datos y notas. [41]
Cuando Champollion presentó su gramática y diccionario coptos para su publicación en 1815, fue bloqueado por Silvestre de Sacy, quien además de su animosidad y envidia personal hacia Champollion también resentía sus afinidades napoleónicas. [42] Durante su exilio en Figeac, Champollion pasó su tiempo revisando la gramática y haciendo trabajo arqueológico local, quedando por un tiempo privado de poder continuar con su investigación. [43]
En 1817, Champollion leyó una reseña de su obra Égypte sous les pharaons , publicada por un inglés anónimo, que era en gran medida favorable y animó a Champollion a volver a su investigación anterior. [44] Los biógrafos de Champollion han sugerido que la reseña fue escrita por Young, que a menudo publicaba anónimamente, pero Robinson, que escribió biografías tanto de Young como de Champollion, lo considera poco probable, ya que Young en otros lugares había sido muy crítico de ese trabajo en particular. [45] Pronto Champollion regresó a Grenoble para buscar empleo nuevamente en la universidad, que estaba en proceso de reabrir la facultad de Filosofía y Letras. Tuvo éxito, obtuvo una cátedra en historia y geografía, [36] y utilizó su tiempo para visitar las colecciones egipcias en los museos italianos. [36] No obstante, la mayor parte de su tiempo en los años siguientes lo consumió su trabajo docente. [46]
Mientras tanto, Young siguió trabajando en la piedra de Rosetta y en 1819 publicó un importante artículo sobre «Egipto» en la Encyclopædia Britannica, en el que afirmaba haber descubierto el principio que sustentaba la escritura. Había identificado correctamente solo un pequeño número de valores fonéticos para los glifos, pero también había realizado unas ochenta aproximaciones de correspondencias entre jeroglífico y demótico. [37] Young también había identificado correctamente varios logogramas y el principio gramatical de pluralización, distinguiendo correctamente entre las formas singular, dual y plural de los sustantivos. No obstante, Young consideraba que los jeroglíficos, lineales o cursivos (a los que llamó hieráticos ) y una tercera escritura a la que llamó epistolográfica o encorial, pertenecían a diferentes períodos históricos y representaban diferentes etapas evolutivas de la escritura con un fonetismo creciente. No logró distinguir entre hierático y demótico, considerándolos una única escritura. Young también fue capaz de identificar correctamente la forma jeroglífica del nombre de Ptolomeo V , cuyo nombre había sido identificado por Åkerblad sólo en escritura demótica. No obstante, sólo asignó los valores fonéticos correctos a algunos de los signos del nombre, descartando incorrectamente un glifo, el de o , por innecesario, y asignando valores parcialmente correctos a los signos de m , l y s . También leyó el nombre de Berenice, pero aquí sólo logró identificar correctamente la letra n . Young estaba además convencido de que sólo en el período tardío algunos nombres extranjeros habían sido escritos completamente en signos fonéticos, mientras que él creía que los nombres egipcios nativos y todos los textos del período anterior estaban escritos en signos ideográficos. Varios estudiosos han sugerido que la verdadera contribución de Young a la egiptología fue su desciframiento de la escritura demótica, en la que hizo los primeros avances importantes, identificándola correctamente como compuesta tanto de signos ideográficos como fonéticos. [47] Sin embargo, por alguna razón Young nunca consideró que lo mismo pudiera suceder con los jeroglíficos. [48]
Más tarde, el egiptólogo británico Sir Peter Le Page Renouf resumió el método de Young: «Trabajaba mecánicamente, como el colegial que, al encontrar en una traducción que Arma virumque significa «Armas y el hombre», lee Arma «armas», virum «y», que «el hombre». A veces tiene razón, pero mucho más a menudo se equivoca, y nadie es capaz de distinguir entre sus resultados correctos y sus resultados erróneos hasta que se descubre el método correcto». [49] No obstante, en ese momento estaba claro que el trabajo de Young reemplazaba todo lo que Champollion había publicado hasta entonces en la escritura. [50]
Aunque desdeñó el trabajo de Young incluso antes de leerlo, Champollion obtuvo una copia del artículo de la Enciclopedia. A pesar de que sufría de mala salud y las artimañas de los ultras le hacían luchar por mantener su trabajo, esto lo motivó a volver con seriedad al estudio de los jeroglíficos. Cuando finalmente fue expulsado de su cátedra por la facción realista, finalmente tuvo tiempo para trabajar exclusivamente en él. Mientras esperaba el juicio por traición, produjo un pequeño manuscrito, De l'écriture hiératique des anciens Égyptiens , en el que argumentaba que la escritura hierática era simplemente una forma modificada de la escritura jeroglífica. Young ya había publicado anónimamente un argumento en el mismo sentido varios años antes en una revista oscura, pero Champollion, al haber sido apartado del mundo académico, probablemente no lo había leído. Además, Champollion cometió el error fatal de afirmar que la escritura hierática era completamente ideográfica. [52] El propio Champollion nunca se sintió orgulloso de esta obra y, según se dice, intentó activamente suprimirla comprando copias y destruyéndolas. [53]
