Los Códigos Negros , a veces llamados Leyes Negras , eran leyes que regían la conducta de los afroamericanos (tanto libres como libertos ). En 1832, James Kent escribió que "en la mayor parte de los Estados Unidos, existe una distinción con respecto a los privilegios políticos, entre personas blancas libres y personas libres de color de sangre africana; y en ninguna parte del país estos últimos, en particular de hecho, participar en igualdad de condiciones con los blancos, en el ejercicio de los derechos civiles y políticos". [1] Aunque los Códigos Negros existían antes de la Guerra Civil y aunque muchos estados del norte los tenían, los estados del sur de EE. UU. codificaron tales leyes en la práctica cotidiana. Las más conocidas de estas leyes fueron aprobadas por los estados del sur en 1865 y 1866, después de la Guerra Civil , para restringir la libertad de los afroamericanos y obligarlos a trabajar por salarios bajos o nulos.
Desde el período colonial , las colonias y los estados habían aprobado leyes que discriminaban a los negros libres . En el Sur, éstos se incluían generalmente en los " códigos de esclavos "; el objetivo era suprimir la influencia de los negros libres (particularmente después de las rebeliones de esclavos) debido a su influencia potencial sobre los esclavos. Las restricciones incluían prohibirles votar (Carolina del Norte lo había permitido antes de 1831), [ cita necesaria ] portar armas, reunirse en grupos para adorar y aprender a leer y escribir. El propósito de estas leyes era preservar la esclavitud en las sociedades esclavistas.
Antes de la guerra, los estados del norte que habían prohibido la esclavitud también promulgaron leyes similares a los códigos de esclavitud y a los posteriores Códigos Negros: Connecticut, Ohio, Illinois, Indiana, Michigan [2] y Nueva York promulgaron leyes para disuadir a los negros libres de residir en esos países. estados. Se les negó la igualdad de derechos políticos, incluido el derecho al voto, el derecho a asistir a escuelas públicas y el derecho a igualdad de trato ante la ley. Algunos de los estados del norte, los que las tenían, derogaron tales leyes casi al mismo tiempo que terminó la Guerra Civil y la esclavitud fue abolida mediante una enmienda constitucional.
En los primeros dos años después de la Guerra Civil, las legislaturas blancas aprobaron Códigos Negros inspirados en los códigos de esclavos anteriores. (El nombre "Códigos Negros" fue dado por "líderes negros y los órganos republicanos", según el historiador John S. Reynolds. [3] [4] [5] ) Los Códigos Negros eran parte de un patrón más amplio de demócratas que intentaban mantener dominio político y reprimir a los libertos , a los afroamericanos recién emancipados. Estaban particularmente preocupados por controlar el movimiento y el trabajo de los libertos, ya que la esclavitud había sido reemplazada por un sistema de trabajo libre. Aunque los libertos habían sido emancipados, sus vidas estaban muy restringidas por los Códigos Negros. La característica definitoria de los Códigos Negros era la amplia ley sobre vagancia , que permitía a las autoridades locales arrestar a personas liberadas por infracciones menores y obligarlas a realizar trabajos involuntarios. Este período fue el comienzo del sistema de arrendamiento de convictos , también descrito como "esclavitud con otro nombre" por Douglas Blackmon en su libro de 2008 con este título. [6]
Las leyes sobre vagancia datan del fin del feudalismo en Europa. Introducidas por las clases aristocráticas y terratenientes, tenían el doble propósito de restringir el acceso de las clases "indeseables" a los espacios públicos y de asegurar una reserva de mano de obra. Los siervos no fueron emancipados de sus tierras. [7]
Los "códigos negros" en el sur anterior a la guerra regulaban fuertemente las actividades y el comportamiento de los negros, especialmente los negros libres, que no eran considerados ciudadanos. Los esclavos muebles básicamente vivían bajo el control total de sus dueños, por lo que había poca necesidad de una legislación extensa. "Todos los estados del sur impusieron al menos límites mínimos al castigo de los esclavos, por ejemplo, tipificando como delito el asesinato o las lesiones potencialmente mortales de los esclavos, y unos pocos estados permitieron a los esclavos un derecho limitado de autodefensa". [8] Como los esclavos no podían recurrir a los tribunales ni al sheriff, ni dar testimonio contra un hombre blanco, en la práctica esto significaba poco.
Carolina del Norte impidió que los esclavos abandonaran su plantación; si un esclavo deseaba cortejar a una esclava en otra propiedad, necesitaba un pase para continuar con esta relación. Sin uno, corría el riesgo de sufrir un severo castigo a manos de los patrulleros. [9]
Los negros libres presentaron un desafío a los límites de la sociedad dominada por los blancos. [10] En muchos estados del sur, particularmente después de la insurrección de Nat Turner de 1831 , se les negó el derecho de los ciudadanos a reunirse en grupos , portar armas , aprender a leer y escribir, ejercer la libertad de expresión o testificar contra los blancos en los tribunales. [11] [12] [13] [8] Después de 1810, los estados hicieron que las manumisiones de esclavos fueran más difíciles de obtener, y en algunos estados exigieron una ley de la legislatura para cada caso de manumisión. Esto redujo drásticamente la incidencia de los plantadores que liberaban esclavos. [8]
Todos los estados esclavistas aprobaron leyes contra el mestizaje , prohibiendo el matrimonio de blancos y negros.
