Portobelo (español moderno: "Puerto Bello" ("puerto hermoso"), históricamente en portugués: Porto Belo ) es un puerto histórico y corregimiento en el distrito de Portobelo , provincia de Colón , Panamá. Ubicado en la parte norte del Istmo de Panamá , está a 32 km (20 millas) al noreste del moderno puerto de Colón, ahora en la entrada atlántica del Canal de Panamá . Tiene una población de 4.559 en 2010 [actualizar], [1] y funciona como sede del distrito de Portobelo. [1]
Fundada en 1597 por su profundo puerto natural , se unió a Veracruz (2066 km (1284 mi) al noroeste) como puertos utilizados por el Imperio español para enviar tesoros desde las minas de Perú (a través de la ciudad de Panamá en el lado Pacífico del istmo y por tierra a Portobelo) de regreso a España. La ciudad fue capturada repetidamente por corsarios y piratas británicos, lo que culminó en un asedio exitoso por parte de la Marina Real en 1739, durante la Guerra de la Oreja de Jenkins .
Su economía recibió un gran impulso a finales del siglo XIX durante la construcción del Canal de Panamá . En 1980, la UNESCO designó a las Fortificaciones del lado caribeño de Panamá: Portobelo-San Lorenzo , incluidas las ruinas de las fortificaciones coloniales españolas y el cercano Fuerte San Lorenzo , como Patrimonio de la Humanidad .
Portobelo fue fundada en 1597 por el explorador español Francisco Velarde y Mercado [2] y rápidamente reemplazó a Nombre de Dios como puerto caribeño para la plata peruana. La leyenda cuenta que Cristóbal Colón nombró originalmente al puerto "Puerto Bello", que significa "Puerto Hermoso", en 1502. [3] Después de que Francis Drake muriera de disentería en 1596 en el mar, fue enterrado en el mar en un ataúd de plomo cerca de la bahía de Portobelo, conmemorada por la actual Isla Drake ("Isla Drake") en la desembocadura del puerto. Durante los siglos XVI al XVIII fue un importante puerto exportador de plata en Nueva Granada en el continente español y uno de los dos puertos del Atlántico en la ruta de las flotas del tesoro españolas . Los españoles construyeron fortificaciones defensivas.
En 1601, el corsario inglés William Parker capturó Portobello de manos de los españoles. El galés Henry Morgan repitió la hazaña en 1668, al frente de una flota de corsarios y 450 hombres y superó sus fuertes fortificaciones . Sus fuerzas la saquearon durante 14 días antes de retirarse. Fue capturada nuevamente en 1680 por el pirata John Coxon . [4]
En 1726 los británicos sufrieron un desastre en su bloqueo de Porto Bello bajo el mando del almirante Francis Hosier , un intento de impedir el regreso de la flota del tesoro española a España, cuando debido a su larga espera e inactividad (como ordenó el gobierno británico) amarrados en Bastimentos a 11 km (6,8 mi) al noreste (que no debe confundirse con otra isla Bastimentos 270 millas al oeste), la gran parte de los marineros murieron por enfermedades tropicales. El desastre se reivindicó 13 años después cuando durante la Guerra de la Oreja de Jenkins el puerto fue atacado y capturado el 21 de noviembre de 1739 por una flota británica de seis barcos comandada por el almirante Edward Vernon . La victoria creó un estallido de aclamación popular en todo el Imperio Británico. Se acuñaron más medallas en honor a Vernon que en honor a cualquier otra figura británica del siglo XVIII y en todas las Islas Británicas se dio el nombre de "Portobello" a lugares y calles en honor a la victoria, en particular Portobello Road en Londres, el distrito de Portobello en Edimburgo y el cuartel de Portobello en Dublín. [5]
Sin embargo, los españoles pronto recuperaron Portobelo cuando en 1741 derrotaron al almirante Vernon en la batalla de Cartagena de Indias y lo obligaron a regresar a Inglaterra con una flota diezmada, habiendo sufrido más de 18.000 bajas, principalmente debido a enfermedades. [6] Los esfuerzos británicos por ganar un punto de apoyo en el continente español e interrumpir el comercio de galeones fueron finalmente infructuosos. Después de la Guerra de la Oreja de Jenkins, los españoles cambiaron de utilizar grandes flotas que hacían escala en unos pocos puertos a pequeñas flotas que comerciaban en una amplia variedad de puertos, desarrollando una flexibilidad que los hizo menos sujetos a ataques. Los barcos [ cita requerida ] también comenzaron a viajar alrededor del Cabo de Hornos para comerciar directamente en los puertos de la costa occidental.
La población de Portobelo en 1990 era de 3.058 habitantes y en 2000 era de 3.867. [1] En julio de 2012, el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO colocó a Portobelo y al cercano Fuerte San Lorenzo en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro , inscrito como Fortificaciones en el lado caribeño de Panamá: Portobelo-San Lorenzo , citando factores ambientales, falta de mantenimiento y desarrollos urbanos descontrolados. [7]
En Londres, Portobello Road es un famoso mercado callejero que se remonta al siglo XIX y que recibe millones de visitantes cada año.
