Brympton d'Evercy (alternativamente Brympton House ), una mansión catalogada de grado I [1] cerca de Yeovil en el condado de Somerset , Inglaterra, ha sido llamada la más hermosa de Inglaterra. [2] En 1927, la revista británica Country Life le dedicó tres artículos, en los que Christopher Hussey , cerca del comienzo de una carrera de 50 años como autoridad en arquitectura, la calificó como "la que creó la mayor impresión y resume tan exquisitamente las cualidades de la vida rural inglesa". [3] Sus artículos siguen siendo el único relato detallado de la casa, que ha pertenecido a seis familias: los D'Evercys, los Stourtons, los Sydenhams, los Fanes, los Weeks (1992-2008) y los Glossops (desde 2008).
La familia D'Evercy comenzó a construirlo alrededor de 1220 y continuó haciéndolo lentamente hasta el siglo XVIII. Durante 750 años permaneció poco conocido y no se documentó mucho sobre él. Durante unos años después de la Segunda Guerra Mundial, albergó una escuela para niños, antes de que sus propietarios lo reclamaran como casa particular. Así sigue siendo, aunque ocasionalmente se alquila como locación para filmaciones o para un evento de hospitalidad.
El complejo de edificios está formado por la mansión , sus establos y otras dependencias, la iglesia parroquial y un curioso edificio conocido como la Casa Cural. Poco queda de la mansión original de los D'Evercy, construida entre 1220 y 1325, ya que la casa actual se ha construido en el mismo sitio.
Brympton d'Evercy fue incluido en el Libro Domesday de 1086 como Brunetone , que significa "recinto marrón", del inglés antiguo brun y tun . [4]
El pueblo de Brympton es hoy más grande que en cualquier otro momento de su historia. Hasta el siglo XX, apenas podía considerarse un pueblo, ya que en el siglo XIV estaba prácticamente abandonado. Sus pocas cabañas estaban dispersas a lo largo del camino que conducía a la apartada mansión, algunas de las cuales se pueden distinguir en la vista de Knyff (ilustrada a la derecha). Hoy, una nueva zona urbana conocida como Brympton es un suburbio de Yeovil e invade el aislamiento de la casa.
En Somerset y en el vecino Dorset , muchas casas como Brympton d'Evercy contienen alas de varios estilos arquitectónicos obra de arquitectos y constructores locales no registrados. Sus propietarios estaban casi todos emparentados entre sí de alguna manera, [5] y la competencia entre ellos era grande. Como resultado, las alas de varias casas pueden ser casi idénticas, habiendo sido construidas por el mismo constructor, en lugar de un arquitecto, utilizando dibujos basados en las obras de los arquitectos maestros de lugares tan lejanos como Roma . Esto se aplica particularmente a partir del siglo XVII.
Varios propietarios de Brympton d'Evercy estaban emparentados con los Stourton de Preston Plucknett , los Poulett de Hinton House , los Phelips de Montacute House y los Strangways de Melbury House . Las familias del "condado" que no eran realmente parientes solían ser amigas íntimas, de modo que intercambiaban ideas arquitectónicas junto con chismes locales en frecuentes visitas entre ellos. Antes del siglo XVII, la profesión de arquitecto era desconocida, como ha observado Sir John Summerson : todas las casas eran construidas por constructores locales siguiendo las ideas de sus patrones. Inigo Jones, quizás el primer arquitecto inglés ampliamente conocido, introdujo los ideales palladianos en la arquitectura inglesa: su Banqueting House en Whitehall de 1619 estableció un estándar y fue muy copiado. En la década de 1630 sus ideas habían permeado hasta Somerset.
En las familias más importantes, generalmente había un miembro del Parlamento , [6] o, como en el caso de los condes de Ilchester, el cabeza de familia tenía una casa en Londres. Estos miembros más viajados de la sociedad provincial regresaban a sus propiedades y casas de campo de Somerset con ideas arquitectónicas recientes. Ocasionalmente, una de las familias más ricas del condado contrataba a un arquitecto de renombre, como John Webb , el yerno de Jones. Nacido en Somerset, Webb se mudó a Londres, pero después de su éxito cosmopolita trabajó en Dorset en Kingston Lacy , una nueva mansión, construida por la familia Banks para reemplazar al castillo de Corfe , destruido por las tropas de Cromwell en la Guerra Civil . En Wilton House , en el vecino Wiltshire, se cree que el propio Inigo Jones puso mucho de su parte en el diseño.
Una vez introducidos en la práctica de Somerset, los nuevos géneros arquitectónicos fueron interpretados por dibujantes y albañiles locales y luego aplicados, a menudo de manera aleatoria, a las antiguas casas de la nobleza local. De esta manera, Brympton d'Evercy y sus vecinos fueron evolucionando lentamente.
