La incursión de Henry Morgan en Porto Bello fue un evento militar que tuvo lugar en la segunda mitad de la guerra anglo-española que comenzó el 10 de julio de 1668. El notable bucanero galés Henry Morgan lideró una gran fuerza de corsarios ingleses contra la ciudad fuertemente fortificada de Porto Bello (ahora Portobelo en la moderna Panamá ). Después de desembarcar, Morgan y sus hombres intentaron tomar los castillos que protegían la ciudad. Uno de ellos implicó utilizar a ciudadanos capturados como escudos humanos para apoderarse de uno de los castillos. Después de capturarlos a todos por la fuerza, los corsarios entraron en la ciudad y luego la saquearon antes de que Morgan exigiera un gran rescate al gobernador de Panamá, Don Agustín de Bracamonte. Mientras se llevaban a cabo las negociaciones para esto, Bracamonte dirigió una fuerza considerable desde la ciudad de Panamá con la intención de recuperar la ciudad y pasar a los corsarios a espada.
Sin embargo, Morgan logró emboscar y repeler el contraataque español de Bracamonte, obligándolo a entregar el rescate. Una vez logrado esto, Morgan y los corsarios abandonaron Porto Bello intacto como prometieron y regresaron a Jamaica sin obstáculos. El ataque fue un gran éxito y obtuvieron unas 100.000 piezas de a ocho, así como otro botín valioso.
Inglaterra y España habían permanecido en estado de guerra en el Caribe después de la Restauración de Carlos II en 1660. La toma de posesión de Jamaica por parte de Inglaterra desde 1657 aún tenía que ser confirmada por España en un tratado. [1] Como resultado , se invitó a los bucaneros a establecerse en Port Royal para ayudar a defenderse de los ataques españoles.
Henry Morgan, que había estado a cargo de la milicia de Port Royal y de la defensa de Jamaica, se hizo cargo de otras expediciones corsarias como almirante en jefe de la Confederación de Bucaneros. [2]
En marzo de 1668, Morgan emprendió su primera expedición bajo su mando a la isla española de Cuba para apoderarse de Puerto Príncipe . Fuera de la ciudad, los corsarios derrotaron a la milicia en una batalla campal conocida como la Batalla de la Sabana. Luego capturaron la ciudad , saquearon y saquearon el lugar mientras también reunían un rescate por los prisioneros de la ciudad. [3] El presidente de la Real Audiencia de Panamá, Don Juan Pérez de Guzmán, lanzó entonces un ataque de represalia en la isla de Providencia , la capturó y envió a los prisioneros a Portobello. A pesar de esto, Guzmán había caído en desgracia con el nuevo virrey del Perú y ahora estaba encarcelado y había sido reemplazado por el joven Don Agustín de Bracamonte. [4]
Después de dividir el botín de la conquista de Puerto del Príncipe, Morgan anunció un plan para atacar Porto Bello en el Virreinato español del Perú . La ciudad era la tercera más grande y más fuerte en el continente español , ya que era una de las principales rutas de bienes de alto valor que pasaban por su puerto entre los territorios españoles y España. La plata y otros tesoros se enviaban desde Perú a la ciudad de Panamá. Luego se transportaban en mulas por tierra a Porto Bello, donde se cargaban en la flota de la Plata española. Porto Bello estaba protegido por dos castillos en el puerto y otro en construcción en la ciudad. [5] El puerto había sido atacado por corsarios ingleses antes; Francis Drake había sido repelido en 1595 y luego murió de enfermedad no muy lejos de la costa, y William Parker seis años más tarde capturó y rescató el lugar. [6]
Los 200 corsarios franceses, descontentos con la división del tesoro en Puerto Príncipe y el asesinato de su compatriota, dejaron el servicio de Morgan y regresaron a Tortuga. [7] El 26 de junio, Morgan y sus barcos desembarcaron brevemente en Port Royal antes de partir hacia Porto Bello, pero solo él y los capitanes lo sabían (incluido Edward Collier ); al resto no se le informó del destino hasta que desembarcaron. [5]
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El 10 de julio, Morgan levó anclas con sus nueve barcos y 470 hombres en Naos, un pueblo a doce millas de Porto Bello en la bahía de Bocas del Torro. Desde allí navegó a lo largo de la costa hasta el puerto de El Puerto del Pontón, a cuatro millas de Porto Bello, y trasladó a sus hombres a 23 canoas. Mientras esto sucedía, aparecieron seis prisioneros ingleses demacrados capturados en Old Providence, quienes pudieron guiarlos y también les dieron información valiosa. [8] Desde allí remaron hasta tres millas (4,8 km) del objetivo, donde los corsarios se acercaron a un fortín en La Rancherría, una antigua estación de perlas custodiada por cinco hombres. Los ingleses les pidieron que se rindieran, pero recibieron una descarga de fuego que hirió a dos hombres. Los ingleses asaltaron entonces el fortín y pasaron a todos a espada. [9] Aunque el fortín fue capturado, la sorpresa ya se había perdido. El fuego de mosquete se había escuchado en la ciudad y el alcalde inmediatamente había llamado a sus hombres a las armas. [10]
