Calder Baynard Willingham Jr. (23 de diciembre de 1922 - 19 de febrero de 1995) [1] fue un novelista y guionista estadounidense.
Antes de cumplir los 30 años, después de tres novelas y una colección de cuentos, The New Yorker describía a Willingham como el «padre de la comedia negra moderna », [2] su sello distintivo es un humor seco y serio, que se vuelve más divertido por su intención cómica oculta. Su obra maduró a lo largo de seis novelas más, entre ellas Fuego eterno (1963), que según Newsweek «merece un lugar entre la docena de novelas que deben mencionarse si se quiere hablar de grandeza en la ficción estadounidense». [3] También tuvo una importante carrera en el cine, con guiones como Senderos de gloria (1957), Jacks tuertos (1960), El graduado (1967) y Pequeño gran hombre (1970).
Willingham nació en Atlanta, Georgia, hijo de Eleanor Churchill (Willcox) y Calder Baynard Willingham, gerente de un hotel. [4] Después de abandonar The Citadel y trabajar para la Oficina de Información de Guerra en Washington, DC, Willingham se mudó a la ciudad de Nueva York, donde escribió durante 10 años, ambientando allí tres novelas. A fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, Willingham fue considerado a la vanguardia de la nueva generación de novelistas realistas y valientes de posguerra: Norman Mailer , James Jones , Truman Capote , Gore Vidal y otros, muchos de los cuales formaban parte de la escena literaria de Greenwich Village en ese momento. [2]
La carrera de Willingham comenzó con una polémica con End as a Man (1947), [2] una crítica a la cultura machista de las academias militares, en la que se presentaba a su primer personaje icónico, el sádico Jocko de Paris. La historia incluía novatadas gráficas, sexo y sugestión de homosexualidad. La Sociedad para la Supresión del Vicio de Nueva York presentó cargos de obscenidad contra su editorial Vanguard Press . Los cargos finalmente fueron retirados, [5] pero no antes de un juicio que convirtió al libro en una causa célebre en la que escritores famosos se unieron para defenderlo. Las críticas destacaron su humor salvaje y su diálogo realista. [2]
Willingham adaptó el libro para una obra de teatro en el Actors Studio de Nueva York , donde fue un éxito off-Broadway con un joven James Dean y la presentación del actor George Peppard . [2] Sam Spiegel , uno de los principales productores de Hollywood, encargó a Willingham que adaptara la novela al cine, su primera, retitulada The Strange One (1957) para Columbia Pictures , que la publicitó como "la primera película filmada íntegramente por un elenco y técnicos del Actors Studio".
Willingham siguió con la primera de una trilogía semiautobiográfica de novelas sobre un aspirante a escritor, Dick Davenport. Geraldine Bradshaw (1950) se ambienta en un hotel de Chicago durante la Segunda Guerra Mundial, donde Dick trabaja como botones (como Willingham), y siente lujuria por una nueva ascensorista. Su explicitud sexual dividió a los críticos, que sentían que su tema estaba por debajo de las dotes del escritor, pero se vendió bien y ha mantenido un seguimiento de culto entre los escritores. William Styron informó que visitó a William Faulkner y notó que estaba colocado de manera prominente en su escritorio, y aparece en varias listas publicadas de "clásicos perdidos". La versión original tenía 415 páginas, pero una edición de 1964, considerablemente más corta, es definitiva, incluyendo un prólogo de Willingham que explica cómo la presión del éxito de End as a Man lo llevó a la grandiosa idea de llenar el libro siguiente con referencias oscuras a los dos siguientes de la trilogía. "El éxito siempre es peligroso, y el éxito temprano es mortal", dijo en una entrevista en 1953. "Lo que pasé al escribir mi segundo libro no debería pasarle a un perro". [2]
