La historia del Caribe revela el importante papel de la región en las luchas coloniales de las potencias europeas desde el siglo XV. En la era moderna, sigue siendo estratégica y económicamente importante. En 1492, Cristóbal Colón desembarcó en el Caribe y reclamó la región para España. Al año siguiente se establecieron los primeros asentamientos españoles en el Caribe. Aunque las conquistas españolas del imperio azteca y del imperio inca a principios del siglo XVI hicieron de México y Perú lugares más deseables para la exploración y el asentamiento español, el Caribe siguió siendo estratégicamente importante.
A partir de las décadas de 1620 y 1630, corsarios , comerciantes y colonos no hispanos establecieron colonias permanentes y puestos comerciales en las islas del Caribe descuidadas por España. Estas colonias se extendieron por todo el Caribe, desde las Bahamas en el noroeste hasta Tobago en el sureste. Además, durante este período, bucaneros franceses e ingleses se asentaron en la isla Tortuga, las costas norte y oeste de La Española ( Haití y República Dominicana ), y posteriormente en Jamaica.
Después de la Guerra Hispanoamericana en 1898, las islas de Cuba y Puerto Rico ya no formaban parte del Imperio español en el Nuevo Mundo . En el siglo XX, el Caribe volvió a ser importante durante la Segunda Guerra Mundial, en la ola descolonizadora posterior a la guerra y en la tensión entre la Cuba comunista y los Estados Unidos. La explotación de la mano de obra de los pueblos indígenas y el colapso demográfico de esa población, la migración forzada de africanos esclavizados, la inmigración de europeos, chinos, sudasiáticos y otros, y la rivalidad entre las potencias mundiales desde el siglo XVI han dado a la historia del Caribe un impacto desproporcionado. a su tamaño. Muchas islas han logrado la independencia de las potencias coloniales y la soberanía; otros tienen vínculos políticos formales con las principales potencias, incluido Estados Unidos. La estructura económica inicial que integraba al Caribe en el mundo atlántico y el sistema económico mundial continúa impactando la región del Caribe moderno.
Durante el contacto europeo en 1492, las islas del Caribe estaban densamente pobladas por diferentes grupos indígenas. Investigaciones académicas recientes han investigado los orígenes y la evolución de las poblaciones de las islas durante todo el período. Al comienzo de la actual época geológica, el Holoceno , la parte norte de América del Sur estaba ocupada por grupos de cazadores, pescadores y recolectores de caza menor. Estos grupos residían ocasionalmente en campamentos semipermanentes, aunque en su mayoría eran móviles para utilizar una amplia gama de recursos vegetales y animales en diversos hábitats. [1]
La evidencia arqueológica sugiere que Trinidad fue la primera isla caribeña habitada ya en el 9000/8000 a.C. Sin embargo, lo más probable es que los primeros pobladores llegaran a Trinidad cuando todavía estaba unida a América del Sur por puentes terrestres. [2] No fue hasta aproximadamente 7000/6000 a. C., durante el Holoceno temprano , que Trinidad se convirtió en una isla en lugar de parte del continente debido a un salto significativo en el nivel del mar de aproximadamente 60 m, que puede ser atribuible al cambio climático. La conclusión es que Trinidad fue la única isla del Caribe que pudo haber sido colonizada por pueblos indígenas del continente sudamericano sin atravesar cientos o miles de kilómetros de mar abierto. [3] Los primeros sitios habitacionales importantes descubiertos en Trinidad son los depósitos de conchas de Banwari Trace y St. John, que han sido fechados entre 6000 y 5100 a.C. Ambos concheros representan depósitos extendidos de conchas descartadas por poblaciones humanas que utilizan los crustáceos como fuente de alimento y herramientas de piedra y hueso. [4] Se considera que pertenecen a la tradición arqueológica Ortoiroid , que lleva el nombre del sitio Ortoire similar pero mucho más reciente en Mayaro, Trinidad. [ cita necesaria ]
Los estudiosos han intentado clasificar la prehistoria del Caribe en diferentes "edades", una tarea difícil y controvertida. [5] En la década de 1970 el arqueólogo Irving Rouse definió tres "edades" para clasificar la prehistoria caribeña: la Edad Lítica, Arcaica y Cerámica, basándose en evidencia arqueológica. [6] La literatura actual sobre la prehistoria del Caribe todavía utiliza estos tres términos, pero existe mucha controversia sobre su utilidad y definición. En general, la Edad Lítica es considerada la primera era del desarrollo humano en América y el período donde se practicó por primera vez el tallado de piedras. [7] La era Arcaica resultante a menudo se define por adaptaciones de subsistencia especializadas, que combinan la caza, la pesca, la recolección y el manejo de plantas alimenticias silvestres. [8] Las comunidades de la Edad de la Cerámica fabricaban cerámica y utilizaban la agricultura a pequeña escala. [9]
A excepción de Trinidad, las primeras islas del Caribe se colonizaron durante la Edad Arcaica, entre el 3500 y el 3000 a.C. Los sitios arqueológicos de este período se han localizado en Barbados , Cuba , Curazao y San Martín , seguidos de cerca por La Española y Puerto Rico. [10] Esta fase de asentamiento se atribuye a menudo a la cultura Ortoiroid.