Al amanecer del día siguiente, Morgan tuvo que apresurar a sus hombres a avanzar dos millas a través de la playa hacia el castillo de Santiago. Los antiguos prisioneros los guiaron hasta Santiago desde el lado de tierra, donde llegaron media hora antes del amanecer. De repente, Morgan vio lo altos que eran los muros del castillo y se lo pensó mejor antes de atacarlo. [11] A partir de la información de los prisioneros, Morgan envió dos grupos: uno para dirigirse a la ciudad y capturarla y el otro para acercarse a una colina que ofrecería una vista imponente de la puerta trasera del castillo. [12]
El primer destacamento atacó el castillo, pero la guarnición española había cargado los cañones con munición redonda y no con metralla . Los disparos no fueron efectivos y los hombres lograron llegar hasta debajo de los cañones en la parte inferior de los muros del castillo. [13]
El otro grupo penetró en el pueblo y disparó a todo lo que vio para incitar el terror, tomando prisioneros y saqueando todo lo que pudo antes de que los españoles pudieran esconder alguno de sus objetos de valor. [13]
La ciudad fue capturada con facilidad y ambos grupos se unieron y se dirigieron hacia el otro fuerte inacabado, San Gerónimo, que se encontraba al otro lado del puerto. Al darse cuenta de que el agua era poco profunda, los hombres de Morgan lo asaltaron con facilidad y los artilleros españoles se rindieron. Morgan también liberó a once prisioneros ingleses encadenados y maltratados capturados durante el ataque de Guzmán a Old Providence. [14] Habían estado trabajando en la construcción del castillo y los corsarios estaban furiosos al ver su condición y exigieron venganza. [10] Uno de los prisioneros afirmó que los españoles estaban recaudando levas para atacar Jamaica. [8]
Mientras tanto, en la colina, los mosqueteros estaban eliminando a los hombres del castillo de Santiago. Morgan tenía que tomar el castillo rápidamente: ordenó que se construyeran varias escaleras altas y se le ocurrió una estratagema controvertida: ordenó que se colocaran prisioneros españoles delante de la fuerza de asalto para usarlos como escudos humanos . [15]
Morgan hizo atar y encerrar a todos los prisioneros en la iglesia de Santa María. Luego eligió un número determinado de prisioneros: el alcalde de la ciudad, frailes y monjas, enfermos y ancianos. Los condujeron hacia el castillo y los españoles se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo. Los corsarios estaban agazapados detrás de los prisioneros, que gritaban al castillo que no dispararan. A medida que se acercaban cada vez más a las puertas principales, los artilleros del castillo abrieron fuego de mala gana, a pesar de las súplicas de los prisioneros. [16] Los cañones que disparaban balas en cadena hirieron a varios prisioneros y a un inglés. Ahora, cerca de los muros, los ingleses se abalanzaron sobre los prisioneros y atacaron la puerta con hachas. Mientras esto sucedía, otra fuerza rodeó el castillo y con escaleras logró escalar la muralla. Los españoles se defendieron con todo tipo de armas, incluidas piedras y todo lo que pudieron conseguir. [16]
Los corsarios consiguieron abatir a los defensores con ollas de barro llenas de pólvora y arrasaron las murallas. Un inglés consiguió izar la bandera roja, que significaba " sin cuartel ". Al mismo tiempo, la puerta principal fue violada y los corsarios entraron en tropel. Todos los españoles fueron pasados a espada y murieron setenta y cuatro, incluido el comandante. Los ingleses perdieron sólo una octava parte de la fuerza atacante. [17]
Con la toma de las dos fortificaciones, a Morgan sólo le quedaba por tomar San Felipe, que se encontraba en el otro lado del puerto y estaba defendida por cincuenta hombres con el castellano Alejandro Manuel Pau y Rocaberti. Morgan también necesitaba tomarla rápidamente para poder hacer llegar sus barcos para descargar y cargar suministros. Tenía la intención de tomarla pacíficamente, pero cuando enviaron dos canoas para pedir su rendición y fueron atacadas, quedó claro que tenía que tomarla por la fuerza. [18]
