54°40′55″N 5°52′48″O / 54.682, -5.880
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La A2 es una carretera importante en Irlanda del Norte , una parte considerable de la cual a menudo se conoce como la carretera de la costa de Antrim porque gran parte de ella sigue la pintoresca costa del condado de Antrim ; otras partes de la carretera siguen las costas de los condados de Down y Londonderry.
La carretera, que tiene principalmente un solo carril por sentido, sigue la mayor parte de la costa de Irlanda del Norte y está conectada en varios puntos con otras carreteras principales.
La carretera comienza en la ciudad de Newry , en el condado de Down , y se dirige al sureste sobre la alineación del antiguo ferrocarril de Newry, Warrenpoint y Rostrevor a través de las ciudades pesqueras de Warrenpoint , Rostrevor y Kilkeel .
Después de Dundrum, la carretera continúa por Ardglass hasta Strangford , donde utiliza un ferry que cruza Strangford Lough para llegar a Portaferry . Desde allí se encuentra con la costa del mar de Irlanda de la península de Ards en Cloughey y la sigue a través de Portavogie , Ballyhalbert , Millisle y Donaghadee hasta Bangor, en el condado de Down , desde donde se convierte en una importante carretera de doble calzada que conduce a Belfast .
Después de su intersección con la M3 , continúa a través del complejo sistema de sentido único del centro de la ciudad de Belfast a través del Queen's Bridge y el Queen Elizabeth Bridge , pasando por la Custom House y por Corporation Street, para finalmente unirse a York Road. A lo largo de este tramo y más allá de Shore Road , la ruta principal discurre a lo largo de la línea de la M2 y la M5 , hasta un punto donde la M5 termina en Newtownabbey en los suburbios del norte de Belfast.
Después de un tramo suburbano a través de Jordanstown , Greenisland , Carrickfergus , Eden y Whitehead , la carretera se adentra en campo abierto en su camino hacia Larne , donde comienza la sección más notable de la carretera, la Antrim Coast Road .
Después de rodear la costa este desde Larne hasta Cushendall, la carretera continúa por la costa norte hasta Ballycastle antes de viajar a lo largo de la costa de la Calzada del Gigante hasta Portrush y continuar a través de Coleraine , donde cruza el río Bann utilizando el puente de Coleraine y luego Derry , donde cruza el río Foyle utilizando el puente de Craigavon . Desde Derry, hay dos rutas separadas hasta la frontera con la República de Irlanda : una rama se convierte en la N13 que continúa hasta Letterkenny en el condado de Donegal ; la otra rama va a Culmore , condado de Londonderry , y se encuentra con la frontera en Muff, condado de Donegal .
En junio de 2024, comenzó la construcción del puente Narrow Water que conecta la carretera con la carretera R173 en el condado de Meath , bajo el plan Shared Island . [1] [2]
La carretera costera de Antrim se considera una de las grandes rutas turísticas del mundo. [3] Esta parte de la carretera ha experimentado un aumento espectacular del tráfico en los últimos años (en particular durante el clima más cálido). Recorre la costa durante unas 25 millas (40 kilómetros), desde Black Arch cerca de Larne hasta Red Arch cerca de Cushendall , pasando por los pueblos de Ballygalley , Glenarm , Carnlough y Waterfoot . Los automovilistas, ciclistas y peatones deben prestar la debida atención, ya que actualmente no hay carriles para bicicletas y los senderos para peatones son poco frecuentes.
A principios del siglo XIX, durante el reinado de Guillermo IV , los comisionados de obras públicas de Irlanda informaron que los valles de Antrim estaban "cortados de cualquier comunicación razonable por el mal estado de los caminos sobre montañas y pendientes que variaban de 1 en 6 a 1 en 12" . Los comisionados concibieron un gran proyecto para construir la carretera costera de Antrim para dar un mejor acceso a los habitantes, abrir los valles al comercio y dar una forma de alivio al desempleo. [4]
La carretera costera de Antrim fue promovida por los comisionados, pero fue su ingeniero civil, William Bald , quien tuvo la visión de construir la carretera a lo largo del pie de los acantilados. Lo hizo entre 1832 y 1842, supervisado por los topógrafos del condado de la época: Thomas Woodhouse (1832-1836) y Charles Lanyon (1836-1842). [5]
Fue un gran logro para su época y marcó una gran diferencia para la gente de los Glens. Antes de que se construyera la carretera, navegaban a través del Canal del Norte hacia Escocia para comerciar con sus productos, porque la corta travesía marítima era más fácil que viajar por tierra hasta la ciudad comercial más cercana.
