Harriet Arbuthnot ( de soltera Fane ; 10 de septiembre de 1793 - 2 de agosto de 1834) fue una diarista, observadora social y anfitriona política inglesa de principios del siglo XIX en representación del Partido Conservador . Durante la década de 1820 fue la amiga más cercana del héroe de Waterloo y primer ministro británico , el primer duque de Wellington . [2] Mantuvo una larga correspondencia y asociación con el duque, todo lo cual registró en sus diarios, que en consecuencia se utilizan ampliamente en todas las biografías autorizadas del duque de Wellington.
Nacida en la periferia de la aristocracia británica , sus padres fueron Henry Fane y su esposa, Anne, de soltera Batson; se casó con un político y miembro de la clase dirigente, Charles Arbuthnot . Por lo tanto, estaba bien relacionada, en una posición perfecta para conocer a muchas de las figuras clave de la Regencia y las últimas eras napoleónicas . Al registrar reuniones y conversaciones a menudo textualmente, se ha convertido hoy en la " Señora Arbuthnot " citada en muchas biografías e historias de la época. Sus observaciones y recuerdos de la vida dentro de la clase dirigente británica no se limitan a individuos, sino que documentan la política, los grandes acontecimientos y la vida cotidiana con la misma atención al detalle, proporcionando a los historiadores una imagen clara de los acontecimientos descritos. Sus diarios fueron finalmente publicados en 1950 como The Journal of Mrs Arbuthnot . [3]
Harriet Arbuthnot nació como Harriet Fane el 10 de septiembre de 1793, hija del Honorable Henry Fane , segundo hijo de Thomas Fane , octavo conde de Westmorland . [4] Cuando era joven, Henry Fane había sido descrito como "muy ocioso y descuidado y pasaba mucho tiempo en el campo". [5] Sin embargo, encontró tiempo para ser miembro del Parlamento por Lyme y en 1772 fue nombrado Guardián de los Caminos Privados del Rey. [5] En 1778, se casó con la madre de Arbuthnot, Anne Batson, una heredera, hija de Edward Buckley Batson. La pareja tuvo 14 hijos: nueve varones y cinco mujeres. [5]
La joven Harriet pasó gran parte de su infancia en la casa familiar de Fulbeck Hall, en Lincolnshire, situada en lo alto de las colinas de piedra caliza sobre Grantham . La casa, que había sido donada a Henry Fane por su padre, era una mansión moderna no demasiado grande en la época de la infancia de Arbuthnot. Fue reconstruida después de un incendio en 1733, y ampliada y modernizada en 1784 por Henry Fane. [6]
El padre de Harriet Fane murió cuando ella tenía nueve años, el 4 de junio de 1802, pero la fortuna familiar mejoró considerablemente en 1810 cuando su madre heredó la finca Avon Tyrrell en Hampshire y la finca Upwood en Dorset . [5] Esto le proporcionó a la viuda Sra. Fane un ingreso de £ 6,000 por año [7] (equivalente a £ 540,000 por año a partir de 2023).
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Harriet Fane se casó con el Rt Hon Charles Arbuthnot , miembro del Parlamento , en Fulbeck el 31 de enero de 1814. Nacida en 1767, su marido tenía 26 años más que ella, una diferencia de edad que inicialmente había hecho que su familia se opusiera al matrimonio. Ella tenía 20 años. [8] Otro de los principales obstáculos para finalizar los preparativos del matrimonio fue financiero. Su madre viuda delegó los preparativos para el matrimonio de su hija de 20 años a su hijo mayor Vere, que se consideraba calificado en estos asuntos ya que trabajaba en el Child's Bank . [ cita requerida ] Parece que Vere Fane y su madre no estaban inicialmente preparados para darle suficiente dinero a su hermana para satisfacer a su futuro esposo, lo que provocó que el futuro novio escribiera a su prometida: "¿Cómo podemos tú y yo vivir con £1000 o £1200 y Fane [su madre] encuentra tan imposible vivir con sus £6000 que no puede ofrecerte ninguna ayuda?" [7]
Charles Arbuthnot era viudo y tenía cuatro hijos; su hijo Charles era apenas nueve años menor que su nueva esposa. Su primera esposa, Marcia, dama de compañía de la famosa princesa de Gales , había muerto en 1806. Al igual que los otros dos hombres a los que su segunda esposa tanto admiraba, el vizconde de Castlereagh y Wellington, Charles Arbuthnot era miembro de la aristocracia angloirlandesa . Había sido miembro del parlamento desde 1795, cuando se convirtió en miembro de East Looe . En el momento de su matrimonio con Fane, era miembro de St Germans . Había interrumpido brevemente su carrera política para convertirse en embajador extraordinario en el Imperio otomano entre 1804 y 1807. [9] El matrimonio con un pilar del establishment como Charles Arbuthnot le abrió todas las puertas a su joven esposa, quien, como una de los 14 hijos de un hijo menor de una familia aristocrática que no poseía una gran fortuna, de otro modo habría estado en la periferia de la alta sociedad. Sin embargo, como lo demostraron el debate y las disputas sobre su dote , el dinero escaseaba. [7]
