El Chamberlin es un instrumento de teclado electromecánico que fue precursor del mellotron . Fue desarrollado y patentado por el inventor estadounidense Harry Chamberlin entre 1949 y 1956, cuando se presentó el primer modelo. [1] Existen varios modelos y versiones del Chamberlin. Si bien la mayoría se basan en teclados, también se produjeron y vendieron las primeras cajas de ritmos . Algunos de estos patrones de batería presentan el trabajo del hijo de Chamberlin, Richard.
La idea de Harry Chamberlin para este instrumento surgió de una grabación en la que se grababa a sí mismo tocando un órgano y concibiendo su reproducción como un entretenimiento. En 1949 diseñó el primer instrumento Chamberlin, pensado como un dispositivo de entretenimiento doméstico para cantar en familia y tocar los estándares de las grandes bandas de la época.
No se consideró el uso del Chamberlin como instrumento comercial en la música rock (o rock and roll), ya que a Harry Chamberlin no le gustaba la música rock ni los músicos de rock.
El Chamberlin tiene un teclado de estilo piano . Debajo de cada tecla hay un mecanismo de reproducción de cintas . Cada cinta está pregrabada con varios instrumentos musicales o efectos especiales . Cuando el músico presiona una tecla, una almohadilla de presión empuja la cinta contra un cabezal de cinta y un rodillo de presión debajo de la tecla la empuja hacia adelante dentro de la caja de almacenamiento (o sobre un mecanismo de rodillos). La señal eléctrica generada por el cabezal de la cinta se amplifica y se escucha a través de un altavoz . Cuando el músico suelta la tecla, el sonido se detiene y la cinta se rebobina mediante varillas de resorte de metal (en los primeros Chamberlins) o mediante un mecanismo de rodillo de retorno (en los modelos M1 posteriores). Cada cinta dura solo unos segundos (ocho segundos en muchas unidades).
Harry Chamberlin convirtió un vestidor en un estudio casero y pasó mucho tiempo (normalmente desde el amanecer hasta el anochecer) experimentando con sonidos. Después de modificar la acústica del estudio, y también de otras habitaciones de su casa, se realizaron las primeras grabaciones de Chamberlin. Todas las grabaciones de Chamberlin fueron contratadas e interpretadas por miembros de la Lawrence Welk Orchestra a lo largo de la década de 1950. Welk quedó impresionado con la idea de un instrumento de reproducción de cintas y se ofreció a financiar su fabricación si se llamaba máquina "Welk". Chamberlin rechazó la oferta de Welk.
Chamberlin utilizó micrófonos Neumann U47 para grabar los sonidos. Los sonidos se caracterizan por una salida muy limpia y un vibrato fuerte, que era habitual en los estilos musicales de la época. Los sonidos de Chamberlin tienen poca compresión y poseen una dinámica fiel a los instrumentos grabados en las cintas (como el aire en la flauta o el flujo de las cuerdas). Los instrumentos Chamberlin fueron diseñados para reproducir con precisión el sonido del instrumento grabado en la cinta. Estaban destinados a ser estacionarios y no transportables, por lo que se dedicó poco esfuerzo a la fiabilidad. Muchos de los primeros Chamberlin no tienen chasis interno y son propensos a desajustarse.
A medida que Chamberlin fue perfeccionando el diseño, comenzó a mostrarlo en ferias de música, y competidores como Hammond y Lowrey sintieron curiosidad por el origen de los sonidos de Chamberlin. En un esfuerzo por competir, estas compañías crearon ritmos de batería y añadieron pestañas de plástico con los nombres de los instrumentos de orquesta. Estas pestañas generaban tonos que simulaban el sonido del instrumento seleccionado. La Federación Estadounidense de Músicos tomó nota e intentó limitar las actuaciones en directo de los instrumentos de Chamberlin por temor a que sus miembros se quedaran sin trabajo. A pesar de la controversia, los músicos de todo el mundo adoptaron el Chamberlin. El cantante de " Mack the Knife ", Bobby Darin, fue uno de los primeros clientes, que compró un modelo 300 personalizado sin las cintas de la sección rítmica. Elvis Presley también fue uno de los primeros propietarios, utilizándolo ocasionalmente para el entretenimiento en casa.
La compañía de Chamberlin creció empleando a su esposa, sus hijos y a su limpiador de ventanas Bill Franson como vendedores. Franson viajó por el país ofreciendo los instrumentos Chamberlin a tiendas de música, salones y bares de cócteles. Se hicieron ofertas para una distribución más amplia, pero Harry Chamberlin prefería la publicidad de boca en boca y no le gustaban los términos y condiciones de la distribución y la evitaba. Chamberlin prefería hacer negocios directamente con salones, clubes nocturnos y músicos que abrazaban la música de big band.
En 1962, Bill Franson desapareció durante varios meses. Se oía una radio tocando música en su apartamento, pero los intentos de ponerse en contacto con él resultaron inútiles. Franson se había ido a Inglaterra en barco llevándose consigo dos modelos Chamberlin 600 (uno de ellos acabó siendo propiedad del estudio de Todd Rundgren y aparece en el álbum Skylarking de XTC en 1986). Franson publicó un anuncio pidiendo una empresa que pudiera fabricar setenta cabezales de reproducción estándar. Bradmatic Ltd. (una empresa de ingeniería) respondió al anuncio.
