Tom Walkinshaw Racing ( TWR ) fue un equipo de carreras de motor y una empresa de ingeniería fundada en 1976, en Kidlington , cerca de Oxford , Inglaterra, por el corredor de coches de turismo Tom Walkinshaw .
La empresa inicialmente se ocupó de trabajos privados antes de entrar en el mundo de los coches de competición de turismos para fabricantes como Mazda y Rover . Sin embargo, TWR se asoció más estrechamente con Jaguar , una relación que comenzó en 1982 con la exitosa participación del Jaguar XJS en el Campeonato Europeo de Turismos , donde consiguió varias victorias ese año. La relación continuó y en 1988, TWR-Jaguar había conseguido su primera victoria en Le Mans con un XJR-9 con motor V12 . Siguieron otros éxitos con una victoria en Le Mans en 1990.
TWR y Jaguar formaron JaguarSport inicialmente para construir versiones tuneadas de los automóviles de carretera Jaguar, culminando con la producción de los automóviles deportivos XJ220 y XJR-15 en una nueva instalación en Bloxham . Cuando Jaguar fue comprado por Ford en 1989, su relación con TWR se desvaneció y en 1994, JaguarSport fue liquidada y la fábrica de Bloxham fue reacondicionada para la producción de automóviles Aston Martin , que en ese momento también era propiedad de Ford.
TWR siguió cosechando éxitos en competición con otros fabricantes, en particular ganando Le Mans de nuevo en 1996 y 1997 con un WSC-95 con motor Porsche . Sin embargo, fueron los costes derivados de la compra del equipo de Fórmula 1 Arrows en 1996 los que llevaron a la desaparición de TWR en 2002.
Los activos y las instalaciones del Reino Unido fueron adquiridos por Menard Competition Technologies. Las instalaciones se utilizaron como sede de los equipos Arrows Grand Prix International , Super Aguri y Caterham F1 . [1] La parte australiana del negocio fue vendida a Holden .
La nueva empresa TWR no tiene ninguna relación con el próspero Walkinshaw Group, con sede en Melbourne, dirigido por el hijo mayor de Tom, Ryan, que surgió de la operación Holden Special Vehicles de Walkinshaw . Desde entonces, Ryan Walkinshaw ha creado una empresa que emplea a 1500 personas y que fabrica una amplia gama de vehículos especializados, incluidos modelos para cinco fabricantes de equipos originales globales. [2]
TWR comenzó modificando los BMW 3.0 CSL , pero pronto fue contratado para dirigir el programa de fábrica de Mazda en el Campeonato Británico de Turismos . El RX-7 desarrollado por TWR , con Win Percy al volante, ganó el título tanto en 1980 como en 1981. El propio Walkinshaw también ganó las 24 horas de Spa .
Después de preparar el Range Rover ganador del Dakar para René Metge en 1982, TWR inició una asociación con British Leyland , preparando el Jaguar XJS y el Rover 3500 Vitesse tanto para el BTCC como para el Campeonato Europeo de Turismos .
El éxito en esta última serie (así como en el campeonato francés) con ambos coches dio lugar a una asociación para desarrollar un prototipo de Jaguar para las carreras del Grupo C , para su uso tanto en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos (WSCC) como en el Campeonato IMSA GT (IMSA). John Egan , presidente de Jaguar, estaba deseando volver a poner a Jaguar en el mapa después de que Jaguar se privatizara en 1984 y consideró que un regreso a las carreras de coches deportivos daría a Jaguar un impulso muy necesario en los mercados internacionales. Como el Grupo 44 de Bob Tullius inicialmente corrió coches con motor Jaguar en IMSA, Jaguar se asoció tanto con el Grupo 44 (para IMSA) como con TWR (para WSCC). Sin embargo, pronto quedó claro que un solo socio podía competir con éxito tanto en WSCC como en IMSA y, en 1988, TWR había conseguido el contrato para competir en ambas series.
Los coches Jaguar TWR ganaron el WSCC en 1987, 1988 y 1991 y ganaron las prestigiosas 24 Horas de Le Mans y las 24 Horas de Daytona en 1988 y 1990. La serie comenzó en 1985 con el XJR-6 (el Grupo 44 utilizó el XJR-5 y el XJR-7), diseñado por Tony Southgate , con un chasis construido a partir de fibra de carbono y potencia proporcionada por un motor V12 Jaguar altamente afinado. Español A esto le siguió el XJR-8, que ganó el Campeonato de Equipos WSCC en 1987, luego el XJR-9, que ganó el Campeonato de Equipos WSCC en 1988 y también aseguró la victoria en Le Mans el mismo año, regresando en la misma forma que el XJR-12 para ganar Le Mans nuevamente en 1990. TWR desarrolló su propio motor para la siguiente serie de autos, el XJR-10 (para IMSA) y el XJR-11 (para WSCC) de 1989 y 1990, empleando un V6 biturbo de 3,5 litros, que era capaz de generar mucha más potencia que el V12 pero era menos adecuado para carreras de 24 horas (de ahí que el XJR-12 se utilizara en Le Mans y las 24 horas de Daytona).