Entre el 800 y el 200 a.C. un nuevo grupo migratorio se expandió por la isla caribeña: los saladoides . [11] Este grupo lleva el nombre del sitio Saladero en Venezuela , donde se identificó por primera vez su cerámica distintiva (típicamente distinguida por diseños pintados de blanco sobre rojo). [12] La introducción de la cerámica y la domesticación de plantas en el Caribe a menudo se atribuye a los grupos saladoides y se considera el comienzo de la Edad de la Cerámica. Sin embargo, estudios recientes han revelado que los cultivos y la cerámica ya estaban presentes en algunas poblaciones del Caribe Arcaico antes de la llegada de los Saladoide. [13] Aunque un gran número de islas del Caribe fueron colonizadas durante las Edades Arcaica y Cerámica, algunas islas presumiblemente fueron visitadas mucho más tarde. Jamaica no tiene asentamientos conocidos hasta alrededor del año 600 d.C., mientras que las Islas Caimán no muestran evidencia de asentamientos antes de la llegada de los europeos. [14]
Después de la colonización de Trinidad, originalmente se propuso que los grupos saladoides saltaran de isla en isla hasta Puerto Rico, pero la investigación actual tiende a alejarse de este modelo de trampolín [15] en favor de la hipótesis de la ruta hacia el sur. La hipótesis de la ruta hacia el sur propone que las Antillas del Norte fueron colonizadas directamente desde América del Sur, seguidas de movimientos progresivos hacia el sur hacia las Antillas Menores . Esta hipótesis ha sido respaldada tanto por fechas de radiocarbono como por simulaciones de navegación marítima. [16] Un impulso inicial del movimiento desde el continente hacia las Antillas del Norte puede haber sido la búsqueda de materiales de alta calidad, como el pedernal. Flinty Bay en Antigua , es una de las fuentes más conocidas de pedernal de alta calidad en las Antillas Menores. La presencia de pedernal de Antigua en muchas otras islas del Caribe resalta la importancia de este material durante el período previo al contacto. [17]
El período comprendido entre 650 y 800 d.C. vio importantes reformulaciones culturales, sociopolíticas y rituales, que tuvieron lugar tanto en el continente como en muchas islas del Caribe. [18] La esfera de interacción Saladoide se desintegró rápidamente. Este período se caracteriza por un cambio de clima. Siglos de lluvias abundantes fueron reemplazados por sequías prolongadas y una mayor frecuencia de huracanes. En general, la población caribeña aumentó, y las comunidades pasaron de ser aldeas aisladas dispersas a la creación de grupos de asentamientos. La actividad agrícola aumentó. El análisis del material cultural también ha mostrado el desarrollo de redes más estrechas entre islas durante el período post-Saladoide. [19]
El período posterior al 800 d.C. puede verse como un período de transición en el que evolucionaron la diferenciación de estatus y la clasificación jerárquica de la sociedad, identificada por un cambio del liderazgo alcanzado al liderazgo adscrito. [20] Después de aproximadamente 1200 EC, este proceso fue interrumpido por la absorción de muchos asentamientos caribeños en la estructura sociopolítica en evolución de la sociedad de las Antillas Mayores . Este proceso interrumpió líneas de desarrollo más o menos independientes de las comunidades locales y marcó el comienzo de cambios sociopolíticos a una escala mucho mayor. [20]
En el momento de la llegada de los europeos , tres grupos principales de pueblos indígenas vivían en las islas: los taínos (a veces también denominados arawak) en las Antillas Mayores , las Bahamas y las islas de Sotavento ; el Kalinago y el Galibi en las Islas de Barlovento ; y el Ciboney en el oeste de Cuba. Los estudiosos han dividido a los taínos en taínos clásicos, que ocuparon La Española y Puerto Rico, taínos occidentales, que ocuparon Cuba, Jamaica y el archipiélago de las Bahamas, y taínos orientales, que ocuparon las Islas de Sotavento. [21] Trinidad estaba habitada por grupos de habla caribe y arawak .
Los estudios de ADN cambiaron algunas de las interpretaciones tradicionales de la historia indígena anterior al contacto. En 2003, un genetista de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez , Juan Martínez Cruzado, diseñó un estudio de ADN de la población moderna de Puerto Rico en toda la isla. La comprensión recibida sobre el perfil de la ascendencia de los puertorriqueños ha sido que tienen orígenes étnicos principalmente españoles, con algo de ascendencia africana y una ascendencia indígena distante y menos significativa. La investigación de Martínez Cruzado reveló que el 61% de todos los puertorriqueños tienen ADN mitocondrial amerindio, el 27% africano y el 12% caucásico. [22] Según National Geographic , "Entre los hallazgos sorprendentes está el de que la mayoría de los habitantes originales del Caribe pueden haber sido aniquilados por los recién llegados sudamericanos mil años antes de la invasión española que comenzó en 1492. Además, las poblaciones indígenas de islas como Puerto Rico y La Española probablemente eran mucho más pequeños en el momento de la llegada española de lo que se pensaba anteriormente." [23]
Poco después de los viajes de Cristóbal Colón a América , barcos portugueses y españoles comenzaron a reclamar territorios en América Central y del Sur. Estas colonias trajeron oro, y otras potencias europeas, más específicamente los ingleses, holandeses y franceses, esperaban establecer sus propias colonias rentables. Las rivalidades imperiales hicieron del Caribe un área disputada durante las guerras europeas durante siglos. En las guerras de independencia hispanoamericanas de principios del siglo XIX, la mayor parte de Hispanoamérica se separó del Imperio español , pero Cuba y Puerto Rico permanecieron bajo la corona española hasta la Guerra Hispanoamericana de 1898.
El encuentro español con tierras y pueblos desconocidos para ellos antes de 1492 se inició con el primer viaje del marinero genovés Cristóbal Colón, navegando bajo licencia de la reina Isabel I de Castilla . El asentamiento español permanente comenzó en 1493. El primer cuarto de siglo de asentamiento español en el Caribe estableció patrones duraderos que se replicarían en toda América. Después de la conquista española del imperio azteca y la posterior conquista del Perú con sus densas poblaciones indígenas organizadas en altas civilizaciones y el descubrimiento de ricos depósitos de metales preciosos, el Caribe dejó de ser el foco principal del Imperio español en América. Pero los patrones administrativos, sociales y culturales que los españoles establecieron en el Caribe perduraban. El contacto español y la explotación de los pueblos indígenas del Caribe tuvieron consecuencias devastadoras para los nativos. La muerte de nativos por enfermedades y exceso de trabajo impulsó a los colonos españoles a buscar mano de obra indígena en otras islas del Caribe, lo que resultó en la esclavización de los nativos y su transporte a las islas de asentamiento español. Lo más destacado es que la corona consideró a la población indígena sus nuevos vasallos y la corona intentó detener la precipitada pérdida de población indígena y la esclavitud y el maltrato de los colonos a la población indígena mediante la promulgación de leyes para frenar las actividades explotadoras de los colonos.