Entre 1687 y 1865, Virginia promulgó más de 130 estatutos sobre esclavos, entre los cuales se encontraban siete códigos importantes sobre esclavos, algunos de los cuales contenían más de cincuenta disposiciones. [14]
La esclavitud era algo malo y la libertad, al menos no teníamos nada para vivir, era malo. Dos serpientes llenas de pisen. Uno acostado con la cabeza mirando hacia el norte, el otro con la cabeza mirando hacia el sur. Estos nombres nos llaman esclavitud y libertad. La serpiente llamada esclavitud yacía con la cabeza hacia el sur y la serpiente llamada libertad yacía con la cabeza hacia el norte. Ambos mordieron al negro y ambos eran malos.
—Patsy Mitchner, ex esclava en Raleigh, Carolina del Norte; entrevistado en 1937 (a la edad de 84 años) para la Colección de Narrativa de Esclavos del Proyecto Federal de Escritores de la Administración de Progreso de Obras . [15] [16]
Maryland aprobó leyes sobre vagancia y aprendizaje, y exigió que los negros obtuvieran licencias de los blancos antes de hacer negocios. [17] Prohibió la inmigración de negros libres hasta 1865. [18] La mayor parte del Código Negro de Maryland fue derogada en la Constitución de 1867 . A las mujeres negras no se les permitía testificar contra los hombres blancos con los que tenían hijos, lo que les otorgaba un estatus similar al de las esposas. [18]
A medida que el movimiento abolicionista ganó fuerza y el Ferrocarril Subterráneo ayudó a los esclavos fugitivos a escapar hacia el Norte, la preocupación por los negros aumentó entre los blancos del Norte. Los territorios y estados cercanos a los estados esclavistas no dieron la bienvenida a los negros liberados. Pero al norte de la línea Mason-Dixon , las leyes contra los negros eran en general menos severas. Algunos espacios públicos estaban segregados y, en general, los negros no tenían derecho a votar. [11] En Oregón , a los negros se les prohibió establecerse, casarse o firmar contratos. [19] En Ohio , los negros exigían un certificado de libertad y un vínculo de buena conducta. [20]
Todos los estados esclavistas aprobaron leyes contra el mestizaje , que prohibían el matrimonio de blancos y negros, al igual que varios nuevos estados libres del antiguo Territorio del Noroeste, incluidos Indiana, Illinois y Michigan. [21] Ohio, Indiana e Illinois compartían fronteras con los estados esclavistas al otro lado de los ríos Ohio y Mississippi (Kentucky, Missouri y Virginia, respectivamente). La población de las zonas meridionales de estos estados generalmente había emigrado del Alto Sur; su cultura y sus valores eran más parecidos a los del sur al otro lado del río que a los de los colonos del norte, que habían emigrado de Nueva Inglaterra y Nueva York. En algunos estados, estos códigos incluían leyes contra la vagancia dirigidas a los negros desempleados, leyes para aprendices que ponían a los huérfanos y dependientes negros a disposición de los blancos para contratarlos, y leyes comerciales que excluían a los negros de ciertos oficios y negocios y restringían su propiedad. [22]
La Legislatura de Indiana decretó en 1843 que sólo los estudiantes blancos podían asistir a las escuelas públicas. [23] El artículo 13 de la Constitución de Indiana de 1851 prohibía a los negros establecerse en el estado. Cualquiera que ayudara a los negros a establecerse en el estado o empleara a colonos negros podría ser multado. El artículo 13 tuvo el voto más popular entre los Hoosiers en comparación con todos los demás artículos votados. La Corte Suprema declaró inválido el artículo 13 en 1866. [24]
La Constitución de Illinois de 1848 contribuyó a que la legislatura estatal aprobara uno de los sistemas de Código Negro más estrictos del país hasta la Guerra Civil. El Código Negro de Illinois de 1853 prohibía a cualquier persona negra de fuera del estado permanecer en el estado durante más de diez días, sometiendo a las personas negras que violaran esa regla a arresto, detención, una multa de 50 dólares o deportación. [25] Sin embargo, si bien la esclavitud era ilegal en Illinois, los terratenientes en el sur del estado traerían legalmente esclavos del vecino Kentucky y los obligarían a realizar trabajos agrícolas sin salario. Debían ser expulsados del estado un día al año, impidiéndoles así ser ciudadanos de Illinois y recibir la protección de sus leyes. John Jones , el ciudadano negro más destacado de Chicago, encabezó una campaña para derogar estas leyes . En diciembre de 1850, Jones hizo circular una petición, firmada por residentes negros del estado, para que los legisladores de Illinois derogaran las Leyes Negras. [26] En 1864, el Chicago Tribune publicó el folleto de Jones, “Las leyes negras de Illinois y algunas razones por las que deberían ser derogadas”. No fue hasta 1865 que Illinois derogó la disposición estatal de sus Leyes Negras. [27]
En algunos estados, la legislación del Código Negro utilizó texto directamente de los códigos de esclavos, simplemente sustituyendo negro u otras palabras en lugar de esclavo . [28] [29]
El Ejército de la Unión dependía del trabajo de los recién liberados y no siempre los trataba de manera justa. Thomas W. Knox escribió: "La diferencia entre trabajar gratis como esclavo y trabajar por el mismo salario bajo los Yankees no siempre fue perceptible". [30] Al mismo tiempo, los oficiales militares resistieron los intentos locales de aplicar las leyes de antes de la guerra a los pueblos liberados. [31] Después de la Proclamación de Emancipación, el ejército reclutó a "vagabundos" negros y, a veces, a otros. [32]
El Ejército de la Unión aplicó el sistema salarial del norte de trabajo libre a los libertos después de la Proclamación de Emancipación; efectivamente elevaron a los negros libres del estatus de " contrabando ". El general Nathaniel P. Banks en Luisiana inició un sistema de trabajo asalariado en febrero de 1863 en Luisiana; El general Lorenzo Thomas implementó un sistema similar en Mississippi. [33] [34] El sistema Banks-Thomas ofrecía a los negros 10 dólares al mes, con el compromiso del ejército de proporcionar raciones, ropa y medicinas. El trabajador tendría que aceptar un contrato inviolable de un año. [34] En 1864, Thomas expandió el sistema a Tennessee y permitió a los terratenientes blancos cerca del campo de contrabando de Nashville alquilar la mano de obra de los refugiados. [35]