Sin embargo, los cambios en las reglas hicieron que los autos turboalimentados de 3.5 litros desaparecieran en tan solo una temporada del WSCC, por lo que TWR desarrolló el nuevo XJR-14 para 1991, el primer auto completamente diseñado por Ross Brawn , para el último año de Jaguar en el WSCC. Aunque este auto ganó tanto el campeonato de pilotos como el de equipos del WSCC, Jaguar (junto con casi todos los demás fabricantes) decidió que ya no tenía ningún interés en el WSCC debido a los cambios injustos en las reglas. Para IMSA en 1991, TWR corrió con el XJR-16, un desarrollo del XJR-10. A pesar de seis victorias en catorce carreras, TWR-Jaguar se colocó segundo en la general, detrás del equipo Nissan, más consistente. Para la IMSA de 1992, la última temporada de Jaguar en carreras de autos deportivos, el XJR-14 fue llevado a Estados Unidos, pero la falta de desarrollo para lidiar con los circuitos estadounidenses más estrechos y accidentados significó que no pudo repetir el resultado del año anterior en el WSCC, quedando segundo en el campeonato de pilotos (Davy Jones) y tercero en el campeonato de fabricantes.
En 1991, en paralelo a la producción del XJR-14, TWR también desarrolló el XJR-15, que costó 500.000 libras , para un selecto grupo de clientes, basado en el XJR-9 ganador de Le Mans. Este vehículo compitió en su propia serie, la Jaguar Intercontinental Challenge, que apoyaba las carreras de F1 en Mónaco, Silverstone y Spa. El piloto ganador, Armin Hahne, se llevó un premio de 1 millón de dólares. El vehículo también era apto para circular por carretera, el único vehículo de carretera diseñado y construido íntegramente por TWR.
En Australia, Walkinshaw Racing compitió en el Campeonato Australiano de Turismos , incluso como equipo de fábrica bajo los nombres de Holden Racing Team y HSV Dealer Team .
TWR modificó su diseño XJR-14 (que también había sido utilizado por Mazda en los años finales del Campeonato Mundial de Autos Deportivos como el rebautizado Mazda MXR-01 ) para convertirlo en el TWR WSC-95 para Porsche . Porsche decidió no utilizarlo en 1995 debido a un cambio repentino de reglas, pero en 1996 participó en Le Mans con Joest Racing y ganó la carrera, una hazaña que repitió al año siguiente en las 24 Horas de Le Mans de 1997 .
En 1997, Nissan Motorsports recurrió a Tom Walkinshaw Racing para que les ayudara a desarrollar el coche de carreras Nissan R390 GT1 (un XJR-15 con carrocería renovada) para competir en carreras de coches deportivos . [3] En las 24 Horas de Le Mans de 1998 , Nissan pudo lograr un éxito considerable con sus cuatro coches terminando la carrera, ubicándose tercero, quinto, sexto y décimo en la general. [4]
Durante este período, TWR trabajó con muchos de los principales pilotos del mundo, incluidos Win Percy , Martin Brundle , John Watson , Armin Hahne , Steve Soper , Jeff Allam , John Goss , Jean-Louis Schlesser , Gianfranco Brancatelli , Denny Hulme , Raul Boesel , David Coulthard , Jan Lammers , Johnny Dumfries , Larry Perkins , Patrick Tambay , David Leslie , Andy Wallace , John Nielsen , Davy Jones , Alexander Wurz , Manuel Reuter , Derek Warwick , David Brabham , Michele Alboreto , Stefan Johansson , Denis Lian y Tom Kristensen , entre otros.
Raul Boesel (1987), Martin Brundle (1988) y Teo Fabi (1991) ganaron el Campeonato de Pilotos del WSCC conduciendo para TWR-Jaguar. TWR consiguió la victoria en Le Mans en 1988 para Andy Wallace, Johnny Dumfries y Jan Lammers; en 1990 para Brundle, Nielsen y Cobb; en 1996 para Davy Jones, Alexander Wurz y Manuel Reuter y en 1997 para Michele Alboreto, Stefan Johansson y Tom Kristensen.
Varios ingenieros destacados del automovilismo hicieron carrera en TWR, entre ellos Roger Silman (director de operaciones), Tony Southgate (director de ingeniería) y Ross Brawn (director de ingeniería). Ian Callum fue director de diseño de 1991 a 1999. TWR también estuvo asociada con Peter Stevens , quien fue director de TWR Design y diseñador del Jaguar XJR-15 .
Tom Walkinshaw Racing participó en la Fórmula Uno desde 1992 hasta 2002. Al principio, Walkinshaw se convirtió en el director de ingeniería de Benetton y fue fundamental en el desarrollo del automóvil que llevó a Michael Schumacher a su primer título mundial en 1994. Un enfrentamiento con el jefe de Benetton, Flavio Briatore, hizo que Walkinshaw pasara a ocupar un puesto como director de equipo en Ligier , que había sido adquirido por Briatore.
