La zona del Caribe occidental es una región que comprende las costas caribeñas de América Central y Colombia , desde la península de Yucatán en el sur de México hasta la región del Caribe en el norte de Colombia , y también se incluyen las islas al oeste de Jamaica . La zona surgió a fines del siglo XVI cuando los españoles no lograron conquistar por completo muchas secciones de la costa y las potencias del norte de Europa apoyaron la oposición a España, a veces a través de alianzas con potencias locales.
Los habitantes indígenas no sometidos de la región incluían algunas entidades políticas mayas y otros cacicazgos y sociedades igualitarias, especialmente en Belice , el este de Honduras , Nicaragua y Costa Rica . Además, la región fue el refugio de varios grupos de esclavos fugitivos, que formaron asentamientos independientes o se mezclaron con las sociedades indígenas. La combinación de indígenas no sometidos, forajidos (piratas en este caso) y la ausencia de control externo la hicieron similar en algunos aspectos al Oeste americano o al Salvaje Oeste , como a menudo se denomina a la mitad occidental de América del Norte.
Su larga relación con el Caribe de habla inglesa la convirtió en un conducto ideal para el comercio tanto de las colonias inglesas del Caribe, especialmente Jamaica, como de América del Norte, que comerciaban en la zona al menos desde el siglo XVIII. La población relativamente baja y la ubicación estratégica atrajeron a las empresas de transporte con sede en los Estados Unidos para promover proyectos de infraestructura, desde ferrocarriles hasta el Canal de Panamá en la zona, y al mismo tiempo para introducir la producción de fruta a gran escala hacia fines del siglo XIX, a menudo trayendo mano de obra del Caribe de habla inglesa para ayudar.
Los elementos únicos de la región, en relación con la población de Centroamérica en general, son el alto porcentaje de personas de ascendencia africana total o parcial , y sus conexiones culturales con el inglés y el Caribe anglófono a través del idioma y la religión.
Los primeros asentamientos españoles en el continente de América del Sur fueron en Darién , donde las actividades militares españolas fueron prominentes en los primeros años del siglo XVI. [1] Pero, los españoles abandonaron sus posiciones en Darién en 1520, dejándola, así como la provincia de Veragua en la costa caribeña de Panamá, en manos de los pueblos indígenas. Esta situación continuó hasta bien entrado el siglo XVIII. Las licencias ocasionales del gobierno otorgadas a españoles ambiciosos para conquistar o asentarse en estas regiones nunca resultaron en ninguna ocupación significativa o duradera, ni tampoco los intentos de los misioneros de convertir a los habitantes indígenas resultaron en un cambio. [ cita requerida ]
Los españoles fundaron ciudades a lo largo de la costa de las actuales Venezuela y Colombia , en particular Santa Marta en 1525 y Cartagena . Desde estas ciudades se expandieron hacia el interior, a las tierras de los muiscas en las tierras altas. Tuvieron menos éxito en varias partes de la costa, donde quedaron zonas sin conquistar, en particular en el río de la Hacha y el golfo de Urabá . [ cita requerida ]
Los éxitos españoles en América Central se produjeron principalmente en el lado del Pacífico del istmo, especialmente cuando los victoriosos españoles y sus aliados mexicas y tlaxcaltecas entraron en Guatemala en 1524 desde el norte. Si bien el objetivo principal de la conquista fueron los reinos mayas de las tierras altas de Guatemala y los reinos pipiles , lencas y otros de Honduras y Nicaragua, la mayor parte de su éxito se produjo en el lado del Pacífico del istmo. Una colonia española moderadamente rica, llamada el "Reino de Guatemala", se fundó sobre la economía minera de esa región, aunque no tan próspera como las de Perú o México en exportaciones de oro, apoyó a las ciudades y asentamientos españoles, a menudo en antiguas ciudades mayas, lencas o pipiles. [2]
Más al sur, los intentos de subyugar el territorio de la actual Costa Rica fracasaron, aunque lograron capturar esclavos para trabajar en otras partes del istmo y fuera de él. Se autorizaron numerosas entradas (invasiones), pero todas tuvieron que retirarse bajo una fuerte resistencia. Las ciudades que se fundaron en la década de 1560 fueron destruidas por los ataques de principios del siglo XVII, especialmente dirigidos por los talamacas, y como resultado, los españoles solo ocuparon la región alrededor de la ciudad de Cartago y la península de Nicoya . [3] Los intentos de reducir el área a través de la actividad misionera, principalmente bajo la guía de los franciscanos, tampoco dieron muchos frutos, y las hostilidades posteriores en las décadas de 1760 y 1780 terminaron ese período. [4]