Durante 250 años a partir de 1434, la familia Sydenham fue creando lentamente Brympton d'Evercy tal como es hoy. Cada generación amplió y modificó la casa según sus caprichos o la moda del momento. El frente oeste de 130 pies (40 m) de largo (que se muestra en la parte superior de la página) se construyó a finales del período Tudor. [7] Dos grandes ventanas a cada lado de la puerta proporcionan luz al Gran Salón de doble altura , que aumentó mucho de tamaño con el nuevo frente oeste. El ala norte más antigua adyacente al gran salón probablemente contenía las habitaciones privadas de su constructor, John Sydenham.
La arquitectura de la casa es tan diversa como las personas que influyeron en su apariencia a lo largo de 400 años. Está construida completamente con la misma piedra local de color amarillo dorado que solo se encuentra en los edificios de unos pocos pueblos cerca de Yeovil.
Durante los primeros años de propiedad, los Sydenham parecen estar satisfechos con la situación en la que se encontraba cuando la compraron a los herederos de los d'Evercy. Sin embargo, las consideraciones de privacidad y comodidad que se extendieron en la arquitectura doméstica inglesa a partir de mediados del siglo XV comenzaron a aplicarse, aunque solo fuera para la familia inmediata del cabeza de familia. Estas consideraciones se reflejan en Brympton d'Evercy en las primeras obras de construcción importantes de los Sydenham en 1460.
Esta primera ampliación de la casa original de los d'Evercy, probablemente en el lugar donde se encuentra el actual salón de la escalera ( "K" en el plano ), se produjo en 1460, cuando los Sydenham añadieron el bloque suroeste ( "B" en el plano ). Éste albergaba las primeras salas de recepción de la casa , aparte del salón, que consistían en un solar y habitaciones de descanso para el señor del feudo y su familia. Hasta entonces, toda la familia habría vivido y cenado junta en el salón. Esta ala ha sufrido muchas modificaciones, ya que se le dio una nueva disposición de ventanas en el siglo XVII, cuando se construyó el ala sur. Sin embargo, conserva sus falsas almenas originales , que delatan su antigüedad, al igual que una ligera irregularidad en la colocación de las ventanas, en comparación con la perfecta simetría del ala sur contigua, posterior.
A finales del siglo XV, se mejoró mucho una estructura anterior independiente ( marcada con una "E" en el plano ); flanquea la mansión casi como si fuera un ala de la casa misma. Sus orígenes y usos han sido debatidos durante mucho tiempo. Posiblemente se trataba de la capilla que se dice que construyó la familia D'Evercy. Aunque se la conoce tradicionalmente como la Casa del Sacerdote, su entrada está orientada en dirección opuesta a la iglesia, hacia el antiguo patio delantero de la casa del siglo XV. Según un relato, "es posible que originalmente fuera una serie de alojamientos para sirvientes o invitados". [8] Cualquiera que sea su uso original, parece seguro que fue reconstruida como casa de dote por Joan Stourton, que se había casado con John Sydenham en 1434, sin darse cuenta de que su propio hijo moriría antes que ella, lo que le permitió permanecer en la casa principal durante el resto de su vida.
El edificio es un raro ejemplo de una pequeña casa de campo medieval completa, una estructura oblonga de dos pisos, el superior conteniendo un salón, solarium y dormitorio, mientras que el inferior para los sirvientes no tenía medios internos para llegar al piso superior, al que se accedía por una escalera de caracol en una torreta que se abría al exterior. La casa, obviamente diseñada para una persona refinada, tenía un saneamiento inusualmente bueno en forma de dos guardarropas ; los conductos de madera todavía existían a principios del siglo XX. La ubicación de los guardarropas aquí frente a la iglesia refuerza la idea de que esta era la parte trasera de la casa; no se habría hecho tal disposición si esta fuera realmente la Casa del Sacerdote. En el siglo XVII, su habitación principal en el piso superior fue decorada con un techo de yeso .
En el piso superior hay un pavimento romano teselado de piedra caliza azul y tejas rojas. Fue excavado en 1923 por Ralegh Radford en un edificio cerca de Westland Road en Yeovil. [9]
La siguiente gran ampliación de la casa fue el ala norte ( «C» en el plano ). Su torreta , miradores y molduras exteriores esculpidas la convierten casi en una casa de campo en miniatura. Esta ala ha permanecido prácticamente sin cambios desde que se construyó alrededor de 1520. [10] John Sydenham deseaba conservar un alojamiento independiente en la casa después de su entrega. Se construyó tres pisos con una habitación en cada uno, su propia entrada exterior y torreta de escalera: una casa dentro de una casa. Arquitectónicamente debe haber sido sorprendentemente moderna en su época. La fachada está ricamente ornamentada con escudos de armas y tracerías . La línea del tejado está almenada, las almenas son puramente ornamentales, no defensivas. Los dos pisos superiores tienen grandes ventanales; entre estos se encuentra el escudo de armas finamente esculpido del rey Enrique VIII . A los Sydenham se les permitió exhibirlo debido a su relación con la familia Stourton, que afirmaba tener conexiones con la sangre real. Por eso, a esta parte de la casa a veces se la llama el ala de Enrique VIII, aunque el rey nunca la visitó. De todas las distintas alas de la casa, esta del norte es probablemente la más lograda arquitectónicamente, ya que muestra los rasgos más modernos y la extravagancia de la arquitectura Tudor contemporánea .
