Richard Evelyn Byrd Jr. (25 de octubre de 1888 - 11 de marzo de 1957), oficial naval estadounidense , [1] fue un aviador, explorador polar y organizador de la logística polar estadounidense pionero. Los vuelos de aviones en los que se desempeñó como navegante y líder de expediciones cruzaron el océano Atlántico, un segmento del océano Ártico y un segmento de la Meseta Antártica . También es conocido por descubrir el Monte Sidley , el volcán inactivo más grande de la Antártida.
Byrd dijo que sus expediciones habían sido las primeras en llegar tanto al Polo Norte como al Polo Sur por vía aérea. Se discute su creencia de que llegó al Polo Norte. [2]
Recibió la Medalla de Honor , la más alta condecoración militar de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, y la Cruz Naval , el segundo honor más alto al valor otorgado por la Armada de los Estados Unidos.
Byrd nació en Winchester, Virginia , hijo de Esther Bolling (Flood) y Richard Evelyn Byrd Sr. Era descendiente de una de las Primeras Familias de Virginia . Sus antepasados incluyen al plantador John Rolfe y su esposa Pocahontas , William Byrd II de Westover Plantation , quien fundó Richmond , así como William Byrd I y Robert "King" Carter , un gobernador colonial. También descendía de George Yeardley , Francis Wyatt y Samuel Argall . Era hermano del gobernador de Virginia y senador estadounidense Harry F. Byrd , una figura dominante en el Partido Demócrata de Virginia desde los años 1920 hasta los años 1960; su padre se desempeñó como presidente de la Cámara de Delegados de Virginia durante un tiempo. [3]
El 20 de enero de 1915, Richard se casó con Marie Donaldson Ames (m. 1974). Más tarde nombraría una región de tierra antártica que descubrió " Marie Byrd Land " en su honor, y una cadena montañosa, la Cordillera Ames , en honor a su padre. Tuvieron cuatro hijos: Richard Evelyn Byrd III , Evelyn Bolling Byrd Clarke, Katharine Agnes Byrd Breyer y Helen Byrd Stabler. A finales de 1924, la familia Byrd se mudó a una gran casa de piedra rojiza en el número 9 de Brimmer Street en el elegante barrio de Beacon Hill de Boston [4] que había sido comprada por el padre de Marie, un rico industrial. [5]
Byrd era amigo de Edsel Ford y de su padre Henry Ford , cuya admiración por sus hazañas polares ayudó a que Byrd obtuviera el patrocinio y la financiación de sus diversas expediciones polares por parte de la Ford Motor Company. [6]
Tenía un perro como mascota, Igloo, que acompañó a Byrd a los polos norte y sur y que está enterrado en el cementerio de mascotas de Pine Ridge con una lápida que dice "Era más que un amigo". [7]
Byrd asistió al Instituto Militar de Virginia durante dos años y se transfirió a la Universidad de Virginia , antes de que las circunstancias financieras lo inspiraran a comenzar de nuevo y aceptar un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos , donde fue nombrado guardiamarina el 28 de mayo de 1908. [8 ]
El 8 de junio de 1912, Byrd se graduó de la Academia Naval y se le encargó un alférez en la Armada de los Estados Unidos. El 14 de julio de 1912 fue asignado al acorazado USS Wyoming . Durante su servicio en el Mar Caribe, Byrd recibió su primera carta de elogio, y más tarde una Medalla de Plata por Salvamento , por lanzarse dos veces completamente vestido para rescatar a un marinero que se había caído por la borda. En abril de 1914, fue trasladado al crucero blindado USS Washington y sirvió en aguas mexicanas en junio tras la intervención estadounidense en abril.
Su siguiente asignación fue la cañonera USS Dolphin , que también sirvió como yate del Secretario de Marina. Esta asignación puso a Byrd en contacto con funcionarios y dignatarios de alto rango, incluido el entonces subsecretario de Marina Franklin Roosevelt . Fue ascendido al rango de teniente (grado menor) el 8 de junio de 1915. Durante la asignación de Byrd a Dolphin , estuvo al mando del futuro almirante de la flota William D. Leahy , quien sirvió como jefe de personal del presidente Franklin D. Roosevelt durante la Guerra Mundial . Segunda Guerra . [9] La última asignación de Byrd antes de su retiro forzoso fue en el yate presidencial USS Mayflower .
El 15 de marzo de 1916, Byrd, para su frustración, fue retirado médicamente con tres cuartos de salario por una lesión en el tobillo que sufrió a bordo del Mayflower . Poco después, el 14 de diciembre de 1916, fue asignado como inspector e instructor de la Milicia Naval de Rhode Island en Providence, Rhode Island . [10] [11] Mientras ocupaba este puesto, el general de brigada Charles W. Abbot , ayudante general de Rhode Island, lo elogió por haber logrado grandes avances en la mejora de la eficiencia de la milicia.
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Poco después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, Byrd supervisó la movilización de la Milicia Naval de Rhode Island. Luego fue llamado al servicio activo y asignado a la Oficina de Operaciones Navales y ocupó un puesto de escritorio como secretario y organizador de la Comisión de Campos de Entrenamiento del Departamento de la Marina. En el otoño de 1917, fue enviado a la escuela de aviación naval en Pensacola, Florida . Calificó como aviador naval (número 608) en junio de 1918. [12] Luego comandó las fuerzas aéreas navales en la Estación Aérea Naval de Halifax en Nueva Escocia , Canadá, desde julio de 1918 hasta el armisticio en noviembre. En esa asignación, fue ascendido al rango permanente de teniente y al rango temporal de teniente comandante. [13]
Por sus servicios durante la guerra, recibió una carta de elogio del Secretario de Marina Josephus Daniels , que después de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en una Medalla de elogio de la Marina .