Durante su matrimonio, la señora Arbuthnot, antes conocida como Harriet Fane, entabló amistades estrechas con hombres mayores y poderosos. Describió a Castlereagh como su "más querido y mejor amigo" [10] hasta su muerte en 1822, cuando transfirió sus afectos al otro gran par anglo-irlandés del siglo XIX, el duque de Wellington. [11] Sin embargo, todos los comentaristas sociales de la época coinciden en que su matrimonio fue feliz; de hecho, su marido era tan amigo cercano de Wellington como su esposa. Casada con un político, estaba fascinada por la política y disfrutó del éxito como anfitriona política mientras dedicaba sus energías a promover las causas tories . Sin embargo, aunque era la pareja dominante, [12] su perspectiva conservadora [12] aseguró su continuo favor entre sus admiradores tories de edad avanzada. Durante la primera parte de su matrimonio, su marido sirvió como subsecretario del Tesoro . Más tarde, en 1823, se le asignó el Departamento de Bosques y Bosques , [12] cargo que le permitió hacerse cargo de los parques y jardines reales . El acceso posterior a la familia real que esto le permitió aumentó no solo su estatus, sino también el de su esposa. [ cita requerida ]
Al comentar en sus diarios sobre otras mujeres que compartieron sus afectos con grandes hombres de la época, Arbuthnot mostró un ingenio agudo e irónico. Sobre la antigua amante de Wellington, la princesa Dorothea Lieven , esposa del embajador imperial ruso en Londres entre 1812 y 1834, escribió: "Es curioso que los amores e intrigas de una mujer galante tengan tanta influencia sobre los asuntos de Europa". [13]
Sus observaciones políticas están claramente escritas desde su propio punto de vista conservador. [11] Sin embargo, su descripción detallada de la rivalidad por el poder entre conservadores y liberales que tuvo lugar entre 1822 y 1830 es uno de los relatos más autorizados de esta lucha. [11]
Es probable que Arbuthnot llamara la atención de Wellington por primera vez en 1814, en los salones de París que se habían reabierto tras el exilio de Napoleón en Elba . Wellington había sido nombrado embajador británico en la Corte de las Tullerías y la ciudad estaba repleta de visitantes ingleses ansiosos por viajar al continente y socializar después de las guerras napoleónicas . [12]
Entre los que disfrutaban de las rondas de entretenimiento en este ambiente animado estaban los recién casados Arbuthnot. Charles Arbuthnot era conocido de Wellington, ya que había sido un fuerte partidario de Henry, el hermano menor de Wellington, durante su divorcio, [14] y es posible que Wellington hubiera conocido, o al menos oído hablar de, la señora Arbuthnot, que era prima hermana de sus favoritos, la familia Burghersh. [12] [15] Sin embargo, fue solo después de la muerte de Castlereagh en 1822 que la amistad Wellington-Arbuthnot floreció. Es poco probable que se desarrollara una amistad cercana antes de esta época. Wellington, instalado en el Hotel de Charost (recientemente desocupado por la hermana de Napoleón, la princesa Pauline Borghese ) y agasajado por todo el París de la Restauración , [16] ya había encontrado una compañera íntima, Giuseppina Grassini . [17] Esta mujer, conocida por su estrecha amistad con Napoleón como " La Chanteuse de l'Empereur ", escandalizó a la sociedad parisina, tanto inglesa como francesa, al aparecer del brazo de Wellington, especialmente tras la llegada a París de la duquesa de Wellington . [12]
