Las cadenas del río Hudson fueron una serie de barreras de cadena construidas a través del río Hudson en West Point por fuerzas del ejército continental de 1776 a 1778 durante la Guerra Revolucionaria Americana . Estos servían como defensas que impedían que los buques de guerra británicos navegaran río arriba y eran supervisados por el Departamento de Tierras Altas del Ejército Continental .
La primera cadena fue destruida por las fuerzas británicas después de la Batalla de los Fuertes Clinton y Montgomery en octubre de 1777. La más importante y exitosa fue la Gran Cadena, construida en 1778 y utilizada hasta el final de la guerra en 1782. Otras dos barreras al otro lado del río , denominadas chevaux-de-frise , fueron realizadas por los coloniales; el primero, entre Fort Washington en la isla de Manhattan y Fort Lee en Nueva Jersey , se completó en 1776 y pronto fue tomado por los británicos; otro se inició en 1776 entre Plum Point en la orilla este y la isla Pollepel al norte de West Point, pero se abandonó en 1777 a favor de la finalización de la Gran Cadena cercana al año siguiente.
Incluso antes de las batallas de Lexington y Concord en Massachusetts en abril de 1775 , tanto los estadounidenses como los británicos sabían que el paso por el río Hudson era estratégicamente importante para el esfuerzo bélico de cada bando. Los estadounidenses estaban desesperados por controlar el río, para que Nueva Inglaterra no se dividiera del resto de las colonias. El plan estadounidense inmediato era frenar o bloquear el tráfico de barcos en el río atacando a los barcos británicos con cañones y morteros desde ambas orillas. Esto anticipó baterías en las fortificaciones defensivas existentes y planificadas. A finales de 1776, Henry Wisner , residente de Goshen, Nueva York , y uno de los representantes de Nueva York en el Congreso Continental , junto con Gilbert Livingston , sondearon el río Hudson y, como parte de un comité secreto del " Comité de Seguridad ", Recomendó la colocación de cadenas en lugares estratégicos a lo largo del Hudson. [1]
Las fuerzas coloniales finalmente construyeron tres obstáculos al otro lado del río: un chevaux-de-frise en el norte de Manhattan entre los fuertes Washington y Lee en 1776; en la entrada inferior a Hudson Highlands , desde el recién construido Fort Montgomery en la orilla oeste de Popolopen Creek, justo al norte del actual puente Bear Mountain, hasta Anthony's Nose en la orilla este en 1776-1777; y entre West Point y Constitution Island en 1778, conocida como la Gran Cadena. Un cuarto, un cheval de frise iniciado en 1776 entre Plum Point en la orilla este y la isla Pollepel al norte de West Point, se inició pero se abandonó. Los dos primeros fueron rápidamente capturados por los británicos, mientras que la Gran Cadena, el proyecto más grande e importante, se reiniciaba cada primavera hasta el final de la guerra. La atención se concentró en el área de West Point porque el río se estrechaba y se curvaba tan bruscamente allí que los barcos desaceleraban al navegar por el paso debido a los cambios de viento, las mareas y las corrientes se convertían en objetivos óptimos.
En 1776, el Ejército Continental construyó una serie de troncos hundidos bajo el agua entre Fort Washington en la isla de Manhattan y Fort Lee al otro lado del río en Nueva Jersey. Construidos según un diseño del ingeniero escocés convertido en simpatizante colonial Robert Erskine , los troncos estaban destinados a perforar y hundir cualquier barco británico que pasara sobre ellos. Se dejó una abertura para el paso de barcos americanos.
Después de que los británicos se enteraron de la apertura por un residente local, atravesaron con éxito la barrera varias veces. [2] Los británicos capturaron con éxito ambos fuertes en la batalla de Fort Washington el 16 de noviembre de 1776 y en la batalla de Fort Lee el 20 de noviembre, poniendo la barrera defensiva en sus manos. Este cambio tuvo poco impacto, ya que la naciente Armada Continental carecía de barcos del tamaño y potencia de los británicos, lo que le obligó a recurrir a embarcaciones pequeñas y más maniobrables.
En 1776, se extendieron una cadena y una barrera a través del río desde Fort Montgomery en la orilla oeste, en la entrada inferior a las Highlands, justo al norte del actual puente Bear Mountain, hasta Anthony's Nose en la orilla este. El capitán Thomas Machin encabezó el esfuerzo en cadena. En noviembre de 1776, un eslabón defectuoso se rompió debido a la tensión inducida por la corriente del río, lo que puso de relieve algunas de las dificultades de intentar encadenar el Hudson. [3] Fue reparado y reiniciado.
Después de que los británicos capturaran los fuertes Montgomery y Clinton , una segunda fortaleza construida frente a ellos en la desembocadura de Popolopen's Kill (hoy Popolopen Creek) en su orilla sur, el 6 de octubre de 1777, desmantelaron la cadena. [4] Libres de hacerlo, invadieron río arriba hasta Kingston , entonces capital del estado de Nueva York, le prendieron fuego y quemaron todos menos varios de sus cientos de edificios.
