Wifredo Óscar de la Concepción Lam y Castilla ( chino :林飛龍; Jyutping : lam4 fei1lung4 ; 8 de diciembre de 1902 - 11 de septiembre de 1982), más conocido como Wifredo Lam , fue un artista cubano que buscó retratar y revivir el perdurable espíritu y cultura afrocubanos . [1] Inspirado y en contacto con algunos de los artistas más reconocidos del siglo XX, incluidos Pablo Picasso , Henri Matisse , Frida Kahlo y Diego Rivera , Lam fusionó sus influencias y creó un estilo único, que en última instancia se caracterizó por la prominencia de figuras híbridas. Este estilo visual distintivo suyo también influye en muchos artistas. Aunque fue predominantemente pintor, también trabajó con esculturas, cerámicas y grabados en su vida posterior.
Wifredo Lam nació y creció en Sagua La Grande , un pueblo en la provincia azucarera de Villa Clara , Cuba. Era de ascendencia mestiza: su madre, la ex Ana Serafina Castilla, nació de una madre ex esclava congoleña y un padre mulato cubano y su padre, Yam Lam, era un inmigrante chino. [2] En Sagua La Grande, Lam estaba rodeado de muchas personas de ascendencia africana; su familia, como muchas otras, practicaba el catolicismo junto con sus tradiciones africanas. A través de su madrina, Matonica Wilson, una sacerdotisa santera celebrada localmente como curandera y hechicera , estuvo expuesto a los ritos de los orishas africanos . [2] Si bien Lam nunca fue iniciado en la santería , Palo Monte o la sociedad secreta Abakuá , estaba familiarizado con las prácticas, ya que la participación cultural estaba muy extendida en Cuba. [3] Su contacto con las celebraciones y prácticas espirituales africanas resultó ser su mayor influencia artística.
En 1916, Lam se trasladó a La Habana para estudiar Derecho, un camino que su familia le había impuesto. Simultáneamente, también comenzó a estudiar plantas tropicales en el Jardín Botánico. [4] De 1918 a 1923, Lam estudió pintura en la Escuela de Bellas Artes. Sin embargo, no le gustaban ni la enseñanza académica ni la pintura. Se fue a Madrid , España, en el otoño de 1923 para continuar sus estudios de arte.
En 1923, Lam comenzó a estudiar en Madrid con Fernando Álvarez de Sotomayor y Zaragoza , conservador del Museo del Prado y maestro de Salvador Dalí . Por las mañanas asistía al estudio de su profesor conservador, mientras que pasaba las tardes trabajando junto a pintores jóvenes e inconformistas. En el Prado, descubrió y quedó asombrado por la obra de El Bosco y Pieter Bruegel I. Si bien las primeras pinturas de Lam se inscribían en la tradición modernista española, su trabajo pronto se volvió más simplificado y decorativo. [2] Aunque su aversión por el conservadurismo académico persistió, su tiempo en España marcó su desarrollo técnico, en el que comenzó a fusionar una estética primitiva y las tradiciones de la composición occidental. Fue en París donde Lam estuvo expuesto a las convenciones de la escultura africana. En 1929, se casó con Eva Piriz, pero tanto ella como su hijo pequeño murieron en 1931 de tuberculosis ; es probable que esta tragedia personal contribuyera a la naturaleza oscura de su trabajo. [5]
Durante la década de 1930, Lam estuvo expuesto a una variedad de influencias. La influencia del surrealismo era perceptible en su trabajo, así como la de Henri Matisse . [2] Lam había comenzado a incorporar técnicas surrealistas antes de su tiempo en Europa, conociendo a artistas como Matisse a través de publicaciones y noticias de un amigo. [6] A lo largo de los viajes de Lam por el campo español, desarrolló empatía por los campesinos españoles, cuyos problemas en cierto modo reflejaban los de los antiguos esclavos con los que creció en Cuba. [7] Al estallar la Guerra Civil Española , se puso del lado de los republicanos en 1936-1937 y utilizó su talento para diseñar carteles y propaganda republicanos. Reclutado para defender Madrid, Lam quedó incapacitado durante los combates a fines de 1937 y fue enviado a Barcelona . Allí conoció a Helena Holzer, una investigadora alemana, y al artista catalán conocido como Manolo Hugué . Manolo le dio a Lam la carta de presentación que encendió su amistad con Picasso , cuyas obras de arte habían impresionado e inspirado a Lam un año antes cuando vio una exposición en Madrid. [2]
En 1938, Lam se trasladó a París. Rápidamente obtuvo el apoyo de Picasso, quien le presentó a muchos de los principales artistas de la época, como Fernand Léger , Henri Matisse , Georges Braque y Joan Miró . En su viaje a México en el mismo año, Lam se alojó con Frida Kahlo y Diego Rivera . [5]