Después de la guerra, Byrd se ofreció como voluntario para ser miembro de la tripulación en el cruce aéreo transatlántico de la Marina de los EE. UU. en 1919 . Esta misión fue histórica, ya que era la primera vez que un avión cruzaba el Océano Atlántico. Se decidió que sólo se permitiría participar en la misión a hombres que no hubieran servido en el extranjero. Desafortunadamente para Byrd, su período de servicio en Terranova se consideró servicio en el extranjero. Sin embargo, Byrd pudo hacer una valiosa contribución, ya que su experiencia en navegación aérea le permitió planificar la trayectoria de vuelo de la misión. De los tres hidroaviones (NC-1, NC-3 y NC-4) que partieron de Terranova, sólo el NC-4 del teniente comandante Albert Read completó el viaje el 18 de mayo de 1919, logrando el primer vuelo transatlántico. [14]
En 1921, Byrd se ofreció como voluntario para intentar cruzar en solitario y sin escalas el Océano Atlántico, prefigurando en seis años el histórico vuelo de Charles Lindbergh . La ambición de Byrd se vio frustrada por el entonces Secretario de Marina en funciones , Theodore Roosevelt Jr. , quien sintió que los riesgos superaban las recompensas potenciales. Luego, Byrd fue asignado al desafortunado dirigible ZR-2 (anteriormente conocido por la designación británica de R-38 ). El destino quiso que Byrd perdiera el tren que lo llevaría al dirigible el 24 de agosto de 1921. El dirigible se partió en el aire, matando a 44 de los 49 miembros de la tripulación a bordo. Byrd perdió a varios amigos en el accidente y participó en las operaciones de recuperación e investigación posteriores. El accidente lo afectó profundamente y lo inspiró a hacer de la seguridad una prioridad máxima en todas sus futuras expediciones.
Debido a las reducciones en la Armada después de la Primera Guerra Mundial, Byrd volvió al rango de teniente a fines de 1921. Durante el verano de 1923, el entonces teniente Byrd y un grupo de veteranos voluntarios de la Armada de la Primera Guerra Mundial ayudaron a fundar la Estación Aérea de Reserva Naval (NRAS) en Squantum Point , cerca de Boston, utilizando un hangar de hidroaviones no utilizado de la Primera Guerra Mundial que había permanecido más o menos intacto después de que se construyera en el lugar el astillero Victory Destroyer Plant . NRAS Squantum se puso en servicio el 15 de agosto de 1923 y se considera que fue la primera base aérea del programa de Reserva Naval. [15]
Byrd comandó la unidad de aviación de la expedición ártica al norte de Groenlandia dirigida por Donald B. MacMillan de junio a octubre de 1925. [13] Durante esta expedición, Byrd conoció al piloto jefe de aviación de la Armada, Floyd Bennett , y al piloto noruego Bernt Balchen . Bennett fue su piloto en su vuelo al Polo Norte el año siguiente. Balchen, cuyo conocimiento de las operaciones de vuelo en el Ártico resultó invaluable, fue el piloto principal del vuelo de Byrd al Polo Sur en 1929.
El 9 de mayo de 1926, Byrd y el piloto jefe de aviación de la Marina, Floyd Bennett, intentaron un vuelo sobre el Polo Norte en un monoplano trimotor Fokker F.VIIa/3m llamado Josephine Ford en honor a la hija del presidente de Ford Motor Company, Edsel Ford , quien ayudó a financiar la expedición. El vuelo partió de Spitsbergen (Svalbard) y regresó a su aeródromo de despegue, durando 15 horas y 57 minutos, incluidos 13 minutos dando vueltas en círculo en su extremo norte . [4] Byrd y Bennett dijeron que llegaron al Polo Norte, una distancia de 1.535 millas (1.335 millas náuticas ). [dieciséis]
Cuando regresó a los Estados Unidos desde el Ártico, Byrd se convirtió en un héroe nacional. El Congreso aprobó una ley especial el 21 de diciembre de 1926, ascendiéndolo al rango de comandante y otorgándole tanto a Floyd Bennett como a él la Medalla de Honor . [17] Bennett fue ascendido al rango de suboficial de maquinista. Byrd y Bennett recibieron versiones Tiffany Cross de la Medalla de Honor el 5 de marzo de 1927 en la Casa Blanca de manos del presidente Calvin Coolidge . [18]
Desde 1926, han surgido dudas, se han presentado defensas y ha surgido una acalorada controversia sobre si Byrd realmente llegó o no al Polo Norte. En 1958, el aviador y explorador noruego-estadounidense Bernt Balchen puso en duda la afirmación de Byrd basándose en su conocimiento de la velocidad del avión. [19] Balchen dijo que Bennett le había confesado meses después del vuelo que Byrd y él no habían llegado al polo. [4] [20] Bennett, que no se había curado completamente del accidente inicial, desarrolló neumonía después de participar en un vuelo para rescatar a aviadores alemanes derribados en Greenly Island, Canadá, lo que lo llevó a la muerte el 25 de abril de 1928. Bennett, sin embargo, Había comenzado una memoria, había concedido numerosas entrevistas y había escrito un artículo para una revista de aviación sobre el vuelo antes de su muerte que confirmaba la versión de Byrd sobre el vuelo. [dieciséis]
La publicación en 1996 del diario de Byrd sobre el vuelo del 9 de mayo de 1926 reveló vistas de sextantes borradas (pero aún legibles) que difieren marcadamente del informe oficial mecanografiado de Byrd del 22 de junio a la National Geographic Society. Byrd tomó una lectura sextante del Sol a las 7:07:10 GCT. Su registro diario borrado muestra que la altitud solar aparente (observada) fue de 19°25'30", mientras que su texto oficial mecanografiado posterior informa que la misma altitud solar aparente de 7:07:10 fue 18°18'18". [21] Sobre la base de este y otros datos del diario, Dennis Rawlins concluyó que Byrd giró con precisión y voló aproximadamente el 80% de la distancia hasta el poste antes de regresar debido a una fuga de aceite del motor, pero luego falsificó su informe oficial. para respaldar su afirmación de alcanzar la pole. [22] [23]