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La sección central del frente oeste contiene en la planta baja el salón ( marcado con una "A" en el plano ); la sección trasera del salón casi con certeza fue en su día el gran salón de la mansión d'Evercy original, más pequeña, reconstruida por los Sydenham en 1450. Sin embargo, el gran salón no alcanzó su tamaño actual hasta la construcción del frente oeste ("F" en el plano ) a finales del siglo XVI. El nuevo frente se proyecta más hacia delante que el anterior, de modo que la antigua torreta del ala norte se volvió menos obvia, ya que tres cuartas partes de su masa fueron absorbidas por el salón ampliado. El frente oeste tiene dos grandes ventanas de doble altura con parteluces que flanquean la entrada principal. El actual porche almenado gótico acristalado ( G en el plano ) se añadió en 1722, cuando el porche existente del siglo XV se trasladó al jardín, se le dio un piso adicional y se transformó en una torre de reloj (" H " en el plano ). La chimenea central abierta del salón fue sustituida por una chimenea con chimenea, de modo que fue posible colocar un segundo piso encima del salón.
La siguiente gran ampliación, todavía en el siglo XVI, fue el bloque de la cocina ( «O» en el plano ), interesante por sus enormes proporciones y su techo abovedado , lo que sugiere una función original menos humilde que la de una cocina. La cocina tiene dos niveles, al superior se llega por un tramo de escalones cortos desde el inferior a cada lado de su anchura, aunque el espacio no parece haber estado nunca dividido. Desde la cocina sobresale una torreta ( a mano derecha entre O y K en el plano ) que contiene una escalera de caracol, coronada por un campanario . Esto habría proporcionado originalmente un segundo acceso al piso superior de la casa original, ahora reemplazado por el ala sur palladiana . Desde la cocina se extiende otra ala ( «P» en el plano ) de fecha indeterminada (no posterior a 1690). Esta parece haber sido siempre conocida como la casa de campo y habitada por la familia del inquilino de la casa-granja. Es posible que haya sido concebida como un ala secundaria o de servicio, o incluso parte de un plan más grandioso, nunca completado.
El ala sur, que finalmente le dio a la mansión su apariencia actual, no está mejor documentada que el resto de la casa. La opinión sobre la fecha exacta de construcción del ala está dividida ( "L" en el plano ) entre 1670 y 1680, y algunos sugieren que se había comenzado ya en 1636 o en los primeros años de la Restauración de 1660. [ 11] La datación del ala es esencial para identificar al arquitecto: el ala sur, si se considera que data de la década de 1630, a menudo se atribuyó a Inigo Jones -muchas casas inglesas hacen esta afirmación, algunas como Wilton House con más plausibilidad que otras [12] - hasta que Christopher Hussey desacreditó el mito en 1927, basándose en gran medida en la suposición de que el ala sur se completó en 1680, cuando Jones habría estado muerto durante 20 años. [13] [14] La similitud más notable entre el trabajo documentado de Jones y Brympton d'Evercy es el uso de frontones de ventanas triangulares y segmentados alternados , pero Jones solo usó este motivo para dar importancia a las ventanas del piano nobile , ya que en Brympton d'Evercy los frontones alternados dan a ambos pisos el mismo valor. El piano nobile en Brympton es más inusual por estar en la planta baja. Es dudoso que un arquitecto maestro que hubiera diseñado para la familia real y los escalones más altos de la aristocracia hubiera considerado tal ubicación. También típico de Jones, pero una característica común de la época, es el parapeto de balaustrada que oculta un techo a cuatro aguas. Sin embargo, las mayores pistas arquitectónicas que sugieren que Jones no tuvo nada que ver con el diseño de la mansión son básicas: el arquitecto de Brympton d'Evercy dio a la fachada 10 tramos, lo que significa que las ventanas comienzan con un frontón segmentado y terminan con uno triangular, y ningún arquitecto maestro habría permitido tal afrenta para equilibrar. Finalmente, como la casa tiene diez tramos, no tiene un foco central: esto no es un crimen arquitectónico, pero lo que sí es así es que el frente sur en su centro tiene un punto focal: una tubería de drenaje ubicada allí desde la finalización del edificio. La evidencia sugeriría que la fachada sur se inspiró en Hinton House, en la cercana Hinton St George , la casa de la infancia de la esposa de Sir John Posthumous Sydenham, terminada en 1638. Estas dos casas, junto con Long Ashton House, probablemente fueron diseñadas y construidas por la misma familia local de arquitectos y albañiles, trabajando a partir de dibujos del tratado de arquitectura de Serlio , que se había publicado en cinco volúmenes en Londres en 1611.
