El Challenger 1 FV4030/4 es un tanque de batalla principal (MBT) británico utilizado por el Ejército británico desde 1983 hasta 2001, cuando fue reemplazado por el Challenger 2. La mayor parte de la flota Challenger 1 se vendió posteriormente a Jordania , donde permaneció en servicio con el Ejército Real Jordano hasta que se anunció su retirada en 2018. [2] Conocidos localmente como Al-Hussein , estos vehículos recibieron varias modificaciones jordanas antes de ser reemplazados por tanques Leclerc de fabricación francesa de los Emiratos Árabes Unidos y ex cazacarros con ruedas B1 Centauro 8x8 italianos. La flota jordana Challenger 1 había sido retirada en enero de 2023. [3] [4]
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El diseño del Challenger, realizado por el antiguo Military Vehicles and Engineering Establishment (MVEE) cerca de Chobham en Surrey, se originó a partir de un pedido iraní de una versión mejorada de la línea de tanques Chieftain en servicio en todo el mundo. Estos fueron el Chieftain Mk5(P)- FV4030/1, FV4030/2 Shir (Lion) 1 y 4030/3 Shir 2. Con la caída del Sha de Irán y el colapso del proyecto británico MBT-80 , el Ejército británico se convirtió en el cliente y el tanque fue desarrollado por MVEE para cumplir con los requisitos de Europa occidental. Durante un corto tiempo, el tanque se llamó "Cheviot" (el nombre de una cadena montañosa ) antes de convertirse en "Challenger", un nombre reutilizado del tanque Cruiser Mk VIII Challenger de la Segunda Guerra Mundial.
El aspecto más avanzado del diseño del Challenger 1 era su blindaje Chobham , que proporcionaba una protección muy superior a cualquier blindaje homogéneo laminado (RHA) monolítico, que en aquel momento era el material estándar para blindaje de tanques occidentales. Este blindaje fue adoptado posteriormente por otros diseños, incluido el M1 Abrams estadounidense . Además, la suspensión hidroneumática proporcionaba un rendimiento excepcional en campo traviesa gracias al largo recorrido del brazo de suspensión y al comportamiento controlado de rebote y sacudidas que ofrecía.
El Challenger fue construido por la Royal Ordnance Factories (ROF). El Challenger 1 entró en servicio en el ejército británico en 1983 y su producción cesó en 1990 a un coste de unos 2 millones de libras cada uno. [5] En 1986, ROF Leeds (y la línea de producción del Challenger) fue adquirida por Vickers Defence Systems (posteriormente Alvis Vickers ).
El Ministerio de Defensa estaba ansioso por mostrar las capacidades del Challenger 1 en la Competición del Trofeo del Ejército Canadiense (CAT '87), celebrada en Grafenwöhr , Alemania Occidental , en junio de 1987. El equipo con mejor rendimiento en las competiciones preparatorias había sido el 2º Regimiento Real de Tanques , aunque sus Challengers no habían sido equipados con Mira de Observación Térmica y Artillería (TOGS), lo que los pondría en desventaja. Los Húsares Reales tenían un escuadrón equipado con TOGS; sin embargo, habían estado entrenando en BATUS en Canadá con Chieftains, en lugar de entrenar con Challenger y TOGS para CAT '87. Veintidós nuevos Challengers con TOGS fueron desviados especialmente de la línea de producción para la competición, lo que resultó en problemas iniciales. [6] En la propia competición, los Húsares quedaron últimos en la tabla de clasificación. [7] En una declaración a la Cámara de los Comunes el 14 de julio, Ian Stewart , Ministro de Estado para las Fuerzas Armadas , dijo; "No creo que el rendimiento de los tanques en las circunstancias artificiales de una competición, como el reciente Trofeo del Ejército Canadiense , sea una indicación adecuada de su capacidad en la guerra". [8] Después de los malos resultados en 1985 con el Chieftain y en 1987 con el Challenger, el Ejército británico decidió en diciembre de 1987 retirarse indefinidamente de la competición. [9]
Más tarde se emitió un requerimiento para un nuevo MBT. Las propuestas presentadas para la nueva especificación incluyeron un Challenger mejorado de Vickers, el M1 Abrams estadounidense, el Leclerc francés y el Leopard 2 alemán . El diseño de Vickers Defense Systems , designado Challenger 2, fue finalmente seleccionado. Este tanque es significativamente más capaz que su predecesor: basado en el mismo casco básico diseñado por MVEE, presenta una nueva torreta basada en el diseño Vickers Private Venture Mk7 y un blindaje Chobham mejorado.
El Challenger 1 fue retirado del ejército británico en 1998 y en 2001 fue reemplazado por completo por el Challenger 2. [5] La mayor parte de estos vehículos se exportaron a Jordania y se conservaron unos 20 para pruebas, desarrollo y exhibición en museos. También hubo una versión Challenger Marksman SPAAG , equipada con la torreta Marksman.
En la década de 1980, Jordania se interesó en comprar el diseño original del Shir 1 y, posteriormente, encargó 274 tanques Khalid . El éxito del Khalid mantuvo el interés jordano en los tanques de fabricación británica.