Después llegó Reach to the Stars (1951), una segunda novela de Dick Davenport, en la que Dick era botones en Los Ángeles, haciendo observaciones y teniendo relaciones sexuales al margen de la escena de clase alta de Hollywood. En 1951, Willingham también publicó Gates of Hell (1951), su único libro de relatos breves, en su mayoría cómicos. El libro fue venerado en los círculos literarios y, en 1970, Tom Wolfe lo calificó como "el libro más inmerecidamente olvidado desde la Segunda Guerra Mundial", refiriéndose a Willingham como "el gran genio cómico de la ficción estadounidense". [2]
Natural Child (1952), la primera novela neoyorquina de Willingham, era un retrato de dos hombres y dos mujeres jóvenes que vivían el estilo de vida bohemio de la época. La trama sofisticada se combinó con el oído de Willingham para el diálogo realista en una de las joyas menos conocidas de su colección. To Eat a Peach (1955) narraba la vida y la lujuria entre adultos que dirigían un campamento de verano. La confusión sobre cómo ubicar la escritura considerada tanto literaria como lasciva resultó en la publicación de dos versiones de bolsillo diferentes, una con el título original y otra con una atrevida portada retitulada The Girl in the Dogwood Cabin . La aparente facilidad con la que fue escrita reforzó los rumores de que la novela había sido escrita de principio a fin en tres semanas, lo que resultó ser cierto. [2]
Ocupado con su trabajo cinematográfico, pasaron ocho años hasta que Willingham publicó su siguiente novela, su más ambiciosa, Fuego eterno (1963), una epopeya ambientada en Glenville, Georgia, un sucedáneo ficticio de su ciudad natal, Roma, Georgia . La novela narra la propuesta de matrimonio de un joven heredero a una virtuosa maestra de escuela, acosada por inexplicables pensamientos suicidas. Recibió las mejores críticas de la carrera de Willingham, se vendió bien y lo estableció firmemente como uno de los principales autores de su época. [2] Shelby Foote dijo que la novela lo convenció de que Willingham era "el único escritor estadounidense vivo calificado para sostener el abrigo de Dostoievski en una pelea callejera". [6]
La siguiente novela de Willingham apareció seis años después, otra epopeya, Providence Island (1969), en la que un ejecutivo de televisión naufraga con una mujer casada y reprimida y una mujer sencilla, tímida y andrógina. El libro no recibió tan buenas críticas como su predecesor, pero se convirtió en un éxito de ventas en edición de bolsillo. Twentieth Century Fox pagó una cantidad casi récord para comprar los derechos del matrimonio formado por Paul Newman y Joanne Woodward , pero nunca se hizo la película. [2]
Las novelas llegaron más lentamente a medida que Willingham se convirtió en un guionista más prolífico. Después de la versión cinematográfica de End as a Man , el productor Spiegel le pidió a Willingham que trabajara en El puente sobre el río Kwai (1957) para el director David Lean . Willingham viajó a Ceilán, donde se reunió con Lean, a quien no le gustaba la escritura de Willingham, y Willingham pronto regresó a los Estados Unidos. [7] [8]
Stanley Kubrick contrató a Willingham para adaptar la novela de Stefan Zweig El secreto ardiente , pero el proyecto fracasó y Kubrick finalmente contrató a Willingham para trabajar en el guion de Senderos de gloria (1957), del que Jim Thompson había escrito borradores anteriores. Las contribuciones específicas de Kubrick, Thompson y Willingham al guion final fueron disputadas, y el asunto fue a arbitraje con el Gremio de Guionistas. [9] [10] [11] Willingham continuó trabajando con Kirk Douglas , la estrella de Senderos de gloria , recibiendo crédito en pantalla por Los vikingos (1958), un éxito de taquilla protagonizado por Douglas, Tony Curtis y Janet Leigh . Poco después, Kubrick reemplazó a Anthony Mann como director durante el rodaje de Espartaco (1960), que Douglas protagonizó y produjo, y Willingham se unió a la producción para trabajar en el guion y las secuencias de batalla. [2] [12]
