El Thames Ironworks Football Club , el club que más tarde se convertiría en el West Ham United , fue fundado por el propietario de Thames Ironworks and Shipbuilding Co. Ltd, Arnold Hills , y el capataz Dave Taylor en 1895. Thames Ironworks se hizo cargo del arrendamiento del campo de Hermit Road de The Old Castle Swifts en Canning Town hasta su eventual desalojo en octubre de 1896. Jugarían brevemente en Browning Road en East Ham , antes de mudarse al Memorial Grounds , un estadio que estaba situado cerca de donde ahora se encuentra la estación de West Ham . El campo se construyó a expensas del propio Arnold Hills, con un coste de 20.000 libras esterlinas.
El Thames Ironworks ganó la West Ham Charity Cup en 1895-96 y fue subcampeón y campeón de la London League en 1896-97 y 1897-98 . Ascendió a la Southern League Division One en 1898-99 como campeón de la Southern League Division Two. Mantuvo su estatus en la Southern League la temporada siguiente al vencer al Fulham por 5-1 en un partido de prueba. A fines de junio de 1900, el Thames Ironworks FC renunció a la Southern League y se disolvió oficialmente. El 5 de julio de 1900 se reformó bajo el nuevo nombre de West Ham United FC y aceptó una oferta del lugar en la Southern League que había dejado vacante el Thames Ironworks.
El Thames Ironworks FC fue fundado por Dave Taylor y Arnold Hills en 1895 como el equipo de trabajo de Thames Iron Works , que estaba ubicada en la península de Limmo en el East End de Londres . [3] Taylor era capataz de la empresa y árbitro de fútbol local . [4] Gracias al respaldo financiero del propietario de Ironworks, Arnold Hills, pudo anunciar el 29 de junio de 1895 lo siguiente en el diario semanal de la empresa:
Cincuenta jugadores potenciales pagaron media corona por una membresía de un año, y Taylor pasó el verano organizando los partidos para el Thames Ironworks FC y sus reservas. Antes de que los Irons jugaran su primer partido, Taylor volvió a arbitrar, entregando las tareas organizativas a Ted Harsent, quien se convirtió en el primer secretario del club. [6] [3]
El nacimiento del Thames Ironworks FC coincidió con la desaparición del Old Castle Swifts , el primer club de fútbol profesional de Essex . Thames se hizo cargo del arrendamiento del terreno de Hermit Road de Castle Swifts en Canning Town y fichó a varios jugadores del Old Castle Swifts, incluido el ex lateral del Woolwich Arsenal Robert Stevenson , que se convirtió en el primer capitán del club y se le atribuye ser el primer jugador destacado del equipo. [7]
Los Ironworks jugaron su primer partido contra las reservas de Royal Ordnance el 7 de septiembre de 1895, el juego terminó 1-1. [8] Uno de los jugadores que probablemente participó en este primer juego fue el empleado de Iron Works Charlie Dove , [9] que había jugado como lateral y delantero centro durante su tiempo como jugador juvenil. [5] Dove sería utilizado principalmente como medio derecho, pero jugaría en todas las posiciones para The Irons durante su tiempo con ellos. [10] Buscando reforzar su fuerza de ataque, los Irons también habían reclutado al empleado de Ironworks George Gresham , un delantero interior que había jugado para Gainsborough Trinity , que marcaría muchos goles para el club en las siguientes cuatro temporadas. [11]
En lo que sería su primer partido competitivo, Thames Ironworks se enfrentó a Chatham Town en la primera ronda de clasificación de la Copa FA el 12 de octubre, perdiendo 0-5 ante una multitud de 3.000 personas. [1]
Su mayor derrota llegó el 14 de diciembre, cuando perdieron en un partido amistoso como visitantes contra el Millwall Athletic por 0-6. [12] El Millwall también era un equipo de "Iron Works", cuya empresa del sur de Londres competía con Thames Iron Works por los contratos. La rivalidad entre los dos clubes continuaría hasta el día de hoy. [13]
