William John Bankes (11 de diciembre de 1786 - 15 de abril de 1855) fue un político, explorador, egiptólogo y aventurero inglés. [1]
Segundo hijo, pero el primero en sobrevivir, del diputado Henry Bankes , fue miembro de la familia Bankes de Dorset y encargó a Sir Charles Barry que revestiera en piedra Kingston Lacy tal como es hoy. Viajó extensamente a Oriente Próximo y Egipto y realizó una extensa colección individual de artefactos egipcios. [2] Su trabajo sobre Egipto, aunque no fue reconocido hasta el siglo XXI , se considera importante. Fue un buen amigo de Lord Byron , Samuel Rogers y Sir Charles Barry . Fue diputado conservador por Truro en 1810, por la Universidad de Cambridge de 1822 a 1826, por Marlborough (la circunscripción parlamentaria del Reino Unido que su abuelo materno, William Woodley, por quien recibió su nombre, había ocupado de 1780 a 1784) de 1829 a 1832, y finalmente por Dorset de 1832 a 1835.
William Bankes nació el 11 de diciembre de 1786, hijo de Frances Woodley (1760-1823) y Henry Bankes, diputado de Kingston Lacy y Corfe Castle en Dorset. [3] Frances era la hija mayor de William Woodley (diputado por Great Bedwyn y Marlborough), un plantador de azúcar del Caribe, gobernador y capitán general de las Islas de Sotavento (1766-1771 y 1791-1793), y su esposa Frances Payne de St Kitts . [4] La tía de William era Maria Banks (Woodley) Riddell , una conocida poeta, conocida por ser la principal benefactora del poeta escocés Robert Burns . La hermana de William, Anne Frances Bankes, se casó con Edward Boscawen, primer conde de Falmouth en 1810.
En 1841, tras la muerte de su marido, Lady Falmouth volvió a residir en Kingston Lacy . En ausencia de su hermano William, Lady Falmouth fue la responsable de continuar la redecoración de Kingston Lacy que había iniciado su madre, Frances (Woodley) Bankes. También contó con la ayuda de su hermano menor, George Bankes.
Fue el segundo de cinco hijos y el mayor de los supervivientes. Recibió su educación primero en casa con maestros visitantes y luego, a partir de los 9 años, en la Westminster School . [5] A partir de 1803 [4] continuó sus estudios en el Trinity College de Cambridge, donde recibió su licenciatura en 1808 y su maestría en 1811. [6] Lord Byron , compañero de estudios en Trinity, se convirtió en su amigo de toda la vida. Bankes acompañó a veces a Byron en sus viajes europeos y Lord Byron lo describió como el "padre de todas las travesuras". [7] [8]
En 1810 fue elegido diputado por Truro , tras haber obtenido el escaño gracias al patrocinio de Edward Boscawen, primer conde de Falmouth , el diputado anterior que había entrado en la Cámara de los Lores. [9] Rara vez participó en el trabajo parlamentario y esperó casi dos años antes de dar su primer discurso sobre el tema de retrasar la devolución de los derechos a los católicos bajo la emancipación católica . [10] Cuando el parlamento se disolvió en 1812, decidió renunciar a su escaño y, en su lugar, viajar al extranjero. [11]
Después de varios años de viajes, Bankes, como oponente de la emancipación católica, fue instado a presentarse como diputado por la Universidad de Cambridge y posteriormente regresó . [12] Una vez más, habló en el parlamento solo en unas pocas ocasiones, principalmente sobre el tema de los derechos católicos y la construcción de nuevas iglesias. [13] Se desempeñó como diputado por Cambridge hasta 1826, cuando no ganó la reelección para el escaño. [14]
Bankes se interesó por la exploración y el descubrimiento, y tenía una evidente pasión por el antiguo Egipto y las bellas artes. Su extensa carpeta de notas, manuscritos y dibujos producidos y recopilados durante sus viajes por el Nilo y sus exploraciones en Egipto, Nubia y Oriente Próximo con Giovanni Finati, cuyas memorias tradujo, [15] tienen un valor histórico significativo y proporcionan el único registro histórico de algunas inscripciones y monumentos.