Picasso también le presentó a Pierre Loeb, un comerciante de arte parisino; Loeb le dio a Lam su primera exposición en la Galerie Pierre Loeb en 1939, que recibió una respuesta entusiasta de los críticos. [8] Picasso y Lam también exhibieron su trabajo juntos en las Perls Galleries de Nueva York en el mismo año. El trabajo de Lam pasó de mostrar la influencia de Matisse, vista en sus naturalezas muertas , paisajes y retratos simplificados, a estar influenciado por el cubismo . [2] Trabajando principalmente con gouache , Lam comenzó a producir figuras estilizadas que parecen estar influenciadas por Picasso. Gran parte de su trabajo en 1938 poseía intensidad emocional; el tema variaba desde parejas interactuando hasta mujeres desesperadas y mostraba una influencia africana considerablemente más fuerte, vista en los contornos angulares de las figuras y la síntesis de sus cuerpos. [2]
Aunque Lam comenzó a simplificar sus formas antes de entrar en contacto con la obra de Picasso, es evidente que Picasso tuvo un impacto significativo en él. Con respecto a la exposición de Picasso, Lam dijo que fue "no sólo una revelación, sino... un shock". [2] Lam obtuvo la aprobación de Picasso, cuyo estímulo se dice que llevó a Lam a buscar su propia interpretación del modernismo. [7]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la invasión de París por los alemanes, Lam partió hacia Marsella , Francia, en 1940. Allí se reunió con muchos intelectuales, incluidos los surrealistas , con quienes había estado asociado desde que conoció a André Breton en 1939. Mientras estaban en Marsella, Lam y Breton colaboraron en la publicación del poema de Breton Fata Morgana , que fue ilustrado por Lam. Aunque los dibujos que creó en Marsella entre 1940 y 1941 se conocen como la suite Fata Morgana , solo unos tres inspiraron las ilustraciones para el poema. [2] En 1941, Breton, Lam y Claude Lévi-Strauss , acompañados por muchos otros, partieron hacia Martinica , solo para ser encarcelados. Después de cuarenta días, Lam fue liberado y se le permitió partir hacia Cuba, a donde llegó a mediados del verano de 1941.
A su regreso a La Habana , Lam desarrolló una nueva conciencia de las tradiciones afrocubanas. Observó que los descendientes de los esclavos seguían siendo oprimidos y que la cultura afrocubana se degradaba y se volvía pintoresca en aras del turismo. Creía que Cuba estaba en peligro de perder su herencia africana y, por lo tanto, trató de liberarlos de la subyugación cultural. En una entrevista con Max-Pol Fouchet, dijo:
“Quería con todo mi corazón pintar el drama de mi país, pero expresando a fondo el espíritu negro, la belleza de la plástica de los negros. De ese modo podría actuar como un caballo de Troya que arrojaría figuras alucinantes con el poder de sorprender, de perturbar los sueños de los explotadores.” [7]
Además, su estancia en Cuba marcó una rápida evolución de su estilo. Basándose en su estudio de las plantas tropicales y su familiaridad con la cultura afrocubana, sus pinturas se caracterizaron por la presencia de una figura híbrida: parte humana, parte animal y parte vegetal. [2] Su estilo también fue distintivo por su fusión de enfoques surrealistas y cubistas con imágenes y símbolos de la santería. [9] En 1943, comenzó su obra más conocida, La jungla . Reflejaba su estilo maduro, representando cuatro figuras con cabezas en forma de máscara, medio emergiendo de la densa vegetación tropical. Más tarde ese año se mostró en una exposición en la Galería Pierre Matisse de Nueva York, donde creó controversia. La pintura representaba la tensión entre el modernismo y la vitalidad y energía de la cultura africana . [7] La jungla fue finalmente adquirida por el Museo de Arte Moderno de Nueva York. A menudo se la compara con el Guernica de Picasso , que se exhibe en el Museo Reina Sofía de Madrid.
Otra obra de Picasso que ha sido comparada con La jungla es Les Demoiselles d'Avignon . [10] Aunque estas dos pinturas fueron creadas con treinta y seis años de diferencia y tienen diferentes contextos culturales, ambas representan a mujeres en un contexto sexualizado y ambas contienen elementos primitivistas y cubistas en sus diseños. [10]
La combinación de ideas africanas con un estilo europeo en la obra de Lam, The Jungle, hizo que Lam y su segunda esposa sufrieran discriminación por parte de la población cubana, en su mayoría no blanca. A su regreso a Cuba, Lam se alejó de la comunidad artística cosmopolita y experimentó más con los estilos de vanguardia cubanos . Los artistas cubanos han acusado a Lam de ser un impostor en lo que respecta a su obra de arte y su identidad como cubano.