Tras una serie de pruebas contra equipos locales, el 16 de marzo se celebró un "amistoso experimental con iluminación artificial" en el estadio Hermit Road para Thames Ironworks, en su primer encuentro con Woolwich Arsenal , que terminó a favor de Woolwich Arsenal por 5-3. Estos primeros intentos de iluminación artificial se instalaron con ingenieros y equipos de Thames Iron Works , y causaron una gran notoriedad. También se utilizaron para el siguiente partido de "The Irons" contra West Bromwich Albion , que perdieron 2-4. [8] [14]
El 21 de marzo de 1896, en el Old Spotted Dog Ground de Upton Lane, se produjo un enfrentamiento épico entre Thames Ironworks y Barking en la final de la West Ham Charity Cup . El partido, que terminó 2-2, se volvió a jugar una semana más tarde y los equipos volvieron a empatar, esta vez 0-0. Finalmente, la final se volvió a jugar por segunda vez el 20 de abril de 1896 y "The Irons" ganó 1-0, levantando un trofeo en su primera temporada. [15]
El Thames Ironworks FC entró en la Liga de Londres para la temporada 1896-97, a pesar de que el área de West Ham todavía era oficialmente parte de Essex en ese momento. Sin embargo, fue una transición sin problemas para el club, ya que el propietario de Thames Ironworks, Arnold Hills, también era presidente de la Liga de Londres y, junto con el presidente del comité del Thames Ironworks FC, Francis Payne , ayudó a redactar las reglas de la competencia. [15]
En su primer partido competitivo en la Liga de Londres, disputado en el estadio Hermit Road, el 19 de septiembre de 1896, Thames Ironworks venció a los Vampires por 3-0. [16]
El mes siguiente, "The Irons" fue eliminado en la primera ronda de clasificación de la FA Cup por segundo año consecutivo, perdiendo 0-8 a domicilio contra el equipo de la Kent Southern League Sheppey United el 10 de octubre de 1897. [16] Poco después de su eliminación de la FA Cup, recibieron una notificación de desalojo del campo de Hermit Road por violar su contrato de arrendamiento y tuvieron que jugar sus siguientes cuatro partidos en los campos de sus oponentes, hasta que pudieran encontrar un nuevo hogar. El primero de estos partidos fue contra los eventuales campeones 3rd Grenadier Guards el 22 de octubre de 1896, que perdieron 1-4. A principios de 1897, Arnold Hills había logrado arrendar un terreno temporal para el equipo, ubicado en Browning Road, East Ham. [17]
"The Irons" lograron llegar a la final de la West Ham Charity Cup por segundo año consecutivo, y el 20 de marzo de 1896 perdieron por poco 0-1 ante West Ham Garfield . [18] También fue en esa época cuando el inspirador capitán de Thames Ironworks, Robert Stevenson, se fue para regresar a su Escocia natal para jugar en el Arthurlie . [19]
La mayor derrota de la temporada para Thames Ironworks llegó poco después, el 1 de abril de 1897, cuando perdieron por segunda vez contra los campeones electos 3rd Grenadier Guards por 0-5 en Browning Road. Sin embargo, fue solo dos días después, en otro partido en casa, cuando los Irons registraron su mayor victoria de la temporada en la liga al vencer a Crouch End por 4-1. [16]
En su primera aparición en la Liga de Londres, acabaron en cuarta posición, pero sólo temporalmente. Los 1.º Scots Guards se habían retirado de la liga durante la temporada, y su récord fue eliminado, y el equipo galés de Londres había sido suspendido hacia el final de la temporada. Los Irons aún no habían jugado contra el equipo galés de Londres y, como resultado, y probablemente también gracias a la presidencia de la liga de Arnold Hills y a la redacción de las reglas por parte de Francis Payne , el Thames Ironworks FC obtuvo dos victorias por defecto y terminó la liga revisada como subcampeón.
