Narraciones de esclavos: una historia popular de la esclavitud en los Estados Unidos (a menudo denominada Colección de narrativa de esclavos de la WPA ) es una colección de historias de personas anteriormente esclavizadas realizada por el Proyecto Federal de Escritores de la Works Progress Administration de 1936 a 1938. Fue el esfuerzo simultáneo de las ramas estatales del FWP en diecisiete estados, trabajando en gran medida por separado unas de otras. Los administradores del FWP buscaron desarrollar una nueva apreciación de los elementos de la vida estadounidense de diferentes orígenes, incluido el de la última generación de personas anteriormente esclavizadas. Las colecciones de historias de vida y materiales sobre la vida afroamericana resultantes dieron impulso a la colección. [1]
La colección de narrativas y fotografías son obras del gobierno federal de Estados Unidos y, como tal, son de dominio público . Han sido digitalizados y están disponibles en línea. Varias editoriales también han publicado extractos como libros impresos o en Internet. La colección total contiene más de 10.000 páginas mecanografiadas, que representan más de 2.000 entrevistas. La Biblioteca del Congreso en Washington, DC también tiene una colección digitalizada de grabaciones de audio que en ocasiones se realizaron durante estas entrevistas.
Después de 1916, The Journal of Negro History publicó artículos que en parte tenían que ver con la experiencia afroamericana de la esclavitud (a diferencia de la visión blanca de la misma). Esto dio lugar a varios esfuerzos por registrar los recuerdos de ex esclavos vivos, especialmente porque los supervivientes de la generación nacida en la esclavitud antes de la emancipación en 1865 estaban disminuyendo en número.
Los primeros de ellos fueron dos proyectos iniciados en 1929, uno dirigido por Charles S. Johnson en la Universidad Fisk y un segundo por John B. Cade en la Universidad Southern , llamado "Opiniones sobre la esclavitud - Narrativas de esclavos". En 1934, Lawrence D. Reddick , uno de los estudiantes de Johnson, propuso un proyecto financiado con fondos federales para recopilar narrativas de personas anteriormente esclavizadas a través de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia , que brindaba oportunidades laborales a personas desempleadas como parte de la primera ola de financiación del New Deal. . Este programa, sin embargo, no logró sus ambiciosos objetivos. Pasaron varios años antes de que se volvieran a recopilar narraciones.
Aunque algunos miembros del Proyecto Federal de Escritores estaban al tanto del proyecto de Reddick, la colección narrativa de esclavos de FWP se inspiró más directamente en las colecciones de folclore realizadas por John Lomax . Carolyn Dillard, directora de la sección de Georgia del Writers' Project, persiguió el objetivo de recopilar historias de personas del estado que habían nacido en esclavitud. Se inició un proyecto paralelo en Florida con la participación de Lomax, y posteriormente el esfuerzo creció hasta cubrir todos los estados del sur (excepto Luisiana ) y varios estados del norte. Al final, Arkansas recopiló el mayor volumen de narrativas sobre esclavos de cualquier estado.
Aunque la colección conservó cientos de historias de vida que de otro modo se habrían perdido, historiadores posteriores han coincidido en que, compilada principalmente por entrevistadores blancos, la colección no representa una visión completamente imparcial. Debido a que el gobierno federal empleó entrevistadores en su mayoría blancos para documentar las historias de estos ex esclavos, existe un debate sobre si estas entrevistas están contaminadas por el racismo. John Blassingame , un influyente historiador de la esclavitud, ha dicho que la colección puede presentar "una visión simplista y distorsionada de la plantación" que resulta demasiado positiva. [2] El argumento de Blassingame resultó controvertido; En la década de 1990, un historiador describió el apoyo a la posición de Blassingame como "raro", pero lo defendió con el argumento de que "toda la evidencia histórica debe medirse con respecto a un estándar mínimo de verdad que permita a los historiadores utilizarla adecuadamente. Los historiadores, por cierto, no lo han hecho". fecha, aplicó esta estipulación a las narrativas de esclavos". [3] A otros historiadores les preocupaba que las personas entrevistadas pudieran haber modificado sus relatos de otras maneras debido a que fueron entrevistadas por blancos.