Aceptando que los datos contradictorios en los tiempos de vuelo del informe mecanografiado realmente requieren velocidades terrestres tanto hacia el norte como hacia el sur mayores que la velocidad aérea de 85 mph del vuelo , un defensor de Byrd postula un anticiclón que se mueve hacia el oeste que el viento de cola impulsó la velocidad terrestre de Byrd tanto en el tramo hacia afuera como hacia adentro. , permitiendo que la distancia que se dice se cubra en el tiempo indicado (la teoría se basa en rechazar datos de sextantes escritos a mano en favor de datos supuestamente mecanografiados a estima [24] [25] ). Esta sugerencia ha sido cuestionada por Dennis Rawlins, quien agrega que los datos del sextante en el informe oficial mecanografiado original, que no estuvo disponible durante mucho tiempo, están todos expresados en 1 segundo, una precisión que no es posible en los sextantes de la Marina de 1926 y no es la precisión de los datos del sextante en el informe de Byrd. diario de 1925 o del vuelo de 1926, que fue normal (medio o cuarto de minuto de arco). [23]
Si Byrd y Bennett no alcanzaron el Polo Norte, entonces el primer vuelo sobre el polo se produjo unos días después, el 12 de mayo de 1926, con el vuelo del dirigible Norge que voló desde Spitsbergen (Svalbard) hasta Alaska sin escalas con tripulación. entre ellos Roald Amundsen , Umberto Nobile , Oscar Wisting y Lincoln Ellsworth . [26] [27]
En 1927, Byrd anunció que contaba con el respaldo de la American Trans-Oceanic Company , que había sido fundada en 1914 por el magnate de los grandes almacenes Rodman Wanamaker con el fin de construir aviones para completar vuelos sin escalas a través del Océano Atlántico. Byrd fue uno de los varios aviadores que intentaron ganar el Premio Orteig en 1927 por realizar el primer vuelo sin escalas entre Estados Unidos y Francia. [28]
Una vez más, Byrd nombró a Floyd Bennett como su piloto principal, junto con el noruego Bernt Balchen, Bert Acosta y el teniente George Noville como otros miembros de la tripulación. Durante una práctica de despegue con Anthony Fokker a los mandos y Bennett en el asiento del copiloto, el avión Fokker Trimotor , America , se estrelló, hiriendo gravemente a Bennett e hiriendo levemente a Byrd. Mientras se reparaba el avión, Charles Lindbergh ganó el premio al completar su histórico vuelo el 21 de mayo de 1927. (Casualmente, en 1925, el entonces teniente del Cuerpo de Reserva del Servicio Aéreo del Ejército, Charles Lindbergh, había solicitado servir como piloto en la expedición de Byrd al Polo Norte. , pero aparentemente su oferta llegó demasiado tarde.) [29]
Byrd continuó con su búsqueda de cruzar el Atlántico sin escalas, nombrando a Balchen para reemplazar a Bennett, que aún no se había recuperado completamente de sus heridas, como piloto jefe. Byrd, Balchen, Acosta y Noville volaron desde Roosevelt Field, East Garden City, Nueva York , en Estados Unidos , el 29 de junio de 1927. A bordo había correo del Servicio Postal de Estados Unidos para demostrar la practicidad de los aviones. Al llegar a Francia al día siguiente, las nubes les impidieron aterrizar en París; Regresaron a la costa de Normandía y se estrellaron cerca de la playa de Ver-sur-Mer (conocida como Gold Beach durante la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944) sin víctimas mortales el 1 de julio de 1927. [30] En Francia, Byrd y su tripulación fueron recibidos como héroes y Byrd fue investido Oficial de la Legión de Honor francesa por el Primer Ministro Raymond Poincaré el 6 de julio .
Después de su regreso a los Estados Unidos, el 19 de julio se celebró una cena elaborada en su honor en la ciudad de Nueva York. Byrd y Noville recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido de manos del Secretario de Marina Curtis D. Wilbur en la cena. [32] Acosta y Balchen no recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido porque, en ese momento, solo podía otorgarse a miembros de las fuerzas armadas y no a civiles. [ cita necesaria ]
Byrd escribió un artículo para la edición de agosto de 1927 de Popular Science Monthly en el que predijo con precisión que, si bien aviones especialmente modificados con uno a tres tripulantes volarían por el Atlántico sin escalas, se necesitaban otros 20 años antes de que se realizara a escala comercial. [33]
En 1928, Byrd comenzó su primera expedición a la Antártida con dos barcos y tres aviones: el buque insignia de Byrd era el City of New York (un barco foquero noruego anteriormente llamado Samson que había alcanzado fama como barco que algunos decían que estaba en las proximidades de la Antártida). Titanic cuando este último se estaba hundiendo) y el Eleanor Bolling (llamado así por la madre de Byrd); un avión Ford Trimotor llamado Floyd Bennett (llamado así por el piloto recientemente fallecido de las expediciones anteriores de Byrd) pilotado por Dean Smith ; un Fairchild FC-2W2 , NX8006, construido en 1928, llamado Stars And Stripes (ahora exhibido en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio ); y un monoplano Fokker Super Universal llamado Virginia (el estado natal de Byrd). Se construyó un campamento base llamado " Little America " en la plataforma de hielo de Ross y comenzaron las expediciones científicas con raquetas de nieve , trineos tirados por perros , motos de nieve y aviones . [34] Para aumentar el interés de los jóvenes en la exploración ártica, se eligió a un boy scout estadounidense de 19 años , Paul Allman Siple , para acompañar la expedición. Siple obtuvo un doctorado y probablemente fue la única persona, además del propio Byrd, que participó en las cinco expediciones antárticas de Byrd.