Para su temporada en la Liga de Londres , el comité del club introdujo por primera vez un seguro para jugadores. Esto significaba que los jugadores estarían cubiertos contra la pérdida de salarios causada por lesiones sufridas al jugar al fútbol. El 11 de septiembre de 1897, en su primer partido de la nueva temporada de la Liga de Londres y también en su nuevo estadio Memorial Grounds , Thames venció al Brentford por 1-0. "The Irons" ganaron sus primeros seis partidos de la Liga de Londres.
El 16 de octubre de 1897, el Thames Ironworks se enfrentó al St Albans FC en la FA Cup y perdió el partido por 0-2. La decepción pronto se disipó y fue quizás en el tercer partido de la Liga de Londres, fuera de casa, contra el campeón 3rd Grenadier Guards , cuando "The Irons" encontró la confianza real en su capacidad para luchar por la Liga de Londres. Consiguieron ganar 1-0 contra un equipo que los había vencido 4-1 y 5-0 durante la temporada anterior. El año 1897 terminó con el Thames Ironworks en la cima de la tabla e invicto en la Liga de Londres, habiendo concedido solo cinco goles, tres de ellos en un thriller 3-3 contra sus rivales locales Ilford .
El partido con más goles de la temporada llegó el 15 de enero de 1898, con un "thriller de diez goles" contra Bromley que terminó con un resultado de 7-3 para The Ironworks. Su impresionante racha en la liga continuó hasta el penúltimo encuentro de la temporada de la Liga de Londres contra el segundo clasificado, el Brentford. El Brentford estaba a solo un punto de "The Irons" y el partido provocó mucho interés local, incluido un artículo de periódico sobre la estrella en ascenso de Thames Ironworks, Charlie Dove . En Shooters Field el 23 de abril de 1898, Thames perdió la eliminatoria por 0-1 y el Brentford superó a "The Irons" y ahora estaba un punto por delante con un partido por jugar.
Una victoria en la última jornada a domicilio contra el 2nd Grenadier Guards el 30 de abril aseguró que Thames Ironworks ganara el título de la Liga de Londres por un solo punto, ya que sus compañeros contrincantes, el Brentford, perdieron contra el Barking Woodville . Thames había terminado la temporada con un récord en casa del 100%. En total, había ganado doce y empatado tres de sus dieciséis partidos de la Liga de Londres, perdiendo solo en el partido a domicilio contra el Brentford. En el camino hacia el título, había marcado 47 goles y concedido 15, el mejor récord ofensivo y defensivo de la división. El Thames Ironworks FC también tuvo éxito en su solicitud para la Southern League y comenzaría la temporada siguiente en la Southern League Division Two.
Durante el verano de 1898, el Thames Ironworks FC se convirtió en un equipo profesional por primera vez, para estar a la altura de su nuevo estatus como miembro de la Southern League . Los nuevos fichajes se sucedieron rápidamente e incluyeron la controvertida contratación del portero Tommy Moore, procedente del archirrival Millwall Athletic . El equipo se reforzó aún más defensivamente con el fichaje del medio izquierdo escocés Roddy McEachrane , que trabajaba en el Iron Works. Las opciones de ataque del equipo aumentaron con los fichajes del extremo Patrick Leonard, procedente del Manchester City, y del delantero centro David Lloyd, procedente de los antiguos rivales 3rd Grenadier Guards .
El 10 de septiembre de 1898, en Shepherd's Bush , los Irons empezaron la temporada y estaban en gran forma, venciendo al equipo del oeste de Londres por 3-0. En un partido de la Southern League contra Wycombe Wanderers el 29 de octubre, los Irons perdieron el tren y llegaron al estadio una hora tarde. El equipo, que estaba claramente desequilibrado, perdió el partido por 1-4. Esta iba a ser la última derrota de la temporada para los Thames Ironworks, que ganaron nada menos que 17 de sus últimos 18 partidos, empatando el otro partido. En un partido fuera de casa contra Maidenhead el 31 de diciembre de 1898, que los Thames Ironworks ganaron por 4-0, Charlie Dove completó la distinción de jugar en todas las posiciones para el club cuando sustituyó al portero Tommy Moore.