Los españoles fundaron algunas ciudades en el lado caribeño de América Central, en particular Puerto de Caballos , Trujillo , Gracias a Dios y Portobelo , así como una importante ciudad del interior en San Pedro Sula . Pero no lograron conquistar las provincias de Taguzgalpa y Tologalpa en el noreste de Honduras y el oeste de Nicaragua, así como gran parte de la costa de Panamá y Costa Rica, que también estaban fuera de su control, salvo unas pocas ciudades clave. Establecieron un control razonable de las tierras bajas costeras del norte de Yucatán después de 1540, pero el interior de Yucatán permaneció independiente bajo el reino itzá. Las regiones costeras del lado sur y sureste de Yucatán, aunque nominalmente bajo control español en la provincia de Verapaz, fueron gobernadas por misioneros y ejercieron una considerable libertad de acción bajo la administración española. [5]
Durante gran parte del siglo XVI y principios del XVII, los españoles se conformaron con permitir que el lado caribeño de América Central permaneciera bajo un control laxo (como en los alrededores de las ciudades de Puerto Caballo, Trujillo o Portobello). Usaban las ciudades y las rutas hacia ellas para transportar productos del lado del Pacífico, incluido Perú, para ser embarcados y exportados a España. [ cita requerida ]
A mediados del siglo XVI, los esclavos que trabajaban en las rutas de transporte que llevaban plata desde Perú a Panamá y luego a través del istmo hasta Nombre de Dios , y más tarde Portobello , huyeron y formaron comunidades independientes en las montañas al norte de la ciudad. Los españoles llamaron cimarrones a esas comunidades de esclavos fugitivos . En 1550 se había desarrollado allí una gran comunidad con múltiples asentamientos, inicialmente encabezada por un rey llamado Bayano cuya sede estaba en Darién . Después de ser capturado en 1558, otros hombres lo sucedieron como líder. [ cita requerida ]
Un poco más tarde, se formaron otros grupos que se basaron especialmente en los numerosos esclavos de Panamá que fueron llamados a transportar plata a través del istmo de Panamá desde Panamá hasta Nombre de Dios , el puerto del Atlántico. En la década de 1560 había dos grandes comunidades, cada una con su propio rey, a ambos lados de la ruta. [6] En 1572, los cimarrones de Panamá se aliaron con el corsario inglés Sir Francis Drake para intentar tomar Nombre de Dios. En 1582, los cimarrones acordaron aceptar la autoridad española a cambio de su libertad permanente. [7]
En Nicaragua y Honduras se formaron otras comunidades de cimarrones , especialmente esclavos que huían de las minas y los corredores de transporte. Thomas Gage , el obispo inglés de Guatemala, observó varios cientos de esclavos fugitivos a principios de la década de 1630. [8]
A finales del siglo XVI, los corsarios , especialmente los ingleses, comenzaron a atacar los barcos españoles en el Caribe. Francis Drake , uno de los más exitosos, se alió con los cimarrones de Panamá en 1572 y, con su ayuda, asaltó la ciudad de Panamá. En los años siguientes, tanto los corsarios holandeses como los ingleses se unieron a los cimarrones para atacar las ciudades comerciales de la costa caribeña. En 1630, la Providence Island Company inglesa fundó la colonia de la isla de Providencia . La utilizaron hasta que los españoles contraatacaron con éxito en 1641 para capturar barcos y asaltar la costa de Honduras y Nicaragua. [9] Después de la caída de la isla de Providencia, los ingleses transfirieron las operaciones en la costa a Jamaica; muchos corsarios comenzaron a utilizar las Islas Caimán como base avanzada para los ataques al istmo. [ cita requerida ]
Los piratas o bucaneros , algunos de los cuales eran anteriormente corsarios, asumieron gran parte de la actividad de los primeros corsarios, especialmente durante la Edad de Oro de la Piratería (1660-1720). [10] Operando desde bases en el Caribe, como Tortuga y más tarde Jamaica y las Islas Caimán, los piratas atacaban regularmente las posesiones y los barcos españoles a lo largo de todo el Caribe occidental. Con frecuencia se detenían para reabastecerse en lugares como Río de la Hacha, Darién (que también usaban como base para incursiones en Panamá o para cruzar al Pacífico) o las áreas misquitas . [ cita requerida ]