Quienquiera que haya sido el arquitecto, la nueva ala sur tenía como objetivo transformar Brympton d'Evercy de una mansión rural a una gran casa. De diez bahías, el edificio de dos pisos albergaba en su planta baja las habitaciones más elegantes y lujosamente decoradas de la casa. Conocidos como los apartamentos de estado , siguen una disposición común en las casas construidas antes de 1720, donde se alojaban los invitados importantes: una serie de habitaciones en un estricto orden de precedencia. Una gran suite o apartamento, con todas las habitaciones en un eje, estaba conectada por grandes puertas dobles para crear una enfilada . La primera habitación, la más grande y grandiosa, conocida como el salón, estaba destinada a que un dignatario visitante concediera audiencia a la casa, a la que todos tendrían acceso. Luego viene una gran sala de retiro, un poco menos grandiosa; aquí el invitado recibiría a la gente de forma más privada que en el salón. La siguiente habitación seguía el mismo patrón, cada espacio se volvía más íntimo y privado a medida que avanzaba la enfilada. La última habitación y la más privada era el dormitorio de estado: más allá había dos pequeños armarios para el personal y las abluciones privadas.
Este modelo de apartamentos barrocos existe en las grandes casas de toda Inglaterra. En las más grandes, como el palacio de Blenheim, podía haber dos suites de este tipo que se ramificaban a cada lado del salón, pero Brympton d'Evercy no era una casa tan grandiosa. Nunca se ha aclarado por qué necesitaba una suite de apartamentos de estado. A menudo se supone que se trataba de una visita prevista por la reina Ana, pero tenían al menos diez años cuando ascendió al trono, y ciertamente nunca hizo tal visita. El lecho de estado permaneció en su lugar hasta 1956, pero nunca durmió en él ningún soberano. Alrededor de 1720, estas habitaciones de estado se volvieron anticuadas y a menudo se transformaban para un uso más general y frecuente. En Brympton d'Evercy, el salón se convirtió en el salón de dibujo, la habitación siguiente pasó a conocerse como el salón de roble o pequeño salón de dibujo, y la habitación contigua, el comedor. Solo el dormitorio de estado permaneció en solitario y magnífico, en el que dormían invitados de honor, aunque no reales. En Brympton d'Evercy era más probable que se tratase de jugadores de críquet talentosos que de potentados.
A mediados del siglo XIX, Brympton d'Evercy fue el hogar de Lady Georgiana Fane , hija de John Fane, décimo conde de Westmorland , una dama soltera de medios modestos que no necesitaba una casa grande y lujosa. La casa no recibió las alas victorianas añadidas tan descuidadamente a muchas casas históricas. Lady Georgiana se limitó a mejorar los jardines y los terrenos. Añadió una balaustrada a los muros que encierran el patio delantero frente a la fachada oeste; los muros, rematados con balaustrada, unen la Casa del Sacerdote, el cementerio en el lado sur y la torre del reloj y los establos en el norte. El efecto fue crear lo que en una casa más grandiosa que Brympton d'Evercy se conocería como un cour d'honneur . Se accede a la casa a través de grandes pilares coronados por jarrones (véase la ilustración en la parte superior de la página). Este efecto se suaviza y desformaliza con césped y algunos parterres de flores de estilo muy inglés. La amplia terraza de grava que atraviesa el frente sur también se creó en esta época, junto con el gran estanque que la refleja. Aparte de las necesarias obras de restauración y la instalación de fontanería y electricidad modernas, poco se ha añadido a la casa desde el siglo XIX. English Heritage la ha reconocido como edificio catalogado de grado I desde 1961.