El 14 de enero de 1899, Thames Ironworks jugó su primer partido del nuevo año en el Memorial Grounds , cuando recibió al Wycombe. Esta vez, el portero del Wycombe perdió el tren y el equipo comenzó el partido con solo diez jugadores en el campo. El resultado final de 4-1 fue totalmente diferente al del encuentro anterior.
El Thames Ironworks, que ya se había confirmado como campeón de la Southern League Division Two tras haber ganado los 14 partidos anteriores, no mostró demasiada moderación en el último partido de la temporada contra el Maidenhead el 15 de abril de 1899. Con la mayor afición local de la temporada, 3000 espectadores, los Irons arrasaron al último club de la división por 10-0. Los goles incluyeron cuatro de Patrick Leonard y un hat-trick de David Lloyd. Aunque ganaron la Southern League Second Division por 9 puntos, el Thames Ironworks tuvo que jugar partidos de prueba para decidir su ascenso a la División Uno. El primero fue contra el Cowes Sports el 22 de abril. El partido se jugó en el campo supuestamente neutral de East Ferry Road, el rival de los Irons , el Millwall . Una multitud de 10 000 espectadores vio al Thames Ironworks ganar el partido por 3-1, con goles de David Lloyd, Patrick Leonard y Henderson.
Los Ironworks tuvieron que enfrentarse entonces al Sheppey United , que había acabado 12º en la Southern League Division One, formada por 13 equipos, y que había vencido a los Irons dos años y medio antes por 8-0 en un partido de la FA Cup. El partido se celebró en el estadio de Chatham Town el 29 de abril y acabó 1-1, con David Lloyd una vez más como goleador. Antes de poder disputar una repetición, se decidió ampliar la primera división de la Southern League a 19 equipos, lo que permitiría al Thames Ironworks FC unirse a la categoría superior.
Para reforzar el equipo para su primera temporada en la Southern League Division One , Arnold Hills proporcionó un fondo de transferencia de £ 1,000 al secretario del club Francis Payne , quien invadió el Tottenham Hotspur por el interior derecho Kenny McKay , el delantero centro Bill Joyce y el extremo izquierdo Tom Bradshaw , quien fue nombrado inmediatamente capitán del equipo. Bradshaw era un ex internacional inglés , que fue el primer jugador del Liverpool en lograr reconocimiento internacional. Payne también trajo al lateral izquierdo Syd King de New Brompton , que se convertiría en el primer entrenador del West Ham en 1902. Los jugadores que dejaron el club en el verano incluyeron a los hombres que Bradshaw había reemplazado en el exterior izquierdo y como capitán. Patrick Leonard , regresó al Manchester City y Walter Tranter , fichó por el Chatham Town , pero regresaría como jugador del West Ham United doce meses después. Antes de que comenzara la temporada, Francis Payne fue suspendido por la Asociación de Fútbol por fichar a un jugador del Birmingham y pronto renunció a su puesto como secretario del club. Fue reemplazado en el puesto por el defensor de los Irons, George Neil , comenzando así una historia del equipo nombrando desde dentro.
El Thames Ironworks perdió su primer partido en la Southern League Division One por 1-0 en Reading el 16 de septiembre de 1899, pero logró su mayor victoria de la temporada en la liga solo dos días después con una victoria en casa por 4-0 contra el Chatham Town. El Thames Ironworks registró su mayor victoria de la temporada en la tercera ronda de clasificación de la FA Cup el 28 de octubre, derrotando al Dartford por 7-0. Sin embargo, la buena racha de los Irons pronto terminó el 4 de noviembre, cuando en un partido de liga perdieron por 7-0 en White Hart Lane contra el Tottenham Hotspur.