Franson eliminó las etiquetas de Chamberlin y vendió el instrumento rebautizado como "Franson" sin el conocimiento de Harry Chamberlin. Tras perfeccionar el diseño del 600 para convertirlo en el Mellotron Mark 1, Bradmatic acabó convirtiéndose en Streetly Electronics y comenzó a fabricar el Mellotron Mark 2 en 1963. En 1965, Harry Chamberlin se dio cuenta del fraude tras descubrir que se estaba comercializando una copia de su instrumento en una feria comercial de instrumentos musicales estadounidense. Obligó a Streetly Electronics a llegar a un acuerdo legal. Tras visitar en persona a los propietarios Frank, Norman y Les Bradley (y mantener una intensa discusión con Franson), se llegó a un acuerdo según el cual los Mellotrons solo se venderían en el Reino Unido y los Chamberlins se venderían en los EE. UU. Chamberlin recibiría pagos de regalías de la empresa Mellotron, aunque aparentemente esto terminó a finales de los años 60. A través de este mismo sistema de regalías, autorizó el sonido de los "3 violines" de Chamberlin para que se utilizara como sonido de violines en la biblioteca de Mellotron. Este sonido se utilizó en gran parte de la música británica de mellotron desde mediados de la década de 1960. En consecuencia, puede resultar difícil determinar si una grabación incluye un mellotron o un chamberlin cuando se utilizan las cintas de los tres violines, salvo por el país de origen de la grabación.
Es habitual confundir los sonidos de Chamberlin con instrumentos reales porque se grabaron sin procesamiento y porque se utilizaron menos cintas maestras de mezcla en comparación con la biblioteca de Mellotron. Los cabezales de reproducción de ancho de banda amplio de la serie M de Chamberlin también mejoraron la fidelidad.
Los instrumentos Chamberlin nunca se distribuyeron para su venta fuera de los EE. UU. y Canadá. Chamberlin Co. continuó refinando y vendiendo sus productos, e invirtió más esfuerzo en la confiabilidad para competir con el Mellotron. Las ventas a los principales estudios estadounidenses dieron como resultado que los Chamberlins se escucharan en muchos discos pop de la década de 1960, incluidas grabaciones de The Lettermen , Marvin Gaye , Bobby Goldsboro (" Honey " en 1968), The Beach Boys y el educador Edmund Bordeaux Szekely .
A finales de los años 60, apareció un nuevo diseño de Chamberlin que puso fin al uso de las cintas de ritmo. Se trataba del M1, mucho más duradero, que apareció en 1970 con un sistema de rodillos de retorno de cinta impecable. Este modelo tiene cabezales de cinta de reproducción de mayor calidad sin distorsión de la cinta y un mayor ancho de banda que el Mellotron. La unidad es una versión de sobremesa de los modelos anteriores y mucho más pequeña que el modelo de Mellotron M400 de la competencia. Se fabricaron alrededor de 130 unidades M1 de Chamberlin.
Entre estos músicos se encontraban el artista de performances en vivo de Disneyland /Disney Worlds Michael Iceberg en sus shows con instrumentos electrónicos. Otros músicos que participaron fueron Skip Konte con Three Dog Night , Olivia Newton-John , Leon Russell ( Carney en 1972), Neil Merryweather , James Taylor , Stevie Wonder , Ambrosia , Mike Pinder con The Moody Blues en el álbum Seventh Sojourn (1972), la banda estadounidense de rock progresivo Ethos, David Bowie (desde Low en 1977 hasta Scary Monsters en 1980), Edgar Winter ( Jasmine Nightdreams en 1975), Joe South , Iron Butterfly , Chip Taylor , el músico de sesión de Nueva York Barry Frederick, los músicos canadienses Joe y Gino Vannelli , el grupo de jazz/fusión Shadowfax ( Watercourse Way en 1976) y los teclistas de Bob Seger Robyn Robbins y Tom Neme.
Chamberlin Co. siguió obteniendo ingresos concediendo licencias de patentes a Mattel para su teclado Optigan , que utiliza su bucle pregrabado, así como algunas cintas de música de Chamberlin de la biblioteca Optigan. A finales de la década de 1970, los sintetizadores digitales erosionaron el mercado de los teclados basados en cinta y Chamberlin puso fin a la producción del M1 en 1981, fabricando las últimas unidades en una fábrica de Ontario, California , y más tarde en el garaje familiar con sonidos inéditos. Harry Chamberlin murió en 1986.
En la década de 1980, las grabaciones de Chamberlin fueron mínimas, pero los productores Mitchell Froom ( Crowded House ) y Todd Rundgren ( Skylarking de XTC en 1986) utilizaron el instrumento. [2] El Chamberlin experimentó un renacimiento en la década de 1990 con una nueva generación de músicos que los usaban y apreciaban los sonidos únicos que se producían al tocarlos de formas poco ortodoxas. Estos incluyeron a Michael Penn y su teclista Patrick Warren ( March , Free-for-All , Resigned , MP4, así como las bandas sonoras de Penn para Boogie Nights en 1997), la cantautora Sam Phillips en su álbum Cruel Inventions (1991) y el cantautor/productor Jon Brion en la banda sonora de la película I Heart Huckabees (2004). Tom Waits también usó el instrumento en álbumes como The Black Rider (1993) y Bone Machine (1992).
Existen varios modelos del Chamberlin. [3] Hay instrumentos basados en teclado y cajas de ritmos (que se denominan Rhythmate). Se fabricaron aproximadamente entre 500 y 700 unidades, pero se desconoce el número exacto.