Doscientos hombres en once canoas con dos prisioneros españoles como guías a punta de pistola entraron en acción. Un grupo disparó contra los hombres que se encontraban en el castillo y trató de prender fuego a la puerta. [19] El otro grupo intentó atacar el fuerte, pero este intento fue repelido con la pérdida de cinco bajas por parte de los corsarios. Sin embargo, el castillo estaba muy escaso de pólvora y alimentos, por lo que la rendición era inevitable. Después de una acalorada discusión, el comandante del castillo se rindió y Morgan aceptó en términos generosos y se quedó con sus espadas, pero antes de que Rocaberti saliera del fuerte, le dieron un frasco de veneno y se lo bebió. [13]
Morgan izó la bandera inglesa en los tres fuertes. Los corsarios despojaron a la ciudad de sus riquezas y torturaron a los residentes para descubrir escondites de dinero y joyas. Sin embargo, no hubo informes de primera mano de testigos que confirmaran las denuncias de violaciones y libertinaje generalizados. [20] Morgan se propuso interrogar a todos los prisioneros españoles para obtener información y el paradero de los objetos de valor escondidos. Algunos habían escapado al interior junto con sus posesiones. Más importante aún, uno de los prisioneros torturados dio información sobre los planes de un ataque contra Jamaica. Esto era lo que necesitaba: pruebas de que los españoles estaban planeando un ataque inminente y de gran envergadura. Como tal, esto hizo que el ataque a Porto Bello fuera justificable en relación con su patente de corso. [21]
Los corsarios salieron en grupos más allá de la ciudad para encontrar a alguno de los residentes que se escondieran. Después de instalarse allí durante una semana, Morgan exigió 100.000 pesos como rescate por la ciudad o la quemaría. Envió a dos hombres al presidente de Panamá con estas demandas. [22]
En la ciudad de Panamá, a 70 millas de Portobelo, un jinete español que había escapado y había logrado caminar todo el camino había dado noticias de la caída de esta última. [23] El 14 de julio, el gobernador Don Agustín de Bracamonte partió rápidamente con unos 800 soldados, milicianos y nativos para intentar recuperar la ciudad. Por ello, cometió el error de no tener suficientes provisiones necesarias para mantenerlos, por lo que se las enviaría más tarde mientras estaban en marcha. Bracamonte también envió llamamientos apresurados a Cartagena y Lima para que enviaran una expedición para perseguir y pasar a cuchillo a todos los piratas ingleses. [24]
Mientras tanto, en Porto Bello, los nativos de la región que nunca habían sido amigos de España pronto entablaron relaciones amistosas con los ingleses. Esto fue una suerte para Morgan, ya que le proporcionaron noticias y actualizaciones sobre la columna del ejército español de Bracamonte que se acercaba por las montañas y a través de las selvas hacia Porto Bello. [25]
Al enterarse de la llegada de los españoles, Morgan escribió a Bracamonte, el presidente interino de Panamá, exigiendo un rescate por la ciudad de 350.000 pesos . [n 1] Los dos hombres que Morgan envió finalmente llegaron a la fuerza de Bracamonte y les dieron los relatos de las acciones de Morgan en Porto Bello. [23]
Bracamonte respondió acusando a Morgan de ser un pirata; se negó a hacer concesiones y advirtió a sus tropas que no perdonarían a ningún «pirata» con vida. Morgan, furioso por haber sido llamado pirata, amenazó con incendiar la ciudad, demoler los castillos y tratar a los prisioneros de la misma manera que los españoles habían tratado a los prisioneros ingleses. [27]
Morgan actuó rápidamente y colocó defensas alrededor de la ciudad hacia donde se acercarían los españoles. Una vez hecho esto, envió a 200 hombres por el único camino transitable hacia un paso estrecho para preparar una emboscada. Los españoles, ya empantanados por la falta de suministros y la creciente enfermedad, se acercaban a la ciudad desde el sur. A medida que se acercaban, los ingleses lanzaron la emboscada hacia los elementos que iban en cabeza, lo que hizo que muchos se retiraran presas del pánico. [28] La emboscada fue un gran éxito y los españoles perdieron ocho hombres frente a un inglés. Bracamonte, que no se dejó intimidar, ordenó a sus hombres que siguieran adelante, pero ordenó que se detuvieran cuando sus exploradores informaron de las fuertes defensas que se extendían ante él. [27]
Bracamonte, a pesar de este revés, ordenó un ataque lo antes posible. Sin embargo, sólo se realizaron una serie de pequeños y débiles ataques y todos fueron fácilmente repelidos por los corsarios. [29] Otro intento de rescatar a algunos prisioneros y objetos de valor, así como las estatuas de la Virgen que Bracamonte supuso que serían profanadas por los ingleses, también fracasó. [30]