Estos errores fueron finalmente corregidos más tarde ese año cuando Champollion identificó correctamente la escritura hierática como basada en la escritura jeroglífica, pero utilizada exclusivamente en papiro, mientras que la escritura jeroglífica se utilizaba en piedra y la demótica era utilizada por el pueblo. [54] Anteriormente, se había cuestionado si las tres escrituras representaban el mismo idioma; y la jeroglífica había sido considerada una escritura puramente ideográfica, mientras que la hierática y la demótica se consideraban alfabéticas. Young, en 1815, había sido el primero en sugerir que la demótica no era alfabética, sino más bien una mezcla de "imitaciones de jeroglíficos" y signos "alfabéticos". Champollion, por otro lado, consideró correctamente que las escrituras coincidían casi por completo, siendo en esencia diferentes versiones formales de la misma escritura. [55] [53]
Ese mismo año, identificó la escritura jeroglífica de la piedra de Rosetta como una mezcla de ideogramas y signos fonéticos, [56] tal como Young había defendido la escritura demótica. [57] Razonó que si la escritura era completamente ideográfica, el texto jeroglífico requeriría tantos signos separados como palabras separadas había en el texto griego. Pero de hecho había menos, lo que sugería que la escritura mezclaba signos ideográficos y fonéticos. Esta constatación finalmente le permitió desprenderse de la idea de que las diferentes escrituras tenían que ser completamente ideográficas o completamente fonéticas, y reconoció que se trataba de una mezcla mucho más compleja de tipos de signos. Esta constatación le dio una clara ventaja. [58]
Aprovechando el hecho de que se sabía que los nombres de los gobernantes aparecían en los cartuchos, se centró en la lectura de los nombres de los gobernantes tal como Young había intentado inicialmente. Champollion logró aislar una serie de valores sonoros para los signos, comparando las versiones griegas y jeroglíficas de los nombres de Ptolomeo y Cleopatra, corrigiendo las lecturas de Young en varios casos. [59]
En 1822 Champollion recibió transcripciones del texto del recientemente descubierto obelisco de Philae , lo que le permitió comprobar dos veces sus lecturas de los nombres de Ptolomeo y Cleopatra de la piedra de Rosetta. El nombre "Cleopatra" ya había sido identificado en el obelisco de Philae por William John Bankes , quien garabateó la identificación en el margen de la placa, aunque sin ninguna lectura real de los glifos individuales. Young y otros utilizarían más tarde el hecho de que el cartucho de Cleopatra había sido identificado por Bankes para afirmar que Champollion había plagiado su trabajo. Sigue sin saberse si Champollion vio la nota al margen de Bankes que identificaba el cartucho o si lo identificó por sí mismo. [60] En total, utilizando este método logró determinar el valor fonético de 12 signos (A, AI, E, K, L, M, O, P, R, S y T). Al aplicarlos al desciframiento de otros sonidos, pronto leyó docenas de otros nombres. [61]
El astrónomo Jean-Baptiste Biot publicó una propuesta de desciframiento del controvertido zodíaco de Dendera , argumentando que las pequeñas estrellas que siguen a ciertos signos se refieren a constelaciones. [62] Champollion publicó una respuesta en la Revue encyclopédique , demostrando que eran de hecho signos gramaticales, a los que llamó "signos del tipo", hoy llamados " determinativos ". Young había identificado el primer determinativo "divino femenino", pero Champollion ahora identificó varios otros. [63] Presentó el progreso ante la academia donde fue bien recibido, e incluso su antiguo mentor convertido en archienemigo, de Sacy, lo elogió calurosamente, lo que llevó a una reconciliación entre los dos. [64]
El principal avance en su desciframiento fue cuando también pudo leer el verbo "MIS" relacionado con el nacimiento, al comparar el verbo copto para nacimiento con los signos fonéticos "MS" y la aparición de referencias a celebraciones de cumpleaños en el texto griego. Fue el 14 de septiembre de 1822, mientras comparaba sus lecturas con un conjunto de nuevos textos de Abu Simbel , cuando se dio cuenta de ello. Corriendo por la calle para encontrar a su hermano, gritó " Je tiens mon affaire!" (¡Lo tengo!) pero se desplomó de la emoción. [65] [66] Posteriormente, Champollion pasó el breve período del 14 al 22 de septiembre escribiendo sus resultados. [67]