Durante ese verano se llevaron a cabo expediciones fotográficas y estudios geológicos, y se mantuvieron constantes comunicaciones por radio con el mundo exterior. Después del primer invierno, se reanudaron sus expediciones y el 28 de noviembre de 1929 se lanzó el primer vuelo al Polo Sur y de regreso. Byrd, junto con el piloto Bernt Balchen , el copiloto y operador de radio Harold June y la fotógrafa Ashley McKinley , volaron el Floyd Bennett hasta el Polo Sur y regresaron en 18 horas y 41 minutos. Tuvieron dificultades para ganar suficiente altitud y tuvieron que tirar los tanques de gasolina vacíos, así como sus suministros de emergencia, para alcanzar la altitud de la Meseta Polar, pero al final lo consiguieron. [34]
En noviembre de 1929, Byrd participó en una expedición con financiación privada, donde dirigió la tripulación inaugural del avión que sobrevoló con éxito el Polo Sur. Byrd abogó firmemente por los aviones equipados con esquís, a pesar de los considerables desafíos operativos, logísticos y de mantenimiento que planteaban, lo que requería el establecimiento de importantes bases en tierra para abordar estos problemas. [35]
Como resultado de su logro, Byrd fue ascendido al rango de contraalmirante mediante una ley especial del Congreso el 21 de diciembre de 1929. Como solo tenía 41 años en ese momento, este ascenso convirtió a Byrd en el almirante más joven en la historia de la Marina de los Estados Unidos. [36] A modo de comparación, ninguno de sus compañeros de clase en Annapolis se convirtió en almirante hasta 1942, después de 30 años de servicio oficial. Es una de las tres únicas personas, uno de ellos el almirante David Dixon Porter y el otro el explorador del Ártico Donald Baxter MacMillan , que han sido ascendidos al rango de contraalmirante en la Armada de los Estados Unidos sin haber tenido primero el rango de capitán.
Después de otro verano de exploración, la expedición regresó a América del Norte el 18 de junio de 1930. A diferencia del vuelo de 1926, esta expedición fue honrada con la medalla de oro de la Sociedad Geográfica Estadounidense . Esto también se vio en la película Con Byrd en el Polo Sur (1930), que cubrió su viaje allí.
Byrd, para entonces un explorador polar y aviador estadounidense pionero y reconocido internacionalmente, sirvió durante un tiempo como presidente nacional honorario (1931-1935) de Pi Gamma Mu , la sociedad internacional de honor en ciencias sociales. Llevó la bandera de la sociedad durante su primera expedición a la Antártida para dramatizar el espíritu de aventura hacia lo desconocido, que caracteriza tanto a las ciencias naturales como a las sociales. [37] [38]
Para financiar y obtener apoyo político y público para sus expediciones, Byrd cultivó activamente relaciones con muchas personas poderosas, entre ellas el presidente Franklin Roosevelt, Henry Ford, Edsel Ford, John D. Rockefeller Jr. y Vincent Astor . Como muestra de su gratitud, Byrd nombró los accidentes geográficos de la Antártida en honor a sus partidarios.
En su segunda expedición durante el invierno de 1933-1934 (en realidad era verano debajo del ecuador), Byrd pasó cinco meses solo operando una estación meteorológica , Advance Base, de la que escapó con vida por poco después de sufrir envenenamiento por monóxido de carbono a causa de un mal estado. estufa ventilada. Transmisiones de radio inusuales de Byrd finalmente comenzaron a alarmar a los hombres en el campamento base, quienes luego intentaron ir a la Base Avanzada. Los dos primeros viajes fueron fracasos debido a la oscuridad, la nieve y problemas mecánicos. Finalmente, Thomas Poulter , EJ Demas y Amory Waite llegaron a Advance Base, donde encontraron a Byrd en mal estado de salud física. Los hombres permanecieron en la Base Avanzada hasta el 12 de octubre, cuando un avión del campamento base recogió al Dr. Poulter y Byrd. El resto de los hombres regresaron al campo base con el tractor. [4] Esta expedición es descrita por Byrd en su autobiografía Alone . [40]
Durante los meses de invierno los días eran largos y las tardes existían en el crepúsculo. Dentro del cuartel general de exploración, Byrd había diseñado un gran calendario en la pared, donde tachaba cada día a medida que pasaba. [41]
Se instaló una estación de radio CBS, KFZ, en el barco del campamento base, el programa Bear of Oakland y The Adventures of Admiral Byrd se transmitió por onda corta a Buenos Aires y luego se transmitió a Nueva York. [42]
A finales de 1938, Byrd visitó Hamburgo y fue invitado a participar en la expedición antártica alemana Neuschwabenland de 1938/1939 , pero declinó. (Aunque Alemania no estaba en guerra con Estados Unidos en ese momento, Adolf Hitler había estado sirviendo como Führer del Reich alemán desde 1934 e invadió Polonia al año siguiente ).
La expedición antártica de Byrd impulsó al presidente Roosevelt y al Director General de Correos de los EE. UU. a honrar el evento en 1933 con un sello conmemorativo estadounidense que ayudó en gran medida a recaudar los fondos necesarios para financiar la expedición de Byrd a la Antártida. La expedición, a través de Correos, vendió sobres filatélicos de suscripción para ser atendidos en la oficina de correos oficial del USPOD instalada en la base de exploración antártica , apodada Little America , y que fue establecida oficialmente el 6 de octubre de 1933. Todo el correo enviado a la La Antártida requirió al menos un sello Byrd II de 3 centavos (en la foto), junto con un franqueo suficiente por valor de 53 centavos. La Oficina de Correos de Estados Unidos contrató a la expedición para este fin, ya que no tenía otros medios para entregar el correo hacia y desde la Antártida. Aproximadamente 150.000 piezas de ese tipo de correo pasaron por la oficina postal especial de la Antártida entre 1933 y 1934. Como sólo los miembros de la oficina postal estaban autorizados a sellar el correo y manejar el correo, Charles F. Anderson, un representante especial del Director General de Correos, fue asignado a la Oficina de correos en Little America en la Antártida. [39] [43]
La tercera expedición de Byrd fue la primera financiada y realizada por el gobierno de Estados Unidos. El proyecto incluyó extensos estudios de geología, biología, meteorología y exploración. El innovador Crucero de Nieve Antártico fue traído con la expedición, pero se averió poco después de llegar.
A los pocos meses, en marzo de 1940, Byrd fue llamado al servicio activo en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales. La expedición continuó en la Antártida sin él hasta que el último de sus participantes abandonó la Antártida el 22 de marzo de 1941.
Como oficial superior de la Armada de los Estados Unidos, Byrd fue llamado al servicio activo el 26 de marzo de 1942 y se desempeñó como asesor confidencial del almirante Ernest J. King . De 1942 a 1945 sirvió en la Junta de Inspección de Bases de las Islas del Pacífico Sur, que recorrió bases en el Pacífico Sur en mayo y junio de 1942. El informe presentado por la Junta describe las condiciones encontradas en cada base y analiza las lecciones aprendidas en la planificación y equipamiento de estas. bases. El informe contiene recomendaciones aplicables a las bases individuales y otras diseñadas para ser útiles en la planificación de futuras bases avanzadas.
El 1 de septiembre de 1943, en cumplimiento de una serie de cartas del Presidente al Secretario de Marina, el Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos y el Jefe de Operaciones Navales ordenaron a Byrd que asumiera la dirección de un reconocimiento e "investigación de ciertas islas". en el Pacífico Este y Sur en relación con la defensa nacional y bases y rutas aéreas comerciales". Los miembros de la Misión Especial de la Marina zarparon de Balboa, Zona del Canal, en el USS Concord , al mando del Capitán Irving Reynold Chambers, en septiembre de 1943. Una gran explosión en el mar el 7 de octubre de 1943, cobró la vida de 24 tripulantes del Concord , incluido el oficial ejecutivo, comandante Rogers Elliott. La explosión, provocada por la ignición de los vapores de gasolina en la popa del barco, arrojó a algunos hombres por la borda, mientras que otros murieron por conmociones cerebrales, quemaduras, fracturas de cráneo y cuellos rotos. Varios marineros murieron mientras intentaban salvar a sus compañeros. Los muertos fueron enterrados en el mar el 8 de octubre. El 23 de octubre de 1943, Byrd escribió una carta desde Nuku Hiva (la mayor de las Islas Marquesas en la Polinesia Francesa ) a Chambers, el oficial al mando del barco, felicitándolo a él y a su tripulación "por el coraje y eficiencia" demostrados tras la explosión que hizo que Byrd "se sintiera orgulloso de ser estadounidense. Se demostró un gran heroísmo, especialmente por parte de los hombres que perdieron la vida rescatando a los heridos". Byrd completó la Misión Especial en diciembre y participó en el Estudio de Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos (USSBS) de 1944 a 1945. [44]
El 10 de febrero de 1945, Byrd recibió la Orden de Cristóbal Colón del gobierno de la República Dominicana . [45] Byrd estuvo presente en la rendición japonesa en la Bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945. Fue liberado del servicio activo el 1 de octubre de 1945. En reconocimiento a su servicio durante la Segunda Guerra Mundial, Byrd recibió dos premios de la Legión del Mérito. . [46]
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En 1946, el Secretario de Marina, James Forrestal, nombró a Byrd oficial a cargo del Proyecto de Desarrollo Antártico. La cuarta expedición antártica de Byrd recibió el nombre en código Operación Highjump . [4] Fue la expedición antártica más grande hasta la fecha y se esperaba que durara entre 6 y 8 meses.
La expedición contó con el apoyo de una gran fuerza naval (designada Task Force 68), comandada por el contraalmirante Richard H. Cruzen . Se utilizaron trece barcos de apoyo de la Armada de los EE. UU. (además del buque insignia USS Mount Olympus y el portaaviones USS Philippine Sea ), seis helicópteros, seis hidroaviones, dos hidroaviones auxiliares y otros 15 aviones. El número total de personal involucrado fue de más de 4.000.
La armada llegó al Mar de Ross el 31 de diciembre de 1946 y realizó exploraciones aéreas de un área de la mitad del tamaño de Estados Unidos, registrando 10 nuevas cadenas montañosas. La mayor zona cubierta fue la costa oriental de la Antártida desde 150°E hasta el meridiano de Greenwich.
El almirante Byrd fue entrevistado por Lee van Atta del Servicio Internacional de Noticias a bordo del buque de mando de la expedición, el USS Mount Olympus , en el que analizó las lecciones aprendidas de la operación. La entrevista apareció en la edición del miércoles 5 de marzo de 1947 del diario chileno El Mercurio , y decía en parte:
El almirante Richard E. Byrd advirtió hoy que Estados Unidos debería adoptar medidas de protección ante la posibilidad de una invasión del país por aviones hostiles provenientes de las regiones polares. El almirante explicó que no intentaba asustar a nadie, pero la cruel realidad es que en caso de una nueva guerra, Estados Unidos podría ser atacado por aviones que sobrevuelen uno o ambos polos. Esta declaración fue hecha como parte de una recapitulación de su propia experiencia polar, en una entrevista exclusiva con International News Service. Hablando de la expedición recién finalizada, Byrd dijo que el resultado más importante de sus observaciones y descubrimientos es el efecto potencial que tienen en relación con la seguridad de Estados Unidos. La fantástica velocidad con la que el mundo se está reduciendo – recordó el almirante – es una de las lecciones más importantes aprendidas durante su reciente exploración antártica. Debo advertir a mis compatriotas que ha terminado el tiempo en que podíamos refugiarnos en nuestro aislamiento y confiar en la certeza de que las distancias, los océanos y los polos eran garantía de seguridad. [47] [48]
En 1948, la Marina de los EE. UU. produjo un documental sobre la Operación Highjump llamado The Secret Land . La película muestra imágenes en vivo de la operación, junto con algunas escenas recreadas. Ganó el Premio de la Academia al Mejor Documental.
El 8 de diciembre de 1954, Byrd apareció en el programa de televisión Longines Chronoscope . Larry LeSueur y Kenneth Crawford lo entrevistaron sobre sus viajes a la Antártida y dijo que la Antártida, en el futuro, se convertiría en el lugar más importante del mundo para la ciencia. [49]
Como parte de la colaboración multinacional para el Año Geofísico Internacional (IGY) 1957–58, Byrd fue nombrado oficial a cargo de la Operación Deep Freeze I de la Marina de los EE. UU. en 1955–56, que estableció bases antárticas permanentes en McMurdo Sound , la Bahía de Ballenas y el Polo Sur . Este fue el último viaje de Byrd a la Antártida y marcó el comienzo de una presencia militar estadounidense permanente en la Antártida. Byrd pasó sólo una semana en la Antártida e inició su regreso a los Estados Unidos el 3 de febrero de 1956. [50]
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El almirante Byrd murió mientras dormía de una enfermedad cardíaca a la edad de 68 años el 11 de marzo de 1957, en su casa del número 7 de Brimmer Street en el barrio de Beacon Hill en Boston. [51] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [52]
Byrd era un masón activo . Se crió (se convirtió en Maestro Masón) en la Logia Federal No. 1, Washington, DC, el 19 de marzo de 1921, y se afilió a la Logia Kane No. 454, Ciudad de Nueva York, el 18 de septiembre de 1928. Fue miembro de la National Lodge. Capítulo No. 3 de Sojourners en Washington. En 1930, Kane Lodge le concedió a Byrd una medalla de oro. [53] [54]
En 1931, Byrd se convirtió en compatriota de la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana de Tennessee . Se le asignó el número de membresía estatal 605 y el número de membresía nacional 50430. Recibió la Medalla al Servicio de Guerra de la sociedad por su servicio durante la Primera Guerra Mundial.
También fue miembro de muchas otras organizaciones patrióticas, científicas y caritativas, entre ellas el Explorers Club , la American Legion y la National Geographic Society .
Cuando murió, Byrd había acumulado 22 menciones y elogios especiales, nueve de las cuales fueron por su valentía y dos por su extraordinario heroísmo al salvar las vidas de otros. Además, recibió la Medalla de Honor, la Medalla de Plata de Salvamento, la Medalla por Servicio Distinguido de la Armada , la Cruz de Vuelo Distinguido y la Cruz de la Armada.
El almirante Byrd es la única persona que ha realizado tres desfiles en la ciudad de Nueva York (en 1926, 1927 y 1930) en su honor.
Byrd fue uno de los cuatro únicos oficiales militares estadounidenses en la historia con derecho a llevar una medalla con su propia imagen. Los otros eran el almirante George Dewey , el general John J. Pershing y el almirante William T. Sampson . Como la imagen de Byrd aparece tanto en la primera como en la segunda Medalla Byrd de la Expedición Antártica , fue el único estadounidense autorizado a usar dos medallas con su propia imagen.
Fue uno de los destinatarios de la Medalla de Oro Langley , que otorga el Instituto Smithsonian por logros sobresalientes en la aviación.
Fue el séptimo en recibir la prestigiosa Medalla Hubbard otorgada por la National Geographic Society por su vuelo al Polo Norte. Otros destinatarios incluyen a Robert Peary , Roald Amundsen y Charles Lindbergh.
Byrd recibió numerosas medallas de organizaciones no gubernamentales en honor a sus logros. Estas incluyeron la Medalla del Centenario David Livingstone de la Sociedad Geográfica Estadounidense , la Medalla Loczy de la Sociedad Geográfica Húngara, la Medalla Vega de la Sociedad Geográfica Sueca y la Medalla Elisha Kent Kane de la Sociedad Geográfica de Filadelfia.
En 1927, los Boy Scouts of America nombraron a Byrd Scout Honorario , una nueva categoría de scout creada ese mismo año. Esta distinción se otorgó a "ciudadanos estadounidenses cuyos logros en actividades al aire libre, exploración y aventuras valiosas son de un carácter tan excepcional como para capturar la imaginación de los niños ...". [55]
También en 1927 la ciudad de Richmond inauguró el campo de vuelo Richard Evelyn Byrd, ahora Aeropuerto Internacional de Richmond , en el condado de Henrico, Virginia . El Fairchild FC-2W2 de Byrd , NX8006, Stars And Stripes , se exhibe en el Museo de Aviación de Virginia ubicado en el lado norte del aeropuerto, cedido por el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC.