Contra la oposición de elementos del Partido Republicano , Abraham Lincoln aceptó este sistema como un paso en el camino hacia la emancipación gradual . [33] Los abolicionistas continuaron criticando el sistema laboral. Wendell Phillips dijo que la proclamación de Lincoln había "liberado al esclavo, pero ignorado al negro", calificando los contratos de un año entre Banks y Thomas equivalentes a servidumbre. El Worcester Spy describió la respuesta del gobierno a la esclavitud como "algo peor que el fracaso". [33] [36]
Cuando terminó la guerra, el ejército de los EE. UU. implementó Códigos Negros para regular el comportamiento de los negros en la sociedad en general. Aunque la Oficina de Libertos tenía el mandato de proteger a los negros del ambiente hostil del Sur, también buscaba mantener a los negros en su lugar como trabajadores para permitir que se reanudara la producción en las plantaciones para que el Sur pudiera reactivar su economía. [37] La Oficina de Libertos cooperó con las autoridades del Sur para detener a los "vagabundos" negros y colocarlos en trabajos por contrato. [38] [39] [40] En algunos lugares, apoyó a los propietarios para mantener el control de los esclavos jóvenes como aprendices . [41]
Se impusieron nuevas restricciones a los matrimonios mixtos, el concubinato y el mestizaje con personas negras en Arizona en 1864, California en 1880, Colorado en 1864, Florida [ ¿cuándo? ] , Indiana en 1905, Kentucky en 1866, Montana en 1909, Nebraska en 1865, Nevada en 1912, Dakota del Norte en 1943, Ohio 1877, Oregón en 1867, Rhode Island en 1872, Dakota del Sur en 1913, Tennessee en 1870, Texas en 1858, Utah en 1888, Virginia [ ¿cuándo? ] , Washington en 1866, pero la derogó rápidamente en 1867, Virginia Occidental en 1863, pero revocada por Loving v Virginia en 1967, y Wyoming en 1908. En total, veintiún estados implementaron leyes Jim Crow contra el mestizaje. Los blancos libres ya no podían casarse con una esclava y así emanciparla a ella y a sus hijos [ se necesita más explicación ] y ningún liberto podía recibir una donación o herencia de una persona blanca. [14]
Poco después del fin de la esclavitud, los plantadores blancos encontraron una escasez de mano de obra y buscaron una manera de gestionarla. Aunque no todos los negros dejaron de trabajar abruptamente, sí intentaron trabajar menos. En particular, muchos buscaron reducir sus horas de trabajo los sábados y las mujeres querían dedicar más tiempo al cuidado de los niños . [42] En opinión de un economista contemporáneo, las personas liberadas exhibían este "comportamiento no capitalista" porque la condición de propiedad había "protegido a los esclavos de la economía de mercado " y, por lo tanto, eran incapaces de realizar "cálculos cuidadosos de las oportunidades económicas". [43]
Una explicación alternativa trata la desaceleración laboral como una forma de ganar influencia a través de la acción colectiva. [44] Otra posibilidad es que los negros liberados asignaran valor al ocio y al tiempo familiar por encima del valor monetario del trabajo remunerado adicional. De hecho, las personas liberadas ciertamente no querían trabajar las largas horas que les habían sido impuestas durante toda su vida. [45] Cualesquiera que sean sus causas, la repentina reducción de la mano de obra disponible planteó un desafío para la economía del Sur, que había dependido de un intenso trabajo físico para cosechar de manera rentable cultivos comerciales , particularmente algodón . [46]
Los blancos del sur también percibieron la vagancia negra como un problema social repentino y peligroso. [47] [48]
La creencia preexistente de los estadounidenses blancos sobre la inferioridad de los negros influyó en las actitudes de posguerra y el dominio racial blanco continuó estando arraigado culturalmente; Los blancos creían que los negros estaban destinados a la servidumbre y que no trabajarían a menos que se les obligara físicamente. [48] Los esclavos se esforzaron por crear un mundo social semiautónomo, alejado de la plantación y de la mirada del dueño de esclavos. [49] Las divisiones raciales que la esclavitud había creado inmediatamente se hicieron más obvias. [50] Los negros también cargaron con la peor parte de la ira del Sur por la derrota en la guerra. [50]
La legislación sobre el estatus de las personas liberadas fue a menudo exigida por convenciones constitucionales celebradas en 1865. Mississippi, Carolina del Sur y Georgia incluyeron en sus nuevas constituciones estatales un lenguaje que instruía a la legislatura a "protegerlos a ellos y al Estado contra cualquier mal que pudiera surgir de su situación". emancipación repentina". [51] La convención de Florida de octubre de 1865 incluyó una ordenanza sobre vagancia que estuvo en vigor hasta que los Códigos Negros pudieran aprobarse a través del proceso legislativo regular. [52]
Los Códigos Negros restringieron el derecho de los negros a poseer propiedades, realizar negocios, comprar y arrendar tierras y moverse libremente por los espacios públicos. [53] Un elemento central de los Códigos Negros eran las leyes sobre vagancia. Los estados criminalizaron a los hombres que estaban sin trabajo o que no trabajaban en un trabajo reconocido por los blancos. [48] [ ejemplos necesarios ] El incumplimiento de un determinado impuesto o el cumplimiento de otras leyes, [ ejemplos necesarios ] también podría interpretarse como vagancia. [54]
Nueve estados del sur actualizaron sus leyes contra la vagancia en 1865-1866. De estos, ocho permitían el arrendamiento de convictos (un sistema en el que las prisiones estatales contrataban a convictos para que trabajaran) y cinco permitían que los reclusos trabajaran para proyectos de obras públicas. [55] Esto creó un sistema que establecía incentivos para arrestar a hombres negros, ya que los convictos eran entregados a los gobiernos locales y a los plantadores como trabajadores libres. Los plantadores u otros supervisores eran responsables de su manutención y comida, y los presos negros eran mantenidos en condiciones miserables. Como escribió Douglas Blackmon , era "esclavitud con otro nombre". [6] Debido a su dependencia del arrendamiento de convictos, los estados del sur no construyeron prisiones hasta finales del siglo XIX.