Durante el primer viaje de exploración de Colón en 1492, tomó contacto con los lucayos , a quienes llamó "indios" ( indios ) en las Bahamas y taínos en Cuba y la costa norte de La Española . A partir de su segundo viaje en 1493, los españoles llegaron a establecerse definitivamente en la región denominada "Las Indias". Los españoles vieron evidencia de depósitos de oro al ver los adornos personales de oro de los nativos que incitaban a los españoles a buscar riqueza. Aunque España reclamó todo el Caribe y concluyó el Tratado de Tordesillas (1494) con Portugal que dividió el mundo entre las dos monarquías, los españoles se asentaron sólo en las islas más grandes de La Española (ahora República Dominicana y Haití) (1493), donde fundaron la asentamiento permanente de Santo Domingo . Posteriormente, los españoles fundaron asentamientos en Puerto Rico (1508); Jamaica (1509); Cuba (1511); y Trinidad (1530), y las pequeñas 'islas de perlas' de Cubagua y Margarita frente a la costa venezolana debido a sus valiosos yacimientos de perlas, en los que se trabajó extensamente entre 1508 y 1530. [24] [25]
Los españoles se establecieron permanentemente en el Caribe, estableciendo en la medida de lo posible una vida similar o mejor a la que tenían en Iberia. A diferencia del patrón de expansión portugués que creó una serie de pequeños puestos comerciales o fuertes, la expectativa de los españoles era crear ciudades de estilo español con residentes permanentes. Esperaban utilizar el trabajo forzoso de la población indígena para hacer que el asentamiento europeo no sólo fuera posible sino también rentable. Los españoles exigieron que los nativos produjeran alimentos para los colonos europeos, lo que ejerció presión sobre la agricultura que generalmente no producía grandes excedentes. Los españoles consideraron que tenían derecho a obligar a los indígenas a trabajar para ellos en empresas a menudo alejadas de sus pueblos de origen. La asignación de mano de obra a los colonos españoles individuales se realizó mediante subvenciones, llamadas encomiendas ; Los titulares de estas concesiones, los encomenderos, enviaron a los indígenas a buscar yacimientos de oro y extraerlo. El relato más famoso de los abusos y la explotación fue el del fraile dominico Bartolomé de las Casas , quien influyó en la corona española para que creara leyes para poner fin a los abusos e intentar detener la precipitada caída de las poblaciones indígenas. Para complementar y luego reemplazar la menguante fuerza laboral indígena, los españoles transportaron africanos esclavizados al Caribe para trabajar en plantaciones de caña de azúcar , un producto de exportación de alto valor.
Los españoles continuaron sus exploraciones de las islas y las tierras alrededor del Mar Caribe en busca de fuentes de densas poblaciones indígenas y riqueza material. La expedición del colono español a Cuba, Hernán Cortés , resultó en la conquista española del Imperio Azteca en 1521, lo que cambió el enfoque de la corona a México .
Aunque el Caribe siguió siendo estratégicamente importante para el Imperio español, otras potencias europeas establecieron una presencia en el Caribe después de que el principal interés de España se volviera hacia México y Perú , donde había densas poblaciones indígenas que podían ser obligadas a trabajar y donde había ricos depósitos de plata. . Los holandeses , los franceses y los ingleses conquistaron islas reclamadas por España pero no controladas efectivamente. Para las potencias europeas sin colonias en América, las islas presentaban posibilidades para el desarrollo comercial de plantaciones de azúcar según el modelo establecido por los españoles, utilizando trabajadores africanos esclavizados. [26] También era importante que las islas pudieran servir como bases para el comercio y la piratería en la región. La piratería en el Caribe estuvo muy extendida durante la época colonial, especialmente entre 1640 y 1680. El término " bucanero " se utiliza a menudo para describir a un pirata que opera en esta región. [27]
Durante los primeros tres cuartos del siglo XVI, las cuestiones de equilibrio de poder y sucesión dinástica pesaron mucho en el curso de la diplomacia y la guerra europeas. Los reinos más grandes y poderosos de Europa, Francia y España, eran los feroces rivales del continente. Las tensiones aumentaron después de 1516, cuando los reinos de Castilla , León y Aragón fueron gobernados por Carlos V como herencia de sus abuelos maternos Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón y su madre, la reina Juana . Tres años más tarde, Carlos amplió los dominios después de su elección como Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y los territorios que tenía como su imperio personal rodearon Francia. En 1521, Francia entró en guerra con el Sacro Imperio Romano Germánico . Las tropas españolas derrotaron a los ejércitos franceses en Francia, la Península Italiana y otros lugares, lo que obligó a la Corona francesa a rendirse en 1526 y nuevamente en 1529. Las Guerras Italianas , como llegaron a conocerse las guerras franco-españolas, se reavivaron en 1536 y nuevamente en 1542. Las guerras intermitentes entre la monarquía Valois y el Imperio Habsburgo continuaron hasta 1559, cuando Carlos abdicó y se retiró a un monasterio después de dividir sus reinos. [34]
Los ataques de los corsarios franceses comenzaron a principios de la década de 1520, tan pronto como Francia declaró la guerra a España en 1521, el año en que Hernán Cortés derrotó a los aztecas . Prodigiosos tesoros provenientes de México comenzaron a cruzar el Atlántico rumbo a España. El monarca francés Francisco I cuestionó las pretensiones exclusivistas de España sobre el Nuevo Mundo y sus riquezas, exigiendo ver "la cláusula del testamento de Adán que me excluía de mi parte cuando el mundo estaba siendo dividido". Giovanni da Verrazzano (también conocido como Jean Florin ) lideró el primer ataque corsario francés registrado contra barcos españoles que transportaban tesoros del Nuevo Mundo. En 1523, frente al Cabo de San Vicente , Portugal, sus barcos capturaron dos barcos españoles cargados con un fabuloso tesoro que consistía en 70.000 ducados en oro, grandes cantidades de plata y perlas, y 25.000 libras de azúcar, un bien muy preciado. En el momento. [34]
La primera incursión registrada en el Caribe ocurrió en 1528, cuando un solitario barco corsario francés apareció frente a la costa de Santo Domingo y su tripulación saqueó el pueblo de San Germán en la costa occidental de Puerto Rico. A mediados de la década de 1530, los corsarios, algunos católicos pero la mayoría protestantes ( huguenotes ), comenzaron a atacar de forma rutinaria a los barcos españoles y a asaltar puertos y ciudades costeras del Caribe; los más codiciados fueron Santo Domingo, La Habana , Santiago y San Germán. Las incursiones de corsarios en los puertos de Cuba y otras partes de la región generalmente seguían el modelo de rescate (rescate), mediante el cual los agresores tomaban pueblos y ciudades, secuestraban a los residentes locales y exigían un pago por su liberación. Si no había rehenes, los corsarios exigían rescates a cambio de salvar a las ciudades de la destrucción. Independientemente de que se pagaran rescates o no, los corsarios saquearon y frecuentemente cometieron actos de violencia contra sus víctimas, profanaron iglesias e imágenes sagradas y dejaron restos humeantes de sus incursiones. [34]