Después de un intento fallido de comprar Ligier, Walkinshaw compró una participación mayoritaria en Arrows en 1996. Al año siguiente , Arrows sorprendió al mundo al fichar al campeón mundial Damon Hill e introducir los neumáticos Bridgestone en la Fórmula Uno. Aunque el equipo casi ganó el Gran Premio de Hungría de 1997 , Arrows siguió teniendo problemas para atraer patrocinadores y, tras la liquidación de Arrows, TWR, que era el principal accionista del equipo, pronto siguió su ejemplo y cerró sus puertas en 2002 sin un gran éxito con el equipo. Holden adquirió rápidamente TWR Australia. El centro técnico de TWR en Leafield se vendió y más tarde se convertiría en la sede de los ahora desaparecidos equipos Super Aguri F1 y más tarde Caterham F1 .
TWR creó "TWR Sport" en 1984 para desarrollar versiones muy modificadas del Jaguar XJ-S. Los coches, denominados XJR-S, se beneficiaron de la experiencia de competición de los turismos europeos, con una aerodinámica mejorada, suspensión y frenos mejorados, motor tuneado y cambios en los detalles. El éxito de TWR Sport llevó a la formalización de una empresa conjunta (50/50) en 1988 llamada "Jaguar Sport". Jaguar Sport se centraría inicialmente en la fabricación de versiones tuneadas de los coches de carretera Jaguar (el cupé XJR-S y el sedán XJR). Sin embargo, ante la abrumadora demanda para poner en producción el concepto Jaguar XJ220 , se decidió que Jaguar Sport diseñaría y desarrollaría el nuevo coche deportivo, para el que se consiguió una nueva instalación en Bloxham, Oxfordshire. La producción comenzó en 1990 y continuó hasta 1993.
Tras el éxito de TWR con Jaguar en Le Mans en 1988, varios entusiastas adinerados presionaron a Tom Walkinshaw para que les construyera una versión legal para circular en carretera del XJR-9. Decidió (inicialmente sin que Jaguar lo supiera) poner en producción una versión modificada del XJR-9, inicialmente denominada R-9R pero finalmente denominada Jaguar XJR-15 , un coche de carreras de edición limitada para circular en carretera. El XJR-15 se fabricó en 1991 en Bloxham, junto con el XJ220.
TWR se hizo cargo del diseño y desarrollo del nuevo Aston Martin DB7 . Este coche fue diseñado por Ian Callum y construido en las antiguas instalaciones de Jaguar Sport en Bloxham.
En 1996, TWR diseñó, fabricó y construyó el Volvo C70 Coupé , lanzado con el motor 2.3 T5 utilizado como base para los turismos.
El último coche de carretera completamente desarrollado por TWR fue el XJ220S, una versión de competición de edición limitada del XJ220, construido entre 1996 y 1997. TWR tomó el XJ220 estándar, lo aligeró considerablemente al incorporarle una carrocería de fibra de carbono, un kit de carrocería aerodinámico (derivado del coche de competición XJ220C) y desmanteló el interior. Un motor J-V6 tuneado con una potencia nominal de 680 CV (500 kW; 671 hp) completaba el conjunto.
En 1987, Walkinshaw estableció una asociación con la división australiana Holden de General Motors , recreando la antigua división de rendimiento y tuning Holden Dealer Team, Holden Special Vehicles .
TWR realizó trabajos para otros fabricantes, incluido el desarrollo del Renault Clio V6 y el Saab 9-3 Viggen . TWR también participó en el intento de MG Rover de desarrollar un reemplazo para el viejo Rover 45 / MG ZS ; fueron contratados para rediseñar el Rover 75 / MG ZT en un automóvil más pequeño. Sin embargo, la desaparición de Arrows y TWR significó que el RD/X60 , como se conocía a este proyecto, nunca llegó a producción.
En 1997 , el ex campeón mundial de motociclismo Kenny Roberts formó su propio equipo de carreras y fabricó una motocicleta. Estableciendo su empresa en Inglaterra para aprovechar la industria de la Fórmula 1 , Roberts contrató a Tom Walkinshaw Racing para que le ayudara a desarrollar un motor de dos tiempos de tres cilindros. [5] Si bien la motocicleta nunca pudo ganar una carrera de Gran Premio, logró obtener una pole position con el piloto Jeremy McWilliams logrando la primera posición en la clasificación en el Gran Premio de Australia de 2002. [ 6]
En 1994, TWR regresó al BTCC, en alianza con Volvo . Esta asociación fue responsable del coche de carreras 850 Estate , que solo perdió competitividad cuando la FIA permitió el uso de ayudas aerodinámicas en 1995. TWR luego construyó y utilizó el 850 Saloon de fábrica con seis victorias en 1995 y cinco victorias en 1996, y el S40 consiguiendo una victoria en 1997 en el BTCC.
