El servicio de ferry Portaferry–Strangford cruza Strangford Lough en Irlanda del Norte en su punto más estrecho, cerca de donde el lago se une al mar de Irlanda. El ferry une las dos secciones desconectadas de la carretera A2 , Muff a Portaferry y Strangford a Newry. Ha habido un servicio de ferry entre Portaferry y Strangford durante cuatro siglos sin interrupción. El viaje alternativo por carretera es de 47 millas (76 km), mientras que el ferry cruza las 0,6 millas náuticas (0,69 mi; 1,1 km) en 8 minutos. [1] [2]
En 1611, Jaime I concedió tierras a ambos lados del lago a Peirce Tumolton para que mantuviera y tripulara un transbordador. En 1835, un grupo de habitantes locales formó la "Portaferry and Strangford Steamboat Company" y encargó la construcción del Lady of the Lake , que fue el primer transbordador de vapor de Irlanda. Esta empresa no tuvo éxito comercial y el transbordador se vendió en 1839. En 1913, tres pasajeros murieron cuando un transbordador volcó. En 1946 se introdujeron dos embarcaciones de desembarco reconvertidas de la Segunda Guerra Mundial , capaces de acomodar a unos 36 pasajeros y dos automóviles, pero al año siguiente una de ellas volcó y se perdió una vida. [1] [3] [4]
Se utilizaron varios barcos hasta 1969, cuando el Ayuntamiento del Distrito de Down se hizo cargo de la explotación de un transbordador capaz de transportar vehículos y pasajeros. Para operar el servicio, el astillero Verolme de Cork construyó el MV Strangford .
En 1975 se compró el ferry galés Cleddau King y se utilizó como ferry de reserva con el nombre de MV Portaferry Ferry .
En 2001, se puso en servicio un nuevo buque llamado MV Portaferry II , relegando al MV Strangford a un papel de apoyo y liberando al ferry MV Portaferry para su eliminación.
En 2016 se entregó un segundo buque nuevo, el MV Strangford II , pero su puesta en servicio se retrasó hasta febrero del año siguiente, cuando se descubrió que no podía descargar automóviles durante la marea alta. [1] [5] [6] [7] En 2021, los trabajadores del ferry informaron que se sentían mareados y enfermos a bordo del buque. El buque fue retirado del servicio en marzo de 2022 por un período de 15 meses. Volvió a estar en servicio en mayo de 2023.
Transport NI , una agencia ejecutiva del Departamento de Infraestructura de Irlanda del Norte , opera el servicio de ferry . Los ferrys parten de cada terminal cada 30 minutos y transportan a unos 500.000 pasajeros al año. Los vehículos y sus conductores pagan una tarifa y los pasajeros adicionales de vehículos o peatones también pagan. A las personas mayores residentes en Irlanda del Norte o en la República de Irlanda con la documentación correspondiente se les permite el paso gratuito.
El servicio es responsable de transportar a más de 300 estudiantes escolares todos los días entre las escuelas de Portaferry , Downpatrick y Ballynahinch. El servicio público subsidiado del condado de Down opera con una pérdida de más de £1 millón por año, pero se considera un enlace de transporte importante con la península de Ards . [8] [9] [10]
Durante la pandemia de COVID-19, el servicio de ferry siguió funcionando para viajeros esenciales, pero se redujo drásticamente, con menos servicios y menos horas de funcionamiento. El servicio normal se reanudó en agosto de 2020.
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