Lam continuó simplificando y sintetizando la abstracción, pero continuó pintando figurativamente; también siguió desarrollando la mitología y el totemismo que definieron su estilo. [8] En 1944, se casó con Helana Holzer, de quien se divorció en 1950. En 1946, él y Breton pasaron cuatro meses en Haití . Allí, Lam enriqueció su ya extensa comprensión y conocimiento de la divinidad africana y los rituales mágicos mediante la observación de ceremonias vudú , aunque más tarde dijo que su contacto con la espiritualidad africana que encontró en todo el continente americano no afectó directamente su estilo formal. Se decía, por otro lado, que la poesía africana había tenido un efecto de ampliación en sus pinturas. [7] En 1950, trabajó con René Portocarrero y otros; en el pueblo de Santiago de Las Vegas, el grupo de pintores trabajó en cerámica. [11] Lam se instaló en París en 1952 después de haber dividido su tiempo entre Cuba, Nueva York y Francia.
Lam, que seguía simpatizando con el hombre común, expuso una serie de pinturas en la Universidad de La Habana en 1955 para demostrar su apoyo a las protestas de los estudiantes contra la dictadura de Batista. De manera similar, en 1965, seis años después de la revolución, mostró su lealtad a Castro y sus objetivos de igualdad social y económica al pintar El Tercer Mundo para el palacio presidencial. En 1960, Lam estableció un estudio en Albissola Marina, en la costa noroeste de Italia, y se estableció allí con su esposa Lou Laurin, una pintora sueca, y sus tres hijos. En 1964, recibió el Premio Internacional Guggenheim y entre 1966 y 1967 se realizaron muchas retrospectivas de su obra en toda Europa. Animado por Asger Jorn y tras sentirse intrigado por la alfarería local, Lam empezó a experimentar con cerámica y realizó su primera exposición de cerámica en 1975. En sus últimos años progresó hasta modelar esculturas y fundirlas en metal, a menudo representando personajes similares a los que había pintado.
Wifredo Lam murió el 11 de septiembre de 1982 en París, a los 79 años. Tras haber realizado más de cien exposiciones personales en todo el mundo, Lam ya tenía una reputación bien establecida en el momento de su muerte.
Lam, como muchos de los artistas más reconocidos del siglo XX, combinó estilos modernos radicales con las artes "primitivas" de las Américas. [9] Mientras que Diego Rivera y Joaquín Torres García se inspiraron en el arte precolombino , Lam recibió la influencia de los afrocubanos de la época. Sintetizó de manera dramática las estrategias surrealistas y cubistas al tiempo que incorporaba la iconografía y el espíritu de la religión afrocubana. Por esa razón, su obra no pertenece a ningún movimiento artístico en particular. [2]
Sostenía la creencia de que la sociedad se centraba demasiado en el individuo y buscaba mostrar a la humanidad como un todo en sus obras de arte. [2] Pintaba figuras genéricas, creando lo universal. Para lograr su objetivo, a menudo pintaba rostros que parecían máscaras . Si bien la cultura y la mitología cubanas impregnaban su obra, trataba sobre la naturaleza del hombre y, por lo tanto, era totalmente identificable para los no cubanos.
