La Thames Ironworks and Shipbuilding Company, Limited era un astillero y una fábrica de hierro que se extendía a lo largo de la desembocadura del Bow Creek en su confluencia con el río Támesis , en Leamouth Wharf [1] (a menudo denominado Blackwall ) en el lado oeste y en Canning Town en el lado este. Su actividad principal era la construcción naval , pero también se diversificó en ingeniería civil, motores marinos, grúas, ingeniería eléctrica y automóviles. [2]
La empresa produjo, en particular, trabajos en hierro para el Puente Royal Albert sobre el río Tamar diseñado por Isambard Kingdom Brunel en la década de 1850, [2] y el primer buque de guerra del mundo construido íntegramente en hierro, el HMS Warrior , botado en 1860.
La empresa se originó en 1837 como Ditchburn and Mare Shipbuilding Company, fundada por el carpintero de barcos Thomas J. Ditchburn y el ingeniero y arquitecto naval Charles John Mare . Originalmente ubicada en Deptford , después de que un incendio destruyera su astillero, la empresa se mudó a Orchard Place en 1838, entre East India Dock Basin y Bow Creek en Blackwall . Allí se hicieron cargo de las instalaciones de los extintos constructores navales William y Benjamin Wallis.
La empresa tuvo buenos resultados y en pocos años ocupó tres sitios que cubrían una superficie de más de 14 acres (5,7 ha).
Ditchburn and Mare estuvo entre los primeros constructores de barcos de hierro de la zona; su asociación comenzó con la construcción de pequeños barcos de vapor de ruedas de entre 50 y 100 toneladas, antes de avanzar hacia los barcos que cruzaban el Canal de la Mancha y en 1840 construían barcos de más de 300 toneladas. Entre los primeros clientes de la empresa se encontraban la Iron Steamboat Company y la Blackwall Railway Company, para la que se construyeron varios barcos de vapor de ruedas, entre ellos el Meteor y el Prince of Wales , que operaban entre Gravesend y la estación de la empresa en Brunswick Wharf .
En este período, la compañía también recibió varios contratos del Almirantazgo , incluido el HMS Recruit (un bergantín de 12 cañones ), que fue uno de los primeros buques de guerra de hierro construidos. También construyeron los vapores Ariel y Erin de la P & O Company , junto con el barco de vapor de ruedas Preussischer Adler para Prusia .
Thomas Ditchburn se jubiló en 1847 y el negocio quedó a cargo de Charles Mare, bajo el nombre de CJ Mare and Company. A él se unió el arquitecto naval James Ash, quien más tarde abrió su propio astillero en Cubitt Town .
A partir de 1847, la empresa creció considerablemente y Mare compró tierras en Canning Town, en el lado de Essex del río Lea , y se estableció un servicio de ferry entre los dos sitios. [3]
Mare construyó un astillero con hornos y laminadores que podían construir buques de 4.000 toneladas; debido a la estrechez de la lengua de tierra en la desembocadura del río Lea, el sitio de Orchard Place se limitó a la construcción de buques de menos de 1.000 toneladas. En 1853, la compañía botó el SS Himalaya para la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company , durante un breve período el barco de pasajeros más grande del mundo antes de convertirse en un buque de transporte de tropas navales .
En 1855, la empresa, que ya contaba con más de 3000 empleados, estuvo a punto de cerrar tras la quiebra de Mare . Algunos piensan que sus dificultades financieras surgieron de retrasos en el pago de las obras terminadas o, alternativamente, que la empresa había calculado mal el coste de construcción de los buques para la Marina Real. A la empresa no le faltaron pedidos, ya que tenía en la mano seis contratos para cañoneras y el contrato para el puente de Westminster (que se construyó en 1862).
Los principales acreedores de la empresa decidieron mantenerla en funcionamiento y dos empleados, Joseph Westwood y Robert Baillie, fueron nombrados directores de la fábrica. La figura principal en la salvación de la empresa fue Peter Rolt , suegro de Mare y diputado conservador por Greenwich . Rolt también era comerciante de madera y descendiente de la familia de constructores navales Pett . En la empresa recibió el apoyo de otro director de la empresa, Lord Alan Spencer-Churchill . [4]
Rolt tomó el control de los activos de la compañía y en 1857 los transfirió a una nueva compañía limitada , llamada Thames Ironworks and Shipbuilding and Engineering Company Ltd. Tenía un capital de £100.000 en 20 acciones de £5000 cada una, cinco de las cuales estaban en manos de Rolt, quien era el principal accionista y también presidente de la junta . [5]
La nueva empresa era el mayor constructor de barcos del Támesis, y sus instalaciones fueron descritas por la revista Mechanics' Magazine en 1861 como "Talleres Leviatán". [6] Los mapas a gran escala de Ordnance Survey de la década de 1860 muestran que el astillero ocupaba un gran terreno triangular en una curva en ángulo recto en la orilla este de Bow Creek con el ferrocarril a Thames Wharf en el tercer lado y con un sitio más pequeño en la orilla oeste. El astillero principal tenía un muelle de 1.050 pies (320 m) de largo. [7] Al sureste, el astillero ocupaba la orilla norte del Támesis al este de Bow Creek, con dos amarres que daban acceso directo al río principal. Hoy en día, el sitio está atravesado por la A1020 Lower Lea Crossing y el Docklands Light Railway al sur de la estación de Canning Town .