Aunque el nombre Tutmosis también había sido identificado (pero no leído) por Young, quien se dio cuenta de que la primera sílaba estaba escrita con una representación de un ibis que representaba a Thoth , Champollion pudo leer la ortografía fonética de la segunda parte de la palabra y compararla con la mención de nacimientos en la piedra de Rosetta. [Notas 1] Esto finalmente confirmó a Champollion que los textos antiguos, así como los recientes, usaban el mismo sistema de escritura, y que era un sistema que mezclaba principios logográficos y fonéticos. [66]
Una semana después, el 27 de septiembre de 1822, publicó algunos de sus hallazgos en su Lettre à M. Dacier , dirigida a Bon-Joseph Dacier , secretario de la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres de París . La carta escrita a mano estaba dirigida originalmente a De Sacy, pero Champollion tachó la carta de su mentor convertido en adversario, sustituyéndola por el nombre de Dacier, que había apoyado fielmente sus esfuerzos. [65] Champollion leyó la carta ante la Académie reunida . Todos sus principales rivales y partidarios estuvieron presentes en la lectura, incluido Young, que estaba de visita en París. Esta fue la primera reunión entre los dos. La presentación no entró en detalles sobre la escritura y, de hecho, fue sorprendentemente cautelosa en sus sugerencias. Aunque ya debía estar seguro de esto, Champollion simplemente sugirió que la escritura era fonética ya desde los primeros textos disponibles, lo que significaría que los egipcios habían desarrollado la escritura independientemente de las otras civilizaciones alrededor del Mediterráneo. El artículo también contenía todavía confusiones respecto del papel relativo de los signos ideográficos y fonéticos, y seguía argumentando que el hierático y el demótico también eran principalmente ideográficos. [68]
Los estudiosos han especulado que simplemente no había transcurrido suficiente tiempo entre su gran descubrimiento y su colapso para incorporarlo plenamente a su pensamiento. Pero el artículo presentaba muchas nuevas lecturas fonéticas de los nombres de los gobernantes, demostrando claramente que había hecho un gran avance en el desciframiento de la escritura fonética. Y finalmente resolvió la cuestión de la datación del zodíaco de Dendera, al leer el cartucho que Young había leído erróneamente como Arsinoe , en su lectura correcta " autocrator " (Emperador en griego). [69]
Fue felicitado por la asombrada audiencia, incluidos De Sacy y Young. [37] Young y Champollion se conocieron durante los días siguientes, Champollion compartió muchas de sus notas con Young y lo invitó a visitarlo en su casa, y los dos se separaron en términos amistosos. [70]
Al principio, Young se mostró agradecido por el éxito de Champollion y escribió en una carta a su amigo que «si él [Champollion] tomó prestada una llave inglesa, la cerradura estaba tan terriblemente oxidada que ningún brazo común habría tenido la fuerza suficiente para girarla... Creerás fácilmente que, si yo fuera víctima de las malas pasiones, no sentiría nada más que exultación por el éxito del señor Champollion: mi vida parece, de hecho, alargarse con la llegada de un coadjutor más joven en mis investigaciones y de una persona que es mucho más versada en los diferentes dialectos de la lengua egipcia que yo». [71]
Sin embargo, la relación entre ellos se deterioró rápidamente, ya que Young comenzó a sentir que se le estaba negando el debido crédito por sus propios "primeros pasos" en el desciframiento. Además, debido al tenso clima político entre Inglaterra y Francia después de las Guerras napoleónicas , había poca inclinación a aceptar los desciframientos de Champollion como válidos entre los ingleses. Cuando Young leyó más tarde la copia publicada de la carta, se sintió ofendido porque él mismo fue mencionado solo dos veces, y una de esas veces fue duramente criticado por su fracaso en descifrar el nombre "Berenice". Young se desanimó aún más porque Champollion en ningún momento reconoció su trabajo como el que había proporcionado la plataforma desde la cual finalmente se había alcanzado el desciframiento. Se enojó cada vez más con Champollion y compartió sus sentimientos con sus amigos, quienes lo alentaron a rebatir con una nueva publicación. Cuando por un golpe de suerte una traducción griega de un papiro demótico bien conocido llegó a su posesión más tarde ese año, no compartió ese importante hallazgo con Champollion. En una reseña anónima de la carta, Young atribuyó el descubrimiento del hierático como una forma de jeroglíficos a De Sacy y describió los desciframientos de Champollion como una mera extensión del trabajo de Åkerblad y Young. Champollion reconoció que Young era el autor y le envió una refutación de la reseña, manteniendo al mismo tiempo la farsa de la reseña anónima. Además, Young, en su An Account of Some Recent Discoveries in Hieroglyphical Literature and Egyptian Antiquities, including the author's original alphabet, as extended by Mr. Champollion (Relato de algunos descubrimientos recientes en literatura jeroglífica y antigüedades egipcias, incluido el alfabeto original del autor, tal como lo amplió Mr. Champollion) , se quejó de que "independientemente de cómo haya llegado Mr. Champollion a sus conclusiones, las admito, con el mayor placer y gratitud, no como si reemplazaran de ningún modo mi sistema, sino como si lo confirmaran y extendieran por completo" (p. 146). [55]