Cuando las potencias coloniales europeas comenzaron a reprimir la piratería a finales del siglo XVII y principios del XVIII, los comerciantes coloniales solían utilizar los mismos puertos para enviar mercancías desde el norte de Europa a los mercados españoles. Las políticas comerciales restrictivas de la Corona española, la concesión de monopolios a proveedores nacionales favorecidos y la incapacidad de producir bienes de consumo a bajo precio, hicieron del contrabando una actividad importante para los comerciantes ingleses, holandeses y franceses. El lucrativo comercio también enriqueció a los grupos indígenas de la zona, pero atrajo frecuentes expediciones españolas contra ellos. [ cita requerida ]
En el siglo XVIII, los barcos procedentes de las colonias inglesas, pero sobre todo de Jamaica y también de América del Norte, visitaban regularmente el Reino Miskito y Belice. Muchos de los barcos comerciales eran de Jamaica y de la ciudad de Nueva York , pero también llegaban barcos de Nueva Inglaterra . En 1718, el general Shute, gobernador de Massachusetts, envió un buque de guerra para proteger sus intereses durante la guerra anglo-española. [11]
El pueblo misquito , que había formado un " Reino de los Mosquitos ", hizo una alianza con Gran Bretaña a fines de la década de 1630. A ellos se unieron alrededor de 1640 los sobrevivientes de una rebelión a bordo de un barco de esclavos que naufragó la embarcación en Cabo Gracias a Dios . [12] Los misquitos acogieron a los rebeldes y se casaron con ellos, creando un grupo de raza mixta llamado Miskitos-Zambos . A principios del siglo XVIII, este grupo se había apoderado del Reino Mosquito y realizaba incursiones por toda América Central. [13] [14] Aprovechando una alianza a largo plazo con los ingleses de Jamaica, se colocaron bajo la protección de Inglaterra y ambos evitaron la ocupación española del área al tiempo que permitieron a los ingleses la seguridad de fundar su colonia en Honduras Británica (Belice). [15] A fines del siglo XVII, los ingleses comenzaron a establecerse en la costa, especialmente en el tramo de Nicaragua a Yucatán. Los asentamientos, aunque a menudo dispersos en pequeños grupos, se concentraron en el área de la actual Belice. Para proporcionar mano de obra para la industria maderera, los británicos importaron esclavos africanos y crearon asentamientos bastante densos. Una segunda concentración se encontraba en el Reino Mosquito , como los británicos solían llamar a las tierras bajas orientales de Honduras y Nicaragua. Gran Bretaña, a través de sus posiciones en Jamaica y las Islas Caimán, que fueron tomadas y colonizadas de manera más formal en la segunda mitad del siglo XVIII, formó una alianza militar con los miskitos. Los miskitos realizaron incursiones extensas, llegando tan al norte como Yucatán y tan al sur como Panamá. En 1746, Gran Bretaña declaró gran parte del área como un protectorado informal y en 1766 envió un gobernador que residía en Bluefields (Nicaragua) y respondía ante el gobernador de Jamaica. [16]
A finales del siglo XVIII, el Caribe centroamericano se utilizó a menudo como lugar de exilio. Durante las guerras revolucionarias de finales del siglo XVIII, los franceses deportaron unidades de milicias de ascendencia africana a Honduras, y en 1797 los británicos enviaron a los llamados "caribes negros" de San Vicente a Roatán en la bahía de Honduras. Muchos de estos grupos finalmente encontraron su camino hacia el continente también, algunos conservaron una identidad distintiva mientras que otros se mezclaron gradualmente con la población existente. Hoy en día, las personas de ascendencia mixta africana e indígena suelen conocerse con el nombre de garífunas . [17]
España había mantenido un reclamo formal sobre toda la costa caribeña de América Central desde el siglo XVI, aunque no siempre pudo hacerlo valer. Cuando los países centroamericanos lograron su independencia tras la Guerra de Independencia de México , reclamaron la región como parte de sus respectivos territorios nacionales. [ cita requerida ]
Gran Bretaña reclamó un estatus de protectorado sobre los miskitos, con la ayuda de su relativamente densa población en Belice. Debido a la naturaleza insegura de las fronteras, Costa Rica, Panamá, Nicaragua y Honduras tuvieron que recurrir a un arbitraje internacional para determinar sus límites atlánticos. Como consecuencia, Gran Bretaña perdió su derecho a la costa de Nicaragua, pero conservó Honduras Británica . [ cita requerida ]