Inaugurado en 1983, el Centro de Arte Contemporáneo Wifredo Lam es una galería estatal en homenaje a Lam y ubicada en La Habana, Cuba. [12] Esta galería de arte es responsable de la organización de la Bienal de la Habana, Cuba, una colección de arte permanente de aproximadamente 1000 obras y la investigación y el estudio de las artes visuales contemporáneas en los países en desarrollo. [12] [13]
En 2015 se inauguró una exposición retrospectiva de sus obras en el Centro Georges Pompidou de París, que luego viajará al Museo Reina Sofía de España y al Museo Tate de Londres. [14]
En 2019, su obra fue incluida en la muestra colectiva The Gift of Art , en el Pérez Art Museum Miami . La exposición destacó obras de arte importantes dentro de la colección permanente del PAMM sobre artistas latinos y latinoamericanos . Entre los artistas presentados en la exposición se encontraban José Bedia (Cuba), Teresa Margolles (México), Roberto Matta (Chile), Oscar Murillo (Colombia), Amelia Peláez (Cuba), Zilia Sánchez (Cuba), Tunga (Brasil) y Carmen Herrera (Cuba). [15]
La jungla , considerada la obra maestra de Lam, es un ejemplo del estilo maduro del artista. El polimorfismo, por el que Lam es muy conocido, yuxtapone aspectos de humanos, animales y plantas, creando criaturas híbridas monstruosas. Esta fusión de formas humanas, animales y vegetales se describe como una metamorfosis mágica. [5] Los académicos han planteado la hipótesis de que estas figuras se originaron en el subconsciente de Lam, conectando la obra de arte con los principios surrealistas. [16] La composición densa crea una sensación claustrofóbica mientras que las formas siguen siendo difíciles de diferenciar. Los académicos atribuyen esta construcción abstracta de figuras al estilo artístico cubista. [16]
Las extremidades alargadas de las cuatro figuras carecen de definición, mientras que se hace mucho énfasis en las partes del cuerpo, como sus grandes pies, nalgas y pechos redondos, e imágenes bajo la boca de dos de las figuras que, según Adrián, se asemejan a genitales masculinos. [16] [10] También hay cabezas enmascaradas de inspiración africana; los académicos informan que Lam estaba interesado en las tallas de las máscaras africanas. [16] Además, la calidad iridiscente de las formas realza la sensación tropical de la pintura. La imaginería de los trópicos también se sugiere con los tallos de caña densamente empaquetados y las hojas de palma que se fusionan con las figuras, reflejando conceptos cosmológicos de las religiones afrocubanas donde las deidades habitan elementos de la naturaleza. [6] Se sugiere que la caña de azúcar en la pintura alude a los campos en los que trabajaban los esclavos africanos propiedad de los españoles y portugueses. [16] Se cree que la figura del extremo derecho que sostiene las tijeras está cosechando la caña de azúcar y la figura del extremo izquierdo se asemeja a un caballo y se sospecha que representa una figura de la mitología afrocubana. [16] Aunque la caña de azúcar proporciona un contexto potencial para la obra de arte, no hay una ubicación geográfica específica donde se supone que ocurre La Jungla . [10] Los académicos sugieren que esta falta de especificidad orienta la obra de arte hacia una audiencia más universal. [10]
La paleta sombría que contiene una mezcla de azul, verde, amarillo y blanco sugiere una escena oculta a la luz de la luna, tal vez una referencia a la práctica secreta de las religiones africanas entre los pueblos esclavizados. [16] [17] El uso del color en La jungla también puede verse como algo que ocurre durante el día en las profundidades de una jungla. [16] Además, los historiadores sugieren que el uso del rojo y el naranja en la paleta de colores representa la sangre. [10]
Sin embargo, La jungla no pretendía describir el primitivismo de Cuba. Más bien, la intención de Lam era representar un estado espiritual, que seguramente está inspirado en la santería ; [18] arroja luz sobre el absurdo en que se ha convertido la cultura afrocubana y, más específicamente, sobre la forma en que las tradiciones afrocubanas se abarataron para el turismo. Específicamente, el académico de estudios caribeños y atlánticos Francisco-J. Hernández Adrián sugiere que La jungla sirve como una crítica de la lente exotizadora colocada sobre el Atlántico como un subproducto de la era colonial. [10] Buscó describir la realidad de la experiencia afrocubana de su tiempo y ganó aclamación y fama por hacerlo. [16] [10] Se sugiere que la obra de arte desafió el punto de vista colonial. [10] Además, Hernández Adrián afirma que las imágenes de la obra de arte reflejan las luchas constantes que enfrentaron las personas negras en la sociedad cubana. [10] Específicamente, una de las luchas centrales en la obra de arte es el trabajo esclavo sugerido por la caña de azúcar en La jungla . [19] La historiadora del arte Doris María Reina Bravo sostiene que el intenso trabajo en el que muchos tuvieron que participar en Cuba, tal como lo sugiere la obra de arte, difiere fuertemente de la forma en que los turistas veían a Cuba. [19] Ella afirma que durante la época de la creación de la obra de arte, los turistas veían a Cuba como un "patio de recreo". [19]
El 6 de diciembre de 2017, Sotheby's vendió A Trois Centitres de la Terre (1962) de Lam por 4,44 millones de euros (5,24 millones de dólares), lo que estableció un nuevo precio récord para el pintor. La obra se vendió como parte de la colección de Alain y Candice Fraiberger. [20] El récord anterior para el artista se estableció en mayo de 2012, cuando Idolo ( Oya / Divinit de l'air de la mort ) se vendió por 4,56 millones de dólares. Se estableció un nuevo récord el 28 de junio de 2020, cuando Sotheby's subastó "Omi Obini" de Lam por 9.603.800 dólares.