La sustitución de los tanques Challenger 1 en el servicio británico por el Challenger 2 coincidió con la ascensión al trono de Abdullah II como rey de Jordania . El nuevo rey tenía fuertes vínculos con Gran Bretaña, ya que había comenzado su carrera militar, mientras era príncipe, como cadete oficial en la Real Academia Militar de Sandhurst , sirviendo durante un año como comandante de tropa en el 13.º/18.º Regimiento de Húsares Reales , un regimiento de caballería blindada británico, antes de regresar a Jordania. Como miembro del Ejército Real de Jordania, se convirtió en comandante de una compañía de tanques. [10] Abdullah había pensado que pasaría su vida en el ejército, pero el 24 de enero de 1999, semanas antes de la muerte de su padre, reemplazó a su tío Hassan como heredero aparente. [11]
En marzo de 1999, después de que Abdullah II ascendiera al trono, el gobierno británico, en una muestra de apoyo a la política exterior de Abdullah y en respuesta a una petición del nuevo rey, anunció un acuerdo para suministrar a Jordania hasta 288 tanques Challenger 1 a medida que salieran del servicio británico. Estos tanques tenían un valor contable promedio en servicio de £ 750.000 por unidad, que se reduciría a cero al retirarse. Por lo tanto, los tanques fueron suministrados a Jordania sin costo, y el gobierno jordano acordó cubrir cualquier costo de transferencia que surgiera. [12] El acuerdo también incluía 112 vehículos de apoyo. [13] Este primer lote de vehículos se suministró a Jordania durante un período de tres años desde 1999 hasta 2002 y permitió el reemplazo de la flota jordana Centurion (conocida localmente como Tariq ). [5] A fines de 2002, otros 114 MBT Challenger 1 y 19 tanques de entrenamiento fueron "obsequiados" a Jordania. Estos vehículos tenían un valor contable en servicio de £385.000 por unidad, pero también fueron suministrados a Jordania por el costo de la logística de transferencia. [13]
Los 402 tanques Challenger 1 jordanos recibieron modificaciones locales sustanciales y fueron conocidos en el servicio jordano como Al-Hussein . Los planes para actualizar los Challengers jordanos con una torreta no tripulada de diseño local llamada Falcon se dieron a conocer en 2003 y se produjeron prototipos. Sin embargo, el diseño nunca alcanzó la producción completa y en 2016 había sido archivado. [14] La flota jordana Challenger 1 fue retirada en enero de 2023. [2] siendo reemplazada por tanques Leclerc de fabricación francesa de los Emiratos Árabes Unidos y ex cazacarros con ruedas B1 Centauro 8x8 italianos. [4]
Los vehículos jordanos retirados se encuentran ahora almacenados. En vista de la invasión rusa de Ucrania en 2022 , se especula que estos vehículos podrían ser adquiridos en Jordania y reacondicionados para su uso en Ucrania . [3] [15]
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En 1990, en preparación para la Operación Granby , la operación del Reino Unido en la Primera Guerra del Golfo , se desplegaron 221 tanques Challenger 1 [16] en Arabia Saudita.
Este despliegue consistió originalmente en la 7.ª Brigada Blindada , compuesta por dos regimientos blindados, los Royal Irish Hussars de la Reina y los Royal Scots Dragoon Guards , ambos equipados con 57 de la última versión Mark 3 del Challenger 1. Fueron modificados para operaciones en el desierto por un equipo de REME y contratistas civiles en el muelle de Al Jubayl , Arabia Saudita . Este ajuste incluyó blindaje Chobham adicional a lo largo de los lados del casco y blindaje reactivo explosivo (ERA) en la nariz y la placa del glacis frontal. Las modificaciones también incluyeron la provisión de tambores de combustible externos adicionales y un generador de humo.
Existían grandes preocupaciones sobre la fiabilidad del vehículo. [17] Antes del comienzo del despliegue en la Guerra del Golfo, solo el 22% de los Challenger 1 estaban operativos debido a fallas y falta de repuestos. [18] Además, existían serias preocupaciones sobre cómo un tanque diseñado para funcionar en climas templados resistiría los rigores de la guerra en el desierto. [17]
El 22 de noviembre de 1990, se decidió añadir la 4.ª Brigada Blindada a la fuerza, bajo el paraguas de la 1.ª División Blindada (Reino Unido) . La nueva brigada tenía un único regimiento Challenger, el 14.º/20.º Regimiento de Húsares del Rey , equipado con 43 tanques Challenger 1 y reforzado por un escuadrón de los Life Guards . Estaban equipados con la versión Mark 2 del tanque, que se mejoró blindando los compartimentos de almacenamiento para las cargas de 120 mm, así como el blindaje adicional instalado en el Mark 3.