Aunque Willingham abandonó la escena literaria cuando se fue de Nueva York en 1953, mantuvo su amistad con Vladimir Nabokov . Arruinado y aislado, Nabokov estaba enseñando en la Universidad de Cornell y considerando mudarse de los EE. UU. Willingham lo alentó a vender sus libros a Hollywood y le pasó una copia de Lolita a Kubrick, quien aceptó comprarla. Willingham arregló el trato y escribió los primeros borradores, antes de dar paso a Nabokov, quien nunca había escrito un guion, pero contribuyó significativamente y también se benefició económicamente. La película se estrenó con un guion acreditado a Nabokov, pero es realmente una amalgama del trabajo de Willingham, Nabokov y Kubrick, y fue nominada a un premio de la Academia. [13] La quinta y última colaboración de Willingham con Kubrick fue One-Eyed Jacks (1961) con Marlon Brando . Los tres colaboraron en la historia durante un año antes de que Kubrick se fuera y Brando se dirigiera a sí mismo en la película. [2]
El siguiente encargo de Willingham fue adaptar la novela de Charles Webb El graduado para el director Mike Nichols , quien descartó el guion de Willingham a favor de uno de Buck Henry . Antes de que se estrenara la película, Willingham insistió en que el crédito del guion se determinara mediante arbitraje con el Writers' Guild, y para gran disgusto de Henry y Nichols, a Willingham se le dio el crédito compartido. [14] La película fue nominada a siete premios de la Academia, incluyendo Mejor Película y Mejor Guion . La colaboración de Willingham con el actor Dustin Hoffman continuó con una adaptación de Little Big Man de Thomas Berger , por la que Willingham fue nominado al premio Writer's Guild. Intentaron una tercera colaboración, una adaptación de las memorias de prisión de Malcolm Braly On The Yard , pero nunca se realizó. Durante este período, Willingham también escribió un tratamiento extendido para la película Patton (1970) y un guion para Thieves Like Us (1974) de Robert Altman . [2]
Willingham siempre consideró que su trabajo cinematográfico era secundario respecto de sus libros. Rambling Rose (1972), su siguiente novela, era una historia autobiográfica sobre su infancia en Georgia, con caracterizaciones cómicas de sus padres y hermanos. El único personaje completamente ficticio es Rose, una ama de llaves erotizada que llega a quedarse con la familia cuando Buddy, de 12 años, comienza a sentir curiosidad por el sexo.
The Big Nickel (1975) completó la trilogía de Dick Davenport concebida 25 años antes tras el primer éxito. Su última novela fue The Building of Venus Four (1977), una obra satírica que tuvo una mala acogida.
Poco después, Willingham sufrió un cataclismo: su casa de New Hampshire se incendió y destruyó todos sus documentos personales. Dejó de trabajar y recuperó la salud, leyendo y reflexionando durante una década de reevaluación filosófica y espiritual. Reapareció en 1989 para volver a trabajar en el cine, su primer trabajo, adaptar una de sus propias novelas directamente a la pantalla. [2]
Rambling Rose (1991) fue protagonizada por Robert Duvall , Diane Ladd y Laura Dern como Rose. Willingham también comenzó un guion para Steven Spielberg en 1994 titulado Julie's Valley sobre una familia pionera atacada por nativos americanos en la Ruta de Oregón . Sin embargo, después de entregar el borrador, le diagnosticaron cáncer de pulmón y murió el 19 de febrero de 1995, y la película nunca se hizo. [2]
La obra de Willingham está ahora generalmente agotada. En una biografía escrita para el Literary Guild , el autor Herman Wouk [15] culpó a un giro del destino, una huelga de periódicos que coincidió con la publicación de Fuego eterno , lo que limitó su lectura. El editor Donald I. Fine [16] se hizo eco de esta noción en su reedición del libro en 1986, y tal vez esta sea una explicación parcial de por qué Fuego eterno , posiblemente merecedor del reconocimiento de los premios literarios que le habrían asegurado un lugar más brillante en el panteón de la posguerra, fue pasado por alto. Al mismo tiempo, ya en 1969, un artículo titulado "Calder Willingham: El novelista olvidado", apareció en una revista literaria trimestral [17] y la mayoría de las referencias actuales se refieren a él como uno de los talentos subestimados de su generación. [2]