Aunque el legado británico se perdió en gran medida en el plano político, las regiones costeras mantuvieron algunas características culturales únicas. La población mantuvo estrechos vínculos culturales con las Indias Occidentales Británicas, especialmente Jamaica, de donde procedía originalmente mucha de la gente. El idioma inglés y la Iglesia anglicana eran prominentes junto con las identidades española y católica . Los misioneros protestantes, como los moravos en Nicaragua, también eran activos en la zona. Esta identidad como hablantes de inglés se reforzaría con la llegada de las empresas norteamericanas de transporte y producción de frutas a la región a finales del siglo XIX. [ cita requerida ]
La costa atlántica de América Central también fue una base ideal para los filibusteros , aventureros con base en Estados Unidos que intentaron intervenir en los asuntos de las repúblicas centroamericanas. La breve toma de control de Nicaragua por parte de William Walker en 1856 fue la más famosa e importante de estas aventuras militares privadas. [ cita requerida ]
A mediados del siglo XIX estalló en Yucatán la Guerra de Castas , una importante guerra civil que enfrentó a los colonos mexicanos y españoles y al gobierno mexicano contra los mayas insurgentes. La guerra fue larga y prolongada, duró hasta 1902, y generó muchos refugiados. Estos refugiados, que eran de una amplia variedad de orígenes, se trasladaron a Honduras Británica y Honduras. En el caso de Honduras Británica, llegaron a formar una parte significativa de la población, y muchos fueron empleados en la tala y otras industrias. [ cita requerida ]
Varios intentos de construir un canal de Panamá desde el Atlántico hasta el Pacífico de América Central fracasaron antes de que los intereses estadounidenses adquirieran el proyecto y las tierras francesas en 1902. Para construir el canal, los constructores estadounidenses emplearon a miles de trabajadores del Caribe británico, especialmente de Jamaica y Barbados. [18] Como resultado de esta inmigración, una comunidad de habla inglesa creció en la Zona del Canal y áreas adyacentes, que continúa hasta el día de hoy. [ cita requerida ]
A finales del siglo XIX, la costa caribeña de América Central era un lugar apartado, poco desarrollado y en muchos casos controlado sólo parcialmente por sus gobiernos legales. La mayor parte de la costa caribeña de Costa Rica estaba bajo el control de Talamanca y otros grupos indígenas. Nicaragua y otros países tuvieron que considerar la posibilidad de formar un reino independiente de los miskitos hasta 1894. México obtuvo el control de su parte de Yucatán sólo después del fin de la Guerra de Castas en 1902. [ cita requerida ]
La fiebre del oro en California después de 1849 creó una gran demanda de viajes rápidos por mar desde la costa este de los Estados Unidos (así como otras partes del mundo) y el Pacífico, y América Central era una ruta potencialmente utilizable. Como resultado, hubo varios intentos de construir ferrocarriles a través del istmo. En 1850, Honduras comenzó a trabajar, financiado y supervisado principalmente por capital estadounidense, en el Ferrocarril Interoceánico , aunque la obra no se extendió demasiado durante muchos años. [ cita requerida ]
En la década de 1870, Jamaica y las Islas de la Bahía de Honduras comenzaron a exportar frutas, especialmente plátanos , al mercado estadounidense, y empresarios como los hermanos Vaccaro de Nueva Orleans y Lorenzo Dow Baker de Boston esperaban sacar provecho del control del envío de plátanos a los mercados estadounidenses para obtener grandes ganancias. Al mismo tiempo, Minor C. Keith, que se había hecho cargo del proyecto ferroviario de su tío Henry Meiggs (fundado en 1871) para construir un ferrocarril desde la costa de Costa Rica hasta San José, su capital, decidió plantar plátanos a lo largo de sus líneas ferroviarias, y de hecho el negocio de exportación de plátanos salvó su inversión. A medida que el cultivo del plátano se extendió a Honduras también desde las Islas de la Bahía, la cuestión de la construcción de ferrocarriles para aumentar las áreas capaces de participar en la economía internacional creció y varias empresas fusionaron la producción de fruta, la construcción de ferrocarriles y el envío en empresas de gran escala integradas verticalmente. En 1920 estaban dominadas por la United Fruit (ahora Chiquita) y la Standard Fruit (ahora Dole). [ cita requerida ]
La apertura de la tierra y el hecho de que las compañías fruteras pagaran salarios más altos que el promedio pronto atrajeron a miles de inmigrantes a las regiones productoras de banano, desde los asentamientos densamente poblados de las tierras altas del lado del Pacífico y desde otras partes de las Américas. Entre los trabajadores inmigrantes, las compañías a menudo preferían a los trabajadores del Caribe de habla inglesa , principalmente de Jamaica y Belice , ya que podían hablar inglés. Los trabajadores locales a menudo resentían a este nuevo elemento de habla inglesa de ascendencia africana y en gran parte protestante, y protestaban y hacían huelga contra ellos. [19]
Las compañías estadounidenses dependían en gran medida de sus conexiones con las élites de los distintos países de la región, así como de la disposición de Estados Unidos a intervenir si los intereses de la compañía se veían amenazados. Esta combinación de cooperación local e intervención imperialista llevó al novelista estadounidense O. Henry , que estaba de visita en el país, a declarar "Anchuria", su nombre para Honduras, una " república bananera ", en 1904. [20] Este término se ha aplicado ampliamente a este tipo de combinaciones en otras partes de América Central y del mundo. [ cita requerida ]
En el siglo XIX, las empresas norteamericanas comenzaron a construir ferrocarriles en gran parte de América Central, que necesariamente comenzaron en la zona en disputa del Caribe occidental. En el proceso de esto y del desarrollo de las empresas frutícolas, continuaron los contactos e influencias norteamericanas y, en particular, neo-inglesas. Si bien el compromiso internacional comenzó con las empresas frutícolas que dominaban la economía del lado atlántico de la mayoría de los países centroamericanos, en la década de 1970 se les unieron las empresas textiles multinacionales que establecieron talleres a gran escala ( maquiladoras ) para producir ropa para el mercado internacional. Muchas de las tiendas son propiedad de empresas asiáticas (especialmente coreanas ), aunque sus mercados objetivo siguen siendo América del Norte. [ cita requerida ]
La zona occidental del Caribe es una región multicultural, que incluye poblaciones de origen mestizo español, grupos indígenas, poblaciones de raza mixta afro-indígenas, europeos y euroamericanos, y poblaciones criollas de origen africano y mixto afro-europeo. Sin embargo, una de las características de gran parte de la región es el habla inglesa, no sólo en Belice, una antigua colonia inglesa, sino también en poblaciones enclavadas a lo largo de la costa desde Panamá hasta Belice. En el caso de Belice y las Islas Caimán, el inglés es el idioma oficial, pero hay importantes mayorías de habla inglesa en las Islas de la Bahía de Honduras. [ cita requerida ]
En los países de lengua oficial española, las minorías de habla inglesa han sido a menudo menospreciadas, particularmente en Honduras, donde se percibe que la población de habla inglesa fue traída por las compañías fruteras como un medio para socavar la tenencia de tierras y la mano de obra indígena y mestiza. Sus conexiones más antiguas con el colonialismo inglés o los intentos de colonialismo, como en la costa misquita de Nicaragua y Honduras, se han combinado con la percepción de que son agentes del imperialismo norteamericano/estadounidense. Esta percepción ha llevado a descripciones ocasionalmente racistas de la población en la prensa popular y entre los políticos. [21] Estos sentimientos se manifestaron a menudo mediante la deportación de trabajadores que se podía establecer como originarios de Belice o Jamaica (así como de otras colonias caribeñas de habla inglesa). [22]
Más allá de las identidades lingüísticas, el Caribe occidental exhibió a menudo hábitos culinarios asociados con el Caribe de habla inglesa, o una estructura familiar característica de esa región, como una renuencia a contraer matrimonios legales, sino en cambio, lo que frecuentemente se llama matrimonios de " derecho común ". [23] La estructura familiar que resulta de las estrategias matrimoniales del Caribe de habla inglesa, a menudo llamada familia matrifocal , fue descrita e identificada por primera vez por Nancie González en su trabajo sobre los garífunas de Nicaragua y Belice. [24]