Durante la Operación Escudo del Desierto se decidió que la 1.ª División Blindada (del Reino Unido) quedaría bajo el mando del VII Cuerpo de los EE. UU . Este cuerpo formaría el puño blindado de las fuerzas de la Coalición, encargado de destruir la mayor parte de las fuerzas iraquíes . [ cita requerida ] Las fuerzas del VII Cuerpo cruzaron la frontera saudí hacia Irak y luego cruzaron hacia Kuwait. La 1.ª División Blindada (del Reino Unido) era la unidad más oriental del sector del VII Cuerpo, y sus tanques Challenger formaban la punta de lanza del avance. La división avanzó casi 350 km en 97 horas, destruyendo la 46.ª Brigada Mecanizada iraquí, la 52.ª Brigada Blindada y elementos de al menos tres divisiones de infantería pertenecientes al 7.º Cuerpo iraquí en una serie de batallas y enfrentamientos. Capturaron o destruyeron alrededor de 300 tanques iraquíes y una gran cantidad de vehículos blindados de transporte de personal , camiones, vehículos de reconocimiento, etc. [19] Patrick Cordingley , el comandante británico de la 7.ª Brigada Blindada, dijo más tarde que el "Challenger es un tanque construido para el combate y no para la competición".
Se consideró que la principal amenaza para el Challenger eran los tanques T-72M de la Guardia Republicana iraquí ; cada tanque británico estaba provisto de doce proyectiles de uranio empobrecido (DU) L26A1 "Jericho" específicamente para su uso contra los T-72M, pero durante el curso de la campaña terrestre de la Coalición no se encontró ninguno ya que la división se retiró de antemano. [20]
Después de la Guerra del Golfo, los tanques Challenger 1 también fueron utilizados por el Ejército británico en Bosnia y Herzegovina y en la Operación Joint Guardian , la ofensiva liderada por la OTAN en Kosovo . [21]
En acción, el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y el Sistema de Observación Térmica y Artillería (TOGS) instalados en el Challenger 1 demostraron ser decisivos a la hora de enfrentarse al enemigo, permitiendo realizar ataques de noche, con poca visibilidad y a través de cortinas de humo. [22] Durante la Primera Guerra del Golfo , los Challenger británicos destruyeron aproximadamente 300 tanques iraquíes sin sufrir una sola pérdida en combate. [ cita requerida ]
El 26 de febrero de 1991, un Challenger 1 bajo el mando del capitán Tim Purbrick del 17.º/21.º Regimiento de Lanceros adscrito a los Húsares Reales Irlandeses de la Reina, destruyó un tanque iraquí T-55 a una distancia de 3600 metros, seguido poco después por un petrolero a una distancia de 4700 metros utilizando proyectiles L23A1 APFSDS 'fin' con penetradores de tungsteno-níquel-cobre. [23] [24]
Ese mismo día, un tanque de la Royal Scots Dragoon Guards atacó y destruyó un tanque iraquí a una distancia de 5100 metros utilizando un APFSDS L26A1 con un penetrador de uranio empobrecido . Se cree que este es el récord de distancia para un enfrentamiento exitoso de tanque contra tanque, con fuego directo y proyectil cinético. [25] [26] [27]
A pesar del rendimiento de artillería del Challenger 1 en la Guerra del Golfo contra los tanques soviéticos, su sistema de control de fuego se percibía como inferior al de otros tanques occidentales. Su rendimiento en la competición del Trofeo del Ejército Canadiense de 1987 , que el historiador de tanques polaco-británico Richard Ogorkiewicz calificó de "pésimo", impulsó al Ministerio de Defensa a iniciar el programa Challenger 2. [28]
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En 1985, el Ministerio de Defensa del Reino Unido encargó a Vickers Defense un vehículo blindado de recuperación basado en el chasis del Challenger 1. Entre 1988 y 1993, se entregaron ochenta vehículos a los británicos y, posteriormente, cuatro más a Omán. [30]
Posteriormente, los CRARRV se actualizaron para utilizar el sistema de propulsión Challenger 2 actualizado, que consta de un motor CV12-5C/6C [31] con transmisión TN54E.
Los CRARRV se desplegaron por primera vez en acción para apoyar a los tanques Challenger 1 en el período previo a la Primera Guerra del Golfo, la Operación Granby en 1991. Posteriormente se desplegaron durante la invasión de Irak de 2003 , la Operación Telic en 2003.
Se donará a Ucrania un número no especificado de CRARRV junto con un escuadrón de tanques Challenger 2 en 2023. [32]
Reino Unido : 80 en servicio, posteriormente recibieron actualizaciones del tren motriz Challenger 2.
Omán - 4 en servicio.
Ejército ucraniano : se donará una cantidad no especificada junto con un escuadrón de 14 tanques Challenger 2. [32] Reino Unido - 420 en servicio hasta que fueron reemplazados por el Challenger 2 en 2001.
Jordania : se entregaron 402 tanques, la Oficina de Diseño y Desarrollo del Rey Abdullah II modernizó los Challengers jordanos y se los conoció como Al-Hussein . Múltiples variantes locales. Actualmente fuera de servicio y reemplazados por 141 sistemas de cañones móviles B1 Centauro 8x8 ex-ejército italiano, vehículos de combate de infantería Marder 1A3 ex-alemanes y tanques Leclerc ex-emiratíes. [33]