La temporada 1895-96 fue la temporada inaugural de Thames Ironworks , el club que más tarde se convertiría en West Ham United . El club fue fundado por Dave Taylor y Arnold Hills en 1895 como el equipo de fábrica de la Thames Ironworks and Shipbuilding Company . Taylor era capataz en la empresa y árbitro de fútbol local . Gracias al respaldo financiero del propietario de la empresa, Arnold Hills, pudo anunciar el 29 de junio de 1895 lo siguiente en el diario semanal de la empresa:
Cincuenta jugadores potenciales pagaron media corona por una membresía de un año, y Taylor pasó el verano organizando los partidos para el Thames Ironworks FC y sus reservas. Antes de que los Irons jugaran su primer partido, Taylor volvió a arbitrar, entregando las tareas organizativas a Ted Harsent. [3]
El nacimiento del Thames Ironworks FC coincidió con la desaparición del Old Castle Swifts , el primer club de fútbol profesional de Essex . Thames se hizo cargo del arrendamiento del campo de Hermit Road de Castle Swifts en Canning Town y también fichó a cuatro de sus jugadores. El campo de Hermit Road había sido descrito como un "montón de ceniza" y un "desierto estéril". Estaba rodeado por un foso y tenía lonas como valla. [4]
Los Swifts que se unieron al equipo de Ironworks fueron el lateral derecho y extremo Robert Stevenson y los delanteros Jamie Lindsay y George Sage . El escocés Bob Stevenson se convirtió en el primer capitán del club y se le atribuye ser el primer jugador destacado del equipo. También jugaría como lateral y delantero centro durante su carrera en Ironworks. [4]
Buscando reforzar su fuerza de ataque, los Irons también habían reclutado al empleado de Ironworks, George Gresham , un delantero interior que había jugado para Gainsborough Trinity , quien marcaría muchos goles para el club en las siguientes cuatro temporadas. [5]
Los colores originales del equipo eran el azul Oxford debido a que Arnold Hills era un exalumno de la Universidad de Oxford , aunque usaban una variedad de uniformes, a menudo vistiendo azul marino o blanco. [6] Los Ironworks jugaron su primer partido contra las reservas de Royal Ordnance el 7 de septiembre de 1895, y el juego terminó 1-1. [7]
Otros jugadores que probablemente participaron en este primer partido fueron Charlie Dove , empleado de Iron Works , que había jugado como zaguero y delantero centro durante su etapa como jugador de la escuela, y John Wood , jugador de críquet de Essex , que era primo del jockey Fred Archer . Dove fue utilizado principalmente como defensor por The Irons, pero jugó en todas las posiciones durante su estancia allí.
La mayor victoria de los Irons de la temporada llegó en su tercer partido amistoso el 28 de septiembre de 1895, cuando vencieron a Manor Park por 8-0.
El club recién formado tuvo la audacia de participar en la competición de la Copa FA , como lo registró el Thames Iron Works Gazette :
En su primer partido oficial, el Thames se enfrentó al Chatham en una ronda preliminar de clasificación de la FA Cup. El partido se disputó en el campo del Chatham en Kent, ya que habían calificado el Hermit Road Ground de los Irons como no apto. El 12 de octubre, ante una multitud de 3.000 personas, perdieron contra el Chatham por 5-0.
Su mayor derrota llegó el 14 de diciembre, cuando perdieron fuera de casa ante sus rivales de Iron Works, el Millwall, por 6-0.
El 25 de diciembre, Thames Ironworks se enfrentó al South West Ham en casa y ganó 4-1, iniciando una racha de diez victorias consecutivas que terminó el 17 de febrero de 1896, cuando perdió ante el equipo del sur de Londres Vampires FC por 3-1.
En las semifinales de la West Ham Charity Cup celebradas el 15 de febrero de 1896, Thames Ironworks venció a Park Grove por 1-0, en un partido disputado en Plaistow . Park Grove protestó por un tecnicismo y forzó un desempate en Beckton Road, que The Ironworks ganó por 3-0.
El 7 de marzo, Thames Ironworks jugó por primera vez contra Fulham en un amistoso y ganó el partido por 5-1.
Tras una serie de pruebas contra equipos locales, el 16 de marzo se disputó un "amistoso experimental" en el estadio Hermit Road para Thames Ironworks, en su primer encuentro con el Woolwich Arsenal . George Gresham marcó dos goles en un encuentro épico que terminó a favor del Woolwich Arsenal por 5-3. George Gresham marcó dos de los goles de los Ironworks ese día. [7] [8]
Estos primeros intentos de iluminación con focos se realizaron con los ingenieros y el equipo de Thames Iron Works y causaron una gran notoriedad. También se utilizaron para el siguiente partido de "The Irons", en su primer encuentro con el West Bromwich Albion , que perdieron 4-2. [8] [7]
Al día siguiente, se produjo un enfrentamiento épico entre Thames Ironworks y Barking en la final de la West Ham Charity Cup el 21 de marzo de 1896 en The Old Spotted Dog Ground en Upton Lane. El partido terminó empatado 2-2 y se volvió a jugar una semana más tarde, y los equipos volvieron a empatar, esta vez 0-0. Finalmente, la final se volvió a jugar por segunda vez el 20 de abril de 1896 y los Irons ganaron 1-0, levantando un trofeo en su primera temporada.
Thames Ironworks ganó 30 de sus 47 juegos en la temporada 1895-96, empatando 5 y perdiendo 12.
Marcaron 136 goles y recibieron 68.