Otra parte importante de los Códigos eran los contratos laborales anuales, que los negros debían conservar y presentar a las autoridades para evitar cargos por vagancia. [39] [53]
Los castigos estrictos contra el robo también sirvieron para atrapar a muchas personas en el sistema legal. Anteriormente, los negros habían formado parte de la economía nacional en una plantación y eran más o menos capaces de utilizar los suministros disponibles. Después de la emancipación, el mismo acto realizado por alguien que trabaja la misma tierra podría ser etiquetado como robo, lo que daría lugar a arresto y trabajo involuntario. [56]
Algunos estados restringieron explícitamente el derecho de los negros a portar armas, justificando estas leyes con afirmaciones de insurrección inminente. [57] [58] En Mississippi y Alabama, estas leyes se hicieron cumplir mediante la creación de milicias especiales. [59]
El historiador Samuel McCall , que publicó una biografía del abolicionista Thaddeus Stevens , comentó en 1899 que los Códigos Negros habían "establecido una condición poco mejor que la de la esclavitud, y en un aspecto importante, mucho peor": al cortar la relación de propiedad, habían disminuyó el incentivo para que los propietarios aseguraran la relativa salud y supervivencia de sus trabajadores. [60]
Respecto a la cuestión de si las legislaturas del Sur intentaron deliberadamente mantener la supremacía blanca, Beverly Forehand escribe: "Esta decisión no fue consciente por parte de los legisladores blancos. Fue simplemente una conclusión aceptada". [61]
Durante la Reconstrucción, las legislaturas estatales aprobaron algunas leyes que establecían algunos derechos positivos para los libertos. Los estados legalizaron los matrimonios negros y, en algunos casos, aumentaron los derechos de los libertos a poseer propiedades y realizar negocios. [58]
Los Códigos Negros indignaron a la opinión pública del Norte porque parecía que el Sur estaba creando una forma de cuasi esclavitud para negar los resultados de la guerra. [62] Cuando el 39º Congreso Radical se volvió a reunir en diciembre de 1865, en general estaba furioso por los acontecimientos que habían ocurrido durante la Reconstrucción Presidencial de Johnson . Los Códigos Negros, junto con el nombramiento de confederados prominentes para el Congreso, significaron que Johnson había envalentonado al Sur y tenía la intención de mantener su antiguo orden político. [63] Criticando los Códigos Negros como retornos a la esclavitud en violación de la Decimotercera Enmienda, el Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1866 , la Decimocuarta Enmienda y el Segundo Proyecto de Ley de la Oficina de Libertos. [64]
Los disturbios de Memphis en mayo de 1866 y los disturbios de Nueva Orleans en julio atrajeron atención y urgencia adicionales a la tensión racial, el racismo sancionado por el estado que impregnaba el Sur. [64]
Después de obtener amplias mayorías en las elecciones de 1866, el Congreso republicano aprobó las Leyes de Reconstrucción , que colocaron al Sur bajo gobierno militar. Este arreglo duró hasta la retirada militar dispuesta por el Compromiso de 1877 . [54] En algunas periodizaciones históricas, 1877 marca el comienzo de la era Jim Crow . [a]
Los Códigos Negros de 1865-1866 fueron una manifestación abierta del sistema de supremacía blanca que seguía dominando el sur de Estados Unidos. [68] Los historiadores han descrito este sistema como el resultado emergente de una amplia variedad de leyes y prácticas, aplicadas en todos los niveles de jurisdicción. [69] Debido a que la aplicación de la ley dependía de tantos códigos locales diferentes, que fueron sometidos a menos escrutinio que la legislación estatal, los historiadores aún carecen de una comprensión completa de su alcance total. [70] Está claro, sin embargo, que incluso bajo el gobierno militar, las jurisdicciones locales podían continuar con un patrón racista de aplicación de la ley, siempre y cuando se llevara a cabo bajo un régimen legal que fuera superficialmente neutral en cuanto a raza. [71]
En 1893-1909, todos los estados del sur, excepto Tennessee, aprobaron nuevas leyes contra la vagancia. [54] Estas leyes eran más severas que las aprobadas en 1865 y utilizaban términos vagos que otorgaban amplios poderes a los agentes de policía que hacían cumplir la ley. [72] Un ejemplo fueron las llamadas "Leyes Porcinas", con duras penas para delitos como el robo de un animal de granja. [73] [74] Las leyes porcinas se aplicaron únicamente a los afroamericanos relacionados con delitos agrícolas. [75] En tiempos de guerra, los negros podrían estar desproporcionadamente sujetos a leyes de "trabajar o luchar", que aumentaban las penas por vagancia para quienes no estaban en el ejército. [76] La Corte Suprema confirmó las leyes estatales racialmente discriminatorias e invalidó los esfuerzos federales para contrarrestarlas; En Plessy contra Ferguson (1896), confirmó la constitucionalidad de la segregación racial e introdujo la doctrina de " separados pero iguales ". [77]