La familia D'Evercy fue la responsable de construir la iglesia casi contigua. Christopher Hussey sugiere [3] que la mansión de los D'Evercy en Brympton era poco más que una serie de edificios sin ostentación en el sitio de esa parte del ala de la escalera actual ( marcada con K en el plano ), con un patio de granja adyacente al norte de ella. Los restos de una granja existen en el sitio probable de la granja de los D'Evercy en la actualidad, y una antigua casa de campo ( marcada con P en el plano ) linda con el ala sur mucho más tardía construida en el sitio probable de la mansión original. Thomas d'Evercy compró la propiedad en 1220 a la familia Chilterne (de la que no se sabe nada). La familia d'Evercy obtuvo su nombre de Evrecy , un pueblo cerca de Caen en Normandía. Thomas d'Evercy era parte del séquito del conde normando de Devon , que es la razón por la que dejó las propiedades familiares en la Isla de Wight para residir en Somerset. D'Evercy representó a Somerset y South Hampshire en el primer Parlamento de Inglaterra . Tras la muerte de Thomas d'Evercy, los registros familiares son escasos hasta la época del último d'Evercy, Sir Peter, que representó a Somerset en el Parlamento dos veces, bajo Eduardo II . La iglesia junto a la casa, St Andrew's , data de este período. Sir Peter fundó una capilla en Brympton d'Evercy en 1306, dotando a un sacerdote con una casa parroquial y 40 acres (160.000 m2 ) en la parroquia. Se ha sugerido que este es el edificio que hoy se conoce como la Casa del Sacerdote, pero no existe evidencia estructural que respalde esta afirmación. [15] Sir Peter murió en 1325, cuando la finca fue descrita como "una cierta casa parroquial capital, con jardines y cercados adyacentes". [16] El pueblo en ese momento contenía 17 pequeños propietarios y tres agricultores arrendatarios. La viuda de Sir Peter siguió trabajando en la finca y, a su muerte, la propiedad pasó a manos de la familia Glamorgan, ya que la hija de los d'Evercy, Amice, se casó con John de Glamorgan. Más tarde, parece que pasó por una oscura descendencia a la familia Wynford, de la que no hay constancia de nada más que sus nombres. En 1343, la finca estaba registrada como "una casa señorial suficientemente construida con un cierto jardín adyacente plantado con diversas plantas y muchos manzanos, que cubría en total unos dos acres". El registro continúa contando unos cuarenta propietarios, todos ellos encargados de servir a su señor como "herrero del pueblo, pastor o sirviente doméstico". [17] Esta fue la población más alta que tuvo el pueblo hasta finales del siglo XX.
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En 1430, tras una batalla legal por títulos en disputa, los Wynford vendieron la reversión de la propiedad a John Stourton (fallecido en 1438) de Preston Plucknett en Somerset , 7 veces diputado por Somerset , en 1419, 1420, diciembre de 1421, 1423, 1426, 1429 y 1435. [18] Stourton la utilizó como dote para su segunda hija Joan Stourton (una de sus tres hijas y coherederas) cuando en 1434 se casó con John Sydenham, diputado, de Combe Sydenham en Somerset. [19] La familia Sydenham se originó en la mansión de Sydenham cerca de Bridgwater , Somerset y se decía que en un momento fueron los mayores terratenientes de Inglaterra, [20] aunque su riqueza parece haber fluctuado con cada generación.
John Sydenham, cuando era un niño, heredó la finca de su abuela, la original Joan Sydenham (de soltera Stourton). Sin embargo, Brympton D'Evercy no era la residencia principal de la familia en ese momento. En 1534, John Sydenham cedió la casa a su hijo, también llamado John, habiendo construido primero el ala norte para que fuera su alojamiento privado para visitas posteriores. El nuevo propietario, John III, era un gran terrateniente que legó una finca a cada uno de sus numerosos hijos. Esta falta de primogenitura resultó ser la ruina de los Sydenham. El sucesor de John III, John IV (fallecido en 1585), y su hijo John V (fallecido en 1625) eran considerablemente menos ricos que sus antepasados y usaban la casa como su única residencia, lo que dio como resultado que, a pesar de su relativa penuria, añadieran mucho a la casa. John IV construyó la fachada occidental actual, ampliando así el salón, y John V construyó el gran bloque de la cocina.
Sir John Posthumous Sydenham ("Póstumo" porque nació después de la muerte de su padre) construyó el ala sur en el siglo XVII. Se casó con Elizabeth Poulett, descendiente de Sir Amias Paulet y miembro de una de las familias más antiguas y notables de Somerset. Los Poulett vivían en la cercana Hinton House en Hinton St George . Sir John murió en 1696, después de haber mermado gravemente la ya precaria fortuna de la familia al construir los apartamentos estatales de la casa.
A Sir John le sucedió su hijo Philip, un derrochador débil, pero también miembro del Parlamento por Somerset. En aquella época, ser miembro del Parlamento era una ocupación costosa para los ricos y el dinero de los Sydenham se estaba agotando. En 1697, Philip Sydenham intentó vender la finca por un precio de entre 16.000 y 20.000 libras esterlinas. En caso de no encontrar comprador, Sydenham hipotecó la finca a Thomas Penny, el receptor general de Somerset, que recaudaba los impuestos de Somerset para la corona .