La historia de un « ménage à trois » entre la señora Arbuthnot, su marido Charles y Wellington, sobre la que se ha especulado mucho, ha sido rechazada por algunos biógrafos. [18] Sin embargo, se ha dicho que el duque, infelizmente casado, disfrutaba de su relación con la señora Arbuthnot porque encontraba en su compañía «el consuelo y la felicidad que su esposa no podía darle». [10] Arbuthnot era sin duda el confidente del duque en todos los asuntos, especialmente en lo relativo a su matrimonio. Le confió que sólo se casó con su esposa porque «me lo pidieron» y que «no estaba en lo más mínimo enamorado de ella». [19] De hecho, Wellington no había visto a su esposa durante diez años antes del día de su boda. [20] Después del matrimonio, los novios descubrieron que tenían poco o nada en común. A pesar de tener dos hijos, vivieron vidas en su mayoría separadas hasta la muerte de la duquesa de Wellington en 1831. Harriet tenía una opinión bastante pobre de la duquesa ("ella es una tonta"), aunque no estaba de acuerdo con Wellington cuando dijo que a su esposa no le importaba nada su comodidad: en opinión de Harriet, la duquesa anhelaba hacer feliz a su marido, pero no tenía idea de cómo llevar a cabo la tarea. [21]
Como consecuencia de su matrimonio insatisfactorio, Wellington entabló relaciones con otras mujeres, pero era para Arbuthnot a quien "reservaba su afecto más profundo". [22] Su marido en ese momento trabajaba en el Tesoro y Arbuthnot, de hecho, se convirtió en lo que hoy se denominaría el secretario social de Wellington durante su primer mandato como primer ministro entre enero de 1828 y noviembre de 1830. [22] Se ha sugerido que el duque de Wellington le permitió "acceso casi irrestricto a los secretos del gabinete". [11] Sin embargo, sea cual sea su conocimiento y acceso, parece que no pudo influir en el duque, pero incluso su negativa a incluir a su marido en el gabinete en enero de 1828 no logró quebrantar la intimidad del trío. [11]
Wellington no intentó ocultar su amistad con Arbuthnot. Una indicación de que su relación era platónica y aceptada como tal en los niveles más altos de la sociedad se puede extraer del hecho de que la duquesa de Kent permitió a Wellington presentar a Arbuthnot a su hija pequeña, la futura reina Victoria , en 1828. Arbuthnot señaló que la joven princesa era "la niña más encantadora que he visto nunca" y que "la duquesa de Kent es una persona muy sensata, que la educa (a Victoria) extraordinariamente bien". [23] Las impresiones de Arbuthnot sobre la duquesa no fueron del todo sinceras, y no fueron compartidas por Wellington y otras figuras del establishment. [24] Sin embargo, si el propio carácter de Arbuthnot no hubiera sido juzgado respetable, no se le habría permitido una audiencia con la princesa infante. [ cita requerida ]
Sin embargo, muchas de las referencias que aparecen en el diario de Arbuthnot son menos respetuosas que las que le dedicó a la duquesa de Kent. Wellington y Arbuthnot viajaban a menudo juntos, y una visita que compartieron al palacio de Blenheim en 1824 provocó una mordaz entrada en su diario sobre el duque compañero de Wellington, el quinto duque de Marlborough , de quien escribió: «La familia del gran general, sin embargo, se ha ido desmoronando tristemente y no es más que una vergüenza para el ilustre nombre de Churchill, que han elegido este momento para recuperar. El actual duque está sobrecargado de deudas, es muy poco más que un estafador común». [25]
Cuando Wellington y los conservadores cayeron del poder en noviembre de 1830, Arbuthnot perdió el interés en su diario y escribió: "Me atrevo a decir que escribiré muy pocas veces ahora en mi libro, porque, excepto el duque, ninguno de los hombres públicos me interesa". [11] Su relato de la desintegración del partido conservador es una narración completamente partidista, precisa en cuanto a los acontecimientos fuera del círculo íntimo del partido conservador, pero a una escala más amplia y no tan completamente política como la de Henry Hobhouse . [11]
Arbuthnot murió repentinamente de cólera el 2 de agosto de 1834, a los 40 años, en Woodford Lodge, su hogar cerca de la sede de los Arbuthnot, Woodford House , Northamptonshire. [4] [26] Inmediatamente después de su muerte, se envió un mensaje expreso a Apsley House , la casa de Wellington en Londres. Sin embargo, el mensajero tuvo que desviarse a Hatfield House , donde Wellington estaba cenando con el marqués y la marquesa de Salisbury . Después de la muerte de Arbuthnot, se reveló que había estado recibiendo una pensión de la lista civil de £ 936 por año (£ 107,000 por año a partir de 2024) desde enero de 1823, durante 11 años. [27] Después de su muerte, su esposo, Charles, dejó Woodford House y vivió con su amigo cercano Wellington en Apsley House. Murió allí en 1850, a los 83 años. [28]
Arbuthnot fue enterrada en la parcela de la familia Fane en la iglesia parroquial de San Nicolás , Fulbeck . [29] Ella es una de varias mujeres notables con una conexión con Grantham honradas por el Consejo del Distrito de South Kesteven en 2023. [30]