En 1863, la compañía tenía capacidad para construir 25.000 toneladas de buques de guerra y 10.000 toneladas de vapores correo simultáneamente. Uno de sus primeros contratos con el Almirantazgo fue para el HMS Warrior , botado en 1860, en ese momento el buque de guerra más grande del mundo y la primera fragata acorazada con casco de hierro . El HMS Minotaur le siguió en 1863, de 400 pies (120 m) de largo y 10.690 toneladas de desplazamiento.
El trabajo en barcos como el Minotaur se realizó en el lado de Canning Town del Lea, y aquí es donde Thames Ironworks se expandió de menos de 10 acres (4,0 ha) en 1856 a 30 acres (12 ha) en 1891. Si bien el antiguo sitio en Orchard Place todavía era la dirección oficial de la empresa hasta 1909, su presencia allí era mínima; a fines de la década de 1860, la empresa solo tenía un sitio de 5 acres (2,0 ha) allí.
La construcción naval en general en el Támesis se vio sometida a una gran presión debido a las ventajas de costes de los astilleros del norte, con suministros más cercanos de carbón y hierro, y muchos de ellos cerraron tras la crisis financiera de 1866. Entre los supervivientes, aquellos como Thames Ironworks estaban especializados en buques de guerra y transatlánticos. [8]
Tras el éxito del HMS Warrior y el HMS Minotaur , las armadas de todo el mundo hicieron pedidos y se construyeron buques para Dinamarca , Grecia , Portugal , Rusia , España y el Imperio Otomano . El astillero también construyó el primer buque de guerra con casco de hierro de la Armada prusiana, el SMS König Wilhelm en 1868 y el crucero Afonso de Albuquerque para Portugal en 1884. También se construyeron una multitud de buques de guerra, en su mayoría pequeños, para la Armada rumana , en particular el bergantín Mircea . [9] También es notable el diminuto minador Alexandru cel Bun . La Iron Works también produjo para la Armada rumana una clase de tres cañoneras pequeñas de 45 toneladas, una clase de tres cañoneras medianas de 116 toneladas y una clase de ocho torpederos de 50 toneladas . [10]
En la década de 1890, el filántropo Arnold Hills se convirtió en el director general. Se había unido a la junta directiva en 1880, a la edad de 23 años. Hills fue uno de los primeros directores de empresas en introducir voluntariamente una jornada de ocho horas para sus trabajadores en una época en la que los turnos de 10 y 12 horas eran más comunes en el trabajo industrial.
En 1895, Hills ayudó a fundar un club de fútbol para los empleados de la fábrica, el Thames Ironworks FC , y en los dos primeros años de existencia ya había participado en la Copa FA y en la Liga de Londres. Como resultado del deseo del comité de emplear jugadores profesionales, el Thames Ironworks FC se disolvió en junio de 1900 y un mes después se formó el West Ham United FC .
Se fusionó con el fabricante de motores John Penn and Sons en 1899 como Thames Iron Works, Shipbuilding and Engineering Co.
Durante su vida útil, el astillero produjo 144 buques de guerra y numerosos otros buques. En 1911, Hills presentó una petición a Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , por la falta de nuevos pedidos. No tuvo éxito y el astillero se vio obligado a cerrar en 1912. [2] En dos años, el Reino Unido estaba en guerra con el Imperio alemán , y el último gran buque del astillero participó en la Batalla de Jutlandia . El puente Kotri en la provincia de Sindh, Pakistán, también se construyó entre 1897 y 1912. [11] [ verificación fallida ]
Las instalaciones de la Thames Iron Works and Shipbuilding Company, Greenwich, fueron posteriormente adquiridas en 1915 por el Royal Flying Corps (creado en 1912) para el almacenamiento de aeroplanos. [12]
Parte del sitio de la península de Limmo de la empresa fue excavada durante la construcción de Crossrail en 2012. [13]
Los empleados de Thames Ironworks formaron un equipo de fútbol de fábrica , llamado Thames Ironworks Football Club . Este club pasó a llamarse más tarde West Ham United , cuyo emblema de los martillos cruzados representa los grandes martillos remachadores utilizados en la construcción naval. Por este motivo, el West Ham también es conocido como "The Hammers".
Aunque los medios de comunicación y el mundo del fútbol en general suelen referirse al club como The Hammers, los propios hinchas del club siempre se han referido a su equipo como 'The Irons', que nuevamente proviene del vínculo con Thames Ironworks. El cántico 'Come on you Irons' se escucha todos los días de partido en el West Ham. [ cita requerida ]
La forma de la 16.ª evolución del emblema del club, lanzada después de que el club se mudara al Estadio Olímpico en 2016, es una representación de la sección transversal de la proa del HMS Warrior , el primer acorazado revestido de hierro, construido por Thames Ironworks en 1860. [20]
51°30′34″N 0°0′32.8″E / 51.50944, -0.009111