Penny hizo algunas modificaciones a la mansión: añadió el porche almenado y acristalado al frente sur, quitando el porche anterior que daba al jardín, donde se convirtió en una torre de reloj. También hizo una nueva entrada a la Casa del Sacerdote. Penny sufrió entonces un golpe a su propia fortuna: se descubrió que era bastante arrogante al pasar los impuestos que recaudaba a la Corona, y fue destituido de su cargo. Murió en 1730 sin haber realizado más trabajos en la finca. La casa y la finca se pusieron a subasta en 1731 y se vendieron por 15.492 libras esterlinas y 10 chelines. [21]
El nuevo propietario fue Francis Fane , abogado y miembro del Parlamento. Los Fane completaron la decoración interior de las salas de estado, pero aparte de eso solo son notables por varias excentricidades en lugar de sus alteraciones estructurales. Francis Fane vivió en Brympton d'Evercy durante 26 años antes de legarla a su hermano Thomas, quien se convirtió en el octavo conde de Westmorland . Así, nuevamente la casa se convirtió en una residencia secundaria y aparentemente quedó en gran parte vacía hasta la época de John, décimo conde . Este aventurero amoroso [22] había tomado como segunda esposa a Jane Saunders , la hija del cirujano Richard Saunders Huck, que era tan tremendamente excéntrica que Charles Fox la describió como "quizás no loca, pero nadie se acercó tanto a eso con tanta razón". [23] La condesa decidió escandalizar a la sociedad convencional y dejar a su esposo, llevándose a su hija Lady Georgiana Fane con ella. Esta pareja poco convencional de damas se instaló en Brympton d'Evercy. La condesa fue la encargada de instalar las chimeneas clásicas que hoy se conservan y de reunir la colección de muebles y arte que no se dispersó hasta una gran venta a finales de los años 50.
Lady Georgiana Fane, al igual que su madre, de temperamento vivaz, rechazó una propuesta de matrimonio de Lord Palmerston , prefiriendo en cambio mantener una relación con el Duque de Wellington . Esta relación con el Duque de Hierro es su principal reclamo a la fama. Prima de la amiga de Wellington, la señora Arbuthnot , Lady Georgiana también se convirtió en una amiga íntima del Duque; sin embargo, en su vida posterior afirmó que el Duque había incumplido una promesa de casarse con ella. En ese momento esto era un delito civil; también amenazó con publicar las cartas de amor que el Duque le había enviado. Según los estrictos estándares victorianos de la época, esto habría sido un escándalo nacional. El asunto fue "silenciado", pero existe una carta del Duque de Wellington a la madre de Lady Georgiana instándola a "convencer a su hija de que deje de molestarlo con cartas vituperantes diarias". [24] También se ha afirmado que Lady Georgiana de hecho rechazó la propuesta del joven futuro Duque de Wellington , con el argumento de que no podía casarse con un soldado de tan bajo rango. Otra versión de la misma historia es que el padre de Lady Georgiana, el décimo conde de Westmorland, prohibió el matrimonio de su hija con un soldado sin título y con perspectivas aparentemente limitadas. Sin embargo, ambas historias deben ser apócrifas, ya que Lady Georgiana nunca lo conoció antes de que fuera un "gran hombre". Ella nació en 1801; [25] Wellington (entonces Sir Arthur Wellesley) se casó en 1806 y fue creado duque en 1814. Su esposa murió en 1831. Lady Georgiana comenzó a perseguirlo algún tiempo después de eso. La condesa murió el 26 de marzo de 1857. Lady Georgiana vivió como la única castellana de Brympton: su dormitorio en el ala norte conservó su nombre hasta el siglo XX. Modificó poco la casa, pero fue responsable del gran estanque en el jardín y de algunas otras mejoras en los terrenos. Murió el 4 de diciembre de 1874, [26] dejando la finca, muy endeudada, a su sobrino, el honorable Spencer Ponsonby , hijo menor del cuarto conde de Bessborough .
Spencer Ponsonby, que por aquel entonces se encontraba en Irlanda con su hermano mayor Frederick , escapando de una citación judicial por una indiscreción, se negó en un primer momento a recibir el telegrama que le informaba de su herencia, asumiendo que era para su hermano mayor. La indiscreción parece haber sido habitual en esta familia: Lady Caroline Lamb era su tía. La leyenda de la familia Fane, y la mayoría de los libros de referencia relatan que los dos hermanos repartieron cartas para decidir quién volvería a enfrentarse a los tribunales británicos y a la finca endeudada, Spencer Ponsonby escogió la carta más baja y regresó a reclamar su herencia: [27] se dice que vio Brympton d'Evercy y juró retenerla a toda costa. [28] Sea cual sea la verdad de la leyenda, Spencer Ponsonby, recientemente rebautizado como Spencer Ponsonby-Fane (de acuerdo con los últimos deseos de Lady Georgiana Fane), fue un pilar del establishment británico , ex secretario privado de Lord Palmerston y más tarde interventor del Palacio de Buckingham durante el reinado del rey Eduardo VII. Sin embargo, su primer amor fue el cricket , aunque fue padre de once hijos.