En Francia, el éxito de Champollion también le produjo enemigos. Edmé-François Jomard fue el principal de ellos, y no escatimó ocasión para menospreciar los logros de Champollion a sus espaldas, señalando que Champollion nunca había estado en Egipto y sugiriendo que en realidad su carta no representaba un gran avance con respecto al trabajo de Young. Jomard se había sentido insultado por la demostración de Champollion de la corta edad del zodíaco de Dendera, que él mismo había propuesto que tenía una antigüedad de 15.000 años. Este hallazgo exacto también le había hecho ganarse la simpatía de muchos sacerdotes de la Iglesia Católica que se habían sentido antagonizados por las afirmaciones de que la civilización egipcia podría ser más antigua que su cronología aceptada, según la cual la Tierra tenía sólo 6.000 años de antigüedad. [72]
Las afirmaciones de Young de que los nuevos desciframientos eran simplemente una corroboración de su propio método significaron que Champollion tendría que publicar más de sus datos para dejar claro hasta qué punto su propio progreso se basaba en una sistematicidad que no se encontraba en el trabajo de Young. Se dio cuenta de que tendría que dejar claro a todos que el suyo era un sistema total de desciframiento, mientras que Young se había limitado a descifrar unas pocas palabras. Durante el año siguiente publicó una serie de folletos sobre los dioses egipcios, incluidos algunos desciframientos de sus nombres. [73]
A partir de sus progresos, Champollion comenzó a estudiar otros textos además de la piedra de Rosetta, estudiando una serie de inscripciones mucho más antiguas de Abu Simbel . Durante 1822, logró identificar los nombres de los faraones Ramsés y Tutmosis escritos en cartuchos en estos textos antiguos. Con la ayuda de un nuevo conocido, el duque de Blacas , en 1824 Champollion finalmente publicó el Précis du système hiéroglyphique des anciens Égyptiens dedicado y financiado por el rey Luis XVIII. [74] Aquí presentó la primera traducción correcta de los jeroglíficos y la clave del sistema gramatical egipcio. [37]
En el Précis , Champollion se refirió a la afirmación de Young de 1819 de haber descifrado la escritura cuando escribió que:
"Un verdadero descubrimiento hubiera sido haber leído realmente el nombre jeroglífico, es decir, haber fijado el valor adecuado a cada uno de los caracteres que lo componen, y de tal manera que estos valores fueran aplicables en todas partes donde estos caracteres aparecen.
— [Précis, 1824, pág. 22]" [37]
Esta tarea fue exactamente lo que Champollion se propuso lograr en el Précis, y toda la formulación del argumento fue como una refutación a M. le docteur Young , y la traducción en su artículo de 1819 que Champollion descartó como "una traducción conjetural". [75]
En la introducción, Champollion describió su argumento en puntos:
Champollion nunca admitió ninguna deuda con el trabajo de Young, [55] aunque en 1828, un año antes de su muerte, Young fue nombrado miembro de la Academia Francesa de Ciencias, con el apoyo de Champollion. [76]
El Précis , que comprendía más de 450 palabras y grupos de jeroglíficos del antiguo Egipto, [1] consolidó a Champollion como el autor principal del desciframiento de los jeroglíficos. En 1825, su antiguo maestro y enemigo Silvestre de Sacy revisó su trabajo de manera positiva, afirmando que ya estaba "más allá de la necesidad de confirmación". [77] Ese mismo año, Henry Salt puso a prueba el desciframiento de Champollion, utilizándolo con éxito para leer otras inscripciones. Publicó una corroboración del sistema de Champollion, en la que también criticó a Champollion por no reconocer su dependencia del trabajo de Young. [78]
Con su trabajo en el Précis , Champollion se dio cuenta de que para seguir avanzando necesitaba más textos y transcripciones de mejor calidad. Esto le llevó a pasar los siguientes años visitando colecciones y monumentos en Italia, donde se dio cuenta de que muchas de las transcripciones con las que había estado trabajando habían sido inexactas, lo que dificultaba el desciframiento; se propuso hacer sus propias copias de tantos textos como fuera posible. Durante su estancia en Italia, conoció al Papa, quien le felicitó por haber hecho un "gran servicio a la Iglesia", con lo que se refería a los contraargumentos que había proporcionado contra los que desafiaban la cronología bíblica. Champollion se mostró ambivalente, pero el apoyo del Papa le ayudó en sus esfuerzos por conseguir fondos para una expedición. [79]
El desciframiento de la escritura cuneiforme comenzó con los primeros esfuerzos por comprender la escritura cuneiforme del persa antiguo en 1802, cuando Friedrich Münter se dio cuenta de que los grupos recurrentes de caracteres en las inscripciones del persa antiguo debían ser la palabra persa antigua para "rey" ( 𐎧𐏁𐎠𐎹𐎰𐎡𐎹 , ahora se sabe que se pronuncia xšāyaθiya ). Georg Friedrich Grotefend amplió este trabajo al darse cuenta de que el nombre de un rey a menudo es seguido por "gran rey, rey de reyes" y el nombre del padre del rey. [81] [82] A través de deducciones, Grotefend pudo descubrir los caracteres cuneiformes que forman parte de Darío, el padre de Darío, Histaspes, y el hijo de Darío, Jerjes . La contribución de Grotefend al persa antiguo es única en el sentido de que no hizo comparaciones entre el persa antiguo y los idiomas conocidos, a diferencia del desciframiento de los jeroglíficos egipcios y la piedra de Rosetta . Todos sus desciframientos se realizaron comparando los textos con la historia conocida. [82] Grotefend presentó sus deducciones en 1802, pero fueron rechazadas por la comunidad académica. [82]
No fue hasta 1823 que el descubrimiento de Grotefend se confirmó, cuando Champollion, que acababa de descifrar los jeroglíficos, tuvo la idea de intentar descifrar la inscripción cuatrilingüe jeroglífico-cuneiforme que figuraba en un famoso jarrón de alabastro del Cabinet des Médailles , el jarrón Caylus . [85] [80] [86] [87] La inscripción egipcia en el jarrón resultó ser a nombre del rey Jerjes I , y el orientalista Antoine-Jean Saint-Martin , que acompañó a Champollion, pudo confirmar que las palabras correspondientes en la escritura cuneiforme ( 𐎧𐏁𐎹𐎠𐎼𐏁𐎠 𐏐 𐏋 𐏐 𐎺𐏀𐎼𐎣 , Xšayāršā: XŠ: vazraka , "Jerjes: El Gran Rey") eran de hecho las palabras que Grotefend había identificado como "rey" y "Jerjes" a través de conjeturas. [85] [80] [86] Esta fue la primera vez que las hipótesis de Grotefend pudieron ser reivindicadas. En efecto, el desciframiento de los jeroglíficos egipcios fue decisivo para confirmar los primeros pasos del desciframiento de la escritura cuneiforme. [86]
El trabajo de Grotefend siguió avanzando y, en 1847, la mayoría de los símbolos ya estaban correctamente identificados. El desciframiento de la escritura cuneiforme persa antigua se situó al comienzo del desciframiento de todas las demás escrituras cuneiformes, ya que se obtuvieron varias inscripciones multilingües entre las diversas escrituras cuneiformes a partir de descubrimientos arqueológicos. [82] El desciframiento del persa antiguo, la primera escritura cuneiforme en ser descifrada, fue entonces notablemente instrumental para el desciframiento del elamita y el babilónico gracias a la inscripción trilingüe de Behistún , que finalmente condujo al desciframiento del acadio (predecesor del babilónico) y luego del sumerio , a través del descubrimiento de antiguos diccionarios acadio-sumerio. [88]
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Champollion se había enfrentado a las dudas de varios eruditos sobre la existencia de jeroglíficos fonéticos antes de la época de los griegos y los romanos en Egipto, especialmente porque Champollion solo había demostrado su sistema fonético basándose en los nombres de gobernantes griegos y romanos encontrados en jeroglíficos en monumentos egipcios. [90] [91] Hasta su desciframiento del vaso Caylus, no había encontrado ningún nombre extranjero anterior a Alejandro Magno que se transliterara a través de jeroglíficos alfabéticos, lo que llevó a sospechar que se inventaron en la época de los griegos y romanos, y fomentó dudas sobre si los jeroglíficos fonéticos podían aplicarse para descifrar los nombres de los antiguos faraones egipcios. [90] [91] Por primera vez, aquí había un nombre extranjero (" Jerjes el Grande ") transcrito fonéticamente con jeroglíficos egipcios, ya 150 años antes de Alejandro Magno , lo que demuestra esencialmente la tesis de Champollion. [90] En su Précis du système hiéroglyphique publicado en 1824, Champollion escribió sobre este descubrimiento: "Se ha demostrado así que los jeroglíficos egipcios incluían signos fonéticos, al menos desde el año 460 a. C." [92]
Tras sus descubrimientos pioneros en 1822, Champollion conoció a Pierre Louis Jean Casimir Duc de Blacas , un anticuario que se convirtió en su mecenas y logró ganarse el favor del rey. Gracias a esto, en 1824 viajó a Turín para inspeccionar una colección de materiales egipcios reunida por Bernardino Drovetti , que el rey Carlos X había comprado, catalogándola. En Turín y Roma, se dio cuenta de la necesidad de ver los monumentos egipcios de primera mano y comenzó a hacer planes para una expedición a Egipto mientras colaboraba con eruditos toscanos y el archiduque Leopoldo . En 1824, se convirtió en corresponsal del Instituto Real de los Países Bajos . [94]