Un sistema general de violencia anti-negra legitimada, como lo ejemplificó el Ku Klux Klan , jugó un papel importante en la aplicación de la ley práctica de la supremacía blanca. La constante amenaza de violencia contra los negros (y los blancos que simpatizaban con ellos) mantuvo un sistema de terror extralegal . Aunque este sistema es ahora bien conocido por prohibir el sufragio negro después de la Decimoquinta Enmienda , también sirvió para imponer relaciones laborales coercitivas. [78] El miedo a la violencia aleatoria proporcionó un nuevo apoyo a una relación paternalista entre los propietarios de las plantaciones y sus trabajadores negros. [50]
Mississippi fue el primer estado en aprobar códigos negros. Sus leyes sirvieron de modelo para las aprobadas por otros estados, comenzando con Carolina del Sur, Alabama y Luisiana en 1865, y continuando con Florida, Virginia, Georgia, Carolina del Norte, Texas, Tennessee y Arkansas a principios de 1866 . 79] La intensa reacción del Norte contra las leyes de Mississippi y Carolina del Sur llevó a algunos de los estados que posteriormente aprobaron leyes a eliminar la discriminación racial abierta; pero sus leyes sobre vagancia, aprendizaje y otros temas fueron diseñadas para implementar un régimen igualmente racista. [80] Incluso los estados que eliminaron cuidadosamente la mayor parte de la discriminación abierta en sus Códigos Negros mantuvieron leyes que autorizaban sentencias más severas para los negros. [80]
Mississippi fue el primer estado en legislar un nuevo Código Negro después de la guerra, comenzando con "Una ley para conferir derechos civiles a los libertos". Esta ley permitía a los negros alquilar tierras sólo dentro de las ciudades, impidiéndoles ganar dinero mediante la agricultura independiente. Exigía que los negros presentaran, cada enero, prueba escrita de empleo. La ley definía la violación de este requisito como vagancia, castigada con arresto, por el cual el oficial que lo arrestaba recibiría cinco dólares, que se deducirían del salario del arrestado. Disposiciones similares a las leyes sobre esclavos fugitivos exigían el regreso de los trabajadores fugitivos, quienes perderían sus salarios durante el año. [81] [82] [83] Una versión enmendada de la ley de vagancia incluía castigos para los blancos comprensivos: [54] [82]
Que todos los libertos, negros libres y mulatos de este Estado, mayores de dieciocho años, se encuentren el segundo lunes de enero de 1866, o en adelante, sin empleo o negocio legal, o reunidos ilegalmente, ya sea en el día o durante la noche, y todas las personas blancas que se reúnen así con libertos, negros libres o mulatos, o se asocian habitualmente con libertos, negros libres o mulatos, en términos de igualdad, o viven en adulterio o fornicación con una mujer liberada, negra libre o mulata, serán considerados vagabundos, y al ser condenados se les impondrá una multa de una suma que no exceda, en el caso de un liberto, un negro libre o un mulato, de cincuenta dólares, y un hombre blanco de doscientos dólares, y serán encarcelados, a discreción del juez. tribunal, el negro libre no excederá de diez días y el hombre blanco no excederá de seis meses.
Los blancos podrían evitar la pena del código haciendo un juramento de mendigo . En el caso de los negros, sin embargo: "el deber del sheriff del condado correspondiente de contratar a dicho liberto, negro libre o mulato, a cualquier persona que, durante el período más breve de servicio, pague dicha multa o decomiso y todos los costos". ". [82] Las leyes también imponían un impuesto especial a los negros (entre 18 y 60 años); aquellos que no pagaran podrían ser arrestados por vagancia. [82]
Otra ley permitía al Estado asumir la custodia de los niños cuyos padres podían o no mantenerlos; Estos niños luego serían "aprendices" de sus antiguos dueños. [81] [84] Los maestros podrían disciplinar a estos aprendices con castigos corporales. [81] Podrían volver a capturar a los aprendices que escaparon y amenazarlos con prisión si se resistían. [83]
Otras leyes impedían a los negros comprar licor y portar armas; el castigo a menudo implicaba "alquilar" el trabajo del culpable sin remuneración. [81]
Mississippi rechazó la Decimotercera Enmienda el 5 de diciembre de 1865.