Gracias a Sir Spencer Ponsonby-Fane, Brympton d'Evercy se convirtió en un lugar de encuentro para los amantes del críquet. Tenía su propio campo de críquet , donde grandes grupos de aficionados jugaban contra equipos locales y visitantes. Cada año se celebraba una fiesta en casa dedicada al críquet, una tradición que sobrevivió mucho después de la muerte de Sir Spencer y hasta la década de 1950. Como tesorero del MCC , Sir Spencer colocó la primera piedra del pabellón de Lord's . Fundó el club Old Stagers de Canterbury y, lo más excéntrico, el equipo conocido como I Zingari , un club de críquet itinerante de diversos aristócratas y notables victorianos y eduardianos. Durante el tiempo que Sir Spencer fue propietario de Brympton, la casa y la finca se mantuvieron, pero sobrevivieron solo gracias a la buena suerte de los bajos impuestos y las rentas agrícolas. Esta rama de la familia Fane nunca había sido rica, y la Primera Guerra Mundial traería cambios radicales no solo a Brympton d'Evercy, sino a las casas de campo de toda Gran Bretaña.
Spencer Ponsonby-Fane murió en 1915, dejando su patrimonio a su hijo mayor John, quien a su vez murió solo un año después de heredar, dejando el patrimonio a su hijo Richard. Richard Ponsonby-Fane era un intelectual estético y también inválido. Soltero, eligió pasar la mayor parte del año en Japón, un tema sobre el que publicó varios libros y artículos. Hasta su muerte en 1937, regresó a Inglaterra y Brympton d'Evercy solo unas semanas cada verano para seguir el cricket. En sus prolongadas ausencias, la casa fue ocupada por su hermana Violet y su esposo, el capitán Edward Clive, descendiente de Clive de la India . Violet Clive, la siguiente propietaria de la propiedad, ha sido descrita como "una gran mujer excéntrica y notable [que] jugó al hockey para el oeste de Inglaterra, remó para el Leander Club , fue una maestra carpintera y una entusiasta jardinera paisajista". [29] Fue una entusiasta aliada de la influyente escritora Margery Fish en la cercana East Lambrook Manor. [30] Aparte de un viaje anual de un día a Londres para el Chelsea Flower Show y unas cortas vacaciones anuales en su cabaña de pesca en Irlanda , rara vez salía de Brympton d'Evercy, prefiriendo pasar sus días en una jardinería interminable al estilo de Gertrude Jekyll . Esta tranquila existencia se adaptaba admirablemente a las finanzas de la familia, porque a su muerte en 1955, su único hijo y heredero Nicholas Clive-Ponsonby-Fane se vio obligado a vender el contenido de la casa. Esta gran colección de bellas artes y antigüedades había sido reunida por la condesa de Westmorland y lady Georgiana Fane. Después de la venta, la familia Clive-Ponsonby-Fane se mudó a la antigua vicaría cercana .
Entre 1939 y 1940, la Escuela Preparatoria Westcroft estuvo ubicada en Brympton, tras haber sido evacuada de Cricklewood en el norte de Londres. [31]
El contenido de la casa se vendió en subasta bajo una carpa en el exterior de la casa durante un período de cinco días, del 26 de noviembre al 1 de diciembre de 1956. Los subastadores John D Wood & Co. de Londres lo describieron extensamente, aunque un poco pintorescamente, como "incluidos ejemplos interesantes de los siglos XVI, XVII y XVIII, un hermoso juego de sillas Jorge II, espejos Reina Ana y Chippendale, gabinetes, arcones, mesas, aparadores, juegos de sillas, relojes, bordados jacobinos, cómodas francesas, vitrinas, mesas y muchas otras piezas de época... pinturas antiguas y una biblioteca de libros". [32] En verdad, la colección incluía objetos de importancia nacional, pero la década de 1950 fue una época de destrucción y desmantelamiento de casas de campo británicas, y tales ventas no eran poco comunes, como se ejemplificó en la exposición Destruction of the Country House de 1974. Entre las 909 pinturas descritas como viejos maestros había obras de Thomas Lawrence , incluida una versión de su retrato de estado de Jorge IV y su retrato del décimo conde de Westmorland, lo que demuestra que la esposa separada del conde no lo olvidó por completo. También en la venta había numerosas obras de Kneller , Romney , Lely , Snyders y al menos diez atribuidas a Van Dyke : las pinturas están enumeradas en el "contenido de la casa" junto con muebles Tudor, Chippendale , Sheraton y Luis XV, y un "surtido de sábanas", "3 toallas nuevas y una "colcha vieja".
La prensa provincial informó de la venta con la debida seriedad y deferencia. [33] "Las 400 sillas proporcionadas para la comodidad de los compradores resultaron insuficientes para acomodar a la compañía... El precio más alto de la semana fue de 2000 libras por un servicio de mesa chino... muchas de las piezas estaban muy dañadas... un par de espejos Chippendale 1350 libras... una alfombra pequeña 800 libras". Y así continuaba la lista, detallando los precios alcanzados por los antiguos tesoros de Brympton d'Evercy, incluidas las primeras ediciones de obras de Charles Dickens y Daniel Defoe . El último día de la venta, un asiento de jardín de hierro se vendió por 14 libras. Los precios de las pinturas no están registrados en el artículo, excepto uno de los "posteriores" a Vandyck, que alcanzó las 85 libras.