El Thames Ironworks logró estabilizar el barco con un empate 0-0 en casa contra el New Brompton el 11 de noviembre. Solo una semana después, los equipos se volvieron a encontrar en la cuarta ronda de clasificación de la FA Cup y, después de otro empate 0-0 en Priestfield , el desempate fue para el Thames Ironworks por 2-0 en casa. La victoria preparó el empate contra el archirrival Millwall . Tom Bradshaw, claramente enfermo, cuya salud se había ido deteriorando constantemente durante algún tiempo, descansó para los siguientes dos partidos, en preparación para el empate contra Millwall.
El partido de la FA Cup que los Irons disputaron el 9 de diciembre en casa contra el Millwall atrajo la mayor asistencia de la temporada, con 13.000 londinenses. Tom Bradshaw marcó el único gol en una derrota por 1-2 que sería su último partido con el club. El 25 de diciembre, tras una larga enfermedad, Bradshaw falleció. La causa de su muerte fue registrada como tuberculosis . El desilusionado equipo de Thames Ironworks registraría siete derrotas consecutivas, pero otras cinco victorias y cuatro empates serían suficientes para evitar el último puesto.
Los Irons ganaron los últimos tres partidos de la temporada, incluyendo una victoria por 4-1 sobre el Southampton, campeón de la Southern League Division One y finalista de la FA Cup , con el segundo hat-trick de la temporada de Bill Joyce marcando la diferencia. El último partido de la temporada llegó el 28 de abril, cuando los Irons vencieron a Millwall a domicilio por 1-0. Thames Ironworks terminó en el puesto 14 de 15 en la Southern League Division One y tendría que jugar un Test Match para preservar su estatus divisional. Solo dos días después, en un partido celebrado en el White Hart Lane Ground del Tottenham Hotspur, los Irons se enfrentaron a un equipo del Fulham en el que jugaba el exdelantero centro David Lloyd. Thames Ironworks ganó 5-1, con Bill Joyce consiguiendo su tercer hat-trick de la temporada en su antiguo estadio. Thames Ironworks había sobrevivido a su primera temporada en la máxima división de la Southern League.
En junio de 1900, la Thames Ironworks and Shipbuilding Company del presidente del club Arnold Hill adquirió otra empresa de ingeniería en una adquisición financiera y se convirtió en una sociedad anónima por primera vez. Se vendieron 4.000 acciones de diez chelines (50 peniques) al personal de Iron Works y al público en general, y Arnold Hills fue lo suficientemente generoso como para igualar las ventas de todas las acciones. A fines de junio, Thames Ironworks FC renunció a la Southern League y se disolvió oficialmente.
El 5 de julio de 1900 se reformaron bajo el nuevo nombre de West Ham United y aceptaron una oferta de la plaza de la Southern League que había dejado vacante Thames Ironworks. Lew Bowen , un empleado galés de la Iron Works Company, fue nombrado primer secretario del club West Ham United. Bowen había escrito previamente informes de partidos de Thames Ironworks para la Thames Iron Works Gazette , también conocida como TIWG . Mantendría a doce jugadores de Thames Ironworks para la temporada siguiente. Entre ellos se encontraban el portero Tommy Moore , los laterales Syd King y Charlie Craig , los extremos Charlie Dove y Roddy McEachrane, así como los extremos Frank Taylor, Bob Allan y Fred Corbett . El ex secretario del club y defensor de Ironworks George Neil también fue retenido para la nueva temporada. Los amigos cercanos de Tom Bradshaw, Bill Joyce y Kenny McKay, se marcharon a Portsmouth y Fulham respectivamente, mientras que Albert Carnelly se unió a su archirrival Millwall.