En 1536, Francia y España volvieron a entrar en guerra y los corsarios franceses lanzaron una serie de ataques contra asentamientos y barcos españoles en el Caribe. Al año siguiente, un barco corsario apareció en La Habana y exigió un rescate de 700 ducados. Los buques de guerra españoles llegaron pronto y ahuyentaron al barco intruso, que regresó poco después para exigir otro rescate. Santiago también fue víctima de un ataque ese año, y ambas ciudades sufrieron incursiones una vez más en 1538. Las aguas frente al noroeste de Cuba se volvieron particularmente atractivas para los piratas cuando los barcos comerciales que regresaban a España tenían que atravesar el estrecho de 90 millas de largo entre Key West y y La Habana. En 1537-1538, los corsarios capturaron y saquearon nueve barcos españoles. Mientras Francia y España estuvieron en paz hasta 1542, la actividad corsaria más allá de la línea continuó. Cuando la guerra estalló de nuevo, resonó una vez más en el Caribe. En 1543 tuvo lugar en La Habana un ataque corsario francés particularmente cruel que dejó un saldo sangriento de 200 colonos españoles asesinados. En total, entre 1535 y 1563, los corsarios franceses llevaron a cabo unos sesenta ataques contra asentamientos españoles y capturaron más de diecisiete barcos españoles en la región (1536-1547). [34]
Mientras franceses y españoles luchaban entre sí en Europa y el Caribe, Inglaterra se puso del lado de España, en gran parte debido a alianzas dinásticas. Las relaciones de España con Inglaterra se deterioraron con la coronación de la protestante Isabel I en 1558. Ella apoyó abiertamente la insurrección holandesa en los Países Bajos españoles y ayudó a las fuerzas hugonotas en Francia. Después de décadas de crecientes tensiones y enfrentamientos en el Atlántico norte y el Caribe, las hostilidades anglo-españolas estallaron en 1585, cuando la Corona inglesa envió más de 7.000 tropas a los Países Bajos y la reina Isabel concedió generosamente licencias a corsarios para llevar a cabo piratería en el Caribe español. posesiones y vasijas. Las tensiones se intensificaron aún más en 1587, cuando Isabel I ordenó la ejecución de la católica María, reina de Escocia, tras veinte años de cautiverio y dio la orden de un ataque preventivo contra la Armada española estacionada en Cádiz . En represalia, España organizó el famoso ataque naval que terminó trágicamente para España con la destrucción de la Armada "invencible" en 1588. España reconstruyó sus fuerzas navales, en gran parte con galeones construidos en La Habana, y continuó luchando contra Inglaterra hasta la muerte de Isabel en 1603. España, sin embargo, había recibido un golpe casi fatal que acabó con su posición como la nación más poderosa de Europa y prácticamente indiscutible dueño de las Indias. [34]
Tras el tratado de paz franco-español de 1559, las actividades corsarias francesas autorizadas por la corona disminuyeron, pero persistieron las incursiones piratas hugonotas. Al menos en un caso, este caso condujo a la formación de un asentamiento hugonote temporal en la Isla de Pinos , frente a Cuba. La piratería inglesa aumentó durante el reinado de Carlos I, rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda (1625-1649) y se volvió más agresiva a medida que las relaciones angloespañolas se deterioraron aún más durante la Guerra de los Treinta Años . Aunque España había estado lidiando con la insurrección de los Países Bajos contra la monarquía de los Habsburgo desde la década de 1560, los holandeses llegaron tarde al Caribe. Aparecieron en la región sólo después de mediados de la década de 1590, cuando la República Holandesa ya no estaba a la defensiva en su largo conflicto contra España. El corso holandés se volvió más generalizado y violento a partir de la década de 1620. [34]
Las incursiones inglesas en el Caribe reclamado por los españoles tuvieron un auge durante el gobierno de la reina Isabel. Estas acciones originalmente tomaron la forma de expediciones de contrabando a gran escala bien organizadas, encabezadas por contrabandistas piratas como John Hawkins , John Oxenham y Francis Drake. Uno de sus principales objetivos era el contrabando de esclavos africanos a las posesiones caribeñas de España a cambio de productos tropicales. Los primeros casos de piratería mercantil inglesa tuvieron lugar en 1562-1563, cuando los hombres de Hawkins asaltaron un barco portugués frente a la costa de Sierra Leona , capturaron a los 300 esclavos que iban a bordo y los introdujeron de contrabando en Santo Domingo a cambio de azúcar, pieles y maderas preciosas. Hawkins y sus contemporáneos fueron pioneros en el método de maximizar la cantidad de esclavos que podían caber en un barco. Él y otros traficantes de esclavos empaquetaron metódicamente a los africanos esclavizados obligándolos a acostarse de costado, abrazados unos contra otros. Un ejemplo es el barco traficante de esclavos Jesús de Lübeck de Hawkins , un barco que utilizó en expediciones de contrabando de esclavos, en el que transportó a cientos de africanos esclavizados. En 1567 y 1568, Hawkins comandó dos expediciones de contrabando pirata, la última de las cuales terminó desastrosamente. Perdió casi todos sus barcos y tres cuartas partes de sus hombres fueron asesinados por soldados españoles en San Juan de Ulúa , frente a las costas de Veracruz , punto de partida de la flota de Nueva España. Hawkins y Drake apenas escaparon, pero Oxenham fue capturado, declarado culpable de herejía del protestantismo por la Inquisición mexicana y quemado vivo. [34]
Muchas de las batallas de la guerra anglo-española se libraron en el Caribe, no por fuerzas inglesas regulares sino más bien por corsarios a quienes la reina Isabel había autorizado para llevar a cabo ataques a barcos y puertos españoles. Se trataba de antiguos piratas que ahora tenían un estatus más venerable como corsarios. Durante esos años, más de setenta y cinco expediciones corsarias inglesas documentadas tuvieron como objetivo posesiones y embarcaciones españolas. Drake aterrorizó a los barcos y puertos españoles. A principios de 1586, sus fuerzas se apoderaron de Santo Domingo y retuvieron su control durante aproximadamente un mes. Antes de partir saquearon y destruyeron la ciudad, llevándose una enorme recompensa. Los hombres de Drake destruyeron imágenes y adornos en las iglesias católicas. [34]
El desarrollo de la agricultura en el Caribe requirió una gran fuerza laboral de trabajadores manuales, que los europeos crearon mediante la migración forzada de africanos esclavizados a las Américas. La trata concomitante de esclavos en el Atlántico llevó a africanos esclavizados a las colonias españolas, portuguesas, holandesas, inglesas y francesas en América. Los africanos esclavizados fueron traídos al Caribe desde principios del siglo XVI hasta finales del siglo XIX, y la mayoría fue traído entre 1701 y 1810.