La historiadora Catherine Stewart sostiene en su libro Long Past Slavery: Representing Race in the Federal Writer's Project , [4] que "una forma para que Anderson, un ex esclavo que fue entrevistado por un hombre blanco, comentara sobre las relaciones raciales en Jim Crow Florida - un medio para que una entrevistada negra argumente sobre la presencia no deseada de un entrevistador blanco en su casa y señale el peligro que percibe en su presencia, preservando al mismo tiempo una máscara de civilidad y dando al entrevistador lo que le había pedido. ¿Por qué? Mientras los entrevistadores del Federal Writer's Project como Frost se dedicaban a escribir historias de fantasmas afroamericanos", escribe Stewart, "ex esclavos como Josephine Anderson evocaban historias sobre el poder y las identidades raciales". [5] La historiadora Lauren Tilton afirma que "las Ex-Slave Narratives se convirtieron en un sitio para negociar el derecho de los negros a la ciudadanía plena y a ser parte de la identidad de la nación. La subjetividad del entrevistador, las preguntas planteadas, las respuestas de los entrevistados, y las formas en que se escribieron las historias dieron forma a las narrativas, que se convirtieron en un espacio disputado para afirmar o deslegitimar la identidad negra y, por lo tanto, los derechos a la plena incorporación a la nación". [6]
Más recientemente, incluso cuando las narrativas se han vuelto más accesibles a través de medios digitales, los historiadores las han utilizado para tipos de estudios más limitados y específicos. Por ejemplo, un historiador ha examinado las respuestas al conflicto entre los miembros de la comunidad Gullah de Low Country, con miras a relacionarlo con las ideas africanas tradicionales sobre la justicia restaurativa . Otro se ha inspirado en ellos para una historia de las representaciones del cuerpo negro que se extiende hasta el presente. Otro historiador los ha estudiado como una ventana al período de su transmisión, la década de 1930 y la Gran Depresión, en lugar del período anterior a la guerra que documentan. [7] Aunque la mayoría de las narrativas se conservan sólo en las notas de los entrevistadores, también se hicieron un gran número de fotografías y grabaciones de audio de 78 rpm . Estos han demostrado ser valiosos para propósitos tales como examinar los cambios en el inglés vernáculo afroamericano a lo largo del tiempo.
Clint Smith escribe que estas narrativas también han impactado el movimiento Black Lives Matter , que "ha empujado aún más a los historiadores a revisar estas historias. Los últimos años, y particularmente los meses transcurridos desde las protestas por la justicia racial del verano pasado, han llevado a muchas personas a cuestionar qué nos han enseñado a ver nuestro pasado compartido con nuevos ojos. Las narrativas de FWP nos brindan la oportunidad de comprender cómo la esclavitud dio forma a este país a través de las historias de quienes la sobrevivieron". [8]
Un pequeño grupo de narrativas apareció impresas por primera vez en un libro de Writers' Project, These Are Our Lives . [9] Se incluyeron extractos de ellos en un libro del Virginia Writers' Project en 1940, [10] y en Lay My Burden Down de Benjamin Botkin en 1945. [11] Sin embargo, un gran número de narraciones no se publicaron hasta la década de 1970. Seguir el movimiento de derechos civiles cuando el cambio cultural generó un interés más generalizado en la historia afroamericana temprana. La influencia de la Nueva Historia Social , así como la mayor atención a la agencia histórica de los individuos esclavizados, llevaron a nuevas interpretaciones y análisis de la vida de los esclavos. En 1998 se publicó una antología que incluía casetes de audio con extractos de las grabaciones de las colecciones. [12] Las narrativas también sirvieron de base para el documental de HBO de 2003 Unchained Memories : Readings from the Slave Narratives . [13]
Como se presentó en la serie African-American Lives de Henry Louis Gates Jr. , la bisabuela del actor Morgan Freeman, Cindy Anderson, fue una de las personas entrevistadas para Slaves Narrative Project. [14]
Versiones en línea de narrativas recopiladas, por estado:
