El Porsche WSC-95 (a veces denominado TWR WSC-95 ) fue un prototipo de Le Mans construido originalmente por Tom Walkinshaw Racing . Fue modificado por Porsche a partir del Jaguar XJR-14 Grupo C original del que derivaba, [5] y dirigido por Joest Racing . Originalmente destinado a competir en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos IMSA , el WSC-95 vio muy poca acción en carreras a pesar de que ganó las 24 Horas de Le Mans en 1996 y 1997 sin ser reconocido como un proyecto respaldado por la fábrica. Más tarde se actualizó al Porsche LMP1-98 antes de ser retirado. Solo se construyeron dos autos.
En 1994, Porsche aprobó el inicio de un proyecto para desarrollar un prototipo para la serie International Motor Sports Association (IMSA), que se disputaría bajo las regulaciones de World Sports Car (WSC). El coche no fue un esfuerzo respaldado por la fábrica, pero fue aprobado por Porsche y utilizó parte de su experiencia y, sobre todo, su motor. Tom Walkinshaw Racing (TWR) utilizó el chasis XJR-14 número 691, [5] modificado por Porsche .
Como motor, Porsche utilizó uno de sus motores más antiguos, el Flat-6 turboalimentado Type-935. Originalmente utilizado en el Porsche 956 en la década de 1980, el motor todavía era lo suficientemente potente como para impulsar prototipos modernos. Mientras que los nuevos 911 GT1 de Porsche utilizaban un motor de 3,2 litros, el WSC-95 utilizaba un motor más pequeño de 3,0 litros. Aunque más pequeño, esto le daba al WSC-95 un mejor ahorro de combustible que el 911 GT1, lo que era útil en carreras de larga distancia.
Desafortunadamente, las regulaciones de la IMSA WSC cambiaron antes de la temporada de 1995, lo que llevó a Porsche a cancelar el proyecto. Sin embargo, en febrero de 1996, Reinhold Joest , del equipo Joest Racing, convenció a Porsche para que le entregara el prototipo sin usar a su equipo y lo usara para competir en las 24 Horas de Le Mans . Con la aprobación de Porsche, Joest aportó el dinero para permitir la construcción de un segundo automóvil desde cero, así como las ligeras modificaciones al automóvil existente para cumplir con las regulaciones de Le Mans Prototype (LMP1). Porsche aceptó ayudar en el desarrollo del automóvil solo si Joest aceptaba pagar por los servicios.
Tras el éxito de los WSC-95 al ganar las 24 Horas de Le Mans de 1996 y 1997 , Porsche decidió hacerse cargo del proyecto. Ambos chasis del WSC-95 sufrieron importantes revisiones de la carrocería. El morro se elevó en el medio, mientras que en los laterales se esculpieron para poder mover las tomas de aire del motor, lo que hizo necesario quitar la gran entrada de aire debajo de la barra antivuelco. Los laterales del coche también se rediseñaron, y se cubrió la gran abertura para las rejillas de ventilación del radiador, mientras que las rejillas de ventilación del escape también se reorganizaron. El Flat-6 Type-935 también se actualizó y se amplió a 3,2 litros. Tras convertirse en un auténtico proyecto de fábrica, los coches pasaron a conocerse oficialmente como Porsche LMP1-98.
Los dos WSC-95 se completaron justo a tiempo para que Joest Racing fuera a la sesión de pruebas de Le Mans en mayo. Allí, los dos coches mostraron su ritmo desde el principio al marcar el quinto y el décimo tiempo más rápido, superando fácilmente a los Porsche 911 GT1 de fábrica . Unas semanas más tarde en Le Mans, los WSC-95 mostraron sus mejoras y el nº 8 se situó en la pole position , mientras que el nº 7 fue séptimo. Sin embargo, los 911 GT1 también habían mejorado, consiguiendo el cuarto y el quinto puesto más rápidos en la clasificación. Durante la carrera, el WSC-95 nº 7 lideró durante casi toda la carrera, aunque seguido de cerca por los 911 GT1 de fábrica. El nº 8 también se mantuvo en cabeza, aunque sucumbió a fallos mecánicos provocados por una colisión en la pista durante las horas finales. Al final, el nº 7 de Davy Jones , Alexander Wurz y Manuel Reuter se llevó la victoria general, una mera vuelta por delante del siguiente Porsche 911 GT1 . El coche experimentó un menor desgaste de los neumáticos que los competidores en la clase GT1 y pudo recuperar tiempo cambiando los neumáticos solo en cada tercera parada en boxes para cargar combustible. [6]
Aunque Joest originalmente tenía la intención de utilizar el coche sólo en Le Mans en 1996, el equipo decidió intentarlo una vez más en 1997 con un solo coche. Unas semanas antes de Le Mans, Joest decidió exhibir su coche en el evento inaugural de la International Sports Racing Series en Donington Park , donde el coche consiguió una victoria dominante. Al regresar a Le Mans, todavía demostraron su ritmo al conseguir una vez más la pole position. Aunque todavía se enfrentaban a la competencia de los Porsche 911 GT1 de fábrica , así como de los nuevos McLaren F1 GTR , Nissan ya había participado y estaba ansioso por conseguir una victoria general. Sin embargo, a diferencia del año anterior, los 911 GT1 sufrieron varias dificultades, tanto en manos del equipo de fábrica como de los privados. Por tanto, el final se redujo a una carrera reñida entre un McLaren F1 GTR y el WSC-95, con Joest Racing una vez más saliendo victorioso por una sola vuelta. Los compañeros de equipo de Fórmula 1 de Ferrari de 1985 y 1986 , Michele Alboreto y Stefan Johansson , condujeron con el novato de Le Mans Tom Kristensen para llevarse la victoria. Fue la primera de un récord de nueve victorias en Le Mans para Kristensen.
Porsche, que se dio cuenta del potencial del WSC-95 abandonado frente a su 911 GT1, desarrolló ambos chasis para convertirlos en el nuevo y aún más capaz LMP1-98. Desafortunadamente, al mismo tiempo, no solo Porsche intentaba mejorar tanto el 911 GT1 como el LMP1-98, sino también Nissan y los recién llegados Toyota , Mercedes-Benz y BMW . Los LMP1-98, que todavía estaban a cargo del equipo Joest Racing , demostraron que su ritmo rápido ahora era deficiente frente a los nuevos competidores, logrando un noveno puesto en la clasificación. Durante la carrera en sí, aunque los LMP1-98 mostraron ritmo, no pudieron sobrevivir toda la carrera. Un automóvil sufrió problemas electrónicos después de solo 107 vueltas, mientras que el segundo automóvil rompió algunos soportes de la carrocería en un trompo y no pudo continuar después de haber completado 218 vueltas.
Por última vez, un LMP1-98 hizo su aparición en la primera Petit Le Mans en Estados Unidos. Junto a un solitario 911 GT1, ambos coches demostraron un gran ritmo, pero el LMP1-98 tuvo que conformarse con el segundo puesto, derrotado por un Ferrari 333 SP de cliente por sólo unos segundos después de diez horas de carrera.
Los LMP1-98 se retiraron después de 1998, y Porsche planeó desarrollar su propio prototipo de Le Mans para 2000. Ese proyecto se canceló más tarde y Porsche no regresó a las carreras de prototipos de fábrica hasta el debut en 2005 del Porsche RS Spyder .
WSC-95 #001
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