La siguiente tabla enumera el número de esclavos traídos a algunas de las colonias del Caribe: [35]
Los abolicionistas en América y Europa se convirtieron en opositores vocales de la trata de esclavos durante todo el siglo XIX. La importación de esclavos a las colonias a menudo fue prohibida años antes del fin de la institución de la esclavitud. Fue hasta bien entrado el siglo XIX cuando muchos esclavos en el Caribe fueron legalmente libres. La trata de esclavos fue abolida en el Imperio Británico mediante la Ley de Abolición de la Trata de Esclavos en 1807. Sin embargo, los esclavos en el Imperio Británico continuaron esclavizados hasta que el Parlamento del Reino Unido aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud en 1833. Cuando el La Ley de Abolición de la Esclavitud entró en vigor en 1834, aproximadamente 700.000 esclavos en las Indias Occidentales Británicas quedaron inmediatamente libres; Otros trabajadores esclavizados fueron liberados varios años después, tras un período de aprendizaje que duró varios años. [36] La esclavitud fue abolida en el Imperio holandés en 1814. España abolió la esclavitud en su imperio en 1811, con las excepciones de Cuba, Puerto Rico y Santo Domingo; España puso fin al comercio de esclavos con estas colonias en 1817, después de que Gran Bretaña le pagara 400.000 libras esterlinas. La esclavitud en sí no fue abolida en Cuba hasta 1886. Francia abolió la esclavitud en sus colonias en 1848.
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"La visión plantocrática oficial del matrimonio de esclavos buscaba negar a los esclavos cualquier vínculo amoroso o relación duradera, racionalizando así convenientemente la separación indiscriminada de parientes cercanos a través de las ventas". [37] [a] "Desde los primeros días de la esclavitud, las ventas indiscriminadas y la separación perturbaron gravemente la vida doméstica de los esclavos individuales". [38] Los esclavos podían venderse para que los cónyuges pudieran venderse por separado. "Las parejas de esclavos a veces eran separadas por venta... Vivían como esclavos solteros o como parte de familias maternas o extendidas, pero se consideraban 'casados' " . [39] Venta de propiedades con "stock" para pagar deudas, más común en el último período de la esclavitud, fue criticado por separar a los cónyuges de los esclavos. [38] William Beckford abogó por que "las familias se vendieran juntas o se mantuvieran lo más cerca posible en el mismo vecindario" [38] y "en el último período de la esclavitud se aprobaron leyes para evitar la desintegración de las familias de esclavos mediante la venta,... . [pero] estas leyes fueron frecuentemente ignoradas". [38] "Los esclavos frecuentemente reaccionaban fuertemente ante la ruptura forzada de sus vínculos emocionales", [38] sintiendo "tristeza y desesperación", [38] a veces, según Thomas Cooper en 1820, lo que resultaba en la muerte por angustia. [40] John Stewart argumentó en contra de la separación porque llevó a los compradores de esclavos a arrepentirse de ella debido a "la desesperación [,]... el desaliento total [,] o 'poner [ting] punto a sus vidas ' ". [41] Los esclavos separados a menudo usaban su tiempo libre para viajar largas distancias para reunirse por una noche [40] y, a veces, los esclavos fugitivos eran parejas casadas. [40] Sin embargo, "la venta de esclavos y la consiguiente desintegración de familias disminuyeron a medida que las plantaciones de esclavos perdieron prosperidad". [42]
Las plantaciones europeas requerían leyes para regular el sistema de plantaciones y los numerosos esclavos importados para trabajar en las plantaciones. Este control legal fue el más opresivo para los esclavos que habitaban colonias donde superaban en número a sus amos europeos y donde la rebelión era persistente, como Jamaica . Durante el período colonial temprano, los esclavos rebeldes fueron duramente castigados, con sentencias que incluían la muerte mediante tortura; Los delitos menos graves, como asalto, robo o intentos persistentes de fuga, eran comúnmente castigados con mutilaciones, como cortar una mano o un pie. [43]
En las colonias europeas del Caribe, cada colonia tuvo que desarrollar leyes que regularan la esclavitud. Las colonias británicas de las Indias Occidentales pudieron establecer leyes que regulaban la institución a través de sus propias legislaturas locales y el consentimiento del gobernador de la colonia (que actuaba como representante de la Corona ). Por el contrario, las colonias francesas, danesas, holandesas y españolas estaban estrictamente controladas por su metrópoli , incluida la implementación de códigos esclavistas. Los franceses regulaban a los esclavos bajo el Code Noir (Código Negro), que estaba en vigor en todas las colonias de Francia y se basaba en las primeras prácticas esclavistas francesas en las colonias del Caribe. [43]
Como señaló el historiador estadounidense Jan Rogozinski, "Todas las islas [del Caribe] buscaban proteger al plantador y no al esclavo". Los códigos de esclavitud en las Indias Occidentales Británicas con frecuencia no reconocían el matrimonio de los esclavos, los derechos familiares, la educación de los esclavos o el derecho a prácticas religiosas como las vacaciones. El Código Negro reconocía los matrimonios de esclavos, pero sólo con el consentimiento del amo, y al igual que la ley colonial española reconocía legalmente los matrimonios entre hombres europeos y mujeres negras o criollas . También fueron más generosos que sus homólogos británicos al conceder la posibilidad de manumisión a los esclavos. [44]
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El sistema de plantaciones y la trata de esclavos que permitieron su crecimiento llevaron a una resistencia regular de los esclavos en muchas islas del Caribe durante la era colonial. La resistencia se hizo escapando por completo de las plantaciones y buscando refugio en las zonas libres de asentamientos europeos. Las comunidades de esclavos fugitivos, conocidos como cimarrones , se agruparon en zonas montañosas y boscosas de las Antillas Mayores y algunas de las islas de las Antillas Menores . La expansión de las plantaciones y los asentamientos europeos a menudo significaron el fin de muchas comunidades cimarronas, aunque sobrevivieron en San Vicente y Dominica , y en las zonas montañosas más remotas de Jamaica , La Española , Guadalupe y Cuba . [45]
Periódicamente estallaba una resistencia violenta en las islas más grandes del Caribe. Los europeos descubrieron y pusieron fin a muchas más conspiraciones destinadas a crear rebeliones antes de que pudieran materializarse. [46] Sin embargo, los levantamientos violentos reales, que involucraban desde docenas hasta miles de esclavos, eran eventos regulares. Jamaica y Cuba en particular tuvieron muchos levantamientos de esclavos . Estos levantamientos fueron brutalmente aplastados por las fuerzas europeas.
La siguiente tabla enumera las rebeliones de esclavos que resultaron en levantamientos violentos reales:
La extracción de riqueza del Caribe se remonta a los colonos españoles, a partir de la década de 1490, quienes obligaron a los pueblos indígenas retenidos por los colonos españoles en encomienda a extraer oro. El oro no fue el motor de largo plazo de la economía caribeña, sino más bien el cultivo de caña de azúcar. Cristóbal Colón observó que las islas eran favorables para el cultivo de caña de azúcar, un producto de exportación de alto valor. [47] : 114 La historia de la agricultura caribeña de exportación está directamente relacionada con el colonialismo europeo. Los españoles replicaron el modelo de cultivo de plantaciones de azúcar en las islas del Atlántico utilizando trabajo forzoso. El azúcar era un lujo en Europa antes del siglo XVIII. Con el aumento de la producción y la caída de los precios, se hizo muy popular en el siglo XVIII y se convirtió en una necesidad en Europa en el siglo XIX. Esta evolución del gusto y la demanda del azúcar como ingrediente alimentario esencial desató importantes cambios económicos y sociales. [48] Las islas del Caribe con abundante sol, abundantes lluvias y sin heladas prolongadas eran muy adecuadas para la agricultura de caña de azúcar y las fábricas de azúcar. Con la precipitada disminución de la población indígena durante los primeros años de la colonización española, el problema fue la falta de mano de obra. Los españoles buscaron una fuerza laboral numerosa y resistente para el cultivo de azúcar, iniciando la migración forzada a gran escala de africanos esclavizados.
El éxito de las plantaciones de azúcar del Caribe español fue un modelo para otras potencias europeas. La colonia portuguesa de Brasil también desarrolló plantaciones de azúcar a gran escala. La alta demanda de azúcar en Europa atrajo a otras potencias europeas a reclamar islas del Caribe reclamadas por los españoles pero que no efectivamente poseían. En el siglo XVII, los holandeses, los ingleses y los franceses ocuparon las islas del Caribe y desarrollaron la agricultura de plantación. A mediados del siglo XVIII, el azúcar era la mayor importación de Gran Bretaña, lo que hizo que las islas del Caribe fueran mucho más importantes como colonias. [47] : 3 Las islas también se convirtieron en bases para el comercio europeo que eludió las restricciones españolas al monopolio comercial que la corona española buscaba imponer a sus posesiones de ultramar.
Tras la abolición de la esclavitud durante el siglo XIX en todo el mundo atlántico , muchos africanos emancipados abandonaron a sus antiguos amos. Esto creó un caos económico para los propietarios de las plantaciones de caña de azúcar del Caribe. El duro trabajo en granjas cálidas y húmedas requería una fuerza laboral de hombres fuertes y con salarios bajos. Los propietarios de las plantaciones buscaban mano de obra barata. Esto lo encontraron inicialmente en China y luego en la India; Posteriormente, los propietarios de las plantaciones elaboraron un nuevo sistema legal de trabajo forzoso, que en muchos aspectos se parecía a la esclavitud. [49] Eran trabajadores contratados , técnicamente no mano de obra esclavizada, pero el régimen laboral era duro. Los inmigrantes del subcontinente indio comenzaron a reemplazar a los africanos previamente traídos como esclavos, bajo este esquema de trabajo por contrato para servir en las plantaciones de caña de azúcar en las colonias europeas en América y partes de América del Sur . Los primeros barcos que transportaban trabajadores contratados para las plantaciones de caña de azúcar partieron de la India en 1836. Durante los siguientes 70 años, muchos más barcos trajeron trabajadores contratados al Caribe, como mano de obra barata para trabajos duros. La mano de obra esclavizada y los trabajadores contratados (ambos en millones de personas) fueron llevados al Caribe, como a otras colonias europeas en todo el mundo. [50] [51] [52] [53]
La agricultura de exportación dominó las economías insulares, con pocas ciudades y ninguna base industrial. Los trabajadores agrícolas no tenían alternativa para el empleo urbano no agrícola. [47] : 27 Los salarios de los trabajadores agrícolas eran extremadamente bajos y no tenían potencial de crecimiento, ya que los productores buscaban mantener bajos los costos laborales y altos sus propios beneficios. [47] : 28 Las ganancias de la agricultura caribeña no se convirtieron en desarrollo industrial ni en los cambios en las condiciones de los trabajadores agrícolas. Mientras las naciones industrializadas buscaban fuentes baratas de alimentos para sus clases trabajadoras industriales, las islas del Caribe continuaron siendo productoras de caña de azúcar. El azúcar de caña ya no era un producto de alto valor sólo para las elites; El azúcar caribeño era lo suficientemente barato como para que las clases trabajadoras industriales lo consideraran un alimento básico en su dieta. Sería extremadamente difícil para los productores caribeños escapar de la relación económica con el mundo desarrollado que se forjó durante la era colonial. Las naciones caribeñas estaban entre las más empobrecidas del mundo.
La región del Caribe se vio afectada por la violencia y la guerra a lo largo de gran parte de la historia colonial, pero las guerras a menudo tuvieron su sede en Europa y sólo se libraron batallas menores en el Caribe.
La piratería en el Caribe fue a menudo una herramienta utilizada por los imperios europeos para librar guerras extraoficialmente entre sí. El oro saqueado de los barcos españoles y llevado a otras naciones europeas tuvo un efecto fundamental en el interés europeo en colonizar la región.
Haití , la antigua colonia francesa de Saint-Domingue en La Española , fue la primera nación caribeña en independizarse de las potencias europeas en 1804. Esto siguió a 13 años de guerra que comenzó como un levantamiento de esclavos en 1791 y rápidamente se convirtió en la Revolución Haitiana bajo el mandato de liderazgo de Toussaint Louverture . Los revolucionarios haitianos negros derrocaron al gobierno colonial francés, antes de convertirse en la primera y más antigua república negra del mundo , y también en la segunda república más antigua del hemisferio occidental después de Estados Unidos. [54] Este es además notable por ser el único levantamiento de esclavos exitoso en la historia. Los dos tercios restantes de La Española, Santo Domingo, fueron declarados independientes de España en 1821. Un año después, en 1822, la nación fue conquistada por fuerzas haitianas. En 1844, la recién formada República Dominicana declaró su independencia de Haití. Después de un breve regreso al dominio español, la República Dominicana obtuvo su tercera y última independencia en 1865.
Las naciones fronterizas con el Caribe en Centroamérica obtuvieron su independencia con la independencia mexicana de España en 1821 y el establecimiento del Primer Imperio Mexicano . La región ahora comprende los estados modernos de México , Guatemala , El Salvador , Honduras , Nicaragua y Costa Rica . Las naciones que bordean el Caribe en América del Sur también obtuvieron su independencia de España en 1821 con el establecimiento de la Gran Colombia , que comprende los estados modernos de Venezuela , Colombia , Ecuador y Panamá .
Las islas de Cuba y Puerto Rico permanecieron como colonias españolas hasta la Guerra Hispanoamericana en 1898 y fueron estratégicamente importantes para el muy reducido Imperio español, que también perdió las Islas Filipinas ante Estados Unidos en la guerra. El largo conflicto civil conocido en Cuba como la Guerra de los Diez Años fue secuestrado por Estados Unidos y el tratado firmado entre Estados Unidos y España que puso fin a la guerra no incluía firmantes de las fuerzas independentistas cubanas. Cuba se independizó en 1902 y quedó bajo la supervisión de Estados Unidos y una dependencia económica de Estados Unidos. La Revolución Cubana de 1959 rompió esa dependencia económica cuando Cuba se alió con la Unión Soviética . Puerto Rico se convirtió en un territorio no incorporado de los Estados Unidos, siendo la última de las Antillas Mayores bajo control colonial español. Hay defensores modernos de la independencia de Puerto Rico.