El general Oliver O. Howard , jefe nacional de la Oficina de Libertos, declaró en noviembre de 1865 que la mayor parte del Código Negro de Mississippi no era válido. [85]
El siguiente estado en aprobar Códigos Negros fue Carolina del Sur, que el 13 de noviembre había ratificado la Decimotercera Enmienda, con la salvedad de que el Congreso no tenía autoridad para regular el estatus legal de los libertos. El gobernador recién elegido, James Lawrence Orr, dijo que a los negros se les debe "impedir el robo, la ociosidad, la vagancia y el crimen, y enseñarles la absoluta necesidad de cumplir estrictamente con sus contratos de trabajo". [86]
La nueva ley de Carolina del Sur sobre "Relaciones Domésticas de Personas de Color" estableció reglas de amplio alcance sobre la vagancia similares a las de Mississippi. La condena por vagancia permitió al estado "contratar" negros sin paga. La ley también pedía un impuesto especial para los negros (todos los hombres y las mujeres solteras), y los negros que no pagaban eran nuevamente culpables de vagancia. La ley permitía el aprendizaje forzoso de hijos de padres empobrecidos o de padres que no transmitían "hábitos de laboriosidad y honestidad". [86] La ley no incluía los mismos castigos para los blancos al tratar con fugitivos. [87]
La ley de Carolina del Sur creó tribunales separados para los negros y autorizó la pena capital para delitos como el robo de algodón. [88] Creó un sistema de licencias y autorizaciones escritas que dificultaba a los negros participar en el comercio normal. [89]
El Código de Carolina del Sur claramente tomó prestados términos y conceptos de los antiguos códigos de esclavos, reinstituyendo un sistema de clasificación de peones agrícolas "completos" o "fraccionales" y, a menudo, refiriéndose a los jefes como "amos". [90]
Una "Convención de gente de color" se reunió en la Iglesia Zion en Charleston, Carolina del Sur , para condenar los Códigos. En un memorial (petición) al Congreso, la Convención expresó su gratitud por la emancipación y el establecimiento de la Oficina de Libertos, pero solicitó (además del sufragio) "que el brazo fuerte de la ley y el orden se coloque por igual sobre todo el pueblo de este Estado; que la vida y la propiedad estén aseguradas, y que el trabajador sea tan libre para vender su trabajo como el comerciante sus mercancías". [91] [92]
Mientras tanto, algunas personas pensaban que las nuevas leyes no iban lo suficientemente lejos. Un plantador sugirió que las nuevas leyes requerirían aplicación paramilitar: "En cuanto a hacer que los negros trabajen en el estado actual de las cosas, me parece una pérdida de tiempo y energía... Debemos haber montado infantería para que los libertos sepan claramente que suceder a los Yankees para hacer cumplir cualquier regulación que podamos hacer". [93] Edmund Rhett (hijo de Robert Rhett ) escribió que aunque Carolina del Sur podría no poder deshacer la abolición,
en la medida de lo posible, debería limitarse, controlarse y rodearse de salvaguardias que hagan que el cambio sea lo más leve posible tanto para el hombre blanco como para el negro, el plantador y el trabajador, el capitalista y el trabajador. [94]
El general Daniel Sickles , jefe de la Oficina de Libertos en Carolina del Sur, siguió el ejemplo de Howard y declaró inválidas las leyes en diciembre de 1865. [85]
Incluso cuando los legisladores aprobaron estas leyes, desesperaban de la próxima respuesta de Washington. James Hemphill dijo: "Será difícil persuadir a los que gritan por la libertad de que los ciudadanos estadounidenses de ascendencia africana están obteniendo sus derechos". [95] Orr tomó medidas para bloquear nuevas leyes que contengan discriminación racial explícita. [96] En 1866, el código de Carolina del Sur fue objeto de un escrutinio cada vez mayor en la prensa del Norte y se comparó desfavorablemente con las leyes de libertos aprobadas en las vecinas Georgia, Carolina del Norte y Virginia. [97]
En una sesión especial celebrada en septiembre de 1866, la legislatura aprobó algunas leyes nuevas en concesión a los derechos de los negros libres. Poco después rechazó la Decimocuarta Enmienda . [98]
La legislatura de Luisiana, buscando garantizar que los libertos estuvieran "disponibles para los intereses agrícolas del estado", aprobó leyes contractuales anuales similares y amplió sus leyes sobre vagancia. Sus leyes sobre vagancia no especificaban culpables negros, aunque sí proporcionaban un vacío legal sobre "buena conducta" sujeto a interpretaciones plausiblemente racistas. Luisiana aprobó leyes más severas para los trabajadores fugitivos y exigió que los negros presentaran documentación de despido a los nuevos empleadores. [99]
La legislación estatal fue amplificada por las autoridades locales, que corrían menos riesgo de sufrir una reacción violenta por parte del gobierno federal. Opelousas, Luisiana , aprobó un código notorio que requería que las personas liberadas tuvieran una autorización por escrito para ingresar a la ciudad. El código impedía a las personas liberadas vivir en la ciudad o caminar de noche excepto bajo la supervisión de un residente blanco. [100]
Thomas W. Conway , comisionado de la Oficina de Libertos de Luisiana, testificó en 1866: [29]
Algunos de los principales funcionarios del Estado allí abajo, hombres que hacen mucho para formar y controlar las opiniones de las masas, en lugar de hacer lo que prometieron y someterse silenciosamente a la autoridad del gobierno, se dedicaron a emitir códigos de esclavitud y a promulgar a sus subordinados, ordenándoles ejecutarlos, y esto en conocimiento de los funcionarios estatales de carácter superior, el gobernador y otros. ... Estos códigos eran simplemente el antiguo código negro del estado, con la palabra "esclavo" eliminada y sustituida por "negro". En ellos se conservaban los rasgos más odiosos de la esclavitud.
Conway describe cómo inspeccionó las cárceles de Luisiana y encontró un gran número de hombres negros que habían sido encarcelados en secreto. Entre ellos se encontraban miembros de la 74.ª Infantería de Color que habían sido arrestados al día siguiente de su liberación. [29]
El estado aprobó una versión más estricta de su código en 1866, penalizando la "descaro", las "palabrotas" y otros signos de "desobediencia" determinados por los blancos. [85]
De los Códigos Negros aprobados en 1866 (después de que la reacción del Norte se hiciera evidente), sólo los de Florida rivalizaban en severidad con los de Mississippi y Carolina del Sur. [101] Los propietarios de esclavos de Florida parecían tener esperanzas de que la institución de la esclavitud simplemente sería restaurada. [102] Advertida por el gobernador y el fiscal general de Florida , así como por la Oficina de Libertos, de que constitucionalmente no podía revocar el derecho de los negros a portar armas, la legislatura de Florida se negó a derogar esta parte de los códigos. [57]
La ley de vagancia de Florida permitía penas de hasta un año de trabajo. [103] Los niños cuyos padres fueran condenados por vagancia podrían ser contratados como aprendices. [104]
Estas leyes se aplicaban a cualquier "persona de color", que se definía como alguien con al menos un bisabuelo negro o una octava parte de ascendencia negra. [103] Las mujeres blancas no podían vivir con hombres de color. [103] Los trabajadores de color podrían ser castigados por faltarle el respeto a los empleadores blancos. [85] El racismo explícito en la ley se complementó con una discrecionalidad racista en la aplicación (y otras desigualdades) en la práctica de los sistemas legales y de aplicación de la ley. [105]
En Maryland, inmediatamente después de la emancipación (por la Constitución de Maryland de 1864 ), comenzó una feroz batalla sobre la exigencia de aprendizaje a los jóvenes negros. En 1860, el 45,6% de la población negra del estado ya era libre. Los antiguos propietarios de esclavos se apresuraron a colocar a los hijos de los libertos en aprendizajes de varios años; La Oficina de Libertos y algunos otros intentaron detenerlos. La legislatura despojó al juez de Baltimore Hugh Lennox Bond de su cargo porque cooperó con la Oficina en este asunto. Salmon Chase , como presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos , finalmente anuló las leyes de aprendizaje de Maryland por considerar que violaban la Ley de Derechos Civiles de 1866 . [106]
El Código Negro de Carolina del Norte especificaba diferencias raciales en el castigo y establecía sentencias más duras para los negros condenados por violación. [100]
La Convención Constitucional de Texas, reunida en febrero de 1866, se negó a ratificar la (ya vigente) Decimotercera Enmienda, siempre que los negros estarían "protegidos en sus derechos personales y de propiedad por una legislación apropiada" y garantizaba cierto grado de derecho a testificar ante los tribunales. [107] Texas modeló sus leyes a partir de las de Carolina del Sur. [90]
La legislatura definió a los "negros" como personas con al menos un bisabuelo africano. [108] Los "negros" podían elegir a su empleador antes de una fecha límite. Después de haber hecho un contrato, estaban obligados a cumplirlo. Si renunciaran "sin autorización" perderían todo su salario. [109] Los trabajadores podrían recibir una multa de 1 dólar por actos de desobediencia o negligencia, y 25 centavos por hora por faltar al trabajo. [109] La legislatura también creó un sistema de aprendizaje (con castigo corporal) y leyes contra la vagancia. [110] La mano de obra de los reclusos podría alquilarse o utilizarse en obras públicas. [111]
A los "negros" no se les permitía votar, ocupar cargos públicos, formar parte de jurados, servir en la milicia local, portar armas en plantaciones, granjas o asistir a escuelas públicas. Se prohibieron los matrimonios interraciales. [108] [110] Las leyes sobre sentencias por violación estipulaban la pena capital, cadena perpetua o una sentencia mínima de cinco años. Incluso para los comentaristas que favorecían los códigos, esta "amplia libertad en el castigo" parecía implicar un claro "sesgo anti-negro". [111]
Tennessee había estado ocupada por la Unión durante un largo período durante la guerra. Como gobernador militar de Tennessee , Andrew Johnson declaró la suspensión del código de esclavos en septiembre de 1864. Sin embargo, estas leyes todavía se aplicaban en los tribunales inferiores. [112] En 1865, los libertos de Tennessee no tenían estatus legal alguno, y las jurisdicciones locales a menudo llenaban el vacío con Códigos Negros extremadamente duros. [113] Durante ese año, los negros pasaron de una quincuagésima parte a un tercio de la población penitenciaria del estado. [113]
Tennessee tenía un deseo particularmente urgente de volver a gozar del favor de la Unión y poner fin a la ocupación. [114] Cuando la Legislatura de Tennessee comenzó a debatir un Código Negro, recibió tal atención negativa en la prensa del Norte que nunca se estableció ningún Código completo. [115] En cambio, el Estado legalizó el sufragio negro y aprobó una ley de derechos civiles que garantiza a los negros la igualdad de derechos en el comercio y el acceso a los tribunales. [116]
Sin embargo, la sociedad de Tennessee, incluido su sistema judicial, mantuvo las mismas actitudes racistas que otros estados. Aunque su código legal no discriminaba tan explícitamente a los negros, sus sistemas de aplicación de la ley y de justicia penal se basaron más en la discreción de aplicación racista para crear un Código Negro de facto . [117] El estado ya tenía leyes sobre vagancia y aprendizaje que podrían aplicarse fácilmente de la misma manera que los Códigos Negros en otros estados. [118] Las leyes contra la vagancia se utilizaron con mucha más frecuencia después de la guerra. [119] Y al igual que en Mississippi, los niños negros a menudo estaban vinculados como aprendices a sus antiguos dueños. [120]
La legislatura aprobó dos leyes el 17 de mayo de 1865; uno para "Castigar a todos los merodeadores armados, guerrilleros, bandidos y ladrones de carreteras "; el otro para autorizar la pena capital por robos, hurtos e incendios provocados . Estas leyes estaban dirigidas a los negros y se aplicaron de manera desproporcionada contra los negros, pero no discutieron la raza explícitamente. [121]
La ley de Tennessee permitió a los negros testificar contra los blancos en 1865, pero este cambio no tuvo efecto práctico de inmediato en los tribunales inferiores. [122] Los negros no podían formar parte de los jurados. [123] Todavía en los libros había leyes que especificaban la pena capital para un hombre negro que violara a una mujer blanca. [124]
Tennessee promulgó nuevas leyes sobre vagancia y seducción en 1875. [125] [71]
Kentucky había establecido un sistema de arrendamiento de mano de obra penitenciaria en 1825. [126] Este sistema obtenía un suministro constante de trabajadores a partir de las decisiones de los "tribunales negros", tribunales informales que incluían a propietarios de esclavos. [127] Los negros libres fueron arrestados con frecuencia y obligados a trabajar. [128]
Kentucky no se separó de la Unión y, por lo tanto, obtuvo un amplio margen de maniobra del gobierno federal durante la Reconstrucción. [129] Con Delaware, Kentucky no ratificó la Decimotercera Enmienda y mantuvo la esclavitud legal hasta que fue prohibida a nivel nacional cuando la Enmienda entró en vigor en diciembre de 1865. [130] Después de que la Decimotercera Enmienda entró en vigor, el estado se vio obligado a reescribir sus leyes. . [131]
El resultado fue un conjunto de Códigos Negros aprobados a principios de 1866. Estos otorgaban una serie de derechos: poseer propiedades, celebrar contratos y algunas otras innovaciones. [131] También incluyeron nuevas leyes sobre vagancia y aprendizaje, que no mencionaban explícitamente a los negros, pero estaban claramente dirigidas a ellos. [132] La ley sobre vagancia cubría la vagancia, "divagar sin trabajo" y "mantener el desorden en la casa". [132] Las cárceles de la ciudad se llenaron; los salarios cayeron por debajo de los niveles de antes de la guerra. [133]
La Oficina de Libertos de Kentucky fue especialmente débil y no pudo organizar una respuesta significativa. [134] La Oficina intentó cancelar una ley de aprendizaje racialmente discriminatoria (que estipulaba que sólo los niños blancos aprenden a leer), pero se vio frustrado por las autoridades locales. [135]
Algunas leyes también crearon una discriminación informal y de facto contra los negros. Una nueva ley contra la caza los domingos, por ejemplo, impidió a los trabajadores negros cazar en su único día libre. [136]
La ley de Kentucky impedía a los negros testificar contra los blancos, restricción que el gobierno federal intentó remediar proporcionando acceso a los tribunales federales a través de la Ley de Derechos Civiles de 1866 . Kentucky cuestionó la constitucionalidad de estos tribunales y prevaleció en Blyew contra Estados Unidos (1872). [137] Todos los contratos requerían la presencia de un testigo blanco. [138] La aprobación de la Decimocuarta Enmienda no tuvo un gran efecto en los Códigos Negros de Kentucky. [139]
Este régimen de mano de obra dominada por los blancos no fue identificado por el Norte como servidumbre involuntaria hasta después de 1900. [140] En 1907, el Fiscal General Charles Joseph Bonaparte publicó un informe, Peonage Matters , que encontró que, más allá del peonaje por deudas , había una práctica generalizada. sistema de leyes "que se consideran aprobadas para obligar a los trabajadores negros a trabajar". [68]
Después de crear la Sección de Derechos Civiles en 1939, el Departamento Federal de Justicia lanzó una ola de procesamientos exitosos de la Decimotercera Enmienda contra la servidumbre involuntaria en el Sur.
Muchas de las leyes sureñas contra la vagancia permanecieron en vigor hasta la decisión de la Corte Suprema Papachristou v. Jacksonville en 1972. [72] Aunque se defendió que las leyes prevenían el delito, el Tribunal sostuvo que la ley sobre la vagancia de Jacksonville "proporciona una herramienta conveniente para aplicar medidas 'duras y discriminatorias'. la aplicación de la ley por parte de los fiscales locales, contra grupos particulares que se considera que merecen su descontento.'" [141]
Incluso después de Papachristou , la actividad policial en muchas partes de Estados Unidos discrimina a los grupos raciales minoritarios. Gary Stewart ha identificado los mandatos judiciales contemporáneos contra las pandillas , que apuntan a jóvenes negros o latinos que se reúnen en público, como un legado evidente de los Códigos Negros del Sur. [142] Stewart sostiene que estas leyes mantienen un sistema de supremacía blanca y reflejan un sistema de prejuicios racistas, aunque el racismo rara vez se reconoce explícitamente en su creación y aplicación. [143] Los comentaristas negros contemporáneos han argumentado que el actual encarcelamiento desproporcionado de afroamericanos, con un aumento concomitante del trabajo penitenciario, es comparable (quizás desfavorablemente) con los Códigos Negros históricos. [144] [145]
El deseo de recuperar el trabajo de las personas oficialmente emancipadas es común entre las sociedades (sobre todo en América Latina) que se construyeron sobre la base del trabajo esclavo. Las leyes sobre vagancia y los sistemas de peonaje son características generalizadas de las sociedades post-esclavitud. [146] Una teoría sugiere que surgen leyes particularmente restrictivas en países más grandes (compárese Jamaica con Estados Unidos) donde el grupo gobernante no ocupa tierras con una densidad lo suficientemente alta como para impedir que los pueblos liberados obtengan las suyas propias. [147] Parece que Estados Unidos fue el único que logró mantener la servidumbre involuntaria después de la emancipación legal. [148]
Los historiadores también han comparado el fin de la esclavitud en Estados Unidos con la descolonización formal de las naciones asiáticas y africanas . Al igual que la emancipación, la descolonización fue un cambio político histórico, pero su importancia, según algunos historiadores, se vio atenuada por la continuidad de la explotación económica . [149] El fin de la esclavitud legal en los Estados Unidos no pareció tener efectos importantes en la economía global o las relaciones internacionales. [150] Dado el patrón de continuidad económica, escribe el economista Pieter Emmer, "las palabras emancipación y abolición deben considerarse con la mayor sospecha". [151]