Tras sus éxitos y después de varios meses de negociaciones y conversaciones por parte de Jacques-Joseph mientras aún estaba en Italia, [93] Champollion fue finalmente nombrado conservador de las colecciones egipcias del Museo del Louvre en un decreto de Carlos X [95] fechado el 15 de mayo de 1826. [36] [93] Los dos hermanos Champollion organizaron la colección egipcia en cuatro salas en el primer piso del lado sur de la Cour Carrée . [93] Los visitantes entraban a esta sección del Louvre a través de una primera sala dedicada al mundo funerario de los egipcios, la segunda sala presentaba artefactos relacionados con la vida civil en el Antiguo Egipto, mientras que la tercera y cuarta salas estaban dedicadas a más artefactos relacionados con las actividades mortuorias y las divinidades. [93] Para acompañar estas extensas obras, Champollion organizó metodológicamente la colección egipcia en series bien definidas y llevó su trabajo museológico hasta el punto de elegir la apariencia de las tribunas y pedestales. [93]
El trabajo de Champollion en el Louvre, así como sus esfuerzos y los de su hermano por adquirir una colección más grande de artefactos egipcios, tuvieron un profundo impacto en el propio museo del Louvre, cuya naturaleza cambió al Louvre de un lugar dedicado a las bellas artes a un museo en el sentido moderno del término, con importantes galerías dedicadas a la historia de varias civilizaciones. [93]
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En 1827, Ippolito Rosellini , que había conocido a Champollion durante su estancia en Florencia en 1826, fue a París durante un año para mejorar su conocimiento del método del sistema de desciframiento de Champollion. Los dos filólogos decidieron organizar una expedición a Egipto para confirmar la validez del descubrimiento. Encabezada por Champollion y asistido por Rosellini, su primer discípulo y gran amigo, la misión fue conocida como la Expedición Franco-Toscana, y fue posible gracias al apoyo del gran duque de Toscana , Leopoldo II , y Carlos X. [96] Champollion y su segundo al mando Rossellini fueron acompañados en la expedición por Charles Lenormant , en representación del gobierno francés, y un equipo de once franceses, entre ellos el egiptólogo y artista Nestor L'Hote , e italianos, entre ellos el artista Giuseppe Angelelli . [97]
En preparación para la expedición, Champollion escribió al cónsul general francés Bernardino Drovetti para pedirle consejo sobre cómo obtener el permiso del jedive egipcio y virrey otomano Muhammad Ali de Egipto . Drovetti había iniciado su propio negocio de exportación de antigüedades egipcias saqueadas y no quería que Champollion se entrometiera en sus asuntos. Envió una carta desalentando la expedición afirmando que la situación política era demasiado inestable para que la expedición fuera aconsejable. La carta llegó a Jacques Joseph Champollion unas semanas antes de la fecha prevista para la partida de la expedición, pero convenientemente retrasó su envío a su hermano hasta después de que la expedición hubiera partido. [98]
El 21 de julio de 1828, la expedición abordó el barco Eglé en Toulon y zarpó hacia Egipto, llegando a Alejandría el 18 de agosto. Allí, Champollion se reunió con Drovetti, quien siguió advirtiendo sobre la situación política, pero le aseguró que el pachá daría su permiso para que la expedición continuara. Champollion, Rosselini y Lenormant se reunieron con el pachá el 24 de agosto, y él inmediatamente dio su permiso. Sin embargo, después de más de una semana de espera por los permisos, Champollion sospechó que Drovetti estaba trabajando en su contra y presentó una queja al consulado francés. La queja funcionó y pronto el pachá proporcionó a la expedición un gran barco fluvial. La expedición compró un pequeño bote para cinco personas. Champollion los bautizó como Isis y Athyr en honor a diosas egipcias. El 19 de septiembre llegaron a El Cairo, donde permanecieron hasta el 1 de octubre, cuando partieron hacia los sitios desérticos de Menfis , Saqqara y Giza . [99]