En 1929, Byrd recibió el premio Silver Buffalo de los Boy Scouts of America. También en 1929 recibió la Medalla de Oro Langley del Instituto Smithsonian .
El cráter lunar Byrd lleva su nombre, al igual que el buque de carga seca de la Armada de los Estados Unidos USNS Richard E. Byrd (T-AKE-4) y el ahora fuera de servicio destructor de misiles guiados clase Charles F. Adams USS Richard E. Byrd (DDG- 23) .
En 1930, Byrd fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [56]
En Glen Rock, Nueva Jersey , se inauguró la escuela Richard E. Byrd en 1931.
El 31 de marzo de 1934, durante una transmisión programada regularmente, el almirante Byrd recibió la medalla CBS por su contribución distinguida a la radio. Las transmisiones de retransmisión de onda corta de Byrd, desde su segunda expedición a la Antártida, establecieron un nuevo capítulo en la historia de las comunicaciones. Byrd fue la sexta persona en recibir este premio. [57]
El Instituto de Estudios Polares de la Universidad Estatal de Ohio cambió oficialmente su nombre por el de Centro de Investigación Polar Byrd (BPRC) el 21 de enero de 1987, después de que en 1985 adquiriera los registros expedicionarios, los documentos personales y otros recuerdos de Byrd de la propiedad de Marie A. Byrd, la difunta esposa del almirante Byrd. Sus artículos sirvieron como núcleo para el establecimiento del Programa de Archivo Polar BPRC en 1990. En 1958, se inauguró la biblioteca Richard Byrd, parte del sistema de bibliotecas públicas del condado de Fairfax, en Springfield, Virginia .
La Escuela Primaria Richard E. Byrd, una escuela del Departamento de Defensa ubicada en Negishi (Yokohama, Japón) abrió sus puertas el 20 de septiembre de 1948. El nombre fue cambiado a Escuela Primaria RE Byrd el 5 de abril de 1960.
Se pueden encontrar monumentos a Byrd en dos ciudades de Nueva Zelanda ( Wellington y Dunedin ). Byrd utilizó Nueva Zelanda como punto de partida para varias de sus expediciones a la Antártida.
El 50 aniversario del primer vuelo de Byrd sobre el Polo Sur se conmemoró con una serie de dos sellos postales del Territorio Antártico Australiano en 1979, y se diseñó una bandera conmemorativa. [58]
Las transmisiones de voz de onda corta de largo alcance de la expedición antártica de Byrd en 1934 fueron nombradas Hito del IEEE en 2001. [59]
La escuela secundaria Admiral Richard E. Byrd, ubicada en el condado de Frederick, Virginia , se inauguró en 2005 y está decorada con fotografías y cartas de la vida y carrera de Byrd.
Fue incluido en Phi Beta Kappa como miembro honorario de la Universidad de Virginia. [60]
Byrd fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego en 1968. [61]
La escuela secundaria Richard E. Byrd en Sun Valley, California, lleva el nombre del almirante Byrd. La escuela abrió en su ubicación actual en 2008 después de que su ubicación original se convirtiera en Escuela secundaria Sun Valley.
Jacques Vallée en su libro Confrontations menciona una "historia espuria" sobre "'agujeros en el poste' supuestamente encontrados por el almirante Byrd", cuando cita a Clint Chapin del caso Copper Medic creyendo que los ovnis procedían del interior de la tierra. [62]
En Great Circle de Maggie Shipstead , Byrd y las bases de Little America son la última parada en el viaje de Marian Graves para dar la vuelta al mundo sobrevolando los polos norte y sur.
El almirante Byrd fue uno de los oficiales más condecorados en la historia de la Armada de los Estados Unidos. Probablemente sea el único individuo que recibió la Medalla de Honor, la Cruz Naval, la Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla de Plata para Salvar Vidas. También fue una de las pocas personas que recibió las tres medallas de expedición antártica emitidas para expediciones anteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Nota: Las fechas en la tabla a continuación son el año en que se recibió el premio y no necesariamente el año de las acciones que reconoce el premio.
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Byrd fue elegible póstumamente para la Medalla al Servicio Antártico , establecida en 1960, por su participación en las expediciones antárticas Operación Highjump (1946 a 1947) y Operación Deep Freeze (1955 a 1956).
Byrd también recibió muchos otros premios de entidades gubernamentales y privadas de los Estados Unidos.
Rango y organización: Comandante, Marina de los Estados Unidos. Nacido: 25 de octubre de 1888, Winchester, Va. Designado de: Virginia.
Por distinguirse notablemente por su coraje e intrepidez, a riesgo de su vida, al demostrar que es posible que un avión viaje en vuelo continuo desde una porción ahora habitada de la Tierra sobre el Polo Norte y regrese.
Byrd, junto con el maquinista Floyd Bennett, recibió la Medalla de Honor de manos del presidente Calvin Coolidge el 5 de marzo de 1927.
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz Naval al Contralmirante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), Marina de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en el ejercicio de su profesión como Comandante en Jefe del Byrd. Expedición Antártica I, en que el 28 de noviembre de 1929 despegó en su "Floyd Bennett" desde la base de la Expedición en Little America, Antártida y, luego de un vuelo realizado en las más difíciles condiciones, llegó al Polo Sur el 29 de noviembre de 1929. Después de volar cierta distancia más allá de este punto, regresó a su base en Little America. Este peligroso vuelo se realizó en condiciones extremas de frío, sobre extensiones y mesetas que se extendían entre nueve y diez mil pies sobre el nivel del mar y más allá del probable rescate del personal si se hubiera producido un aterrizaje forzoso. El contraalmirante Richard E. Byrd, USN, retirado, estuvo al mando de este vuelo, dirigió el avión, hizo los preparativos obligatorios para el vuelo y, gracias a su incansable energía, liderazgo superior y excelente juicio, el vuelo llegó a una conclusión exitosa. .