Entre 1958 y 1962, la mayor parte del Caribe controlado por los británicos se integró como la nueva Federación de las Indias Occidentales en un intento de crear un único futuro estado independiente unificado, pero fracasó. Las siguientes antiguas colonias insulares británicas del Caribe lograron la independencia por derecho propio; Jamaica (1962), Trinidad y Tobago (1962), Barbados (1966), Bahamas (1973), Granada (1974), Dominica (1978), Santa Lucía (1979), San Vicente (1979), Antigua y Barbuda ( 1981), San Cristóbal y Nieves (1983).
Además, Honduras Británica en América Central se independizó como Belice (1981), la Guayana Británica en América del Sur se independizó como Guyana (1966) y la Guayana Holandesa también en América del Sur se independizó como Surinam (1975).
No todas las islas del Caribe se han independizado a principios del siglo XXI. Varias islas siguen teniendo vínculos gubernamentales con países europeos o con Estados Unidos.
Los departamentos y territorios franceses de ultramar incluyen varias islas del Caribe. Guadalupe y Martinica son departamentos franceses de ultramar , estatus legal que tienen desde 1946. Sus ciudadanos son considerados ciudadanos franceses de pleno derecho con los mismos derechos legales. [55] En 2003, las poblaciones de San Martín y San Bartolomé votaron a favor de la secesión de Guadalupe para formar territorios separados de ultramar de Francia. Después de que se aprobara un proyecto de ley en el Parlamento francés , el nuevo estatus entró en vigor el 21 de febrero de 2007. [56]
Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son oficialmente territorios de los Estados Unidos, pero a veces se les denomina "protectorados" de los Estados Unidos. Son territorios autónomos sujetos a poderes plenarios del Congreso sobre los territorios. [57]
Los territorios británicos de ultramar en el Caribe incluyen: Anguila , Bermudas , Islas Vírgenes Británicas , Islas Caimán , Montserrat y Turcas y Caicos .
Aruba , Curazao y Sint Maarten son actualmente países constituyentes separados, anteriormente parte de las Antillas Neerlandesas . Junto con los Países Bajos , forman los cuatro países constituyentes del Reino de los Países Bajos . Los ciudadanos de estas islas tienen plena ciudadanía holandesa . [58]
El discurso sobre el Estado de la Unión del presidente James Monroe en 1823 incluyó un cambio significativo en la política exterior de los Estados Unidos que más tarde se conoció como la Doctrina Monroe . En una adición clave a esta política llamada Corolario de Roosevelt , Estados Unidos se reservó el derecho de intervenir en cualquier nación del hemisferio occidental que determinara que estaba involucrada en "infracciones crónicas". Este nuevo expansionismo, junto con la pérdida de poder relativo de las naciones coloniales, permitió a Estados Unidos convertirse en una influencia importante en la región. A principios del siglo XX, esta influencia se amplió con la participación en Las Guerras del Banano . Las áreas fuera del control británico o francés pasaron a ser conocidas en Europa como "el imperio tropical de Estados Unidos".
La victoria en la guerra hispanoamericana y la firma de la enmienda Platt en 1901 aseguraron que Estados Unidos tendría derecho a interferir en los asuntos políticos y económicos cubanos, militarmente si fuera necesario. Después de la revolución cubana de 1959, las relaciones se deterioraron rápidamente, lo que condujo a la invasión de Bahía de Cochinos , la crisis de los misiles cubanos y los sucesivos intentos estadounidenses de desestabilizar la isla. Estados Unidos invadió y ocupó La Española (actualmente República Dominicana y Haití ) durante 19 años (1915-1934), dominando posteriormente la economía haitiana mediante ayuda y reembolso de préstamos. Estados Unidos invadió Haití nuevamente en 1994 para derrocar a un régimen militar y restableció al presidente electo Jean-Bertrand Aristide . En 2004, Aristide fue derrocado mediante un golpe de Estado y Estados Unidos lo expulsó del país en avión. Posteriormente, Aristide acusó a Estados Unidos de secuestrarlo.
En 1965, se enviaron 23.000 tropas estadounidenses a la República Dominicana para intervenir en la Guerra Civil Dominicana para poner fin a la guerra e impedir que los partidarios del derrocado presidente de izquierda Juan Bosch asumieran el poder, en lo que fue la primera intervención militar estadounidense en América Latina en más de 30 años. [59] El presidente Lyndon Johnson había ordenado la invasión para detener lo que él afirmaba ser una "amenaza comunista", pero la misión parecía ambigua y fue condenada en todo el hemisferio como un regreso a la diplomacia de cañoneras . [60] El 25 de octubre de 1983, Estados Unidos invadió Granada para destituir al líder de izquierda Hudson Austin , que había depuesto a Maurice Bishop nueve días antes, el 16 de octubre. Bishop fue ejecutado tres días después, el 19. [61] Estados Unidos mantiene una base militar naval en Cuba en la Bahía de Guantánamo . La base es uno de los cinco comandos unificados cuya "área de responsabilidad" es América Latina y el Caribe. El comando tiene su sede en Miami , Florida .
Como brazo de la red económica y política de las Américas, la influencia de Estados Unidos se extiende más allá del contexto militar . En términos económicos , Estados Unidos representa un mercado primario para la exportación de bienes caribeños. En particular, se trata de una tendencia histórica reciente. La era de posguerra refleja una época de transición para la cuenca del Caribe cuando, a medida que las potencias coloniales buscaban separarse de la región (como parte de una tendencia más amplia de descolonización ), Estados Unidos comenzó a expandir su hegemonía por toda la región. Este patrón se ve confirmado por iniciativas económicas como la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (CBI), que buscó consolidar alianzas con la región a la luz de una percibida amenaza soviética . La CBI marca el surgimiento de la cuenca del Caribe como un área geopolítica de interés estratégico para Estados Unidos.
Esta relación se ha prolongado hasta el siglo XXI, como lo refleja la Ley de Asociación Comercial de la Cuenca del Caribe . La Cuenca del Caribe también es de interés estratégico en lo que respecta a las rutas comerciales; Se ha estimado que casi la mitad de las importaciones de carga extranjera y de petróleo crudo de los Estados Unidos se realizan a través de las vías marítimas del Caribe. En tiempos de guerra, estas cifras no hacen más que aumentar.