Bankes heredó Soughton Hall en Flintshire , Gales, de su tío abuelo, y en 1835 heredó la casa de su familia, Kingston Lacy . La mansión fue el hogar de Bankes durante muchos años y aún alberga sus vastas colecciones de arte y artefactos.
Sir Charles Barry , un arquitecto de renombre en su época, también fue amigo de Bankes durante mucho tiempo. Los dos hombres se conocieron en 1819 en el templo de Ramsés en Abu Simbel , donde Bankes hizo dibujos y organizó el transporte del obelisco bilingüe de Philae que se puede ver en los jardines de Kingston Lacy hoy en día. [16] Bankes tenía un gran respeto por los talentos de Barry y Barry realizó gran parte del trabajo de construcción en las propiedades de la familia Bankes a lo largo de los años. Barry es conocido por su trabajo en el Palacio de Westminster , la Iglesia de San Pedro en Brighton , la Torre Victoria y el Puente de Westminster . Su trabajo se inspiró en la arquitectura renacentista italiana y contribuyó al diseño mejorado de la casa de Bankes, Kingston Lacy.
Mientras viajaba por España y Portugal durante la Guerra Peninsular , Bankes sirvió como ayudante de campo del duque de Wellington , quien más tarde acudió al rescate de Bankes cuando este fue llevado a juicio y posteriormente absuelto en 1833 por participar en un acto homosexual cerca de la Abadía de Westminster. [17] El duque también celebró los éxitos de Bankes; realizó la ceremonia en Kingston Lacy cuando se sentaron las bases para uno de los descubrimientos más notables de Bankes, el obelisco de Philae .
Bankes era un arquitecto aficionado, un epigrafista cuidadoso y dominaba el arte de copiar inscripciones antiguas. Estaba muy interesado en Egipto y, aunque era un oponente de Champollion , en descifrar los jeroglíficos egipcios antiguos . Bankes incursionó en la arquitectura y, con la ayuda de su amigo Charles Barry, transformó Kingston Lacy recubriendo la estructura de ladrillo con piedra. Coleccionó numerosas pinturas españolas, de Murillo y otros, así como artefactos del Antiguo Egipto que aún se conservan en la casa.
Fue elegido miembro de la Royal Society en marzo de 1822. [18]
Bankes fue exiliado de su hogar en Inglaterra en 1841 debido a la actividad homosexual que lo llevó a huir, convirtiéndose así en un proscrito . [19] Buscó refugio después de ser atrapado en circunstancias comprometedoras con un guardia en Green Park en Londres. Fue arrestado y luego liberado bajo fianza, lo que le permitió huir. [17] En ese momento, la sodomía era un delito grave en Inglaterra y conllevaba la pena de muerte: las últimas ejecuciones en Inglaterra por sodomía habían ocurrido solo seis años antes, en 1835. [20] Para evitar la confiscación de su casa por parte de la corona, cedió Kingston Lacy a su hermano, George Bankes. Se estableció como exiliado en Venecia . [1]
Aunque no pudo regresar a Kingston Lacy , continuó coleccionando desde el extranjero y enviando sus colecciones para que se exhibieran en su amada casa. Uno de sus encargos para Kingston Lacy en 1853 fue un conjunto de 16 tortugas de bronce del escultor Carlo Marochetti como soportes para cuatro urnas decorativas de mármol; su diseño se basó en una de las tortugas mascotas de Bankes. Cuatro fueron robadas en 1992, pero regresaron a la casa en 2021. [21]
Se cree que visitó en secreto Kingston Lacy para admirar su casa y sus colecciones antes de morir en Venecia. Fue enterrado en el panteón familiar en Wimborne Minster .
En 2017, el National Trust homenajeó a Bankes con una exposición en Kingston Lacy, tras el 50.º aniversario de la aprobación de la Ley de Delitos Sexuales de 1967. [ 19]