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Medalla por Servicio Distinguido de la Armada al Comandante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), de la Armada de los Estados Unidos, por su servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en una posición de gran responsabilidad para la Gobierno de los Estados Unidos, al demostrar con su valentía y capacidad profesional que naves más pesadas que el aire podían en vuelo continuo viajar hasta el Polo Norte y regresar.
Órdenes Generales: Carta del 6 de agosto de 1926
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar una Estrella de Oro en lugar de una Segunda Medalla por Servicio Distinguido de la Marina al Contralmirante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), Marina de los Estados Unidos, por sus méritos excepcionales. y servicio distinguido en una posición de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos como Comandante en Jefe del Servicio Antártico de los Estados Unidos. El contraalmirante Byrd hizo mucho en la difícil tarea de organizar la expedición, que se realizó en una cuarta parte del tiempo generalmente necesario para tales empresas. A pesar de una corta temporada de operaciones, estableció dos bases antárticas a 1.500 millas de distancia, donde ahora se llevan a cabo valiosas investigaciones científicas y económicas. Con el USS Bear , se adentró en mares desconocidos y peligrosos donde se realizaron importantes descubrimientos; además de lo cual realizó cuatro destacados vuelos, que dieron como resultado el descubrimiento de nuevas cadenas montañosas, islas, más de cien mil kilómetros cuadrados de superficie, una península y 700 kilómetros de tramos hasta ahora desconocidos de la costa antártica. Las operaciones del Servicio Antártico han sido un crédito para el Gobierno de los Estados Unidos. Sus cualidades de liderazgo y devoción desinteresada al deber están de acuerdo con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Legión de Mérito al Contralmirante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), Marina de los Estados Unidos, por su conducta excepcionalmente meritoria en el desempeño de destacados servicios al Gobierno de Estados Unidos mientras estuvo al mando de una Misión Especial de la Armada en el Pacífico desde el 27 de agosto de 1943 hasta el 5 de diciembre de 1943, cuando se inspeccionaron o inspeccionaron treinta y tres islas del Pacífico con el fin de recomendar sitios de bases aéreas de valor para el Pacífico. Estados Unidos para su defensa o para el desarrollo de la aviación civil de posguerra. En este servicio, el almirante Byrd ejerció un excelente liderazgo al lograr el esfuerzo conjunto de expertos civiles, del ejército y de la marina. Demostró coraje, iniciativa, visión y un alto nivel de habilidad para obtener datos y presentar informes que serán de gran valor presente y futuro para la Defensa Nacional y el Gobierno de los Estados Unidos en el período de posguerra.
Fecha de acción: 27 de agosto - 5 de diciembre de 1943
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar una Estrella de Oro en lugar de un Segundo Premio de la Legión al Mérito al Contralmirante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), Marina de los Estados Unidos, por conducta excepcionalmente meritoria. en el desempeño de destacados servicios al Gobierno de los Estados Unidos como Asesor Confidencial del Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos y Jefe de Operaciones Navales del 26 de marzo de 1942 al 10 de mayo de 1942, del 14 de agosto de 1942 al 26 de agosto de 1943 , y del 6 de diciembre de 1943 al 1 de octubre de 1945. En el desempeño de su deber, el Contralmirante Byrd sirvió en el Departamento de Marina y en diversas áreas fuera de los límites continentales de los Estados Unidos, empleado en misiones especiales en los frentes de combate en Europa. y el Pacífico. En todas las asignaciones, su minuciosidad, atención al detalle, agudo discernimiento, juicio profesional y celo produjeron resultados altamente exitosos. Su sabio consejo, sus sólidos consejos y su previsión en la planificación constituyeron una contribución material al esfuerzo bélico y al éxito de la Armada de los Estados Unidos. El desempeño del deber del Contralmirante Byrd estuvo en todo momento de acuerdo con las más altas tradiciones y reflejó crédito para él y el Servicio Naval de los Estados Unidos.
Órdenes Generales: Junta Serie 176P00 (4 de febrero de 1946)
Fecha de acción: 26 de marzo de 1942 - 1 de octubre de 1945
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de Vuelo Distinguido al Comandante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), de la Armada de los Estados Unidos, por logros extraordinarios al participar en vuelos aéreos; en reconocimiento a su valentía, ingenio y habilidad como comandante de la expedición que llevó el avión "América" desde la ciudad de Nueva York a Francia del 29 de junio al 1 de julio de 1927, a través del Océano Atlántico en condiciones climáticas extremadamente adversas, que aterrizó en París imposible; y finalmente por su discernimiento y valentía al dirigir su avión a un aterrizaje en Ver sur Mer, Francia, sin lesiones graves a su personal, después de un vuelo de 39 horas y 56 minutos.
Fecha de acción: 29 de junio - 1 de julio de 1927
Prestó un valioso servicio como Secretario y Organizador de la Comisión de Campos de Entrenamiento del Departamento de la Marina, y capacitó a hombres en aviación en la escuela de tierra en Pensacola, y estuvo a cargo de grupos de rescate y luego a cargo de las fuerzas aéreas en Canadá.
- Otorgado por servicio de 1917 a 1918 durante la Primera Guerra Mundial. [65]
Guardiamarina de la Academia Naval de los Estados Unidos - 28 de mayo de 1908 (promoción de 1912)
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