El gobernador George Clinton , miembro del comité asignado por la Convención de Nueva York para idear un medio de defender el Hudson, se sintió alentado porque los británicos nunca habían intentado hacer pasar barcos a través de la cadena. [5] Concluyó que la idea básica de obstruir el río parecía sensata. Después de que el Capitán Machin se recuperó de las heridas de la batalla con los británicos, comenzó a trabajar en la Gran Cadena más fuerte en West Point, que fue construida e instalada en 1778.
Se emprendió otra chevaux de frise a través del Hudson entre Plum Point en la orilla este y la isla Pollepel al norte de West Point. Las defensas nunca se completaron por completo y su importancia se vio eclipsada por la finalización de la Gran Cadena en West Point al año siguiente.
En la primavera de 1778, una pesada cadena sostenida por enormes balsas de troncos se tendió a través del Hudson desde West Point hasta la Isla de la Constitución para impedir el movimiento de los barcos británicos al norte de West Point. Una segunda barrera de troncos (que se asemeja a una escalera en construcción) atravesaba el río unas 100 yardas (90 m) río abajo para absorber el impacto de cualquier barco que intentara romper la barrera.
Las mareas cambiantes del río Hudson, las fuertes corrientes y los vientos frecuentemente desfavorables crearon condiciones adversas para la navegación en West Point. Para agravar esto, la estrecha anchura del río y su pronunciada "curva en S" obligaban a cualquier barco grande a virar para navegar por él. Se colocaron cañones en fuertes y baterías de artillería a ambos lados del río para atacar a los barcos cuando la barrera Patriot colocada allí los frenó.
La cadena se construyó durante seis semanas en Sterling Iron Works en Warwick , Condado de Orange , con eslabones de cadena de Long Pond Iron Works en Ringwood, Nueva Jersey . Cuando se completó, la cadena de 550 m (600 yardas) contenía eslabones de hierro de 0,6 m (dos pies) de largo y pesaba de 64 a 82 kg (140 a 180 libras). [6] Los enlaces fueron transportados a New Windsor , donde fueron ensamblados y flotados río abajo hasta West Point en troncos a fines de abril.
Incluyendo eslabones giratorios , horquillas y anclas, la cadena pesaba 65 toneladas. Para lograr flotabilidad, los troncos se cortaron en trozos de 5 m (16 pies), se impermeabilizaron y se unieron de cuatro en cuatro en balsas unidas entre sí con vigas de 3,7 m (12 pies). Se unieron secciones cortas de cadena (10 eslabones, un eslabón giratorio y una horquilla) a través de cada balsa y luego se unieron para crear un auge continuo de cadenas y balsas una vez a flote.
El capitán Thomas Machin, el oficial de artillería e ingeniero que había instalado la cadena en Fort Montgomery, dirigió la instalación al otro lado del río el 30 de abril de 1778. Ambos extremos estaban anclados a soportes de troncos llenos de rocas, el sur en una pequeña cala en la orilla oeste y el el norte en Isla Constitución. El lado de West Point estaba protegido por Chain Battery y el lado de Constitution Island por Marine Battery. Se utilizó un sistema de poleas, rodillos, cuerdas y anclas a mitad de la corriente para ajustar la tensión de la cadena y superar los efectos de la corriente del río y el cambio de marea. Hasta 1783, la cadena se retiraba cada invierno y se reinstalaba cada primavera para evitar la destrucción por el hielo.
Los británicos nunca intentaron ejecutar la cadena, a pesar de que Benedict Arnold afirmó en correspondencia con ellos que "un barco bien cargado podría romper la cadena". [7] El ingeniero polaco y voluntario patriota Thaddeus Kościuszko contribuyó al sistema de fortificaciones de West Point. [8] : 52–70
Después de la guerra, parte de la Gran Cadena se guardó para la posteridad y el resto fue relegado a los hornos de West Point Foundry cerca de Cold Spring, Nueva York , para ser fundido. [ cita necesaria ] Una parte guardada se exhibió por primera vez en el complejo de artillería de West Point, junto con un mortero capturado, como se muestra en un dibujo de 1905. [9]
En Trophy Point se muestran trece enlaces , uno para cada una de las Trece Colonias . También se incluyen un pivote y una horquilla. La exhibición es mantenida y preservada por el Museo de West Point. [10] Una sección de la barrera recuperada del río en 1855 se exhibe en el sitio histórico estatal de la sede de Washington en Newburgh, Nueva York .
Dos eslabones de la cadena original también se encuentran en Raynham Hall en Oyster Bay, Nueva York , la casa de Robert Townsend , primo del propietario de la fábrica de hierro Peter Townsend y (como "Culper Jr") miembro del espía Culper de George Washington. anillo . Estafando a los crédulos, John C. Abbey, [ ¿quién? ] y más tarde el propietario de Pollepel Island , Francis Bannerman , vendieron eslabones de cadenas falsificados a coleccionistas y museos. [11]
También se muestran dos eslabones de la cadena original debajo de un retrato de George Washington en el Capitolio del estado de Nueva York.