Estados Unidos también tiene un interés estratégico para el Caribe. La política exterior del Caribe busca fortalecer su participación en una economía global de libre mercado . Como una extensión de esto, los estados caribeños no desean ser excluidos de su mercado primario en los Estados Unidos, ni ser ignorados en la creación de "bloques comerciales hemisféricos más amplios" que podrían alterar drásticamente el comercio y la producción en la cuenca del Caribe. Como tal, Estados Unidos ha desempeñado un papel influyente en la configuración del papel del Caribe en este mercado hemisférico. De la misma manera, la construcción de relaciones comerciales con Estados Unidos siempre ha estado fuertemente relacionada con el objetivo político de la seguridad económica en los estados caribeños posteriores a la independencia.
El pilar de la economía caribeña, el azúcar, ha disminuido gradualmente desde principios del siglo XX, aunque sigue siendo un cultivo importante en la región. La producción de azúcar del Caribe se volvió relativamente costosa en comparación con otras partes del mundo que desarrollaron sus propias industrias de cultivo de azúcar, lo que dificultó la competencia de los productos azucareros del Caribe. [62] La diversificación económica del Caribe hacia nuevas actividades se volvió esencial para las islas.
A principios del siglo XX, las islas del Caribe gozaban de una mayor estabilidad política. La violencia a gran escala dejó de ser una amenaza después del fin de la esclavitud en las islas. Las islas controladas por los británicos en particular se beneficiaron de las inversiones en la infraestructura de las colonias. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, todas las islas controladas por los británicos tenían su propia policía, departamento de bomberos, médicos y al menos un hospital. Se construyeron sistemas de alcantarillado y abastecimiento público de agua, y las tasas de mortalidad en las islas disminuyeron drásticamente. La alfabetización también aumentó significativamente durante este período, cuando se crearon escuelas para estudiantes descendientes de esclavos africanos. Se establecieron bibliotecas públicas en las grandes ciudades y capitales. [63]
Estas mejoras en la calidad de vida de los habitantes también convirtieron a las islas en un destino mucho más atractivo para los visitantes. Los turistas comenzaron a visitar el Caribe en mayor número a principios del siglo XX, aunque ya había presencia turística en la región en la década de 1880. La United Fruit Company , de propiedad estadounidense, operaba una flota de "barcos bananeros" en la región que también servía de transporte turístico. La United Fruit Company también desarrolló hoteles para alojamiento turístico. Sin embargo, pronto se hizo evidente que esta industria se parecía mucho a una nueva forma de colonialismo; los hoteles operados por la compañía contaban con personal estadounidense, desde chefs hasta camareras, además de ser propiedad de estadounidenses, por lo que las poblaciones locales vieron pocos beneficios económicos. La empresa también impuso la discriminación racial en muchas políticas de su flota. A los pasajeros negros se les asignaba cabinas inferiores, a veces se les negaban las reservas y se esperaba que comieran temprano antes que los pasajeros blancos. [64] Los primeros destinos más populares fueron Jamaica y las Bahamas; Las Bahamas siguen siendo hoy el destino turístico más popular del Caribe.
Las necesidades económicas posteriores a la independencia, particularmente después del fin de los vínculos comerciales agrícolas preferenciales con Europa, llevaron a un auge en el desarrollo de la industria del turismo en la década de 1980 y posteriormente. Los inversores extranjeros han construido grandes hoteles y complejos turísticos de lujo en muchas de las islas. Los cruceros también son visitantes habituales del Caribe.
Algunas islas han ido en contra de esta tendencia, como Cuba y Haití, cuyos gobiernos optaron por no dedicarse al turismo extranjero, aunque Cuba ha desarrollado esta parte de la economía muy recientemente. Otras islas que carecen de playas de arena, como Dominica, se perdieron el auge turístico del siglo XX, aunque recientemente han comenzado a desarrollar el ecoturismo , diversificando la industria turística en el Caribe.
El desarrollo de los servicios bancarios extraterritoriales comenzó durante la década de 1920. La proximidad de las islas del Caribe a los Estados Unidos las ha convertido en un lugar atractivo para las sucursales de bancos extranjeros. Los clientes de Estados Unidos aprovechan los servicios bancarios extraterritoriales para evitar los impuestos estadounidenses. Las Bahamas ingresaron primero a la industria de servicios financieros y continúan estando a la vanguardia de los servicios financieros en la región. Las Islas Caimán, las Islas Vírgenes Británicas y las Antillas Neerlandesas también han desarrollado industrias de servicios financieros competitivas. [65] En los últimos años, las tasas de interés reducidas y los costos más altos relacionados en gran medida con el cumplimiento de las normas contra el lavado de dinero han llevado al cierre de muchos acuerdos de banca corresponsal por parte de bancos extrarregionales. [66] [67]
Durante la época colonial se construyeron puertos, tanto grandes como pequeños, en todo el Caribe. La exportación de azúcar a gran escala convirtió al Caribe en uno de los pilares del transporte marítimo mundial, como lo sigue siendo hoy. Muchas rutas marítimas clave todavía pasan por la región.
El desarrollo del transporte marítimo a gran escala para competir con otros puertos de Centro y Sudamérica tropezó con varios obstáculos durante el siglo XX. Las economías de escala , los altos costos de manipulación portuaria y la renuencia de los gobiernos caribeños a privatizar los puertos ponen al transporte marítimo caribeño en desventaja. [68] Muchos lugares en el Caribe son adecuados para la construcción de puertos de aguas profundas para el tráfico de contenedores de buques comerciales o para dar cabida a grandes cruceros. El puerto de aguas profundas de Bridgetown , Barbados, fue completado por inversores británicos en 1961. Un proyecto más reciente de puerto de aguas profundas fue completado por inversores de Hong Kong en Gran Bahama, en las Bahamas.
Algunas islas del Caribe se aprovechan de las políticas de banderas de conveniencia seguidas por las flotas mercantes extranjeras, registrando los barcos en puertos del Caribe. El registro de buques en puertos con bandera de conveniencia está protegido por el Derecho del Mar y otros tratados internacionales. Estos tratados dejan la aplicación de las leyes laborales, tributarias, de salud y seguridad y medioambientales bajo el control del país de registro o "pabellón", lo que en términos prácticos significa que dichas regulaciones rara vez dan lugar a sanciones contra el buque mercante. Las Islas Caimán, Bahamas, Antigua, Bermuda y San Vicente se encuentran entre las 11 principales banderas de conveniencia del mundo. Sin embargo, la práctica de la bandera de conveniencia también ha sido una desventaja para las islas del Caribe, ya que también se aplica a los cruceros, que se registran fuera del Caribe y, por lo tanto, pueden evadir la aplicación por parte del Caribe de las mismas leyes y regulaciones territoriales. [69]
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