William Bald tuvo la visión de construir la carretera a lo largo de la base de los acantilados, algunos de ellos de más de 101 m de altura. Se trataba de una idea novedosa, ya que los planes anteriores habían sido construir la carretera a cierta distancia tierra adentro. Pero esto habría supuesto pendientes pronunciadas, ya que la carretera atravesaría los valles de los Glens a medida que descendían desde la meseta de Antrim hasta el mar. Bald decidió volar la pared del acantilado, que luego se desplomaría sobre la costa para formar la base de la nueva carretera.
En su informe a los comisionados [6] Bald afirmó:
"Se han arrojado a la costa 30.000 metros cúbicos de roca casi en su totalidad mediante voladuras, que se han ejecutado con cuidado y criterio. A esto ha contribuido en gran medida el uso de la espoleta de seguridad patentada por Beckford , una invención de la mayor seguridad y economía que reduce en gran medida la posibilidad de que se produzcan esos accidentes a los que la operación de los mineros ha sido especialmente propensa."
La carretera costera de Antrim se terminó en 1842 con un coste de 37.140 libras esterlinas (unas 12.000 libras más de lo presupuestado), para gran disgusto de los comisionados. Desde entonces permaneció prácticamente sin cambios hasta finales de los años 1960. Pero hubo frecuentes desprendimientos de rocas porque la geología de la costa de Antrim es caliza blanca del Ulster , muy fallada y fisurada, que soporta una considerable sobrecarga de basalto , también erosionado y podrido cerca de la superficie.
En febrero de 1967 se produjo un importante desprendimiento de rocas en la carretera al sur de Glenarm, y en mayo de 1967 hubo otro que bloqueó por completo la carretera. [7] En este punto, los acantilados tienen unos 330 pies (101 m) de altura, por lo que el Consejo del Condado de Antrim decidió construir una nueva carretera de 100 pies (30 m) en el lado del mar de la antigua. El Consejo realizó el trabajo en gran parte con mano de obra directa y comenzó a adquirir la planta y el equipo necesarios para el trabajo. El consejo abrió una cantera y comenzó a construir un nuevo terraplén, pero en la noche del 31 de octubre de 1968 hubo una tormenta única en 70 años que arrasó la parte de la calzada que aún no había sido protegida por una armadura de roca. [ cita requerida ] El trabajo se reanudó en 1969 y se construyó un muro marino de hormigón armado, nuevamente con mano de obra directa. En total, se colocaron 97.000 toneladas de protección contra las rocas y el proyecto se completó en noviembre de 1970, más de tres años después de que se cerrara la carretera. [8]
William Bald fue un ingeniero civil que dejó un gran legado a los habitantes de los valles de Antrim y creó una de las mejores rutas turísticas del mundo. Sin embargo, a pesar de una exhaustiva investigación, no se ha podido encontrar ningún retrato suyo.
Bald tiene dos monumentos conmemorativos. El primero es una pequeña placa en la carretera al norte de Larne. En agosto de 2008, la Institución de Ingenieros Civiles y el Burntisland Heritage Trust erigieron un segundo monumento en Burntisland . [9]
Ian Paisley , miembro del Parlamento por North Antrim durante mucho tiempo , calificó la carretera como "una de las más hermosas de todo el Reino Unido". [10]
Debido a su longitud y al hecho de que sigue la costa, la carretera pasa por un gran número de atracciones turísticas de Irlanda del Norte, entre las que se incluyen:
