Puerto Cortés , originalmente conocido como Puerto de Caballos , [2] es una ciudad portuaria y municipio en la costa norte del Caribe de Honduras , justo en la Laguna de Alvarado, al norte de San Pedro Sula y al este de Omoa , con una bahía natural. La ciudad actual fue fundada a principios del período colonial. Creció rápidamente en el siglo XX, gracias al entonces ferrocarril, y a la producción de banano . En términos de volumen de tráfico, el puerto marítimo es el más grande de Centroamérica y el 36.º más grande del mundo. [3] La ciudad de Puerto Cortés tiene una población de 73.150 (cálculo de 2023). [4]
Gil González Dávila fundó la ciudad en 1524 y la llamó Villa de la Natividad de Nuestra Señora , hoy conocida como Cieneguita. En 1526 Hernán Cortés vino a castigar a González Dávila y cuando llegó a la costa de Honduras desde México y comenzó a descargar caballos y carga de los barcos, varios caballos se ahogaron, y por esa razón, Cortés la llamó Puerto Caballos . En 1533, un líder nativo local, llamado Çiçumba (o Çoçumba, o Socremba, o Joamba; los españoles registraron muchas variantes de su nombre) había destruido la ciudad, supuestamente tomando cautiva a una mujer de Sevilla, España. Después de la derrota de Çiçumba en 1536 por Pedro de Alvarado , se fundó una nueva ciudad, Puerto de Caballos, en la costa sur del cuerpo de agua conocido como Laguna de Alvarado.
Los ingleses atacaron Puerto Caballos como lo hicieron con otros lugares a lo largo de la costa hondureña. Christopher Newport ocupó brevemente la ciudad en la Batalla de Puerto Caballos , parte de la Guerra Anglo-Española . [5] Debido a que era vulnerable a los piratas hasta la construcción del fuerte español en Omoa en el siglo XVIII, tuvo pocos residentes permanentes en los siglos XVI y XVII. La gente prefería salir a la costa desde San Pedro cuando un barco llegaba al puerto. En 1869 Puerto Caballos cambió su nombre a Puerto Cortés en honor a Hernán Cortés .
La propuesta de construir un " ferrocarril interoceánico " en 1850, producto de la demanda de transporte del Atlántico al Pacífico provocada por la fiebre del oro de los Estados Unidos de 1849 , comenzó con el anclaje del ferrocarril en Puerto Cortés. La construcción de la línea ferroviaria tuvo muchos problemas. [6] En 1876 el presidente Marco Aurelio Soto nacionalizó el Ferrocarril Transoceánico, que sólo llegaba hasta San Pedro Sula . Cuando se completó el Canal de Panamá en 1903, se abandonó el plan alternativo para conectar las costas. La región se convirtió en uno de los primeros centros de producción de banano en Honduras a través del cultivo y la exportación, y el puerto fue líder en la exportación de banano.
La industria de exportación de banano en sus inicios estuvo dominada por extranjeros; entre los primeros extranjeros en obtener una concesión gubernamental estuvo William Frederick Streich de Filadelfia en 1902. Su concesión estaba en las cercanías de Omoa y en ambas orillas del río Cuyamel. Sin embargo, en 1910 la Cuyamel Fruit Company de Samuel Zemurray compró estas 5.000 hectáreas, pero pronto se diversificó, tanto con más tierras como con concesiones políticas y fiscales, especialmente después de que Zemurray instalara a Manuel Bonilla en el cargo de presidente utilizando mercenarios contratados en el área y en el extranjero. Además de otorgarle a Cuyamel tierras adicionales, Bonilla también condonó las obligaciones fiscales de la compañía. Cuyamel había construido instalaciones portuarias en Omoa, pero también comenzó a utilizar las instalaciones de Puerto Cortés y pronto llegó a dominarlas hasta el punto de que los transportistas locales tuvieron que pedirle permiso a Cuyamel para usar el puerto. [7] En 1918, Cuyamel construyó un ramal ferroviario hacia Puerto Cortés, y en 1920 obtuvo el control efectivo sobre el Ferrocarril Nacional, y desde éste y una red de ferrocarriles clandestinos la compañía controlaba efectivamente todo el transporte hacia el puerto. [8] Cuando Zemurray vendió Cuyamel Fruit a la United Fruit en 1929, la gigante compañía tenía gran influencia en Puerto Cortés y en Honduras en su conjunto.
Durante dos semanas de agosto, Puerto Cortés celebra sus fiestas patronales locales. El último día (un sábado) se conoce como la Noche Veneciana . El 15 de agosto es un día festivo local en honor a la Virgen de la Asunción (la patrona local de Puerto Cortés).
En septiembre de 2001 se reconstruyó e inauguró el Puente Laguna de Alvarado , luego de que el antiguo puente, una estructura de 50 años de antigüedad, fuera gravemente dañado por el huracán Mitch en 1998. Cerca del extremo norte del puente se construyó un muro de concreto que rodea y protege una parte de la costa en el área de la bahía. Este muro se conoce como El Malecón .
La primera carretera de cuatro carriles de Honduras fue inaugurada en 1996, conectando Puerto Cortés con la ciudad de San Pedro Sula .
En 1966 se creó la Empresa Nacional Portuaria [ 9] y en 1976 se creó una zona de libre comercio.
Entre todos los puertos marítimos del mundo que exportan contenedores con mercancías con destino a Estados Unidos, Puerto Cortés es el número 36 en términos de volumen.
Debido a su proximidad a los puertos marítimos estadounidenses en el Golfo de México y en la Costa Este y a su infraestructura portuaria, Puerto Cortés fue incluido en la Iniciativa de Seguridad de Contenedores de Estados Unidos (CSI), el primer puerto de este tipo en América Central. En diciembre de 2005, el gobierno de Estados Unidos firmó un acuerdo con el gobierno de Honduras y abrió una oficina de aduanas de Estados Unidos en Puerto Cortés. [10] En virtud de este acuerdo, todos los contenedores exportados desde Puerto Cortés que tengan como destino cualquier puerto marítimo de Estados Unidos son revisados por funcionarios de aduanas de Estados Unidos en Honduras.
En marzo de 2007, en el marco de la iniciativa Megaport, el Departamento de Energía de Estados Unidos instaló tres RPM (Radiation Portal Monitors) en Puerto Cortés para inspeccionar todos los contenedores con destino a Estados Unidos, en busca de posibles amenazas radiactivas peligrosas . El 2 de abril de 2007, los RPM entraron en funcionamiento. [11]
Puerto Cortés es el hogar de un equipo de fútbol conocido como Platense , que en 1966 ganó su primer Campeonato Nacional de Fútbol de Honduras. En 2001, el equipo ganó su segundo campeonato nacional. Juegan sus partidos de local en el Estadio Excélsior . El Atlético Portuario fue durante un breve período otro club de fútbol con sede en la ciudad.
En 1982 se aprobó una nueva constitución; antes de ese año los alcaldes eran designados "a dedo" por los altos funcionarios del gobierno de Tegucigalpa .
Hospitales públicos
Centro de rehabilitación
15°53'N 87°57'W / 15.883°N 87.950°W / 15.883; -87.950