En octubre, mientras examinaba textos en las tumbas de Saqqara, Champollion se dio cuenta de que la palabra jeroglífica para "hora" incluía el jeroglífico que representaba una estrella, que no tenía ninguna función fonética en la palabra. Escribió en su diario que el glifo de la estrella era "el determinante de todas las divisiones del tiempo". Champollion probablemente acuñó este término, reemplazando su frase "signos del tipo", mientras estaba en Egipto, ya que no había aparecido en la edición de 1828 del Précis . [100] Champollion también vio la esfinge y lamentó que la inscripción en su pecho estuviera cubierta por más arena de la que podrían quitar en una semana. Al llegar a Dendera el 16 de noviembre, Champollion se emocionó al ver el Zodíaco que había descifrado en París. En ese momento se dio cuenta de que el glifo que había descifrado como autócrata y que lo convenció de que la inscripción era de fecha reciente, de hecho, no se encontraba en el monumento en sí; al parecer, había sido inventado por el copista de Jomard. No obstante, Champollion se dio cuenta de que la fecha tardía seguía siendo correcta, basándose en otras pruebas. Después de un día en Dendera, la expedición continuó hacia Tebas . [101]
Champollion quedó particularmente cautivado por la variedad de importantes monumentos e inscripciones de Tebas, y decidió pasar allí tanto tiempo como fuera posible en el camino de regreso al norte. Al sur de Tebas, el Isis hizo agua y casi se hundió. Habiendo perdido muchas provisiones y pasado varios días reparando el barco, continuaron hacia el sur hasta Asuán, donde tuvieron que dejar los barcos, ya que no pudieron cruzar la primera catarata . Viajaron en pequeñas embarcaciones y a lomos de camello hasta Elefantina y Philae . En Philae, Champollion pasó varios días recuperándose de un ataque de gota provocado por el duro viaje, y también recibió cartas de su esposa y su hermano, ambos enviados muchos meses antes. Champollion atribuyó su retraso a la mala voluntad de Drovetti. Llegaron a Abu Simbel el 26 de noviembre, el sitio había sido visitado por Bankes y Belzoni en 1815 y 1817 respectivamente, pero la arena que habían limpiado de la entrada ahora había regresado. El 1 de enero de 1829, llegaron a Wadi Halfa y regresaron al norte. Ese día, Champollion escribió una carta a M. Dacier en la que afirmaba: «Estoy orgulloso ahora, después de haber seguido el curso del Nilo desde su desembocadura hasta la segunda catarata, de tener el derecho de anunciarle que no hay nada que modificar en nuestra 'Carta sobre el Alfabeto de los Jeroglíficos'. Nuestro Alfabeto es bueno». [102]
Aunque Champollion estaba horrorizado por el saqueo desenfrenado de artefactos antiguos y la destrucción de monumentos, la expedición también contribuyó a la destrucción. En particular, mientras estudiaba el Valle de los Reyes, dañó KV17 , la tumba de Seti I , al retirar un panel de pared de 2,26 x 1,05 m en un corredor. Los exploradores ingleses intentaron disuadir la destrucción de la tumba, pero Champollion persistió, afirmando que tenía el permiso de Muhammad Ali Pasha. [103] Champollion también talló su nombre en un pilar en Karnak . En una carta al Pasha, recomendó que el turismo, la excavación y el tráfico de artefactos se controlaran estrictamente. Las sugerencias de Champollion pueden haber llevado a la ordenanza de Muhammad Ali de 1835 que prohibía todas las exportaciones de antigüedades y ordenaba la construcción de un museo en el que albergar los artefactos antiguos. [104]
En el camino de regreso, volvieron a permanecer en Tebas de marzo a septiembre, donde realizaron numerosos dibujos y pinturas de los monumentos que allí se encontraban. Allí, en el Valle de los Reyes , la expedición se trasladó a la tumba de Ramsés IV (de la dinastía XX ). También localizaron la tumba de Ramsés el Grande , pero fue saqueada. Fue allí donde Champollion recibió por primera vez noticias de la campaña de Young para reivindicarse como el descifrador de los jeroglíficos y desacreditar los desciframientos de Champollion. Recibió esta noticia solo unos días después de la muerte de Young en Londres. [105]
La expedición regresó a El Cairo a fines de septiembre de 1829, donde compró antigüedades por valor de 10 000 francos, un presupuesto que les extendió el ministro Rochefoucauld . Al llegar a Alejandría, se les notificó que el barco francés que los llevaría de regreso se retrasó y tuvieron que permanecer aquí dos meses hasta el 6 de diciembre. A su regreso a Alejandría, el Jedive Muhammad Ali Pasha ofreció los dos obeliscos que se encuentran en la entrada del Templo de Luxor a Francia en 1829, pero solo uno fue transportado a París , donde ahora se encuentra en la Place de la Concorde . [106] Champollion y el Pasha hablaron a menudo y, a pedido del Pasha, Champollion escribió un esquema de la historia de Egipto. Aquí, Champollion no tuvo más remedio que desafiar la corta cronología bíblica argumentando que la civilización egipcia tuvo sus orígenes al menos 6000 años antes del Islam. Los dos también hablaron de reformas sociales, y Champollion defendió la educación de las clases bajas, un punto en el que los dos no estaban de acuerdo. [107]
Al regresar a Marsella, en la Costa Azul , los miembros de la expedición tuvieron que pasar un mes en cuarentena en el barco antes de poder continuar hacia París. [108] La expedición condujo a la publicación póstuma de Monuments de l'Égypte et de la Nubie (1845).