La familia Clive-Ponsonby-Fane conservó algunos retratos familiares y algunos muebles más pequeños y, en 1957, tras la venta, se mudó a una casa más pequeña cercana. La casa grande permaneció vacía durante dos años antes de ser alquilada a la Escuela Clare en 1959. [34]
La escuela Clare enseñaba a niños, tanto internos como externos, de entre 13 y 18 años, y también tenía su propia escuela preparatoria en Coker Court , East Coker , para niños a partir de los siete años. [35]
Nicholas Clive-Ponsonby-Fane siguió siendo propietario de la casa y de lo que quedaba de la finca hasta su repentina muerte en 1963, a la edad de 49 años. La finca pasó entonces a manos de su viuda Petronilla Clive-Ponsonby-Fane y su hijo Charles (nacido en 1941). Se hizo cargo del control de su herencia después de que su madre se volviera a casar en 1967. Mientras tanto, Clare School siguió utilizando la casa principal hasta 1974, cuando se trasladó a Crowcombe Court , también en Somerset, que ocupó entre 1974 y 1976. [36]
En 1974, Charles Clive-Ponsonby-Fane se casó con Judy Bushby y recuperó su casa ancestral. Con su nueva esposa, se mudó de nuevo a Brympton d'Evercy, con el plan de restaurarla y abrirla al público como una casa señorial. Su problema era que, si bien la casa vacía y abandonada puede haber sido su hogar, estaba lejos de ser señorial. La casa estaba estructuralmente en buenas condiciones, pero no había sido redecorada desde el siglo XVIII y había sufrido los estragos obvios causados por su uso como escuela para niños durante unos 15 años. La redecoración de las salas de estado se realizó con un presupuesto muy limitado. El principal problema al que se enfrentaron los propietarios fue amueblar la casa. Poco de su antiguo contenido permaneció, y aunque Brympton d'Evercy no está a la altura del Palacio de Blenheim en tamaño, aún requería grandes artículos y cantidades de muebles antiguos de alta calidad, y esto resultó ser el obstáculo para abrirla con éxito a los visitantes de la casa señorial. Los Clive-Ponsonby-Fanes hicieron grandes esfuerzos para atraer a las multitudes, con un museo agrícola, un viñedo y una destilería de brandy de manzana , pero nada de esto era lo suficientemente interesante como para atraer a visitantes de lugares tan lejanos como Londres, y mucho menos del extranjero. Al final, como empresa financiera, la apertura al público fracasó. En 1992, después de haber sido propietarios de la casa durante casi 300 años, la familia vendió Brympton d'Evercy. La situación fue resumida en su momento por el satírico Auberon Waugh : "La semana pasada nos enteramos de que la casa más hermosa de Somerset ha sido vendida... Es triste, por supuesto, para la familia que la poseía, que había hecho un valiente esfuerzo para mantenerla en funcionamiento... No tuvo éxito como obra maestra: se habían quedado sin dinero, la decoración interior era espantosa y carecían del equipamiento adecuado para que pareciera algo más que una escuela preparatoria en un día de puertas abiertas. Así que ahora la casa más hermosa de Inglaterra volverá a ser una casa familiar privada..." [2]
La casa ahora se encuentra en 33 acres (13,4 ha) de parque. En 2008, se vendió a una empresa, cuyos planes para cubrir los costos de mantenimiento de Brympton eran alquilarla para bodas y eventos corporativos. Los directores esperaban que, en última instancia, la propiedad se convirtiera en algo así como Babbington House, un club de campo y hotel cerca de Frome . [37] Las bodas pueden tener lugar en la cercana iglesia de San Andrés o en la casa. También se pueden realizar recepciones y funciones en los terrenos, incluidos los establos del siglo XVII, y hay 31 habitaciones disponibles para tales ocasiones. [38] Brympton d'Evercy también se ha alquilado como locación de películas. [39]
Los jardines están catalogados como Grado II* en el Registro de Parques Históricos y Jardines de especial interés histórico en Inglaterra . [40]
Durante la mayor parte del año, la casa sigue siendo un hogar poco conocido. La mayor amenaza para la casa, que ahora ha perdido su antiguo emplazamiento, es la ciudad de Yeovil, que cada vez está más cerca de ella. Sus suburbios y polígonos industriales, que antes estaban a varios kilómetros de distancia, ahora son casi visibles desde las ventanas de la casa. En junio de 2005 se llevó a cabo una investigación pública de planificación para investigar la idoneidad de 15 hectáreas de terreno adyacentes a la casa para su desarrollo como parque empresarial. [41]
En la casa y sus jardines se filmó The Turn of the Screw , una adaptación de 2009 de la BBC de la clásica novela de Henry James protagonizada por Michelle Dockery y Dan Stevens . [42]