Bracamonte se echó atrás y, con noticias de retrasos en las provisiones y con su fuerza ya debilitada por la enfermedad, decidió cambiar de tono. Los españoles también estaban preocupados por la posibilidad de que los franceses se unieran a ellos para reforzarlos e incluso había rumores de un inminente ataque a la propia Panamá. [31] Bracamonte formó una junta y, tras algunas discusiones, aceptó a regañadientes ofrecer un rescate reducido. Después de un intercambio de cartas durante una semana entre él y Morgan, finalmente se llegó a un acuerdo por 100.000 pesos. [32]
El rescate fue traído en mulas el 1 de agosto: 27 lingotes de plata por valor de monedas de oro y plata: 100.000 pesos en total. [33] Morgan estaba satisfecho; esto además del resto del botín que también incluía pólvora, armas y cañones. Los cañones de bronce, unos 57 en total de todos los castillos, fueron recogidos y cargados a bordo de los barcos. El botín fue enorme: además del dinero del rescate, los corsarios tenían un enorme botín de seda, lino, tela, esclavos y todo el oro y la plata tomados de la ciudad y los residentes. [34]
Morgan y sus hombres habían permanecido en Porto Bello durante casi un mes y cumplieron su promesa. El 2 de agosto cargó el tesoro además de lo que se había encontrado en la ciudad, liberó a los prisioneros y zarpó, dejando la ciudad y los fuertes intactos pero sin armas. [35] Todos regresaron a Jamaica a mediados de agosto, excepto Edward Collier, quien, tras desembarcar cerca de la bahía de Santa Marta en busca de provisiones, terminó capturado por un pariente del Gobernador que, al ser interrogado, dio alguna indicación de que los españoles estaban en contra de Jamaica. [36]
Tras el rescate y el saqueo de la ciudad, Morgan regresó a Port Royal y fue recibido como un héroe. Las pérdidas de Morgan no fueron más que 18 muertos y 32 heridos, aunque un pequeño número de ellos había estado sufriendo enfermedades. El rescate y el botín se calcularon entre 250.000 pesos o entre 70.000 y 100.000 libras esterlinas. Las cifras eran más que la producción agrícola anual de Jamaica y casi la mitad de las exportaciones de azúcar de Barbados . Cada corsario recibió 120 libras esterlinas, equivalentes a cinco o seis veces las ganancias anuales promedio de un marinero de la época. [20] Morgan recibió una parte del cinco por ciento por su trabajo, [36] mientras que Modyford recibió una parte del diez por ciento, que era el precio de la patente de corso de Morgan. [37] Morgan se había convertido en una leyenda y cada vez más hombres querían servir a sus órdenes. [38]
Los españoles enviaron expediciones desde Cartagena y Lima, pero llegaron sólo varias semanas después de que Morgan y sus hombres se marcharan. Ayudaron a Bracamonte a restablecer la ciudad. La incursión fue un duro golpe para el orgullo español: en España, las noticias del asalto se recibieron con furia y amargura. La incursión también expuso las debilidades del imperio: España atravesaba una crisis financiera que afectaba a la corona. [39] Un diplomático inglés en Madrid recibió airadas demandas sobre la incursión no sólo de los ministros españoles, sino también del público. Como Morgan había sobrepasado los límites de su comisión, Modyford informó a Londres que lo había "reprendido" por sus acciones, aunque en Gran Bretaña la incursión de Porto Bello se celebró como una gran victoria y Morgan era ampliamente visto como un héroe nacional. Ni él ni Modyford fueron reprendidos por sus acciones. Los historiadores han considerado la acción de Morgan en Porto Bello como una muestra de "astucia inteligente y oportunidad experta que marcó su brillantez como comandante militar". [20]
Morgan no se detuvo allí: en represalia a los ataques corsarios de España contra los barcos ingleses en el Caribe, lanzó una ola de nuevos ataques. Al año siguiente, Morgan se propuso atacar los asentamientos españoles en el lago de Maracaibo . Lo hizo y luego derrotó a la Armada Española de Barlovento que lo había puesto en una trampa antes de regresar a Jamaica con pocas pérdidas y nuevamente con una cantidad significativa de botín. [40]
La reina Mariana ordenó a los corsarios que atacaran los barcos ingleses como represalia. [41] Temiendo por la seguridad de la isla, Modyford volvió a encargar a Morgan que actuara contra los españoles. En diciembre de 1670, Morgan partió con su mayor expedición a Panamá, completamente inconsciente de un tratado de paz firmado entre Inglaterra y España. Los hombres de Morgan marcharon a través del istmo de Panamá y devastaron la ciudad de Panamá. [42]
Cuando la biografía de Morgan escrita por Exquemelin se publicó en Inglaterra y se tradujo, pronto se volvió polémica, en particular el pasaje sobre el uso de monjas y monjes como escudos humanos. Morgan se enfureció y presentó una demanda por difamación y ganó. Como resultado, las publicaciones posteriores de la biografía en Inglaterra fueron retractadas. [43]