Después de su regreso de la segunda expedición a Egipto, Champollion fue designado para la cátedra de historia y arqueología egipcia en el Collège de France , una cátedra que había sido creada especialmente para él por un decreto de Luis Felipe I fechado el 12 de marzo de 1831. [1] Solo dio tres conferencias antes de que su enfermedad lo obligara a abandonar la docencia. [109] Agotado por sus labores durante y después de su expedición científica a Egipto, Champollion murió de un ataque de apoplejía (derrame cerebral) en París el 4 de marzo de 1832 a la edad de 41 años . [1] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Père Lachaise . [110] En su tumba hay un simple obelisco erigido por su esposa y una losa de piedra que dice: Ici repose Jean-François Champollion, né à Figeac dept. du Lot le 23 décembre 1790, décédé à Paris le 4 mars 1832 (Aquí descansa Jean-François Champollion, nacido en Figeac, Departamento del Lot, el 23 de diciembre de 1790, fallecido en París el 4 de marzo de 1832). [111]
Algunas partes de las obras de Champollion fueron editadas por Jacques y publicadas póstumamente. Su Gramática y Diccionario del Antiguo Egipto había quedado casi terminada y se publicó póstumamente en 1838. Antes de morir, le había dicho a su hermano: "Guárdalo con cuidado, espero que sea mi tarjeta de presentación para la posteridad". [112] Contenía toda su teoría y método, incluidas las clasificaciones de los signos y sus desciframientos, y también una gramática que incluía cómo declinar sustantivos y conjugar verbos. Pero estaba empañada por la naturaleza todavía provisional de muchas lecturas y la convicción de Champollion de que los jeroglíficos podían leerse directamente en copto, cuando en realidad representaban una etapa mucho más antigua de la lengua que difiere en muchos aspectos del copto. [113]
El hijo de Jacques, Aimé-Louis (1812-1894), escribió una biografía de los dos hermanos, [114] y él y su hermana Zoë Champollion fueron entrevistados por Hermine Hartleben , cuya principal biografía de Champollion se publicó en 1906. [115] [113]
El desciframiento de Champollion siguió siendo controvertido incluso después de su muerte. Los hermanos Alexander y Wilhelm von Humboldt defendieron su desciframiento, al igual que Silvestre de Sacy , pero otros, como Gustav Seyffarth , Julius Klaproth y Edmé-François Jomard se pusieron del lado de Young y se negaron a considerar a Champollion como algo más que un imitador talentoso de Young incluso después de la publicación póstuma de su gramática. [116] En Inglaterra, Sir George Lewis todavía sostenía 40 años después del desciframiento que, dado que la lengua egipcia estaba extinta, era a priori imposible descifrar los jeroglíficos. [117] [118] En una respuesta a la crítica mordaz de Lewis, Reginald Poole , un egiptólogo, defendió el método de Champollion describiéndolo como "el método de interpretación de los jeroglíficos originado por el Dr. Young y desarrollado por Champollion". [119] También Sir Peter Le Page Renouf defendió el método de Champollion, aunque fue menos deferente con Young. [120]
Basándose en la gramática de Champollion, su alumno Karl Richard Lepsius continuó desarrollando el desciframiento, dándose cuenta, a diferencia de Champollion, de que las vocales no se escribían. Lepsius se convirtió en el defensor más importante del trabajo de Champollion. En 1866, el Decreto de Canopo , descubierto por Lepsius, fue descifrado con éxito utilizando el método de Champollion, consolidando su reputación como el verdadero descifrador de los jeroglíficos. [116]
El legado más inmediato de Champollion está en el campo de la egiptología, de la que ahora se le considera ampliamente como el fundador y padre, siendo su desciframiento el resultado de su genio combinado con trabajo duro. [121]
Figeac le rinde homenaje con La place des Écritures, una reproducción monumental de la piedra de Rosetta del artista estadounidense Joseph Kosuth (en la foto a la derecha). [122] Y se creó un museo dedicado a Jean-François Champollion en su lugar de nacimiento en Figeac en Lot. [123] Fue inaugurado el 19 de diciembre de 1986 en presencia del presidente François Mitterrand y Jean Leclant , secretario permanente de la Academia de Inscripciones y Letras . Después de dos años de obras y ampliación, el museo reabrió sus puertas en 2007. Además de la vida y los descubrimientos de Champollion, el museo también cuenta la historia de la escritura. Toda la fachada está cubierta de pictogramas , de los ideogramas originales de todo el mundo. [124]
En Vif, cerca de Grenoble, el Museo Champollion está situado en la antigua residencia del hermano de Jean-François. [125]
Champollion también ha sido retratado en muchas películas y documentales: por ejemplo, fue interpretado por Elliot Cowan en el docudrama de la BBC de 2005 Egypt . Su vida y el proceso de desciframiento de jeroglíficos fueron narrados por Françoise Fabian y Jean-Hugues Anglade en el documental de Arte de 2000 Champollion: A Scribe for Egypt . En el thriller de David Baldacci sobre la CIA, Simple Genius , el personaje llamado "Champ Pollion" deriva de Champollion.
En El Cairo, una calle lleva su nombre y conduce a la plaza Tahrir , donde se encuentra el Museo Egipcio. [126]
También lleva su nombre el cráter Champollion , un cráter lunar en el lado oculto de la Luna . [127]
{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Sir George Lewis sobre Champollion.