El primer y único escudo conocido que apareció en un kit de Thames Ironworks fue la bandera de la Unión con las iniciales de Thames Ironworks ("TIWFC") rodeándola. [20]
Los colores originales del equipo eran azul oscuro debido a que Arnold Hills era un ex estudiante y jugador de fútbol de la Universidad de Oxford, aunque el equipo usaba una variedad de uniformes. A menudo usaban los colores burdeos y azul cielo de la casa de Iron Works y también usaban uniformes totalmente azul cielo o blanco. Adoptaron permanentemente el burdeos y el azul para los partidos en casa en el verano de 1899. El medio derecho de los Iron Works, Charlie Dove, había recibido los uniformes para el club de William Belton, que era un velocista profesional de reputación nacional, además de estar involucrado en el entrenamiento en Thames Ironworks. Belton había estado en una feria en Birmingham, cerca de Villa Park , el estadio local de Aston Villa y fue desafiado a una carrera contra cuatro jugadores de Villa, que apostaron dinero a que uno de ellos ganaría. Belton los derrotó, y cuando no pudieron pagar la apuesta, uno de los jugadores de Villa que era responsable de lavar el uniforme del equipo le ofreció los "uniformes" completos de un equipo en pago de la apuesta. El jugador del Aston Villa informó posteriormente a su club que la camiseta "había desaparecido". Thames Ironworks, y más tarde West Ham United, seguirían utilizando sus colores favoritos anteriores para sus camisetas de visitante. En los últimos años, el club se ha comprometido a una rotación de azul celeste-blanco-azul oscuro, y cada camiseta tiene una vida útil de una temporada. [21]
El Thames Ironworks FC jugó originalmente en Hermit Road en Canning Town . Habían asumido el arrendamiento del extinto Old Castle Swifts . Hermit Road había sido descrito como un "montón de cenizas" y un "desierto estéril". Estaba rodeado por un foso y tenía una lona como valla. El 12 de octubre, el Thames tuvo que jugar su primer partido competitivo en el campo de Chatham Town en una ronda preliminar de clasificación de la Copa de la FA , ya que el equipo contrario había calificado a Hermit Road como "inapropiado".
En octubre de 1897, Thames Ironworks recibió una orden de desalojo del estadio de Hermit Road. El club había violado su contrato de arrendamiento al cobrar una tarifa de entrada y construir una valla perimetral y un pabellón. Thames Ironworks jugó sus siguientes partidos en el estadio de su oponente hasta que, a principios de 1897, Arnold Hills logró arrendar un terreno temporal para el equipo, ubicado en Browning Road , East Ham . Sin embargo, la nueva situación no era ideal, como explicó el futuro jugador de Ironworks y entrenador del West Ham United, Syd King, en su libro de 1906:
Arnold Hills reservó un gran terreno en Canning Town y finalmente gastó £20,000 en la construcción de un nuevo estadio, pero el terreno no estaría listo hasta la temporada siguiente. El Memorial Grounds se inauguró el Día del Jubileo de 1897, para coincidir con el sexagésimo aniversario de la reina Victoria en el trono. Estaba situado cerca de donde ahora se encuentra la estación de West Ham . El sitio conserva su conexión deportiva en la actualidad como sede del East London RFC y Phantoms RFC. Aparte de un campo de fútbol, el estadio contenía una pista de atletismo de cemento, una pista para bicicletas y canchas de tenis, así como una de las piscinas al aire libre más grandes de Inglaterra . Se dijo en ese momento que los terrenos eran "lo suficientemente buenos para albergar una final de la Copa de Inglaterra". El 11 de septiembre de 1897, en su primer partido de la nueva temporada de la Liga de Londres y también en su nuevo campo, Thames venció al Brentford por 1-0. El West Ham United continuaría utilizando el estadio hasta su traslado al Boleyn Ground en 1904.
Thames Ironworks FC aparece en el episodio 4.5 de la serie de televisión Ripper Street , "Hombres de hierro, hombres de humo".